Дорога из желтой чешуи - общий файл

— А как ты думаешь? — вопросом на вопрос ответил Рамзес, изящно работая столовыми приборами. К счастью, сейчас он выглядел, как человек, потому что даже для меня, избалованной цифровыми технологиями родного мира, вид пумы с ножом и вилкой был бы несколько необычен.

— Как Вы и рекомендовали, — отозвался маг, который, по-простому, орудовал ложкой, — Старосту обобрали как липку, пригрозили конфискацией, троим этим сейчас по десять плетей дадут, а их семьи выставят по бочке пива для празднования в честь ушедшей геммы, молодую пару поженили по Вашему высочайшему благословению, а крест сожгут вечером, в рамках народных гуляний по всем поводам разом.

— А напугать? — решила уточнить я.

Кит и Рамзи переглянулись, и вер хищно улыбнулся:

— Напугали, — понимающе констатировала я.

И парни снова накинулись на еду.

— И что дальше делать будем? — решила уточнить я.

— Доедим и пойдем, — отозвался вер.

— А провизия? А сапоги Кристиану?

— Да не волнуйся ты так, — вер отложил приборы в сторону и аккуратно промокнул губы салфеткой, — у нас с тобой не маг, а сокровище: все закупил, все сам в пространственный карман упаковал, а как торговался... песня! И сапоги с обидчиков стряс новые!

Уши у мага при этом окрасились в малиновый.

— Кстати, может быть ты нас представишь нашей новой спутнице? — в голосе Рамзеса послышались мурчащие нотки.

— Это Май, она эльфийка. Это Кристиан, наш маг, и, как выясняется, завхоз. А это кошачье — мой наставник и по совместительству телохранитель Рамзес, — покорно затараторила я.

— Железный Дровосек, очень приятно — неожиданно задорно откликнулась Май.

— Страшила, — потупился Кит

— Тото, — мурлыкнул вер.

— Ну, вот и познакомились, — откликнулась я.

— Не совсем, — отозвался Рамзи, и перевел взгляд на Май, — Так что делает высокорожденная эльфийская принцесса на землях Восточного рубежа, да еще в таком виде?

— А что, с ее видом что-то не то? — удивилась я.

— Ты себе даже не представляешь, насколько, — последовал ответ.

Но обсудить эту животрепещущую тему нам не дали: Май и Рамзи синхронно насторожились, словно прислушиваясь к чему-то, недоступному нам с магом, эльфийка сорвалась с лавки, подхватив топор, и кинулась к стойке. Вер стартовал следом, задержавшись только для того, чтобы стать пумой. Я, приказав Киту оставаться на месте и прикрывать нам тыл, бросилась за ними. Что сказать — в скорости я проигрывала обоим, и очень сильно, так что ввалившись на кухню застала только развязку конфликта: Май, обнимающую плачущую трактирщицу, и Рамзи, скалящего зубы в лицо лежащего под ним крупного мужика с расквашенным носом.

— Да чтож за день-то такой, — досадливо поморщилась я.

Картинка произошедшего была ясна, буднична, и от этого не менее отвратительна.

— Может забрать тебя с собой? — спросила я у вздрагивающей женской спины.

Трактирщица лишь отрицательно замотала головой. Май сделала мне страшные глаза, и принялась гладить женщину по голове, неохотно пояснив:

— Дите у нее, маленькое. Месяца еще нет, куда его в дорогу, — и, заметив мое замешательство, добавила, — Я ей займусь, а ты с этим разберись.

Я подошла к хрипящему на полу мужику, присела рядом с ним на корточки, стараясь дышать в сторону — разило от него изрядно, да и вид у него был потасканный:

— Что ж ты, сволочь, делаешь? Думаешь — сильный, так можно все? Только запомни, хорошо запомни, и своим в деревне расскажи — на каждую силу найдется своя управа. Так вот, сейчас на тебя мой маг заклятье наложит, да такое, что если ты еще хоть раз на свою жену не то что руку, голос поднимешь — сдохнешь тут же в страшных мучениях.

Пока я ходила за Китом, и объясняла ему, что от него требуется, Май успела увести зареванную женщину, а Рамзи заставил трактирщика встать на ноги и вытереть кровь с лица. Кит устроил настоящий спектакль — делал пассы, пел на непонятном языке, а в конце долбанул домашнего тирана сгустком зеленой субстанции в лоб, отчего мужик закатил глаза, и осел на на пол.

— Май, — крикнула я, — валим отсюда, да поскорей.

Наш торопливый уход из деревни больше напоминал бегство, впрочем жители, увлеченные праздником, этого не заметили. И лишь когда мы, храня мрачное молчание, отошли от деревни на приличное расстояние, Кит неожиданно подал голос:

— У меня получилось!

— Что получилось? — удивилась я.

— Заклинание получилось, — отозвался маг

— Какое заклинание? — я поняла, что теряю нить разговора, — Ты же сказал, что не умеешь, и мы договорились, что ты просто напугаешь трактирщика?

— Ну я и начал его пугать. А оно, заклинание, само получилось.

— То есть теперь если он полезет к жене — то ему будет плохо? На самом деле? — уточнила Май.

— Ага, — гордо расправил плечи наш маг.

— Кристиан, ты прелесть, — взвизгнула эльфийка, и кинулась обнимать Кита. Тот только сдавленно хрипел в ответ.

— Отпусти его, ребра переломаешь, — фыркнул вер, — он же все-таки человек.

