Моя лучшая роль

— А откуда ты про постель и святое писание знаешь? — почему-то рассмеялся Арис.

— Слышала, я же не дура, выводы делать умею, — смутилась я, обхватывая себя руками, очень уж оценивающий был взгляд у мужчины.

— Не бойся, ты в темноте хоть и ничего так, но я-то видел тебя при свете дня. Да и к тому же у тебя богатого папеньки нет, — хмыкнул Арис. Полез в карман, достал кошелек и сунул мне в руки. — Купишь себе чего-нибудь приличного. И Келвину денег не давай — пропьет. Если до моего приезда все будет тихо и спокойно, подарю тебе какую-нибудь цацку.

Я в полном шоке провожала взглядом уходящего Ариса. Это что сейчас было? Ну ладно, он в прошлый раз дал мне денег, чтобы не смотреть каждый день на уродца. А сегодня с чего такая щедрость? Да и обещание подарка выглядит странно. Я, вообще, имею моральное право принимать подарки от родственников фиктивного супруга? Причем то, что он мне именно фиктивный помимо меня знает только Арис. Может поэтому и задабривает? Хотя по логике, должен этим шантажировать. Странный он какой-то, весь в своего папашу.

* * *

Завтрак я проспала. Меня, как обычно, никто не разбудил, но я не обижалась, на кухне узнала, что хозяева редко завтракают всей семьей. Раньше всех вставали сэр Арчибальд и Арис, они, как люди занятые, ели вместе и в столовой. Свекровь завтракала ближе полудню и в своей спальне. Келвин, как и я предпочитал ошиваться на кухне, поближе к вкусностям. Так как родители моего супруга уехали на курорт, то и общие ужины, что были традицией этой семьи, тоже сошли на нет. Я была только рада таким нетребовательным правилам. В нашей семье, если ты не спустился к завтраку или ужину, то ходить тебе голодным до следующего приема пищи. Меня, конечно, втихаря подкармливали, но так, чтобы не знал отец. Кстати, отчим придерживался таких же взглядов. Иногда я думала, а не брат ли он моего отца? Хоть они и не были близкими родственниками, но факт родства все же просматривался.

— Я больше не могу, я уже пять раз с утра у него была! — возмущалась Эльза. — Он ко мне пристает. Я не хочу, чтобы меня выгнали, как и Гвен. Наверняка, он силой ее в постель затащил...

При моем появлении на кухне девушка резко замолчала и куда-то сбежала, окинув меня напоследок неприязненным взглядом. Ну и ладно, мне ее симпатия совершенно ни к чему.

— Доброе утро, а что у нас на завтрак? — дружелюбно улыбнулась всем. В ответ услышала пожелания хорошего дня и перечень блюд на сегодня. Ко мне уже привыкли и не дергались в моем присутствии. Так что пока я кушала, успела узнать и про стражей, которые увели воровку, и про целителя, который хотел содрать втридорога с Ариса. Дескать, он привел девушку в сознание, что облегчило ее транспортировку в участок. Ну и, конечно, про самого Кела, который с самого утра достал всех до печенок, по десятому кругу пересказывая свой героический полет по лестнице. Так как вставать с кровати ему запретили, а мужчина не привык находиться один в комнате, то он развлекался тем, что звонил в колокольчик, требуя к себе внимание.

— А сейчас он что хотел? — спросила я.

— Чай, ватрушки с вареньем и мед. Куда только в него влезает? Час назад Эльза ему пряники с компотом носила, — всплеснула руками одна из поварих. Всего их было две и шеф-повар Ярос. Сначала я удивлялась, зачем столько поваров в таком небольшом доме. Но чуть позже узнала, что женщины не только стряпухи, но и прачки, да и горничным с уборкой дома помогают, особенно перед приемом гостей.

— Давайте я отнесу, мне по дороге. И приставать ко мне он точно не будет, — хихикнула я. Женщины улыбнулись, только Ярос немного нахмурился.

— Нола, будь с Келвином поосторожнее. Он специально ничего плохого не сделает, но вот по глупости, может, — тихо произнес мужчина. — Если что, зови меня.

