— Ладно, ладно, не будем обсуждать личную жизнь подчиненных Дика. — В трубке раздался смешок. — Лучше объясни мне, что за игры ты затеял вокруг этих русских? Сам же говорил, что они ничего не знают и интереса не представляют.

— Не знают. И следов на них никаких нет. И для Проекта они абсолютно бесполезны. — Кивая в такт своим словам, согласился мистер Смит. — Но, поверь мне Боб, есть в них что-то такое, особенно в одном, что давно потеряли наши с тобой коллеги.

— О, нет! — Простонал собеседник мистера Смита. — Ты опять за свое, Стив! С этим своим пунктиком про времена первопроходцев, ты только добавляешь аргументов сторонникам твоего сумасшествия!

— Плевать я на них хотел! — Мистер Смит пристукнул палкой по полу. — Это, во-первых. А во-вторых, они хотят реализовать довольно интересную идею. Я не специалист, но она может и прибыль дать.

— Ого! Стив, ты хорошо себя чувствуешь? Обычно, все твои проекты кроме расходов ничего не приносят. — Рассмеялся голос в трубке. — Я не очень внимательно вникал, но, по-моему, ничего особого эта компания не предложила.

— На первый взгляд — да. А на второй.... В конце концов, у кого толпа бездельников, которые называются аналитиками? Вот и пусть считают, что может дать разведка полезных ископаемых на границах обитаемого ареала или, даже, за ними. Кстати, русские тоже заинтересовались.

— Ты в этом уверен?

— Боб, мальчик заявил об этом практически открытым текстом. Он мне так и сказал, что совсем не против участия наших людей, но на тех же условиях, что и русские. — Усмехнулся мистер Смит.

— И что же это за условия? — Поинтересовался собеседник.

— Не втравливать команду в шпионские и политические игры. — Ответил мистер Смит. — И я с ним согласен.

— А согласны ли русские? — Ехидно поинтересовался собеседник.

— Думаю, их больше заинтересует вторая часть плана. Хотя, недооценивать их тоже не нужно. — Мистер Смит переложил трубку в другую руку и вытащил изо рта основательно изжеванную сигару.

— Ну-ну, Стив. Твое отношение к Иванам всем хорошо известно. — В голосе собеседника мистера Смита прорезалось раздражение.

— Не зря же я тридцать лет работал против них. Если бы меня послушались, то любимое детище Айзека не готовилось бы к небольшой войне. — В голосе старика тоже послышалось раздражение.

— Не будет никакой войны. К тому же, тут кое-кто хвастался, что придумал какую-то комбинацию.... — Собеседник недоговорил. — Ладно, Стив, я дам отмашку чтобы сделали все так, как ты хочешь. И, кстати, Георг каждый день интересуется, когда же ты вернешься. Он очень беспокоится.

В ответ мистер Смит разразился длинной тирадой, куда нужно пойти Георгу и что сделать с его беспокойством. Из динамиков раздался смех, который не оставлял сомнений, что такая реакция была вполне ожидаема.

Новая Земля, Порто-Франко, 26 число 9 месяца, 10:00.

Максим курил, стоя у входа в гостиницу. Сегодня им с Семеном Марковичем предстояло побывать в радиомагазине. Дело было в том, что узнав о предстоящем прибытии целой группы людей с машинами, Мартин и Иван в один голос заявили, что без связи ехать нельзя. Тогда Кройцман вспомнил про тезку, Семена Кармановича, который выступил экспертом по рациям еще в Кейптауне. Так как дядя Сема не удосужился узнать, где находится магазин "Army Radio World", то пришлось поискать. В базе данных, купленной вместе с интерактивной картой Новой Земли на центральной, Овальной площади Порто-Франко такого не оказалось. На что продавец пожал плечами и сообщил, что база не Орденская, а так — местное творчество. И вообще, как понял Максим, в этой базе данных преобладали заведения развлекательного характера. Хотя, все три оружейных магазина, например, в ней присутствовали.

Об одном из оружейных магазинов Максим узнал еще на Базе. Узнав, что на следующий день они уезжают, Арам принялся вовсю рекламировать мотель своего брата под названием "Арарат". Одним из аргументов и было наличие при мотеле оружейного магазина со своим тиром. Разочаровав Арама тем, что остановиться они планируют в другом месте, Максим заверил, что оружейный магазин посетит обязательно.

Что он на второй день пребывания в городе и сделал. Правда, с утра, как собирался Максим, не вышло, потому что Кройцман потащил всех в банк Ордена. Максу не доводилось по-настоящему сталкиваться с деятельностью банков на Старой Земле, поэтому он с интересом наблюдал за всем происходящим. В первую очередь, Семен Маркович перебросил со своего счета на счета Максима и Михи деньги за убитых бандитов. Потом, Кройцман собрался, как и обещал когда-то, всю наличку, снятую с бандитов, разбросать на счета Максима, Михи, Натали и Уэсли. При этом к удивлению самих Натали и Уэсли, оказалось, что у мальчика на счету уже есть три тысячи, а у девушки пять тысяч экю. Радость, правда, оказалась не долгой. Сотрудница банка просветила, что согласно условиям открытия счетов, снять деньги Натали и Уэсли смогут только по достижению семнадцати лет. И отменить это распоряжение может только тот, кто его сделал.

