Бюро магической статистики - 2

Убивать она их не собирается. Но подонки, которые решили поохотиться на горных котов, еще об этом сильно пожалеют. Очень сильно!

* * *

Ночь в горах опускается быстро.

Только что солнце касалось вершин своим толстеньким краем, красило снега в алый цвет — и словно волной накатила темнота, и вот уже далеко от костра и не отойдешь.

Впрочем, парням и не надо было.

Четверо охотников были счастливы!

Такая добыча!

Рядом, на привязи, шипел и ярился котенок. От сонного болта он уже отошел, и теперь пытался перегрызть веревки... ха! Пробуй-пробуй!

Привязали на совесть, да и проверять будут!

Парни жалели только об одном — слугам они приказали приезжать за ними через три дня. Хотели поохотиться, отдохнуть, выпить... так что слуги будут только завтра к вечеру — в лучшем случае. А то и послезавтра утром.

Долго ждать!

А тут такая добыча!

Ничего, подождут!

Никлас отхлебнул рома из бутылки темного стекла, передал ее Фабиану. Так, по глоточку, чтобы не сильно в голову ударило. Нельзя напиваться.

Кто-то из них будет дежурить.

Такая ценная добыча и сама по себе нуждается в присмотре, и вообще... так что меняться будут. Сейчас посидят, потом Фабиан, Никлас, Марко и Пол, по очереди, подежурят по два часа. Так, до утра. И отоспаться успеют, и не заснут. Два часа — не четыре не пять, не половина ночи...

Нет, котенка из вида упускать нельзя, это ж... привезешь такого — и на весь Левенсберг прославишься! И в газеты попадешь, и кота могут в столицу увезти...

Несколько пар глаз наблюдало за ними из темноты. Хищно, зло... одни глаза были зеленого цвета, еще три пары — желтого.

Наконец, трое друзей отправились на боковую, а один остался сторожить.

Фабиан Лернер.

Элисон его помнила, но... так. Марко ее больше взбесил, Пола она запомнила, здоровяка вообще на улице бы не узнала, Фабиан же... был такой.

И что?

Да и ничего, ей все равно.

Мягко скользнул в руку золотой ключик. Элисон вручила его кошке.

— Подержи, не потеряй. А то мне плохо будет.

Когда она кошку лечила, она его рядом с собой клала, не прикасаясь. Но там-то утро, и видно все, а здесь его куда положить? В карман?

Нельзя.

Он даже там может подействовать.

Так что...

Цепочка повисла на клыках, кошка сомкнула пасть со звуком захлопывающегося капкана. Ничего, не проглотит.

Элисон сосредоточилась.

Это лечить ей сложновато, не ее профиль, и то — она может! Она работала с людьми!

А вот ЭТО воздействие...

Вот тут ей равных, наверное, и нет!

Зеленые глаза загорелись в темноте хищными огнями. Амулеты?

Да будь у вас с собой хоть что! Вам оно — не поможет!

Фабиан ничего и почуять не успел, просто улегся навзничь, на руку, и его сковал крепкий глубокий сон. Кошка пока держалась за спиной Элисон.

Кошки.

Две кошки и один кот. Призыв услышала не только Элисон, и ей крупно повезло, что ее кошка очнулась раньше, чем добрались те две. А то могли бы и сожрать... хотя нет!

Не могли бы!

Элисон скорее сама бы их приложила так, что только хвост держи. Магия разума... она действует на всех, у кого есть разум.

Кошки держались пока позади, потому что Элисон проще было послать волну своей магии вперед. Не точечно, а просто — вперед. А вот когда все уснут... да, все четверо крепко и глубоко спят, и она им в этом неплохо помогла, и рядом никого нет. Вот теперь можно выйти из тени.

Котенок тоже спит.

Впрочем, это сейчас не так важно. Элисон вытащила нож из-за пояса у Фабиана, поглядела на лезвие, примерилась — и срезала с котенка веревки. Кошка тут же оказалась рядом, цапнула свое чадушко за шкирку, и потащила в темноту. Проснется, конечно. К утру и проснется, но сейчас его и правда лучше убрать отсюда. Не надо ему попадать под магию, которая тут будет твориться. Никому не надо.

