Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

С царственной осанкой и гордо поднятой головой Сержи шел... Не сдаваться. У темных эльфов и слова-то такого не было в языке. Пришлось заимствовать у людей, чтобы понять, чего от них иногда хотят. Но Сержи в принципе шел как на последний бой — иного варианта развития событий он не видел.

Как всегда, цвет лица декана сказал ему больше, чем сам декан. Он был пунцовый. А еще он скрестил руки на груди. И мантия его выглядела помятой и потрепанной. Плохо дело. Но что хуже всего — декан чуть ли не шипел, а из уголка его рта так и грозилась потечь капелька слюны, совсем как у гремлина. Совсем плохо.

Заприметив появившегося Сержи, декан оставил в покое свою прошлую жертву — какого-то сжавшегося младшего преподавателя из группы проверки и повернулся к эльфу.

-Сеерижжаккаад, я, конечно, понимаю — расовые особенности культуры и все такое прочее, но потрудитесь привести кладовые в соответствующее общим требованиям состояние! Считайте это официальным приказом деканата. А от себя лично добавлю, что мы стараемся с пониманием относиться к вашим национальным традициям и чувствам, и хотели бы наблюдать с вашей стороны адекватную симметричность, в то время как ваша группа в который раз демонстрирует недвусмысленный и неприкрытый национальный радикализм. Это неприемлемо! Чтобы ничего подобного в ваших кладовых больше не хранилось, иначе я уже лично подниму вопрос о расформировании вашей группы! Все, выполняйте! — И не дожидаясь ответной реакции со стороны эльфа, пунцовый декан решительно покинул территорию общежития.

-Интересно, что он имел в виду? — Невинно уточнил остроухий Маури, для которого (как, впрочем, и для половины общежития) громогласный монолог декана не остался тайной.

-Мне скорее интересно, что значит "уже лично подниму вопрос"... — Сержи все никак не мог отойти от шока. — Ладно, пошли посмотрим, чего они так переполошились...

-Думаю, просто заглянули в кладовую к оркам — чего уж тут гадать. У них там такое творится, что стандартами и правилами остается только в сортире подтереться...

Справедливости ради следует отметить, что негодование декана вполне могло иметь под собой ряд веских причин, и все они концентрировались в кладовой орков — таком невозможном скоплении ядовито-отвратительных штуковин, которое обычно снится в кошмарных снах, ближе к кульминации. Остальные кладовые были почти что в образцовом порядке, а кладовая гномов (несмотря на всю хранящуюся там контрабанду) не раз выигрывала звание образцово-показательной. Так что дальнейший маршрут отщепенцев был ясен, и вопросов не создавал.

Впрочем, первые ответы появились еще на лестнице, когда знакомый запах заставил большинство отщепенцев сморщиться и закрыть носы.

-Ну да, вполне подходит под описание неприкрытого радикализма... — Сказал Лоувель.

-Да что он понимает в нормальных сигарах! — Возмутился Баргез. — Курят себе болотную траву, вот и портится характер после этого...

-Ну да, а у орков он обычно кроткий, как у служителей небес... — парировала Налинна.

-Это я и называю "портится"... — не остался в долгу Баргез.

Тем временем группа подошла к искомой двери. Даже без первоначальных гипотез, запах не оставлял сомнений в причинах негодования.

Медленно открывшаяся дверь продемонстрировала отщепенцам такую картину, что пополам согнулись все — менее выносливые в приступе тошноты. Более выносливые — смеха.