Трудно сказать, кто измучился больше, за следующий час: Максим или сотрудница банка. Но в результате, все деньги Натали, половина денег Виноградова и треть от доли Уэсли попали на "семейный" счет. Права доступа к нему получили Максим и Натали, а Уэсли получил кулак сестры под нос. Остальные деньги поступили на личные счета. Как, собственно, и вся доля Михи.

Если, банковская служащая думала, что на этом ее мучения закончатся, то она крупно ошиблась. Ей еще пришлось открывать доступ к счету компании "Long Geo Research" для "господина Виноградоффа".

Выбравшись, наконец, из банка, дружно решили, что разбегаться в разные стороны лучше после обеда, а до обеда интереснее погулять по городу. Собственно, оказалось, что гулять особо и негде. Обойдя всю центральную площадь, называвшуюся Овальной, и поцокав языками на ассортимент и цены в магазинах, по робкому требованию Натали, отправились к океану. Попутно новичкам объяснили, что практически все увеселительные заведения находятся на северо-запад от Овальной площади, и что вечером туда соваться не самая хорошая идея. Особенно юным леди, а, уж, мелкой пацанве, так и тем более. "Мелкая пацанва" обиделся. Но порция мороженного после обеда примирила Уэсли с несправедливостями жизни.

А после обеда и произошло великое разделение народа. Критически осмотрев спутников, Изабелла заявила, что стоило бы привести себя в соответствие с требованиями города и соответствовать женской части команды. Вот тут и сказался разный жизненный опыт. Семен Маркович моментально объявил, что в его возрасте после сытного обеда полагается поспать. Мартин, Мигель и Иван указали на необходимость немедленного выяснения графика движения конвоев. Максим сообразил не сразу, но на поведение "старших товарищей" среагировал быстро. Парень объявил, что срочно нужно отправляться в оружейный магазин, чтобы модернизировать оружие Натали. Ну, и свое хотелось бы улучшить. В результате, весело скалящийся Миха оказался единственным, кто не придумал себе уважительную "отмазку". Когда до него дошло, Миха попытался возмутиться, но был подхвачен Изабеллой под руку и уведен в поход по магазинам.

Вот так, Максим в сопровождении жены и Уэсли и попал в оружейный магазин при отеле "Арарат".

Брата Арама, Саркиса, встретить не получилось, но продавец оказался тоже знакомым. Еще на Базе Максим заметил его разговаривающим в баре с Арамом. И имя вспомнилось — Билл. К огромному облегчению Максима, Билл неплохо говорил по-русски и объяснить ему, что именно и для кого хотелось бы сделать, труда не составило. Внимательно выслушав Максима, Билл поинтересовался, знаком ли тот с законодательством разных территорий об оружии. Услышав отрицательный ответ, оружейник просветил клиентов, что девушке штурмовое ружье не положено по возрасту, а мальчику разрешено только мелкокалиберное оружие.

Максим изумленно поинтересовался, что будет, если где-нибудь на дороге девушка станет отстреливаться от бандитов из автомата. Хмыкнув, Билл успокоил, что в этом случае не будет ничего. Но, если, например, девушка обнаружится на цивилизованной территории одна с автоматом в машине, то самое меньшее, что ожидает ее саму и ее родителей, это штраф. Виноградов, демонстративно обняв Натали, спросил про мужа. И получил в ответ "без разницы". После чесания затылка, Билу был озвучен вопрос "Что делать?". Заговорщицки улыбаясь, оружейник вынес из подсобного помещения "калаш" и пояснил, что некая немецкая фирма специально для поклонников этого оружия сделала некое подобие под калибр ".22LR". И он, Билл готов немного модернизировать данный образец, чтобы и девушке и мальчику было удобнее из него стрелять. Кроме того, можно прикупить мальчику и пистолет под тот же калибр. Например, "Вальтер П22 Стандарт", который практически случайно завалялся в магазине.

(вот такой вот "калаш" калибра .22 и, соответственно, пистолет того же калибра)

Причем, эту часть своей речи Билл проговорил на английском. Послав продавцу выразительный взгляд, Максим решил, что его собственный автомат вполне обойдется и без модификаций. Особенно, если вспомнить про идею покупки для Натали пистолета полегче, взамен ГШ-18 или "Вектора". В результате переговоров была найдена такая же "Сигма", как и у Изабеллы.

