Чистая кровь

Некогда различать: озверел землянин окончательно, или это пробилось сквозь тучи бледное солнце. Надо бежать. Ещё одна улочка простёрлась внизу. Мэсс перелетел её, почти не заметив. Он целиком погрузился в задачу: любой ценой оторваться от погони. Если сейчас Антей его настигнет, забудет все инструкции и отметелит так, что зубов потом не соберёшь и прочих костей не сосчитаешь. Надо бежать, потому что жить по-прежнему хочется. Даже плохо.

Ещё один провал внизу. Толпа отстала, не ждала от шпионов такой прыти. Сзади грохот, и оглядываться не надо, так понятно, что землянин не отступит. Если долго кого-то сердить, то разозлишь обязательно, не следовало проверять эту истину на практике. Пора позволить себе десяток аксиом.

А что будет, когда кончится рынок? Мрачные громады зданий впереди, город, нависший над морем. Мэсс попытался соображать на бегу. Рынок на поверхности, но отдаляясь от моря, он должен войти в уровень. Планеты кривые, а люди любят ровные линии. Значит, в шлюз, а там родная подземка. Землянин близко, но не рядом, ну же, последний рывок!

Как оказалось, Мэсс ошибся. Крыша Рынка была выше уровня и закончилась долгим скатом вниз.

Подошвы заскользили, но набранная скорость оказалась слишком велика. Мэсс полетел вперёд, сгруппировался, кувырнулся. Крыша наподдала в спину и он понёсся по дикой аппарели с трудом различая среди серого утра и погасших огней глухую бетонную стену. Он отчаянно попытался затормозить, не сумел, но скат к счастью закончился жёлобом для стока воды. Мэсса подбросило шваркнуло о бетон, а потом потянуло обратно. Он вернулся на дно жёлоба и заскользил вдоль стены. Сзади на гребне нехороших слов летел Антей.

Что внизу? Куда они девают всю эту воду? Огромное количество воды. Только бы не угодить в ливневую канализацию, оттуда не выбраться, но туда и не попадёшь: везде решётки. Должен быть бассейн, фильтры. Дождя давно не было — сухо. Из чего, интересно, в бассейне делают дно?

Проверить это пришлось через мгновение. Сток закончился. И Мэсс рухнул на кучу мусора, покатился, кроша сухие плети водорослей. Они-то здесь откуда? Хорошо — смягчили падение, и решётка фильтра спружинила. Мэсс остановился у покатого края водосборной чаши. Голова кружилась, в организме просыпалась тошнота. Почти не понимая, что он делает, Мэсс отполз в сторону и вовремя: Антей с грохотом свалился рядом. Он стонал и ругался вместе и попеременно, но был слишком ошеломлён, чтобы сообразить, что почти беспомощная жертва рядом — только руку протяни.

Мэсс собрал в кулак упрямство и остаток сил. Встать на ноги, уцепиться ладонями за край, выбросить тело из бассейна и туда к шуму уровня, к людям к всевидящим глазам камер. Может публично не убьёт, если и догонит.

Сзади уже рычало чудовище возмездия. Мэсс приходил в себя, всё увереннее держался на ногах. Он пошёл быстрее, хотя бежать ещё не мог. Вот и шлюз. Каким далёким он кажется, когда кружится голова и дрожат колени. Здесь только по вызову, потому что ходят одни рабочие. Мэсс уже нашёл взглядом клавишу, представил, как ввалился в тёплое нутро, в привычный мир города. Насыщенный кислородом воздух радостно хлынет в лёгкие, выпрямится спина. Мэсс обернулся и увидел Антея и пистолет в его дрожащей руке. В глазах уже не горели огоньки, взгляд застыл. Он же выстрелит — понял Мэсс, но отреагировать не успел. Щёлкнуло. Пуля обожгла шею, и сознание сразу рухнуло в темноту.

Глава 4

Стирворт подбежал к упавшему и поспешно выдернул розочку парализующего заряда из его кожи. Ранка слабо кровоточила. Шлюз входа на первый подземный уровень в двух шагах. Ещё немного, и парень опять ушёл бы. Нет, хватит играть в эти игры, пора жить всерьёз. Стирворт подхватил тело на руки и вошёл в дверь. Людей здесь было немного.

