— Но...
— Тебе, нет, вам всем, что, нечестивые слова дороже вашей души? За возможность сладко спать и вкусно есть желаете обречь себя на вечные страдания?
Собравшиеся стали горячо отрицать это. Олара тоже присоединилась и теперь во всем поддакивала жрецу. Но внутри она вся кипела. Разум девушки наконец-то раскрылся и заработал на полную.
Под конец собрания жрец сказал, что позже выдаст всем задания и распустил молодых. По пути в каюту к Оларе привязался один из парней с собрания, Джерд, и сказал, что теперь они будут жить вместе, мол верные должны поддерживать друг друга. Послали следить, догадалась девушка. Но возражать не стала, чтобы усыпить бдительность.
Через день Олара пошла на работу. От Джерда отговорилась тем, что если она не пойдет, чужаки могут что-то заподозрить. Тот согласился, но пошел вместе с ней. На работе у девушки на столе лежала тетрадь, куда она записывала пояснения и последовательности действий. Дождавшись, пока инструктор начнет говорить, она в тетради, кроме заметки дописала еще одну фразу крупными буквами. "Fe + CNOH = 6,8,92,15"*[1]. Уходя с работы она, как бы случайно, обронила тетрадь, зная что ее поднимут и положат на место. Олара надеялась, что неуместная фраза обратит внимание инструктора на себя.
Джерд убежал вперед. Девушка даже удивилась, что он оставил ее одну. Олара продолжила неторопливый променад к своей каюте. За два квартала до нее, перед девушкой вышел Джерд, Марк и еще один незнакомый парень.
— Дрянь! Ты предала нас! Думаешь такая умная? Не-ет! Джерд все увидел и запомнил, а Стоящий Форарм сразу понял. И знаешь, что он сказал? — Джерд встал прямо перед Оларой, она чувствовала его горячее дыхание. — Он сказал "убрать предательницу"!
Внезапно Олара оглохла, все ощущения пропали. Она недоумевающе посмотрела вниз и увидела расплывающуюся красную лужу. "Опять платье кровью испачкала" — не к месту подумала девушка. Коридор перед глазами покачнулся и сменился видом потолка. Неудержимо захотелось спать, глаза закрылись и сознание померкло.
Индра
"Брага закипает, соль с орехами на кляпах. Эхо низкое. Венец упал. Хрупкий венец у зверей". Вначале показалось, что это бред. Или у них, или у меня. Поразмыслив пару секунд, отправился к Нортэну за расшифровкой.
Подслушивать за гостями в последнее время удавалось редко. Радио они почти не пользовались, а в каютах, где собирались более-менее большими компаниями, установили защиту. Весьма эффективную, к моему удивлению и неудовольствию. И ведь не попросишь убрать, а то получилось бы "пожалуйста, не мешайте мне подслушивать ваши разговоры". Не комильфо.
Наконец я добрался до кают лорда. Нортэн сердечно меня поприветствовал и, после обмена дежурными фразами, я показал ему пойманное сообщение.
— М-м-м, ясно. Моя, м-м-м, свита решила захватить корабль и это команда к началу мятежа.
— Хм. Однако. Я знал, что они что-то затевают, но не думал, что так серьезно и скоро.
— Вы очень богатая добыча, ГʼКар. Их жадность вполне можно понять. Даже я с трудом удержался от присоединения к этой, м-м-м, дурной затее.
— И что же Вас удержало от попытки получить новый корабль взамен утраченного?
— О, не беспокойтесь, корабль мне предоставят. Слишком многие хотят, чтобы я держался подальше от, м-м-м, родных миров. В этот раз даже охотнее, чем раньше. И точно не такое корыто, как "Аврора"*[2]. В конце концов, я уничтожил большую часть сил Сорблейдов, а вы хорошо потрепали их, м-м-м, флагман. Сомневаюсь, что у них теперь хватит денег даже на половину прежних сил. Это если они все счета выскребут и хорошо продадут трофеи. Ослаблена, почти уничтожена могущественная семья из клана наших врагов, дома это оценят.
