Устроившись на плите в руках огромной статуи Вурруна, махнула в загробный мир. Нет, наверное, хотя бы Аирриту надо отделить. Пока она была тут постоянно, казалось, что и работы тут практически нет, а когда я наскоками — успевает накапливаться не хило так. Закончив, остановилась перед полотном-летописью, в очередной раз пытаясь уловить смысл цветов и значков. Что-то такое по краю сознания мелькнуло, но я не успела понять что, и мысль, помахав мне хвостиком, исчезла. Ладно, значит, потом еще раз попробую. Кинула взгляд на стоящие в отдалении три непонятных формирования. Ох, как я устала от загадок.
Вернулась обратно в населенный мир, слушая как потягивается на плите в загробном Аиррита.
— Что, самой лениво, да? — поинтересовалась она насмешливо.
— Неа, просто времени жалко, — улыбнулась в ответ.
— А то я не знаю, чего тебе жалко, — да, это уже клиника, сама с собой разборки устраиваю.
Внимательно прислушалась к себе: стоит ли отделять Демону и Корри? Пока подождут.
— Хизалор, в мое отсутствие ничего не случилось? — кроме нас в зале со статуей никого не было.
— Нет.
— А Даннекс сколько раз интересовался, все ли в порядке?
— Три, — он хмыкнул. — Но он просто...
— Да-да, он просто волнуется. Но если его мое слово не успокаивает, может, ему прописать лекарство? Слабительное сильного действия. Кстати, спросит еще раз, дай ему по шее, я обещала.
— Как сильно?
— Ты серьезно? — я подозрительно его оглядела.
— Что?
— Слышь, стойкий оловянный солдатик, что решил стать дубовым, как понимать твой вопрос? Если бы я сказала не 'по шее дать', а 'башку срубить', то что?
— Срублю.
— Знаешь что, — подобрать подходящих слов я сходу не сумела, зато вспомнила тираду Крайта, когда его из меда достала, вот ее и озвучила. Ну, что вспомнила. Зато с выражением.
— Короче, еще одна шуточка на данную тему и словесным выговором не отделаешься, понял? И не приведи небеса тебе еще и сделать что-то вот в таком духе! Понял?
— Нет.
— Уточни, что конкретно ты не понял?
— Почему я, по-твоему, не должен был бы исполнить твой приказ?
— Не все, что я говорю, стоит воспринимать буквально, особенно в столь кардинальных вопросах. Неужели этого ты еще не понял? На худой конец, ведь и уточнить можно. А если это будет конкретно приказ, я так и скажу, что это приказ и он обсуждению не подлежит.
— Понял. Но ведь ты — богиня, все твои распоряжения должны исполняться. Все.
— Издеваешься, да?
— Нет. Может, просто тебе надо следить за своими словами?
— Вот уж нет. Если уж я — богиня, то пусть все остальные учатся принимать меня такой, какая я есть, и терпят мои выходки. Но в чем-то ты прав. Ой, не задирай нос, это в отношении всего остального мира, может быть, ты и прав. А в отношении тебя — фигушки с маслом, нет, без масла. Понял?
— Да все я понял. Но все же, как сильно?
— Ты уж прямо и скажи, что просто не хочешь, — может, поменять объект приложения его усилий? Похоже, аурой у меня получилось выразить свое отношение лучше, чем словами.
— Конни, извини, — он понурился.
— Учти и проехали, — ну какой из меня воспитатель, а?
Вытащила из Облаков свою косатку и отправилась в ближайший город нагов. О, надо было видеть, какой фурор я произвела, когда медленно проплывала по улицам. Да уж, подводный город... не с моим талантом его описывать. Вот и не буду. Зато я смогла во всей красе оценить красу Хизалора: практически все женское население города от мала до велика провожало его такими выразительными взглядами.