— Спасибо вам, дядька Ярос, — улыбнулась ему и подхватила поднос. Я вприпрыжку побежала на второй этаж. Вот он, предлог наведываться к Келвину и вызнать у него все про его предпочтения. Сейчас ему скучно, хочется с кем-нибудь поделиться своей значимостью. Так что мне остается только слушать и запоминать.

— Привет, как дела? — с улыбкой зашла к Келвину. Он удивленно уставился на меня, будто не веря, что я обращаюсь к нему. Молодой мужчина лежал на кровати, его левая нога была перевязана, да и весь вид у него был жутко расстроенный. — Вот, зашла тебя проведать и ватрушки принесла. Ты вчера так лихо обезвредил воровку...

Большего говорить и не требовалось, Кел расцвел, на его щеках от широкой улыбки появились ямочки. Это сильно преобразило его лицо, сделав симпатичнее. Надо будет запомнить, если искать ему невесту, то вот у такого Келвина есть шансы заинтересовать женщину.

— Проходи, — откликнулся деверь. — А ватрушки неси сюда. Ой, ты и мед захватила с чаем? А почему чашка одна? Ты что со мной пить не будешь?

Памятуя о том, как Кел оскорбился в прошлый раз, когда я отказалось от вина, решила согласиться на чай.

— Так я же не сама собирала поднос, — развела руками, после того как переставила все на прикроватный столик. — Что дали, то и принесла. А так бы я чашку захватила, очень хочется узнать, что ночью произошло. Я проснулась от топота, вышла проверить, а вдруг пожар или еще какое бедствие. А тут преступление. Но Арис меня выгнал. Расскажешь, как все было?

Келвин взирал на меня, как на посланницу богов, наконец-то хоть кто-то был готов слушать о его подвигах.

— Арис он такой, вечно гонит. Когда был маленьким, я его боялся и уходил, а сейчас я сильнее его, пусть только попробует выгнать. Ладно, расскажу. Ты это, себе наливай чай в чистую чашку, а я из прошлой попью, я не привередливый. А еще ко мне привидение повадилось, — не в тему начал рассказывать мужчина, при этом глазами показывал на чайник. Я не сразу догадалась, что он хочет, чтобы за ним поухаживали. Да, видела бы меня мама, срочно бы выдала замуж по-настоящему. С другой стороны, нет ничего зазорного в том, чтобы налить больному родственнику мужа чай и подать ему булочку.

В общем, спустя час практически непрекращающегося монолога Кела и моих редких восторженных ахов, я приобрела в лице деверя преданного поклонника. Он поведал не только о своих приключениях с призраком, честно признавшись, что их побаивается, но и о детстве. Я сидела и слушала, размышляя, что Келвин хоть и несдержанный хам, но в душе он не очень плохой. Он просто подвержен влиянию, старший брат говорил что-то сделать, тот и делал, за что потом получал от отца зуботычины.

— Знаешь, я думаю, тебе надо служить в страже. Уверена, ты всех преступников поймаешь, — решила подбодрить Кела. Да и вообще, здоровый мужик, пора ему занятие найти, чтобы не сидел на шее у семьи. Мне показалось, он не такой уж пьяница, просто от скуки ходит в трактир.

— Думаешь? — глаза деверя загорелись.

— А то. Только представь, сколько плюсов: жалование платить будут, при задержании бандитов можно и силу применить, а еще форму выдадут. Да все девки твои будут, — похоже, последний аргумент был самым действенным, потому что на лице Келвина расплылась мечтательная улыбка. Нет, надо его возвращать на грешную землю, а то напридумывает себе чего-нибудь несбыточного, а мне потом расхлебывать. — А вообще, тебе жениться надо.

— Это еще зачем? — опешил мужчина.