— Тогда почему ваша команда так себя ведет?
— О, м-м-м, потому, что для них это последний шанс. Вместе с новым кораблем будет и новая команда. При мне останется Уоррен, Николя, Горн и Бисцента. Остальных спишут. Не смертельно, но значительная потеря в статусе.
— И что мне с ними делать?
— Пф. Делайте, что хотите. На вашем месте я бы их развесил живописной композицией вдоль бортов. Снаружи.
— И Бьянку тоже?
— Что? Ее тоже затянули в это? Какая же она, м-м-м, глупышка.
— Хе, Нортэн, боюсь, Вы сильно недооцениваете свою подругу. Она один из лидеров мятежа.
— Как? Не может быть...
— Да, да. Как говорят, в тихом омуте черти водятся.
— В таком случае, я сердечно прошу сохранить ей жизнь.
— Никаких проблем. Не хотите посмотреть как будет наводиться порядок?
— О? С большим удовольствием.
Мы направились к мостику, где я уже все подготовил для шоу. Центральное панно было разделено на множество мелких экранов, которые показывали вид "из глаз" дронов. Над центральным столом висела огромная голограмма отсеков с повстанцами, превращая мятеж в увлекательную тактическую игру.
— Не хотите взять командование одним из отрядов?
— Можно? М-м-м, с превеликим удовольствием. Не объясните что к чему?
— Конечно, все просто, позвольте продемонстрирую.
Дав Нортэну поучаствовать в подавлении мятежа, я прикрывал тыл от возможных претензий клана. Впрочем здесь было и много других мотивов. Лорд в "игру" втянулся мгновенно. Кстати, он оказался великолепным тактиком. Там, где я выезжал на скорости мышления и более точной информации, Нортэн брал талантом и умением. А еще Нортэн был жесток, на дронах, кроме боевых, стояли и оглушающие орудия, но лорд пользовался только первыми. За его отрядом оставались завалы из мертвых тел.
Борьба с вредителями проходила более чем успешно. Единственный напряженный момент наступил, когда я обнаружил группу техников, которые возились с массивным прибором. От него исходили мощные квантовые и пси колебания. Мгновенно предположив, что это может быть, я накрыл свой "мозг" защитным кожухом и полем и вырастил в серверной частую решетку по всему объему. Прибывший телепортом отряд в тот же миг прекратил существование. Даже странно было, что они не подумали захватить взрывчатку. Минут пять спустя последнее сопротивление было подавлено. Нортэн был безумно доволен.
— Ох, это было гораздо, гораздо веселее чем охота на равнинных крыс на Сендфлете. М-м-м, я бы с огромным удовольствием повторил. Как насчет устроить у нас такой аттракцион? Что скажете?
— Может быть, Нортэн, очень может быть.
*[1] Железо + Мясо(органика) = Мятеж (C O U P)
*[2] Он произнес именно Аврора, а не Aurora. Разница в произношении.
Глава 14. Калейдоскоп.
Flashback. Рудный транспорт "Aurora ferrum", вскоре после эвакуации.
Темный коридор неспешно раскрывал свой зев перед худой фигурой в красной мантии с накинутым капюшоном. Человек целеустремленно продвигался вперед, не позволяя себе спешить. Да, спешка была бы плохой идеей. Стены вокруг становились все более потрепанными, изношенными, появлялись пятна ржавчины. Ну, по крайней мере, это выглядело как ржавчина.
Двери в конце коридора раскрылись беззвучно. Хозяин зала, куда они вели, крайне ценил тишину. Отблески мечущегося оранжевого огня неровно освещали двух с половиной метровую фигуру в широком кожаном фартуке на голое тело. Астартес хаоса. На удивление гармоничная фигура, без каких-либо уродств и искажений свойственных их виду. О принадлежности к Губительным Силам говорила лишь татуировка звезды Хаоса Неделимого на плече.