По центру комнаты как знамя был водружен посох Баргеза. На нем в качестве ответа на все вопросы была водружена голова... да-да, та самая отрубленная и обгорелая голова, которую Маури и Тридрилл с таким трудом добывали. Вокруг было разложено такое количество жертвенной атрибутики, что хватило бы на обучение целого поколения жрецов. Ну и прямо у основания посоха, на собранном на скорую руку из каких-то коробок алтаре, лежал, закинув ногу на ногу, Тридрилл. Одну руку гремлин заложил себе за голову, а другой держал зажжённую оркскую сигару. Увидев одногруппников, гремлин залихватски подмигнул, сделал глубокую затяжку и выпустил в сторону головы тяжелое сизое кольцо удушливого дыма. Вид при этом гремлин имел столь гордый и самодовольный, что так и хотелось всю картину отчеканить на какой-нибудь памятной монете или медали.

-Ну да, неприкрытый национализм в самом радикальном исполнении — лучше и не скажешь... — Покачал головой Сержи.

-Зато вопросов никаких! — Гремлин подмигнул уже персонально темному эльфу. — За всеми этими ярлыками можно столько всего спрятать! А так сказал пару умных слов — и все с понимающим видом покивали! Прелесть!

-Главное, чтобы теперь на нас опять охота не началась... — Сказал Валек.

-Не начнется. -Беззаботно отмахнулся гремлин. — Декан же ясно сказал — "в следующий раз..." и все такое. "В следующий раз" — это равносильно росписи в собственном поражении, просто на человеческий манер. Он ведь понимает, что у поднявшего этот вопрос спросят : "Вы что, не знакомы с традициями орков"? Он куда больше потеряет, если эта история в принципе выплывет наружу, а перевалить ответственность не на кого. Потому и злится. Ну а что обиду затаит — это и так понятно. В первый раз, что ли?

-Да уж, не в первый... — Покачала головой Салли, которой вся эта история совершенно не нравилась. — Интересно, на сколько еще у него терпения хватит?

-Предлагаешь проверить? — Заговорщицки улыбнулся гремлин, за что получил от Салли хмурый взгляд.

-Ладно, как говорится, бой выигран, потери минимальны. Всем участникам объявляется благодарность, идем дальше.

-Благодарность? Где? — Теперь улыбка гремлина балансировала на грани зверино-хищной. Что же такого подмешивают орки в свои сигары?

-Сам возьмешь, не маленький... — Вздохнул Сержи, развернулся и пошел в свою комнату.

* * *

Можно было браться за дело. Главное действующее лицо, точнее то, что от него осталось, имелось. В запасниках было спрятано материалов достаточно для создания целого сводного хора Йуриков — эльфы брали с запасом на случай проб и неудачных экспериментов. Парочка гномов, отвлеченно толкуя о креплениях потолочных балок, за ночь сделала стол, над которым неделю должна была трудиться высокопрофессиональная и узкоспециализированная бригада мастеровых магов. Порывшись в закромах памяти и полистав свою записную книжицу, Сержи выудил парочку заклятий, которые лучше бы никогда не появлялись на свет. Валек потирал руки в предвкушении...

Освободить череп от содержимого не так уж и сложно. Тот же Тридрилл скептически заметил, что у большинства внутри и так ничего нет, но это вряд ли касается высококлассных убийц. Да и не следует путать высокие материи с соединительными тканями.

Отбеливать и полировать никто не собирался... Нет, можно, конечно... Некоторые особо имущие маги еще инкрустацию заказывали (что и удерживало их в последствии от реализации желания раскроить Йурика первым попавшимся канделябром), но отщепенцев волновала сугубо практическая сторона дела, по крайней мере на данный момент.

Терзаемый сомнениями Сержи вовсю предлагал Валеку свою помощь, но самый молодой и самый безбашенный из отщепенцев твердо вознамерился сделать все сам, да и где это видано, чтобы великим некромантам древности помогали? Нет уж, даже если самому светит отделиться от тела и где-нибудь застрять из-за глупой ошибки.

Какой-то особой секретности на этом этапе уже не требовалось. Череп, как таковой, не должен был привлечь чьего-то пристального внимания, ибо использовался во множестве ритуалов. То же касалось алтаря и дополнительных принадлежностей — руны себе, и руны, свечи себе, и свечи. Чтобы понять разницу, нужно, чтобы наблюдающий был по меньшей мере экспертом некромантии, а такие общежитие по вечерам не посещают. Эксперты в некромантии, как правило, находят на вечер занятия поинтереснее, и, как выходит, зря...