— Вот ты сейчас лежишь больной, одинокий, скучно тебе. А была бы жена, она бы тебе и вкусностей наготовила, и массаж сделала, поговорила с тобой. Опять же супружеский долг каждый день, а не раз в полгода, когда удастся подловить какие-нибудь нетрезвую легкомысленную девицу, — начала я расписывать прелести брака. Сама я так не думала, но кто сказал, что это обязательно? К тому же, Келвин своими мозгами пользоваться не умеет, поэтому ему нужен тот, кто это будет делать за него. И лучше это будет жена, чем Арис с его желанием сплавить брата в одну из диких колоний.

— Арис сказал, все бабы — шлюхи и изменщицы, — мрачно отозвался Келвин. Вот, что и требовалось доказать, опять он равняется на старшего брата, хотя по его глазам было видно, он не прочь иметь все то, что я описала.

— А я от взрослых женщин слышала, что изменяют только тем, кто в "этом" деле не силен. Ну ты понимаешь, о чем я, — придала себе заговорщицкий вид. На самом деле я сама не понимала, о чем говорю. Догадывалась, что имелась в виду интимная сторона супружеской жизни, но вот в чем конкретно должен быть силен мужчина, для меня было загадкой. Но Келвин знал, хмыкнул, разом повеселев и гордо выпятив грудь. Похоже, себя к слабакам он не причисляет.

— Рано тебе об этом говорить, — между тем с серьезным видом произнес деверь, подавляя самодовольную улыбку. — А вообще, я во всем силен. Показать?

— Везет тебе, — пробормотала я, спешно поднимаясь с кресла. Желания узнать от Келвина про мужскую силу, а тем более увидеть ее в действии, у меня не было. Как-то не походил он на героя моего романа. — Знаешь, я пойду, а то утомила тебя своей болтовней. А целитель велел тебе отдыхать...

— А ты вечером зайдешь? — нахмурился Келвин, стараясь скрыть свое разочарование от моего скорого ухода. Но актер из него был плохой, и все его мысли отражались на лице. Видеть Кела дважды в день совсем не хотелось, но у меня в запасе всего пять дней на подталкивание его в нужную сторону. Это он пока не понимает своего счастья, но потом будет благодарен, что я взялась за его судьбу.

— Давай, я приду на ужин? — предложила компромиссный вариант. Я привыкла ужинать в компании, так почему бы не составить ее Келвину.

— Приходи, я тебе про Дона расскажу. Его маман долго в девочку наряжала, — хохотнул деверь, я вежливо улыбнулась и поспешила сбежать, пока была такая возможность.

Глава 8

Два дня прошли и наступил день премьеры, меня лихорадило с самого утра. Но не только волнение было тому причиной. Я умудрилась простудиться. Даже не представляю, как это могло со мной случиться в самый разгар лета. Поэтому я решила до вечера не вставать, отлежаться. Вызвала горничную, попросила принести горячего чая с медом, а от завтрака отказалась, сославшись на плохое самочувствие. Девушка кивнула и убежала, с недавних пор она меня побаивалась, точнее не меня, а угроз Келвина.

Черти ее дернули сказать мне, что она не понимает, что в таком уроде, как я, находят мужчины. Я даже ответить не успела, за меня все сказал Кел, разразившись грязными ругательствами. Раньше таких слов мне слышать не приходилось, поэтому не знаю, чего во мне было больше — любопытства или смущения. Девушка же побледнела, начала заикаться, извиняться, но почему-то перед хозяйским сыном, а не передо мной. Келвина это взбесило еще больше, и от оплеухи Эльзу спасло только то, что молодой мужчина еще неустойчиво стоял на ногах. Глядя на буйного Кела, я тоже начала потихоньку сбегать, дабы оказаться от него подальше, Дон предупреждал, что его средний брат скор на расправу. Надо сделать себе пометку, невеста должна быть крупная и с тяжелой рукой, а лучше, чтобы она умела пользоваться скалкой или сковородой. Я тут на днях увидела, как одна из поварих гоняла скалкой Берка, после того, как он ущипнул ее за зад. Думаю, она бы и с Келвином справилась, если что. Жаль, женщина для него старовата.