Космодесантник задумчиво вырезал скальпелем руны на теле, что висело перед ним на кронштейне. Жертва, худой и бледный мужчина, была подвешена за руки так, что доставала до пола лишь кончиками пальцев ног. Рот его беззвучно открывался, он с безумием в глазах тянулся всеми мышцами пытаясь встать на пол всей стопой. Астартес изредка аккуратно придерживал жертву одной рукой, чтобы она не вертелась, и продолжал резать. Все происходило в абсолютной тишине.
Осторожно и мягко культист вошел в поле зрения своего господина и стал ожидать дозволения на слово. Через несколько минут астартес закончил рисунок и человек, повинуясь короткому жесту руки со скальпелем, заговорил.
— Лорд, как вы и предсказывали, капитан со свитой эвакуировалась. К сожалению, они забрали с собой больше людей, чем мы предполагали. Примерно одна пятая команды отправилась с ними.
Астартес на секунду замер, обдумывая сказанное. Ни претензий, ни вопросов как и почему он не высказал. Все это было неважно. Работать нужно с тем, что есть в наличии и не тратить время на бессмысленные движения души и разума.
— Сколько у нас времени?
— Судя по данным ауспексов, минимум цикл. В максимуме до двух с четвертью.
Еще несколько секунд размышлений. Что-то решив, астартес направился к левой стене, по пути щелкнув пальцами. Из стены, как лапы паука, развернулись механодендриты. Меж них выехала панель с сине-серой силовой броней. По мере выдвижения оживали гололиты, просыпались датчики, а сама броня разверзла свои недра. Механические конечности хищно покачивались и, как только десантник занял свое место, накинулись упаковывать плоть в металлический кокон.
— Подготовь своих братьев. Им предстоит стать печатями, — из вокса брони голос астартес звучал с искажениями и металлической реверберацией.
— Сколько, мой лорд?
— Всех.
Культист опешил, но уже через мгновение взял себя в руки.
— Конечно, господин. Я прослежу. Есть еще одна проблема, лорд. В нескольких залах мы наткнулись на заминированные системы.
— Какой мощности мины?
— Минимальной. Запрограммированы, как мы поняли, при входе в варп вывести из строя контроль над кораблем.
— Хм, — астартес обхватил рукой подбородок, столкнувшийся металл неприятно заскрипел. — Пошли слуг разыскать остальные мины и принеси мне карту. Я сам позабочусь об этой проблеме.
Полтора цикла спустя "Terminus", залатав, все-таки, многочисленные пробоины, нагнал транспортник. Жадный и безрассудный капитан наплевал на предупреждения астропатов и стремился хоть частично компенсировать потери, когда стоило бежать без оглядки. Он уже собирался отдать приказ об абордаже, когда ЭТО началось.
Незримый удар искажений всколыхнул пространство и все псайкеры корабля закричали в унисон, когда энергия Имматериума стала разрывать их разумы. Впрочем, агония длилась недолго, можно сказать, что им "повезло" — они умерли быстро.
Красная волна родилась на корме "Aurora" и заскользила к носу, перемалывая внешние элементы. Вырастающие на глазах по всему корпусу корабля шипы и орудия не сулили ничего хорошего подошедшему слишком близко кораблю корсара. Сотни сверкающих глазами демонов цепей вырвались из транспортника и вонзились в "Terminus", связывая корабли смертельными объятьями.
А в это время недалеко сверкала небольшая звезда, унося в своих недрах худого человека в мантии, сжимающего в руках металлическую коробку. Очень часто люди не знают какими сокровищами могли бы обладать, протяни они вовремя к ним руку.
Текущее время. "Индра", каюта Нортэна Лоравика Капмуна.
Бьянка сидела на краешке кровати и старалась удерживать как можно более милый и виноватый вид. Лоравик стоял около панорамной картины, что изображала бескрайнюю саванну неизвестного мира и покачивался с пяток на мыски. Девушка знала, что он зол. Как знала и то, что он ее простит. Да, будет наказание, да, будет порция унижений. Это неважно, она перетерпит и "отработает". Всегда так было.
