Чужак 3

— Да. Хорошо быть артефактором, — улыбнулся я.

— Умно и просто. А с остальными что делать будем? — поинтересовался Колар.

Проф показал на пару сотен уцелевших врагов. Что делать? Убивать. Они отсюда добром не уйдут. Я посмотрел вниз.

— Зетр, как у вас? — спросил я.

— Хорошо, господин, — ответил староста. — Все готовы. Прикажете подниматься на стены?

Я посмотрел на ополченцев. М-да. Две сотни мужиков с топорами и копьями — это хорошо. Плохо другое. Кольчуги и шлемы были только на двоих. На Зетре и Вилке. Староста и кузнец. Оно и понятно. Остальные были одеты в некое подобие кожаной брони. Плохой брони. Крестьяне, что с них взять. Пропитывать кожу специальными настоями для придания ей твердости и жесткости они не умели, да и не хотели. Зачем им такое в хозяйстве? Мертвый идиот начал наезжать на них два года назад и сначала пытался лаской и уговорами заполучить подданных. Только последние месяцы он стал хамить в грубой форме. А для жалкого подобия тварей погани хватало топора с такой вот немудреной защитой. Два десятка охотничьих луков. Тоже понятно. Зачем здесь боевой? Делать его очень сложно. Некому и незачем. Крестьяне это не охотники или кочевники. Стрелять особо не умеют, кроме нескольких энтузиастов. Живут с земли. На другой берег реки они не хаживали. И тут земли много, а народу мало. Народу мало, а выживет и того меньше. Если выживет. Мясо.

— Зетр, пока постойте внизу. Будете нужны — позову, — обрисовал я ближайшую перспективу.

Зетр кивнул головой и продолжил руководить процессом заваливания ворот валунами. И что делать? Бароны говорили, что у идиота двадцать стражников и под сотню дружинников. Обычное количество. Нет, даже много. Пограничье, однако. Итого сто двадцать человек. Пятьдесят, плюс или минус десяток, остались в роще. Восемьдесят. Откуда двести? Королек Декары подбросил гвардейцев для нападения на меня любимого? Зачем это ему? Остальные бароны радостно объединятся и начнут пакостить. На них напали. Наконец-то. Про свое отношение к придумке королька они выразились ясно и непечатно. Восемь баронов это примерно тысяча дружинников и пара тысяч ополченцев-крестьян. Небольшая армия.

Они бы давно сами дали укорот идиоту, но мешал представитель королька Декары с десятком гвардейцев. Нападать на идиота с таким живым щитом было нельзя. Объявление войны. Неспровоцированная агрессия вольных отморозков на белого и пушистого представителя короны Декары. Просим посторонних не вмешиваться в проведении акции принуждения к миру. И ведь не вмешался бы никто. Поэтому гнилыш и постоянно таскался с бароном. Нет, не с бароном. С бараном.

Прибавляем еще два анклава вольных баронств, граничащих с королевством. Они молчать не будут. Сначала нас, а потом их? Ну, нет. Не пойдет. Итого получаем три-четыре тысячи опытнейших воинов и под десять тысяч ополчения. Армия. Начнут нехорошо присматриваться и остальные вольные баронства, щедро раскинутые по пограничью. Наших бьют? Интересно. А если посмотреть поближе на происходящее действо? Очень интересно. Соседние королевства тоже начнут проявлять любопытство. А чем, собственно говоря, это закончится? Учитываем общую нестабильность в королевстве. Зачем? Он что, не понимает этого?

— Значит, вас постараются всех убить за одну ночь.

Понимаю. Нет свидетелей, нет и вторжения. Вольные бароны будут вопить, но кто их будет слушать? Вынь да полож факты. Мало ли наемников бегает по пограничью с заранее неизвестными и зловещими целями. Поэтому и называется этот гигантский анклав, по территории равный двум или трем королевствам, пограничьем. Прийти на помощь бароны нам не успеют. Зетр отправил гонцов к барону Вило, но они смогут добраться до нас только завтра после обеда.

— Зетр, когда можно ждать помощи? — спросил я.

— К завтрашнему вечеру, барон, — ответил мне староста.