Увидев мой маневр, Кел обиделся. Дескать он меня защищает, а я его боюсь. Я честно призналась, что он слишком большой и даже от его громкого голоса у меня разболелась голова. А защищать можно по-разному, необязательно для этого так грязно ругаться и кидаться с кулаками на девушку. И вообще, сильные мужчины никогда не обижают слабых женщин, разве он этого не знал? Мой ответ вызвал у мужчины ступор, чем я и воспользовалась, сбежав от него на кухню под защиту Яроса.

В ожидании чая с медом, я задремала. Разбудил меня громкий стук двери, будто кто-то открыл ее ногой. С трудом разлепив веки, посмотрела на вошедшего.

— Нола, ты заболела? Послать за целителем? — хромая, вломился ко мне в комнату Кел. Потом к кому-то обернулся и рявкнул: — Что встала, быстро все поставила на стол!

Мимо него просочилась испуганная Эльза и стала споро составлять на стол баночки с чем-то непонятным. Я уже хотела возмутиться, но вовремя заметила чайничек, над носиком которого витал пар и креманку с медом.

— Кел, простуда магией не лечится, — шмыгнула носом и потянулась за чашкой.

— Куда?! Сначала лечиться! — пресек мое поползновение к чаю изверг. — Ты не думай, я знаю, как лечить такую хворь. Тут у меня барсучий жир, будем растирать. А здесь топленое сало с чесноком, сливочным маслом и медом, это внутрь. Надо одну столовую ложку, но можно и две, главное молоком запить. Так что еще? А настой ромашки, мяты, шалфея и листьев малины, я тебе его вместо чая заварил.

Судя по азарту в глазах деверя, не факт, что я доживу до вечера.

— А может само пройдет? — попыталась отползти от начинающего садиста.

— Да как же само? Я что зря все это готовил? — обиженно спросил мужчина.

— Сам? Ты готовить умеешь? — я была удивлена, даже рот приоткрыла, чем Кел и воспользовался, сунув туда какую-то гадость.

— Конечно, какой мужчина не умеет готовить мясо? — хмыкнул он, помешивая в баночке дурно пахнувшее нечто. — Этим переносицу смажем, насморк быстро пройдет.

— Откуда ты это знаешь? — отбиваться не стала, понимая, что силы не равны.

— Я в детстве был мелким и хилым, меня постоянно этим лечили. Видишь, какой я вырос? Не бойся, ты тоже такой станешь, — заверил меня Кел, а мне захотелось сбежать от него еще сильнее. Кажется, делать добро у меня получается так же плохо, как мстить.

Тяжело вздохнула, размышляя, как выставить из своей комнаты эту гору мускулов. Намеков Кел не понимал, прямой отказ его раздражал, а сейчас, когда он почувствовал себя нужным и значимым, может вообще вывести из себя. За два дня, вынужденного общения с ним, я стала к нему терпимее. Келвин оказался неплохим человеком, шумным, со взрывным темпераментом, но со мной он был более сдержанным, чем с другими. За эти дни, я успела узнать о нем все, исподволь интересуясь, какие девушки ему нравятся.

Особых предпочтений у него не было, ему нравились и блондинки, и брюнетки, главное, чтобы они были девушками. Но кое-что я все же узнала, Кел ценил округлых женщин. Он ни раз говорил, что я худовата и мне надо больше есть, а то меня даже котенок обидеть сможет. Видимо, по этой причине, и после слов Эльзы, которым он стал невольным свидетелем, Кел записал себя в мои защитники. И все-таки для своих двадцати четырех лет он очень доверчив и наивен, но это касается только женщин. Будь я настоящей Нолой, вила бы из него веревки, а так мне его немного жалко.

— А теперь растирание! — вывел меня из полусонного состояния жизнерадостный голос Кела. Все это время он рассказывал о настройках, травах, и других лекарствах, что были на столе, попутно скармливая их мне. Никогда не любила молоко с медом в детстве, но после той гадости, которую влил в меня Кел, поняла, что оно не такое уж противное, как мне казалось. А еще стала подозревать, почему мужчина вырос таким здоровым и сильным, ему просто не оставили выбора — либо окрепнуть, либо скончаться в муках от лекарств.