Кстати, наги, узнав, что сказка о навсегда уводящих за собой девушек прекрасных мужчинах, совсем не сказка, сначала долго шипели, а потом как-то разделились во мнениях: одни так и шипят, другие пожали плечами и сказали, что им, в общем-то, по барабану, а третьи мечтают стать героинями романа. Одна, не знаю каким чудом, умудрилась выплыть к свежесозданному городку-приемной (вообще-то, вокруг стоит какое-то защитное заклинание, которое должно отклонять незапланированных гостей от курса, но это пусть тритоны сами разбираются), так ее пришлось отправлять под конвоем домой. Правда, на полдороги повернули обратно, сразу же по прибытии сыграв свадьбу. Если верить спискам, через пару недель у Даннекса появится коллега в доставании меня вопросом 'а все ли с ней в порядке'.
Зависнув посреди храма смерти, закрыла глаза и постаралась почувствовать атмосферу этого места (ой, что-то не то я сказала, ну какая атмосфера под водой? разве что в кавычках).
— Эй, кто там столбом не застыл, позовите мне самого младшего жреца, — а что, обычно я общаюсь с главжрецами, а вот сейчас хочу пообщаться с младшим персоналом.
Когда-то
Шесть нечетких фигур шагали по пыльной равнине. Есть ли у них цель или они просто идут, чтобы только не стоять на месте? С безоблачного неба все также падали редкие пушистые искорки.
Конни
— Конни, Храбрый прислал просьбу удостоить его аудиенцией, — сегодня очередь Крайта ходить за мной хвостиком.
— Ну так зови, — я отодвинула бумажки, что мне с утра Солен вручил.
— Здравствуй, Конни. Благодарю за честь видеть тебя, — махнув на кресло, я с интересом осмотрела его сегодняшний наряд. Какой-то он чересчур легкий...
— И тебе привет! Твоя одежда что-нибудь символизирует?
— Нет, — он удивился. — Просто в инферно сейчас чрезвычайно жарко. Я что-то нарушил? Прошу прощения, я не хотел, не знал...
— Да расслабься, просто непривычно и все. А что, в инферно лето наступило, а я всегда зимой бывала?
— В инферно нет понятий лето, зима, весна и осень, есть сезоны. Спокойный, наверное, именно его можно соотнести с понятием 'лето'. Жаркий, когда царит жара и усиливаются эманации хаоса, пожалуй, он все же ближе к понятию 'зима'. И внезапный, который наступает неожиданно и когда никто не может предсказать, чего ожидать в следующий миг: он может походить на спокойный сезон, может — на жаркий, иногда все покрывается льдом, бушуют ураганы, может выплеснуться хаос так, что и нам становится невыносимо, всякое бывает.
— Понятно. А чего ты хотел меня видеть?
— Это касается взаимодействия с людьми. Скорее всего, я просто не знаю некоторых простейших вещей, но... — он говорил очень осторожно, видимо, опять считает, что что-то может запросто меня обозлить. — Три дня назад мы начали переговоры с Советом и Конвенантом, пока только касательно предоставления небольшого отряда демонов для расчистки Диких степей, — я кивнула, слышала об этом. — Признать честно, я просто не понимаю некоторых аспектов, затронутых на переговорах. Скажем так, в обычных условиях я бы не просто не стал бы с ними говорить, я бы просто перебил бы их всех, — я снова кивнула, понимаю. — Мы, демоны, слишком давно не были в населенном мире. Те несчастные, что попадались местным демонологам, не в счет. Низшие, что с них взять? Вот я и решил просить твоей помощи в понимании некоторых нюансов. Если ты не сочтешь это излишней дерзостью с моей стороны.
— Не сочту. Ведь это моя идея вывести легионы инферно в населенный мир. К тому же я не понаслышке знакома с методами и привычками ведения переговоров со стороны Совета и Конвенанта. И хоть сейчас они несколько смягчили свою политику, но разве что на незначительную малость, — прикинув, решила напрячь Мартина, думаю, он лучше всех справится с задачей посредника. К тому же я ведь не буду вмешиваться в ход переговоров, как договорятся, так и договорятся, а Мартин просто сгладит некоторые шероховатости. Люди с демонами тоже давно не общались, если общались хоть когда-нибудь.