Да, я еще и оптимист вдобавок ко всему.

— Что будем делать? — опять поинтересовался Колар.

— Как что? — изумился я. — Работать на дальней дистанции оружием и магией. Подпускать их вплотную для веселья врукопашную мне совсем не хочется. Я не люблю лишнюю кровь, особенно своих людей.

Я достал из мешка лук и пару колчанов со стрелами. Больше у меня смертей, летающих на гусиных перьях, не было. Если выживу, то обязательно утрою, нет, учетверю количество стрел.

— Тины, сюда, — сказал я.

Они только и ждали моего окрика. Радостно переругиваясь, парни забрались на смотровую площадку. Отлично. Места хватило всем.

— Работаем командой, — начал я буонапартить. — Работаем в одном стиле. Незачем им знать, что нас пятеро магов. Нас всего один маг. Сильный, но один. Я стреляю. Лин — ты закладываешь в стрелу самый мощный огнешар, какой она выдержит. Карябаешь руны ножом на древке и вливаешь силу. Действуй. Контроль плетений на тебе, маркируй каждую в отдельности.

Я протянул ему один колчан. Двадцать пять стрел. Двадцать пять простых и мощных артефактов. Недолговечных, дерево, что делать? Но мощных. Больше мне ничего и не нужно.

— Крат, — ты делаешь шипы. Количество шипов минимально, но их мощность максимальна. Если сможешь сделать пять шипов в плетении, то будет очень хорошо. Держи стрелы, но не все. Контроль плетений на тебе. Маркируй стрелы также по отдельности.

Я забрал из второго колчана пяток стрел и передал его парню.

— Гайд, ты держишь нашу защиту. Мою, профа и этого помоста. Колар, держишь общую защиту стены и крестьян. Встаньте так, чтобы не мешать друг другу и мне. Повеселимся.

Я встал на колени и принялся вырезать на стреле руну привязки плетения. Все стали вырезать на деревяшках руны. Колар вообще начал бегать с ножом по помосту, идущему с внутренней стороны палисада. Стена сейчас наша единственная надежда. Вот она меня полностью устраивала. Толстые, мощные бревна были надежной защитой. Ворота завалены. Хорошо быть артефактором. Внезапного штурма у них не получилось. Теперь надо сделать так, чтобы и обычного не произошло. Минуты тянулись одна за другой. Давно уже смолкли вопли попавших в ловушку людей. Роща полностью загорелась, хорошо освещая место предстоящего действа. Вот и все. Артефакты готовы.

— Колар, как у тебя? — спросил я.

— Заканчиваю, — ответил он.

— У вас, — я повернулся к тинам.

— Готово.

М-да. Этот стон у нас песней зовется. Шатающиеся Лин и Крат протянули мне колчаны. Сильное магическое истощение. Если учесть, что по силе каждый из них превосходил меня, то сейчас у меня в руках две мощнейшие кассетные бомбы. Одна для массового поражения, а другая для точечного. Ну не верю я, что эти воины пришли сюда без боевых магов. Не верю. Вот для магов-боевиков и будет второй колчан с подарками. И пяток моих стрел на всякий пожарный.

— Лин, Крат, — начал я, — оба вниз и не отсвечивайте. От вас сейчас никакого толка.

Парни грустно вздохнули, переглянулись и направились вниз. Привыкли, что у Колара не забалуешь.

— Влад, я тоже сделал, но против мощной атаки может и не помочь, — утирая пот, сказал третий тин.

— Отлично, Гайд, вниз к остальным.

Этот тоже без всякой радости полез вниз. Пацаны. Интересно им, видишь ли, быть мишенями. Я перегнулся через перила. Тины легли на землю под вышкой и на первый взгляд заснули. Как же. Сейчас они держат под полным контролем все свои магические приблуды. Стоит тому же Лину расслабиться, как на месте дозорной вышки полыхнет новый Хион и мне станет грустно. Смертельно грустно. А если Гайд не удержит свою защиту, то...

— Влад, — подошедший Колар скользнул взглядом по стрелам, — долго защиту не продержу, но минут десять обещаю полную безопасность.