— Это мой любовник! — пояснил Стирворт любопытствующим. — С ним часто случаются обмороки, а тут мы ещё поссорились. Я немедленно доставлю его в больницу.

Геев на Аммаге терпели, но старались не замечать. Стирворт этот момент учёл. Случайные свидетели стыдливо отворачивались. Стирворт бережно понёс парня к выходу из уровня. Иногда он озабоченно вглядывался в бледное лицо и шептал для конспирации ласковые слова, а мысленно облюбовывал местечки, куда будет бить. Предвкушение теплом разливалось внутри.

Машину он вызвал ещё на уровне, и когда поднялся по пандусу и прошёл шлюз, она уже ждала. Задняя дверца плавно отъехала в сторону, и Стирворт сгрузил подопечного, затем сел рядом с водителем.

Каролина повернула к нему прекрасное лицо. Вернее оно было таким до тех пор, пока зловредный танцовщик не вбил в него дверцу машины. На губах, подбородке, щеке темнели подживающие ссадины, нос закрывала специальная пластина. Подобранная под цвет кожи она, тем не менее, внешность не красила. Вокруг глаза разливался зрелый фингал, прикрытый слоем тонального крема.

Когда, упустив подопечного на брошенной фабрике, Стирворт вернулся на явочную квартиру в центре, Ковальского он там не застал, зато нашёл разъярённую до предела Каролину Сокольникову-Вебер, ещё одну помощницу шефа в здешних делах. Разбитое лицо уже более-менее привели в порядок, но говорила она всё ещё невнятно. Впрочем, ругань по поводу случившегося и обещания вернуть полученное в многократном размере, можно было и пропустить.

Обижать женщину — плохо. Ещё и потому, что расплата последует куда более жестокая и продуманная, чем от мужчины. Глядя тогда на Каролину и сочувственно ей кивая, Стирворт подумал, что парень, скорее всего, не распознал её пола. Лакитийцы крайне редко привлекают дам к многотрудным делам спецслужб, да и Каролина женщина крупная, сильная. Чёрные волосы острижены коротко, взгляд к лирике не располагает. В суматохе ситуации ошибиться было легко.

Сама Каролина вряд ли намеревалась прощать нанесённый её внешности урон. Вот и сейчас она оглянулась мельком, но в чёрных глазах зажёгся огонёк.

Поехали не на квартиру в центре, а в дом на окраине. Неприметное, ветхое на вид строение находилось примерно посередине между районами процветающими и бедными, здесь царила тишина. Каролина загнала машину в крохотный дворик. Стирворт бесцеремонно выдернул добычу и забросил её на плечо. Здесь уже можно было не стесняться.

Внутри служба оборудовала хорошо изолированную от внешнего мира комнату для допросов. Стирворт свалил подопечного на специальный стол, один вид которого способен был вогнать в холодный пот самого неробкого человека. Хватало здесь и другого оборудования. Само пребывание внутри служило неплохой психологической обработкой.

Стащив с Мэсса куртку, Стирворт тщательно обыскал карманы, прощупал подкладку. Тайников он не обнаружил, да и содержимое карманов отличалось скудостью: пистолет, немного денег, транспортный жетон, скомканный каштановый паричок. Затем Стирворт обыскал остальную одежду прямо на теле. Обычно он проводил эту процедуру с уже очнувшимся клиентом: выглядит как унижение и лишает человека ещё одной доли уверенности в себе, но парнишка в какой-то мере успел завоевать уважение неотступным стремлением сохранить свободу. Закончив с этим и вообще ничего не обнаружив, Стирворт вколол антидот.

Через минуту лакитиец пошевелился, застонал. Глаза распахнулись, но в них ещё стояла обморочная муть. Тупо оглядевшись, парень попробовал сесть, и со второй попытки ему это удалось. Его пошатывало, и ладонями он вцепился в кромку стола, странно мотнув головой, поглядел на Стирворта.

— Ты! — сказал он. — Стрелять было не по правилам! Ты проиграл!

— Зато я тебя достал, и это главное.

— Ничего не достал, слабак ты, Антей! У меня мир плывёт...