Сержи все же настоял, что будет присутствовать при ритуале — сидеть в темном углу и не мешать, а вмешается, только если возникнет критическая необходимость. Валек покрутил в голове эту мысль и так и эдак, поморщился, но согласился — темный эльф в неподвижности мог дать сто очков вперед любой статуе, да и слово его надежнее иных кровавых клятв, а эксперимент и вправду непредсказуем.

Остальные тоже вздохнули с облегчением — присутствие Сержи гарантировало именно запланированный исход, а вот в одиночестве Валек вполне мог соблазниться какими-нибудь перспективами и позаманчивее, даже если сейчас он созданием Йурика буквально грезил. Вообще-то некроманты — довольно стабильный народ. Ибо нет на свете большей стабильности, чем на кладбище, вот только на любом кладбище может завестись блуждающий мертвяк, которому не лежится в своей уютной могилке.

Итак, вечером, когда все текущие дела были сделаны, и ничто не должно было отвлечь от дела важного, Сержи, как и обещал, застыл неподвижным изваянием в дальней углу ученической лаборатории. Ни единый шорох или скрип не отвлекал молодого некроманта от процесса, и тот вскоре вообще забыл о присутствии эльфа.

-Так... свечи-свечи... — Бубнил себе под нос Валек. — Куда я положил эти свечи? А, вот они! Такс, начальная связь с духом... А это что? Заметка по ботанике? Откуда она здесь? Ладно, не важно... Что там? А, да, связь с духом, связь...

Надо сказать, что для Сержи вся процедура проходило значительно тяжелее, чем для Валека. Еще после первых ремарок юного некроманта волосы на голове темного эльфа встали дыбом (то еще зрелище, скажем вам...), но дальше пошло такое, что заставило Сержи напрячь всю свою недюжинную волю, чтобы сдержать слово, и так и не произнести ни звука... А произнести хотелось многое... И отодрать за уши, что в среде эльфов приравнивалось к смертельному оскорблению. Но иного способа совладать с некромантом, использующим конспект как подкладку для бутербродов он не видел... Впрочем, в действенности этого радикально способа Сержи тоже не был уверен.

-Закрепление, закрепление... да нет же, не закрепление проволоки в амулетах... И не закрепление рун! Да где же я мог это записать? Так, подумаем логически... Дух-дух... Ну конечно! Баргез как раз тогда притащил это меню из какой-то забегаловки... Сказал на память, а у меня под рукой ничего больше не было... Хм, и ведь как раз... О духовном тогда говорили...

Сержи очень старался не отвлекаться, ибо при таком подходе его помощь могла понадобиться в любой момент... Или милосердное добивание... Но после каждой подобной фразы его глаза сами собой закатывались, а на лицо нисходила восковая, поистине аристократическая бледность.

-Так, что это тут написано? Не разобрать — свечным воском все закапано... А ладно, разберусь по ходу как-нибудь. Там должно быть понятно...

Вообще-то такой подход в магии неприемлем... Такой подход не приемлем ни в чем, если уж на то пошло, но в сфере, где одна ошибка чревата мгновенной (если повезет) смертью, потерей и вечным пленом души, для описания подобного подхода не подходило даже слово "эксцентричность", не говоря уже о бездонных глубинах ненормативной лексики.

К концу ритуала Сержи (мокрый насквозь, чего с ним отродясь не случалось), дал себе зарок, что если ему когда-нибудь откроются все тайны мироздания, то первое, чем он поинтересуется — это то, как Валек вообще дожил до этого дня...

* * *

-Ффух... Ну, не так уж это было и трудно... — Валек довольно осмотрел испытуемого...