Вообще хорошо. Значит, если супостат подойдет к стенам, то десять минут можно плевать в небо. Ни черта у него не получится. Ни залезть на стены и ни сломать их. Колар сильный магистр. Если бы он поставил перед собой такую цель, то давно бы стал Повелителем чего-нибудь. Так нет, наука прежде всего, и отстаньте от меня со своими боевыми глупостями.

— Колар, — я самым серьезным тоном обратился к профу, — ты понимаешь, что нам всех придется убить?

— Конечно, — фыркнул он, принимая мою игру, — они знают, что ты довольно сильный маг. Значит пришли с грамотной магической поддержкой. Обнаружив пятерых на месте одного, да еще среди них специалистов по осаде, пришельцы сильно удивятся и захотят об этом кому-то рассказать.

— Специалистов по осаде? — я начал медленно выпадать в осадок.

— Да, — спокойно заявил Колар, — а ты подумай, как развивают свою силу рунные маги, если в скоротечных схватках они участия не принимают?

— Ты же говорил, что это бывает редко, — растерянно сказал я.

— Но ведь бывает, — пожал плечами проф. — Это тебя я готовил, как боевика, а все остальные на Киламе совершенствуются именно так. Одни защищают крепость, а другие атакуют.

Вот это новость. Каюсь, я об этом не думал. Силу ведь можно развивать и общими упражнениями.

— А тебе было бы интересно год за годом держать под потолком огнешар?

Нет. Но ведь если рунные маги специалисты по осаде и так далее, то... Блин! Вот черт! Моя шутка оборачивается правдой. Их нужно будет всех убить. Твою тещу.

— Влад, — усмехнулся Колар, наблюдая за моим очень выразительным даже в темноте лицом, — расслабься. Вспомни, что я тебе говорил. Рунных магов очень мало. И обучают их только на Киламе. Все. То, что мы рунные маги, враги не поймут. А специалистов по осаде полно среди ритуальных магов. Вот их много. Это их хлеб. Ты сможешь отличить одно и то же предложение, написанное разными людьми, написанное учителем и школьником?

— Нет, — ответил я.

— Вот и они не смогут. Примут нас за школьников, — улыбнулся проф.

Успокоил, называется. Если будут выжившие враги, которые сумеют убежать, то это не так страшно. Страшно другое. Мы не сможем выжить, если они будут атаковать до конца. Если они пришли по душу Колара и сопровождающих его лиц.

— Влад, — окликнул меня Зетр, — долго еще ждать?

— Я знаю? — усмехнулся я. — Подойди к ним и спроси, почему они не атакуют. Ждать, мол, мы устали. И вообще...

Дружное ржание прервало мою речь. Отлично. К бою люди готовы, и нет никакого страха. Почти нет.

— Влад, — повернулся ко мне Колар, — а действительно, почему они не атакуют? Полчаса уже прошло, как они попали в ловушку.

— Видишь шевеление около горящей рощи?

Я совсем не культурно ткнул пальцем в весьма любопытное место. Народ там сильно суетился и переживал.

— Вижу. Один или двое лежат. Над ним или ними маг. И что? — спросил проф.

— А то, что ты не видел эту сцену с самого начала. Когда я взобрался на вышку, в рощу, именно в рощу, а не из нее, ломанулась толпа народу. Вынесли одного на руках. Объяснять дальше?

— Не надо, — ответил Колар.

Тем временем около раненой шишки движение прекратилось. Маг поднялся и отошел на пару шагов.

— Сдох, — прокомментировал Колар. — Мага Жизни у них нет. Сейчас или уйдут, или пойдут на штурм.

— Оптимист, — хмыкнул я. — Уйдут они без штурма. Жди. В морду дадим и пересчитаем все зубы, тогда могут и уйти.

Мои предположения оказались верными. Построившись в две колонны, около сотни пехотинцев начали продвижение к стене деревни. Передние ряды несли штурмовые щиты, остальные лестницы и кучу железок. Сотня всадников гарцевала поодаль. Ясненько. Пехотинцы сломают или откроют ворота. Всадники врываются, и начинается всеобщая веселуха. Вон и факелы начали разжигать, торопливые вы наши. До ворот еще метров двести. Куда вы спешите?