Элисон вернула нож на место, опустилась рядом на колени. Положила пальцы на виски Фабиана.

И...

Сложно ли магу разума создать хороший такой, грамотный и длительный кошмар?

Ничуть!

Добавить сна, и побольше, чтобы не проснулся негодяй — и творить!

Правда, своими кошмарами Элисон поделиться не могла, но горные коты щедро предоставили ей свои воспоминания. И у каждого было — свое.

Были тут и охотники. И раны. И убитые охотники. И капканы были, и лавины, и много-много боли... природа — вообще жестокая штука. И прежде, чем умиляться милым пушистикам в природе, стоит поинтересоваться, как они выживают, чем питаются, и кто на них охотится. Иногда это знание может превзойти самые страшные кошмары, созданные человеческим воображением.*

*— один из примеров — миаз. Та еще гадость, смотреть часа через два после еды. Прим. авт.

И вот сейчас Элисон щедро делилась этим с Фабианом. Не давила, а словно вуаль накидывала на его разум, и пока не снимет... или пока не развеется само, с первыми рассветными лучами, будет он видеть эти кошмары. Еще как будет.

Та же процедура повторилась еще три раза. Главное слепить первый кошмар, потом-то его можно повторить хоть сто раз. Захочет Элисон — и через год его воссоздаст во всей красе! А потом магичка поднялась и тяжело шагнула в темноту. Сил было потрачено много, девушку повело, пошатнуло...

Кошка тут же оказалась рядом, подставила пушистый бок, подперла спиной, мол, держись. Элисон вытянула руку, и в нее скользнула мокрая от слюны цепочка.

Девушка еще раз коснулась кошачьей головы.

Не убивать. Не ранить. Не делать такого, из-за чего сюда нагрянут облавы, а то сами же коты и пострадают.

А в остальном — свобода лап и хвостов!

И совесть Элисон ничуть не мучила.

* * *

Котенок был абсолютно здоров, так что его можно было и разбудить. Что девушка и сделала. Получила уважительное короткое 'мя' уже от трех кошек, и ее со всем почтением проводили к месту, в котором она оставила велосипед. Там Элисон и устроилась.

С кошкой и котенком.

Кошка с одной стороны, котенок с другой, подстилка из веток на камнях... не идеально, но Элисон надеялась на лучшее. Костер разводить нельзя, но с такими двумя грелками не замерзнешь. Ничего, перетерпит она одну ночь как-нибудь.

Чем сейчас заняты кот и кошка, которые пришли на помощь, она не интересовалась. Ни к чему.

Главное она сегодня сделала.

Кто-то может сказать — это хищники! Добыча, и все такое... Элисон готова была спорить!

Добыча — это то, что ты убиваешь для пропитания. Вот не прожить тебе без этого кролика, дети голодать будут, ты пошел и убил его. Это она понимала.

Вот, расплодились в лесу волки, овец режут, людей убивают... устроили облавную охоту. Тут тоже понятно.

Вот, есть животное-людоед...

Но если ты убиваешь просто ради удовольствия? Ты ни в чем не нуждаешься, просто ты вот такой кровожадный?

Этого Элисон не понимала, и не собиралась. Тем более, по отношению к горным котам, которых и так мало! Нет уж!

Это не охота — а мерзость! И она полностью в своем праве.

И кошаки — тоже. Что бы они ни задумали.

* * *

Рассвет настал в свое время. Парни спали. И полдень тоже едва не проспали, магия Элисон сбоев не давала, но когда-то заканчивается и ее заряд. И первыми достучались до сознания Фабиана Лернера не лучи, о, нет!

Первым до его сознания достучался запах.

Даже не так.

Это был воистину ЗАПАХ!

Ядреный и вдохновенный, пронзительный и пронизывающий, он перехватывал горло и мешал разговаривать, вызывал кашель и выбивал слезы из глаз.