Кобуру для нового пистолет Натали пришлось покупать отдельно, а вот для малокалиберного "Вальтера" кобура стала подарком от магазина. Максим промолчал, хотя и подозревал, что кобура шла в комплекте с пистолетом. Виноградов отдал Биллу еще и "реквизированный" у командира блокпоста колиматорный прицел с просьбой установить его на боковом креплении на АЕК Натали. Билл оценил прицел, как "добротный армейский", и начал предлагать установить колиматор "по скаутски", то есть в районе цевья. Максим возразил, что на боковом креплении легче и быстрее снимать, чтобы установить оптический прицел. Тогда оружейник начал искушать парня установкой в дополнение к колиматору откидного 3-хкратного увеличителя. Услышав цену подобного "девайса", Максим решительно отказался. Тем более, что колиматор на боковом креплении можно было переставить на любой из автоматов команды. Ну, кроме М4 Изабеллы, но там он и без бокового крепления вполне становился, если снять ручку для переноски.

Но, змей-искуситель по имени Билл не унимался. Оружейник сообщил, что по случаю ему достался комплект для тюнинга АК русского производства. Максим только руками замахал отказываясь. В результате и его "сто третий" обзавелся легким рамочным прикладом и эргономичной пистолетной рукояткой. В перспективе. Радостно потирая руки, Билл пообещал за три дня все закончить и предложил оставить всю сумку целиком, чтобы зря не таскать.

Потратив больше трех тысяч экю и два часа времени и пытаясь договориться с собственной "жабой", Максим покинул магазин. Лукаво поглядывающая на мужа Натали куда-то в пространство сообщила, что мужчины любят ходить по магазинам не меньше женщин, только это другие магазины. Фыркнув, Максим ничего не ответил супруге, зато пообещал ее брату немедленно отобрать пистолет, если тот еще раз засунет свою руку в пакет. И так нарушили закон, неся пистолет в неопломбированной сумке, так еще и всякие мелкие туда постоянно руки суют. Заметив обеспокоенный взгляд Натали, Виноградов шепнул ей, что патронов в пистолете нет, а проверять пакет, который несет мальчишка, оснований у стражей порядка никаких. Тут же парню в голову пришла мысль, что Билл говорил только об автоматическом и штурмовом оружии, которое запрещено до восемнадцати лет, а вот о полуавтоматах не сказал ни слова. И, если, взять ту же "Сайгу".... В этот момент "жаба" злобно рявкнула, и Максим выбросил эту идею из головы. Если нужно будет пострелять, кто мешает отъехать на десяток километров в саванну и сделать это там?

В гостинице обнаружился только Кройцман. Но, прежде чем Уэсли успел достать Семена Марковича демонстрацией нового пистолета, а Семен Маркович — Максима и Натали сетованиями на отсутствие нормальных карт, начали появляться остальные. Первыми появились Изабелла и Миха. После чего приятели были отправлены в комнаты, чтобы переодеться в обновки. Максим разворачивал пакет с некоторым внутренним трепетом, но Изабелла не стала придумывать ничего эдакого, а купила очень приличный костюм в стиле "милитари". В саванну в таком не сунешься, а пройтись по городу с пистолетом на боку очень даже. И смотрелся он гораздо "богаче" той формы, что Максим купил в Кейптауне. Что и подтвердил Миха, озвучив цену в полтора раза больше, чем они потратили на одежду в прошлый раз. Виноградову осталось только подивиться тому, насколько блестящие заклепочки повышают цену одежды.

Пока парни демонстрировали обновки, появились и остальные. От мужчин слегка попахивало пивом, но принесенные ими новости моментально оттеснили на второй план и возмущение женщин, и зависть Максима с Михой. Оказалось, что с конвоями в сторону русских земель царит некая неразбериха. И вызвана она тем, что Русская Армия в очередной раз преподнесла сюрприз. В этот раз, правда, не собственными силами, а с помощью союзников. Кубинцы, которых все считали одной из разновидностей банд в Латинском Союзе, вдруг оказались вполне организованным и боеготовым подразделением Революционной армии Республики Куба. Правда, с женами, детьми и прочим домашним хозяйством. И эти самые кубинцы, скоординировав действия с частями РА и техасскими подразделениями, вышибли банды из самого удобного прохода через горы на территорию Техаса. После чего техасцы быстренько заблокировали проход. А кубинцы, под приветственные крики, проследовали на территорию РА. В результате, самый опасный участок Северной дороги, который незатейливо называли Угол, должен стать значительно менее опасным. Настолько, что некоторые горячие головы вообще намеревались отказаться от услуг конвойных отрядов.

В этом месте рассказа начался спор между Мартином и Мигелем. Бывший морской пехотинец утверждал, что ближайший месяц, как минимум, собрав колонну в десяток транспортных средств можно спокойно ехать и без охраны, потому что перепуганные банды затихнут. Мигель же возражал, что, не считая местных банд, останется какое-то количество банд из Латинского Союза, которые теперь не могут вернуться "домой". А значит, им потребуется горючее и еда, как минимум, чтобы найти новый безопасный путь из Техаса. И они могут "мигрировать" чуть ли не до Бразилии, грабя по дороге таких беспечных простаков, как Мартин. Все попытки сторон апеллировать к Ивану, заканчивались невнятными рассуждениями "с одной стороны так-то оно так, но с другой...".