-Спорно... учитывая, что ты дважды чуть не вызвал демонов четвертого порядка, один раз чуть не загремел сам в ловушку душ и трижды — чуть не спалил все вокруг... Это не считая двенадцати запинок, которые бы стоили жизни любому другому некроманту... — Произнес Сержи надтреснутым голосом. Темный эльф пытался отдышаться, но выходило с трудом. Уж очень тяжелое потрясение он сейчас пережил. Прошлогодний градобой и рядом не стоял... Ну да, куда уж ему с Валеком-то тягаться... — К тому же, не забудь — ты практически шел по проторенной дорожке, а некроманты древности искали ее на ощупь... И мостили своими же костями...

-Вечно тебе надо все удовольствие испортить! — Буркнул надувшийся Валек. Он терпеть не мог, когда не превозносили его достоинств и акцентировали внимание на недостатках. Вот и говорите потом, что некроманты — не люди...

-И это только в той части, что я понял... — мягко добавил Сержи. — сколько было риска в остальном, я даже представить боюсь...

Все-таки Сержи был неплохим дипломатом, когда того хотел. Так тонко дать понять Валеку, что тот лучший, и в то же время понудить его к дисциплине было непростой задачей. Опаснее безалаберного некроманта может быть только некромант в состоянии эйфории — вот тут даже на кладбище ползти не обязательно — все равно поднимут. Так что когда Валек вновь преисполнился законной гордости, Сержи продолжил:

-Может, все-таки, продемонстрируешь свое достижение? Очень уж сильно мне хочется с ним пообщаться, хотя, приходится признать, в процессе наблюдения за твоим ритуалом у меня из головы повылетели все заготовленные ходы... — Это было чистейшей правдой. Более того, в последний час в голове темного эльфа болезненно пульсировал всего один вопрос — какого демона они вообще затеяли всю эту катавасию? Мысль о том, что инициатором всего этого безобразия был он сам, предпочла ретироваться первой.

-А что ты в таком случае будешь делать? Импровизировать? — С любопытством поинтересовался Валек.

-Скажем так, у меня больше пространства для маневра... — Спокойно ответил Сержи, складывая руки на груди. К темному эльфу понемногу возвращалось изрядно потрепанное самообладание.

-Ну, это не трудно, по сравнению с черепом-то... — Некоторые вещи Валек воспринимал излишне буквально. Говорят — профессиональная черта всех некромантов.

Валек подошел к столику и щелбаном по лбу черепа активизировал комплекс заклятий. В этом шутливом (с поправкой на юмор некромантов, разумеется) действии, достраивавшем до логического завершения магическую цепь, силы было больше чем в иных ритуалах, проводившихся в часовнях и капищах... Таков уж был стиль отщепенцев. Они бы и мир перевернули щелчком, доведись им заниматься подобной ерундой в перерыве между занятиями.

-Х-х-хде я? — Глухо донеслось откуда-то из глубины черепа. Создавалось ощущение, что новоявленный Йурик прибыл в мир прямиком с праздничной попойки, устроенной на том свете в честь прибытия нового обитателя.

-Его часом не Хлиис разговаривать учил? — Хмыкнул Валек, но Сержи не обратил на это никакого внимания. Темный эльф подошел к столу и коротко ответил:

-Тут.

-Тогда тебя учили разговаривать гномы... — Заметил Валек.

-Ты не мог бы отложить на потом свои лингвистические изыскания? — Кротко попросил Сержи, все же отвлекшись от черепа. А вот череп, напротив, на новое лицо прореагировал очень даже бурно... Для черепа...

-Ты! Я тебя знаю! — Голос внутри черепа окреп и возвысился. Теперь в нем чувствовалось явное негодование.

-Вот и чудненько. — Удовлетворенно кивнул Сержи. — Продолжай... Хотелось бы знать, откуда такая осведомленность...

-Я должен был тебя убить! А потом... потом... — Голос в черепе будто бы потух.