Атмосфера была им насыщенна до такой степени, что казалось, даже пролетающий ветер брезгливо морщится, не желая носить с собой ВОТ ЭТО!!!

Есть же пределы и терпению порядочного ветра!

Запах плыл над небольшим лагерем, и действовал не хуже нашатырного спирта. Правда, сразу Фабиан встать не смог.

Голова болела адски.

После ночи кошмаров, в которых на него охотились коты и кошки, в которых он сам бы то котом, то кошкой, тонул, попадал в капкан, удирал от охотников... и каждый раз ему было БОЛЬНО, Фабиан с трудом мог двигаться. Но запах не тетка.

Встать и двигаться ему просто пришлось.

А там из палаток показались и приятели.

— А...

— Эгх...

Полу пришлось хуже всех. То ли как самому молодому, то ли, как самому неустойчивому — парень с жалобным скулежом тошнился на угол палатки. Куда уж там отползти!

И на это-то сил не было, если бы брат за шиворот не придержал, он бы в свою желчь лицом свалился. Но кое-как удержался на четвереньках...

Примерно за полчаса парни доползли до ручья, и едва не утонули.

Они и пили, и пили...

Потом долго лежали на берегу, приходя в себя.

Потом принялись раздеваться.

От одежды воняло так... ее можно было положить в одном конце города и найти по запаху с другого конца. *

*— нет, автор не преувеличивает. Не сильно. Можно почитать про сервалов, оцелотов, тигров, да много кто из кошачьих в дикой природе обладает весьма ядреным и устойчивым ароматом. Прим. авт.

От самих парней тоже воняло. Невыносимо.

Нестерпимо.

Первым решился Никлас. Благо, ручей тут был достаточно спокойный, мелкий даже, тек по камешкам, и не грозил утащить за собой. Вот, в ручей он и шагнул.

И взвыл, вылетел на берег.

Горные ручьи... так себе место для купания. Вода в них попадает с ледников, и температура у нее соответствующая. Секунды хватило, чтобы ощутить... в такой воде и сердце зайтись может.

Так что парни переглянулись — и еще около часа лежали, приходя в себя. Одежду они таки в ручей спихнули. Стирать не стали просто придавили камнями, чтобы не унесло, в конце концов, пребывая в воде, она же должна постираться? Разве нет?

О стирке парни имели самое общее представление.

В лагерь они возвращались голышом. И...

Воняло — все!

Палатки.

Вещи.

Припасы.

То есть — вообще все.

Сколько должно быть вот этого самого в коте? Или сколько должно быть котов, чтобы ТАК постараться, парни даже подсчитывать боялись. Стада, наверное.

Интересно, каким чудом их не порвали?

Про добычу первым вспомнил Пол — и его опять стошнило. Просто при мысли о кошке. Было у парня подозрение, что вот так и наживаются аллергии. Да что там!

Его от одного вида картинки с кошками отныне тошнить будет, наверное!

Твари богомерзкие!!!

К вечеру парням кое-как удалось разжечь костер (предварительно отмыв кремень, огниво и кое-как найдя для трута сухой травы), потом они отмыли в ледяной воде котелок, таскали в нем воду, грели... кое-как пытались отмыться сами... получалось откровенно плохо. Про одежду они забыли, и половины недосчитались, ручей хоть и мелкий, был достаточно сильным, это человека ему утащить сложно, а рубашку... сможет! Обувь можно было смело выбрасывать, а лучше — отдать на склад с продуктами. Вот точно — оттуда уйдут все крысы.

Да и сами парни...

Не взяли они с собой мыла в таких количествах, а без мыла запах оставался. Казалось, он в кожу въелся.

Добивающим выстрелом стали арбалеты.

Дорогие! На заказ сделанные!

Кошечки постарались!

Если учесть, что обычная кошка может разгрызть достаточно крупную кость, или поточить когти о дверной косяк, с ущербом для деревянного косяка... горные коты не смогли повредить металлические части арбалетов. Но вот деревянные...