— Конни, там к тебе Вальдер рвется, — Крайт жизнерадостно ворвался в кабинет (чему радуется?). — Тебе его как подать?
— Подать? — я отвлеклась от размышлений, какое слово-то и в каком контексте. — Ты предлагаешь в зажаренном виде и с яблоком в зубах? Или как?
— Зажаренном? С яблоком? — видимо, он немного опешил от такого варианта. — А, ты шутишь, да?
— Ну это ты же предложил его подать, а не я! Я просто уточнила, — но серьезного тона не выдержала и засмеялась, подмигнув Храброму, что не знал, как реагировать. — Короче, скажи ему, что я сейчас с Хозяином Ураранта общаюсь, если у него смежное с ним дело, пусть заходит, если нет — подождет.
— Ага, — и он свалил, улыбаясь еще более жизнерадостно. Решил пересказать шутку? С него станется, особенно притом, что я не уверена, что Вальдер ее правильно оценит.
— Храбрый, я попрошу Мартина поработать консультантом, уверена, что он отлично объяснит нюансы.
— Благодарю.
— Только ...
— Конни, — Крайт снова ввалился, чему-то скалясь, точно пересказал. — Он подождет.
— Я без-з-зумно рада. Кстати, задержись, тебя это тоже касается. Так вот, Храбрый, хочу получить взаимную услугу.
— Все, что в моих силах, — он согласно кивнул.
— О, уверена, тебе это будет совсем не напряжно. Понимаешь, я уже давно заметила, что в инферно есть потрясающие специалисты ярко, эмоционально и красочно выражать свои мысли и отношение к окружающей действительности. А у меня периодически возникает необходимость кратко, четко и доходчиво донести свои до народа, но слов на это мне явно не хватает, кратких и доходчивых. Нет, я могу и аурой, но тогда возникает риск просто выжечь мозги окружающим, а это не всегда приемлемо. Вот я и хочу освоить дополнительный лексикон и научиться применять его легко, вовремя и в нужном контексте. В принципе, если ты на переговорах сильно занят, просто выдели нужного умельца, пусть меня научит, а Крайт хотел повысить свою квалификацию. Да, Крайт? Ну так как?
— Не уверен, что понял, о чем речь, — судя по растерянным глазам, вообще не понял.
— Так что, ты по этому поводу не шутила? — осторожно уточнил Крайт, с которого можно было писать картину 'не ждали'.
— Нет, я абсолютно серьезно. Вот на днях хотела высказать Хизалору все, что о нем в тот момент думала, и что? Только после изменения ауры до него дошло. Вот видишь, Храбрый, никто меня здесь учить этому полезному и нужному умению не хочет. Да не дергайся ты, я просто хочу научиться ругаться. От души и многоэтажно.
— Кажется, я понял, — он перевел взгляд на Пятого, потом опять на меня. — Пожалуй, я сам. Ты только время обозначь, когда тебе будет удобно.
— Вот и чудненько. А почему не прямо сейчас? Ах да, там же Вальдер околачивается. Тогда я тебе попозже скажу.
Поприветствовала архимага, что после выражения радости от лицезрения меня с непроницаемой физиономией сел в указанное кресло. Неужели обиделся на шутку? Или у него что стряслось?
— Что тебя привело ко мне? Переговоры с демонами?
— Переговоры? Нет, уверен, что ты просто пришлешь одного из своих Прислужников для урегулирования некоторых вопросов.
— Ага, а то у вас от отсутствия полной информации друг о друге идет явное непонимание.
— Но я пришел не поэтому.
— Мне вытягивать из тебя клещами?
— Нет, — он тяжело вздохнул. — Ты не могла бы уточнить, что означает произошедшее в храме Ниррама?
— Прошла уже неделя с хвостиком, почему ты только сейчас об этом спрашиваешь?
— Первые несколько дней ты была недоступна. А потом мне пришлось успокаивать Конвенант. Времени просто не хватало. А почему тебя жрецы не спрашивали... спроси у них, мне о том не известно.