Стирворт шагнул к столу и врезал справа. Голова парня мотнулась, тело не удержало равновесия и рухнуло обратно на жёсткую поверхность. Секунд пять он полежал, ошалело хлопая ресницами, но притворяться вновь впавшим в обморок и не подумал. Опять с невероятным упорством сопротивляясь слабости, он сумел приподнять себя и посадить.

— Так лучше? — вежливо спросил Стирворт.

— Что? — прозвучало невнятно.

Мэсс языком проверял, на месте ли зубы. Из угла рта потекла тонкая струйка крови, он её не вытер. Зубы, кстати, остались целы, Стирворт бил аккуратно.

Закончив ревизию, парень поднял глаза. Беспамятная муть в них почти растаяла. Взгляд прояснился.

— Будешь бить? Мне встать, или тебе и так удобно? Я ещё слабый и могу упасть.

Это в нём отвага говорит или глупость? Сопротивляться до последнего, конечно, красиво, но ведь время уходит и здоровье тоже. Стирворт схватил пленника и одним рывком перебросил на металлический стул, завёл руки за спину. Следующий элемент несвободы — вводить их нужно строго последовательно. Щёлкнули кандалы.

Мэсс запрокинул голову и посмотрел удивлённо.

— Ты же и так со мной справишься, — объяснил он как маленькому. — Зачем эти игры в настоящих шпионов?

— Это не игры.

— Волеломка, я понимаю. Так положено.

Стирворт хотел ударить его ещё разок и передумал. Сумасшедшая гонка последних дней зарядила его на долгую сладкую месть, но накал страстей незаметно сошёл на нет. Парень, конечно, редкостный паршивец и заслуживает трёпку, но сделал он всё что мог. Вот сидит, прикованный к пыточному креслу, и знает, что ждут впереди не самые лёгкие в его жизни часы, дни и недели, а мышцы расслаблены, лицо спокойно. Даже если там, в глубине нарастает неизбежный страх, снаружи ничего не заметно. Поневоле веришь, что воспитывали его с детства на долгую радость службы господина Ковальского. Ему всего-то двадцать лет, классный выйдет агент, если от него что-нибудь останется.

В дверь легонько знакомо постучали, и Стирворт нехотя отпер замок. Каролина вошла грациозно как всегда. Смотреть на неё было одно удовольствие. Когда такая сильная рослая женщина движется с невесомой лёгкостью, это завораживает. Стирворт сел недалеко от пленника. Сейчас бы отдохнуть, всё равно основная работа начнётся только когда придёт Ковальский, но надо следить, чтобы Сокольникова-Вебер не изувечила парнишку. Перед Ричардом потом не оправдаешься.

Каролина остановилась прямо напротив, а Мэсс глядел на неё широко раскрытыми глазами.

— Так это я тебя тогда там, в машине? Я не видел, кого бью.

Стирворт напрягся, готовясь, если придётся, защитить парня, но Каролина не спешила, растягивала удовольствие. Она медленно зашла за спину пленника и запустила пальцы в белую гриву его волос.

— Думала, это парик, — сказала она задумчиво.

— Настоящие, — тотчас ответил он. — Парик в кармане куртки. Он не налез и я им не пользовался. Возьми себе. Антею он вряд ли пригодится. К его физиономии локоны не пойдут. Впрочем, ты так хороша, что тебе он не слишком нужен.

Сильные пальцы перебирали белые пряди, поднимали и взвешивали всю массу волос. Стирворт следил насторожённо. Если Керри вырвет часть этой изобильной причёски, от парня не убудет. Тут половину скальпа можно удалить и никто не заметит. Хорошо бы она ограничилась этим чисто женским удовольствием.

— Какие густые! — сказала Каролина.

Злости в её голосе не слышалось, только грусть. Обманывает бдительность что ли? Сейчас, когда он расслабится, последует короткий болезненный рывок.

— Если нравятся, остриги и возьми себе, — предложил Мэсс. — У меня быстро отрастут новые.

У Стирворта холодок пошёл по коже от его сумасшедшей рисковости. Он что, серьёзно не понимает, что его сейчас начнут убивать? Так много воспитания получил, что не растратить?