Это они очень даже могли.

Арбалеты, пожеванные и помеченные, годились только на выброс. Металл в переплавку, а дерево в костер. Про перекушенные болты и вовсе стоит помолчать.

Что это было?

Что произошло?

Как получилось... может, эти коты какие-то не такие? Могут сон насылать? Или ром был паленый?

Ну, бывает же так, что тошнит с крепкого вина, а иногда от него и ослепнуть можно, и помереть, может, это как раз тот случай? Когда они выпили, и их накрыло?

Увы, провести экспертизу не представлялось возможным. Бутылку тоже... к ней и прикасаться-то было противно!

Впрочем, парней так сильно мутило, что о еде они не сожалели. Казалось, скушай они хоть крошку — и все фонтаном польется наружу. Вода есть?

Вот и отлично, вот и хватит...

Мысль о магии им даже и в голову не пришла. Вот это уж точно бред...

Снилось им примерно одно и то же, это они сравнили, но... менталисты — это невероятная редкость! И состоят они на государственной службе, и по горам бегать точно не будут, и при чем тут тогда кошки? Что, маг приказал кошкам вот это все пометить?

Не смешно даже!

Скорее, парни готовы были поверить в месть именно кошачьих. Скажем, кот-отец... бывает такое? Да кто ж их знает, тварей загадочных? Мог он отомстить за кошку-мать и забрать котеныша?

Наверное, мог. И хорошо, что не убил. Можно сказать, они легко отделались... вслух такое лучше не произносить, но парни понимали, ночью они были совершенно беспомощны, и засыпать им под открытым небом было страшно, и мерещились им в темноте длинные белые клыки, которые смыкались на беззащитном открытом горле.

И сверкали в темноте жуткие зеленые глаза...

Страшные, с вертикальными зрачками, до краев полные какой-то ядовитой жгучей зеленью... у котов они желтые?

А у кошмаров?

Вот плевать им было на достоверность...

Парням было попросту плохо.

Скажи им кто-то что котенку у них в плену было еще хуже, что кошка чудом осталась жива, и что им еще маловато досталось за все хорошее...

Нет.

Все равно они ничего бы не поняли. Порода такая. Увы.

* * *

— Лисси, бедненькая, — рена Глент по достоинству оценила вымотанный вид девушки. — Заблудилась? Ужас какой!!!

Рент Якоб поджал губы.

— Рента Баррет, я полагал, что вы уже освоились с картами и компасом!

— Я тоже так полагала, согласилась Элисон. — Наверное, тропинки перепутала. Простите, рент Видрич.

Якоб сморщился, но что тут поделаешь? Это и правда — горы. Случается всякое, и сам он отлично помнил, как двое суток добирался до дома, когда осыпью его смело с дороги. Велосипед восстановлению не подлежал, да и сломанная тогда нога до сих пор побаливала на погоду.

— Вы сегодня сможете работать, рента?

— Давайте, я попробую, рент Видрич. Вот, как раз и обработаю, что привезла, — Элисон потрясла головой, словно стряхивая остатки утомления. — Меня там чуть повыше даже занесло, так что я и там кристаллы сняла, даже побольше получилось.

Это Якоба порадовало.

Плохо, конечно, что работник заблудился, но, если он не просто так себе блуждал, а еще и работал, это просто отлично. Все равно кристаллы надо будет снимать, может, чуть позднее, но неделя туда — неделя сюда роли не сыграет.

— Отлично, кивнул Якоб. — я понимаю, это тяжело, так что, если будет кружиться голова, или затошнит, не стесняйтесь, скажите о своем состоянии.

— Давайте-ка, рент, я Лисси хотя бы крепкого чая сделаю. И сладенького дам.

— У меня есть мед, — кивнул Видрич.

Дураком он не был. Под его рукой были две полноценные рабочие единицы, это Лукас и Элисон. И их надо беречь.

Дело-то не в саботаже, не во вредности, та же Элисон и задержаться может, если уж очень надо, и старается... а случайности на то и случаются, чтобы от них страдать.