— В каком разрезе тебе нужны пояснения? Ниррам вернулся, хотя этого никто предсказать не мог. Мои способности в плане предсказаний еще очень не развиты, я даже не всегда могу четко сказать, будущее я сейчас вижу или прошлое. Что может означать возвращение бога войны? Может, у него и спросишь? — он дернулся, видимо, вариант расспросов изначального бога ему просто казался недосягаемым.
— Ладно, посиди тут, — и я махнула в Облака.
Почесала Вожака, что вышел навстречу. Вообще, когда мы с Ниррамом разбирались с вопросом о псах войны, выяснился интересный расклад: если раньше псы служили богу войны и только ему, то сейчас образовалось двойное подчинение. Причем, Ниррам и сам не мог сказать точно, которое будет приоритетным. Так что сначала мы решили, что псы просто разделятся по собственному желанию. Но те не смогли определиться в этом самом желании. Так что Ниррам просто поднял лапки и оставил животных у меня до выяснения всех обстоятельств дела, так сказать. То есть пока или он, или я не поймем, как будет правильно. Есть у меня подозрение, что он с самого начала знает как, но не говорит. Вот только непонятно почему.
— Ниррам, привет, у меня к тебе вопрос. Готов? — тот прервал свою пляску с мечом и выжидательно посмотрел на меня. — Так вот, как ты можешь объяснить для смертных, что означают недавние события в храме войны.
— Для смертных?
— Ну, тебя они опасаются спрашивать, а я не знаю, чего им наплести. А что скажет Рон, я и так знаю.
— И что же скажет демон?
— А что это не их дело. И что если мне так уж охота им чего-нибудь говорить, то я могу придумать все, что моей душе угодно.
— А почему я должен сказать что-то иное?
— Потому что он — демон, ему можно. А ты — бог, тебе так нельзя.
— Интересная логика.
— Ты еще добавь 'чисто женская'.
— Скажи, что я просто временно решил проявить себя ибо... — он почесал затылок. — Ибо я жажду, чтобы ты поскорее всему научилась и смогла исполнять и мои обязанности тоже.
— ЧТО??!!! — по мере того как он медленно произносил слова мне как-то плохело. — Временно?! Еще и твои?! А больше ты ничего не хочешь?!!
— А чем тебя не устраивает такое объяснение?
— Ты серьезно? Ты что, правда, хочешь уйти вслед за Коварралем и Старрибой?
— Я просто не исключаю для себя такой возможности.
— Не понимаю. Почему?
— Со временем поймешь. Ну а если к твоему совершеннолетию что-то поменяется, и тебя еще будет интересовать мнение смертных, ты всегда сможешь устроить представление на тему 'мне лениво, фиг тебе, а не отпуск, работай сам'.
— Ты что, правда-правда серьезно?
— До этого момента может многое поменяться. К тому же это зависит в большей степени от тебя же самой. Так что не торопись. Придет время, и мы все решим.
И он вернулся к прерванной тренировке. Я несколько минут наблюдала за ним, а потом переместилась к себе в кабинет. Выдала Вальдеру предложенный Ниррамом вариант и выпихала его прочь с наказом открывать рот на эту тему не ранее чем через сутки.
Храм жизни радостно встретил меня. Цветущая суинайра ли была тому причиной или нет, не знаю. Но в этом храме мне не хотелось придираться к интерьеру. Может, по всем населенным землям ее распространить? Нет, дроу обидятся. Сколько тысячелетий это был исключительно их отличительный знак.
— О, Шарнир, привет, — махнула ближайшему жрецу. — Давай-ка ты тыбыдымским конем соберешь мне всех главжрецов со всех храмов. Ну, чего стоишь? Бегом марш! — действительно рванул со всех ног.
Я засекла — народ уложился в 10 минут. Устроившись в кабинете местного главжреца, обвела шестерых дроу взглядом, выслушивая их приветствия (Крайта я не считаю, он сбоку устроился).
— Ну, никто ни о чем не хочет у меня спросить?