— Милая Бьянка Асукара Бисцента, — она окончательно расслабилась. Нортэн обожал ее полное имя, смаковал, и, когда произносил, это означало, что она почти прощена. — Ты, кажется, не поняла что натворила.
Лоравик в последний раз качнулся и быстрым шагом прошел в другой конец комнаты, к бару. Налил себе амасека, кинул кубик льда и отпил глоток. А после продолжил, глядя на девушку сквозь оранжевые переливы благородного напитка в резном бокале.
— М-м-м, ты же знаешь историю моего клана, да? Три миллениума, внушительная цифра, — молодой лорд говорил созерцательно, мягким, почти нежным голосом, — сотни представительств, огромные деньги, патенты, родная планета почти в полной собственности. Почти, на грани становления Имперским Домом. И на этой грани мы топчемся уже тысячу лет, — Нортэн отпил глоток и продолжил уже более приземленным голосом. — Ты знаешь, почему меня держат вдали от дома?
Бьянка отрицательно замотала головой, с нарождающимся страхом понимая, что она и не хочет это слышать, совсем не хочет.
— Ну-ну, — молодой человек покачал головой, — уж по крайней мере официальную причину ты слышала. М-м-м, обесчестил союзный клан. Ха. Гроксова отрыжка, как будто это вообще возможно, — Нортэн резко махнул рукой с амасеком и, явно по отточенной привычке, автоматически повернул бокал так, что из него не вылилось ни капли. — Я набрал чересчур большую силу дома, по мнению стариков. Слишком много идей, слишком много людей, союзников, средств. А старикам совсем не хочется ни двигаться, ни думать. Убить меня они не могут, я не даром работал над умами семей. А потому мне, как "юной надежде клана", тьфу, с великой помпой вручили патент и отправили прочь. А после неудачи с "Люксором", с чувством великого удовлетворения, как же, "золотой мальчик" облажался, запихнули меня на то старое корыто, варп его раздери!
Лорд несколько раз нервно прошелся туда-обратно. Бьянка боялась лишний раз вздохнуть.
— И вот после 8 лет прозябания в этой помойке мне выпал шанс. "Индра". Ксеносы, что хотят стать частью Империума. Они согласны с главенствующей ролью человека, понимают, что путь труден, что к ним будут относится, как минимум, предвзято. И они просят меня, спасенного ими аристократа, помочь им. Нет, я уверен, что они оказались там не случайно. Скорее всего караулили именно такую ситуацию, а то и сами ее организовали. Важно это? Нет. Потому что эти ксеносы — это власть и деньги. И отличная ступенька, чтобы клан прервал свой застой и стал Великим Домом.
Нортэн перевел дух.
— Когда ксеносы приняли нас сюда, я знал, что с экипажем будут проблемы. Знал и готовился. Но одна пшара*[1], что оказалась чуть умнее, чем все думали, все испортила. Ирония в том, что я просил пощадить тебя, такую глупую и невинную девушку. Как оказалось, ксенос узнал тебя за этот месяц лучше, чем я за два года. Император, какое это было унижение.
В этот момент Бьянка четко поняла, что выйти отсюда живой у нее шансов мало. Нортэн много что ценил: клан, власть, секс, деньги, силу. Но выше всего этого стояла его гордость. "Император сохрани", тихо прошептала она.
— М-м-м, знаешь, милая моя Бьянка Асукара Бисцента, я долго не мог сообразить, что же будет адекватным наказанием. Что ни придумывай, все это было мало, — и без того бледное лицо Бьянки стало белым. На нем неуместным синим пятном выделялись помертвевшие губы. — Или неосуществимо в этой, — Нортэн обвел комнату скупым жестом, — обстановке. Но, по счастью, я вспомнил об одной великолепной возможности.
Лорд подошел к комоду и спустя минуту достал оттуда что-то напоминающее крестообразное тавро с шипами.
— Не узнаешь? Это нейригнер. Ну же, вспоминай, вспоминай! Его шестеренки*[2] очень любят использовать на сорвавшихся сервиторах. Узнала?