Каролина медлила. Пластинка искажала выражение лица, и Стирворт не мог его понять. Женщину эту в отделе любили, но и боялись её изрядно. Многие подкатывали после того, как она разошлась с мужем, и все получали достойный отпор. Стирворт не был исключением, его тоже отвергли. Хотя он и всего-то позволил себе невинный поцелуй в щёчку, до сих пор считал, что уцелел тогда чудом.

Каролина оставила в покое волосы парня. Он глядел на неё снизу вверх с непонятной безмятежностью, словно вокруг не происходило ничего такого, что могло угрожать, и Стирворт ощутил раздражение и вновь пробудившееся желание стукнуть его хорошенько, чтобы взболтнулось что-то в этой голове и хоть частично стало на место.

Пока он прикидывал, куда бить, Каролина развернулась и вышла. Дверь с треском захлопнулась. Стирворт не поверил своим глазам. Да что же это творится в мире? Там в баре с витриной бледная девчонка смотрела на Мэсса так, как на Стирворта никто никогда не смотрел. Теперь неприступная Керри Сокольникова утонула в белом водопаде его волос. Что они нашли в этом бледном как гриб-поганка безумце? Разве мало вокруг нормальных парней, которые не отращивают девичьи косы и не бьют прекрасных дам по лицу? А ведь мерзавец даже не извинился! Слова не сказал учтивого, а всё сошло ему с рук! Да если бы он, Стирворт, случайно по неведению оцарапал красавице Сокольниковой-Вебер хоть пальчик, его бы хирурги собирали из молекул, и долго ещё пришлось бы питаться манной кашей и грустно смотреть на мир.

Стирворт поднялся и врезал парню по физиономии. Сначала справа, потом слева. Только успевала мотаться голова. Мэсс не кричал, смотрел удивлённо.

— Комната качается, — сообщил он невнятно и сглотнул кровь. — Это ты меня за что-то бьёшь или для порядка?

— Добавить? — сухо спросил Стирворт. — Чтобы сам догадался.

— Не надо! Мне не по душе получать тумаки. Если я поверю, что у тебя есть причины, или хотя бы скажу об этом, ты уймёшься?

Стирворт тоже запустил пальцы в белые волосы, хотя и не так нежно как Каролина, развернул к себе глупую голову.

— Тебя ещё и не били по-настоящему! — сказал он притворно-ласково.

Парень выдержал взгляд, а в зрачках его зажглись искры упорства.

— А ты уверен? — спросил он серьёзно. — Ты всё обо всех знаешь, Антей? Ты один за всех готов решать?

Стирворт отпихнул его голову. Жаль, нельзя запустить её в полёт как футбольный мяч. Ладно, пусть посидит, подумает. Интерьер помещения наведёт на определённые мысли. Когда вернётся Ковальский, лирика происходящего сменится суровым реализмом.

Стирворт вышел и запер дверь. Донимали усталость и голод. С едой, кстати, в домике оказалось неважно, и пленного Антей решил не кормить. Пытки на пустой желудок переносятся легче, и убирать потом приходится меньше. Нарезая хлеб и мясо для бутербродов, наливая кофе, Стирворт поглядывал на мониторы слежения. Всегда любопытно наблюдать, как чувствует себя добыча, когда остаётся одна. Конечно, парень отлично знает, что на него нацелены зрачки камер, но любой ведёт себя по-разному когда рядом есть палач и когда его нет.

Мергрис несколько минут просто сидел неподвижно, затем огляделся. Специально для того, чтобы произвести определённое впечатление, всё оборудование располагалось на виду. Парень принялся изучать предмет за предметом, а Стирворт вдруг сообразил, что он не имеет ни малейшего представления о том, для чего предназначены все эти вещи. Мальчишке всего-то двадцать лет, ему бы ещё сидеть за партой приличного учебного заведения. Что он делает в этом большом мире? Стирворт даже перестал жевать. Получается, что бил он едва ли не ребёнка. Возможно, Каролина потому и раздумала мстить, что это лохматое существо пробудило в ней материнский инстинкт? Антей попытался сосчитать, сколько коллеге лет. Даже в уме, куда никто не заглянет, он старался делать это осторожно. Если исходные данные верны, Керри ему ровесница, и, конечно же, она не воспринимает юного Мергриса как мужчину. Он для неё скорее подросток, воплощённая мечта о собственном сыне.