— Бросаем щупальца? — спросил я.

— Нет, Влад, — покачал проф головой. — Подождем, как они отреагируют на твою придумку со стрелами.

— Так чего ждать? — осведомился я.

Я согнулся и с трудом натянул тетиву. Колар так с луком и не разобрался, да и незачем мне сейчас непонятный артефакт. Как лук он меня полностью устраивает. Кольцо из рога на большой палец. Я взял одну стрелу из колчана Лина и наложил на тетиву.

— Лин, как выпускаю стрелу, так сразу снимай с нее стабильность, — сказал я.

— Сделаю, Влад.

Теперь рывок корпусом и руками, одновременно направляя стрелу на цель. Баммс — загудела тетива. Двадцать один, двад... Фшших.

— Полыхнуло хорошо, — довольно заметил Колар.

— Хорошо, только никто не погиб, — ответил я.

М-да. Не лохи. На щитах заклятия. Пехотинец уже встал и снова занял свое место. Осталось им пройти сто пятьдесят метров. Шагов за двадцать от стены колонны атакующих рассыплются, и в двух-трех десятках мест будут приставлены лестницы. Один забирается, один держит и один наверняка с арбалетом. Это армия, а не ополченцы. Профи. Никакой паники, волнения и суетливости не наблюдается.

— Что у тебя? — спросил Колар.

— Пять магов, — начал я. — По двое в каждой колонне и один со всадниками. Трое стихийников, а двоих я не определил.

— Эх, — вздохнул проф, — учить тебя еще и учить. Четверо магов стихий в колоннах и двое со всадниками. Стихийники — два огневика, земляк и водяной. С всадниками некромант и ледышка. Последний маг точно по твою душу. Не все руководство погибло. Охраняет кого-то.

— Понял, выживем — учить меня будешь дальше, — улыбнулся я.

Ничего непонятно. Что происходит? Если это не по душу Колара. Тогда кто? Откуда они так быстро появились? Зачем корольку Декары это? Все мои расчеты насчет силы братца идиота пошли псу под хвост. К черту все. Потом узнаю. Может быть.

— Лин, стабильность снимай с первых трех. Остальные держи, — сказал я.

Стрелы начали срываться одна за другой. Пятая. Кто там говорил насчет пяти стрел в воздухе? Восьмая. Сам попробовал бы. Десятая. Больше двух не получается. Четырнадцатая. И то очень сложно.

— Господин, как там? Мы не нужны? — продолжил суету староста.

— Нормально, Зетр, — ответил я. — Пехота подошла на сто шагов. Никто еще из них не погиб.

Внизу воцарилась ошарашенная тишина. Взрывы и свет огнешаров были слышны и видны очень хорошо.

— Зетр. Не волнуйся так. Сейчас они начнут умирать. Два штурма мы точно отобьем, а потом видно будет, — успокоил я народ.

— Понял, господин, — ответил Зетр.

Крестьяне облегченно вздохнули.

— Крат, отпускай стабильность после выстрела, — скомандовал я и взял стрелы с шипами.

Так, левая колонна центр. Баммс. Баммс. Тетива гудит хорошо. Дикий вопль прорезал ночь. Правая колонна. Баммс. Баммс. Тишина.

— Быстро среагировали, — заметил Колар. — Только одного завалил. Может быть.

Левая колонна продолжала движение. Медленнее чем раньше, но продолжала. Вру. Колонны резко остановились. Арбалетчики нацелили свои игрушки. Баммс.

— Неплохо, Гайд, — сказал проф, смотря на три десятка висящих в воздухе болтов. — Так, не отпускай их.

Проф пустил щупальце и начал увлеченно изучать начинку одного болта. Вот маньяк.

— Отпускай, — дал проф добро.

Болты с легким звоном посыпались за ограду. Пора и мне серьезно начать разговаривать. Атакующим осталось пройти восемьдесят шагов. Где там мои стрелы? Вот они. Левая колонна. Стрела. Привязка. Бур. Баммс. Правая колонна. Стрела. Привязка. Крик. Бур. Баммс. Стрела. Привязка. Крик. Бур. Бамс. Двадцать о... Крик.