— Ой, — эльфийка тут же отступила от мага на пару шагов, — прости, Кристиан, я все время забываю, что люди такие хрупкие.

— Зови меня просто Кит, — отозвался помятый, но польщенный маг, снова запылав ушами.

— Ну и что встали, — ехидно осведомился вер, — ночевать сегодня на дороге будем? А ну-ка, ходу, ходу!

И мы зашагали дальше.

Глава 7.

Идти молча мне наскучило достаточно скоро, тем более, что постепенно я и Рамзи приотстали и теперь неспешно шли сзади. От идущих впереди Кита и Май долетал смех, какие-то выкрики, эльфийка что-то терпеливо втолковывала Чучелку, тот раз за разом пробовал изображать вслед за ней разные жесты, в итоге оба начинали хохотать.

Я решила воспользоваться ситуацией:

— Расскажи мне наконец, что не так с нашей эльфиечкой? Ты же знаешь, у нас эльфы только в книжках и сказках водятся.

— Давай я тебе просто о рубежных эльфах расскажу, и посмотрим — какие выводы ты сделаешь, — предложил вер.

— А давай, — согласилась я, — за разговором и дорога короче кажется.

— Обычно, эльфы в Восточном не появляются. Лесные живут на территории Южного рубежа, это где фея Стелла хранительницей, равнинные — в Северном, где вилла Линарис.

— А у нас с ними какие отношения? — решила уточнить я.

— В том-то и дело, что никаких. Ни войны, ни мира, ни дружбы, ни торговли. Поговаривают, что в свое время гемма Гинивер собиралась замуж за кого-то из эльфийских владык, но что-то у них там пошло не так. С тех пор эльфы обходят Восточный рубеж стороной, от греха. Так что твоя вдохновенная речь о срыве переговоров с эльфами, в деревне легла на благодатную почву. Эльфийские товары тут можно купить только через посредников, а это, сама понимаешь, плюс к цене, да и некоторые вещи только эльфы делают. Но давай ты сначала дослушаешь, а уже потом будешь перебивать, — притворно рассердился вер.

Я вздохнула, всем своим видом показывая, как это будет трудно. Вер хмыкнул, и продолжил рассказ:

— Лесные эльфы — светловолосы, а у равнинных волосы черные, аж до синего отлива. Все, и мужчины и женщины, носят длинные волосы, только заплетают по-разному — это целая наука, по прическе можно определить не только пол, но и возраст, семейное положение, семью и род, к которому эльф относится. Совершеннолетия у них, как это у людей принято, не бывает. Вместо этого отмечают столетний юбилей, который называется возрастом согласия. После этого эльф может создать семью. Причем дочери старшей ветви правящего рода, обычно, с младенчества связаны династическими помолвками, и, часто, в один день празднуют и наступление возраста согласия, и свадьбу. Дочери младших ветвей, в этом смысле, имеют чуть большую свободу, но и их, бывает, разыгрывают в какой-нибудь сложной дипломатической игре. В триста лет наступает возраст принятия решений — рубеж, после которого эльфа начинают воспринимать серьезно и считаться с его мнением, ну и до важных дел и управления делами семьи и рода только после этого допускают.

— Ты мне потом расскажи все-таки про ваше времяисчисление, а то я никак соотнести не могу — ваш год это сколько? — перебила я Рамзи, побоявшись, что потом снова забуду его попросить.

Вер только вздохнул, и продолжил рассказывать:

— Эльфы по природе своей лучшие целители. В правящих родах, говорят, девочки — менталистки не редкость, которые еще и души врачуют. Но эльфы не лечат чужаков, так что за достоверность информации не ручаюсь. Вообще, остроухие достаточно замкнуто держатся, знаниями своими стараются не делиться, и людей и нелюдей недолюбливают. Те же в ответ их считают холодными, надменными тварями, хоть и удивительно красивыми. Эльфийские женщины редко покидают свои города и поселения, а если и покидают — то никогда не путешествуют без сопровождения мужчин, потому что есть места, где за пленную эльфийку отвалят целое состояние. И еще тебе информация для размышления: традиционное эльфийское оружие — лук и меч. Девочек если и учат, то защищаться, используя кинжалы. Есть вопросы?

— Пожалуй, есть, — отозвалась я, — как у них принято одеваться?

— Умница, Галка, — улыбнулся вер. — в точку. Лесные предпочитают светлые тона, равнинные — растительную гамму, но в одном они похожи: определить со спины по одежде мужчина это или женщина невозможно. Есть даже целая куча шуток по этому поводу.

— Почему невозможно?

— Представь себе длинные, в пол, многослойные одежды, поверх которых, обычно, еще и плащ.

Я представила, и захихикала.

— А теперь подумай, что с нашим Рыжиком не так? — предложил мне вер.

И я принялась думать вслух:

— Там, в деревенском трактире, ты назвал ее принцессой, а она не возразила. Я примерно понимаю, откуда такие выводы: манеры, осанка, некоторая брезгливость, которую она тщательно пыталась скрыть в трактире — чувствовалось, что ей там неуютно, она не знает, как себя вести в подобном месте, и, главное, абсолютное умение держать лицо, даже при нынешнем внешнем виде. Я права?

— И это тоже, — улыбнулся мне вер. Но у меня есть одно преимущество — я все-таки магическое существо, и вижу чуть больше тебя. Она — принцесса, можешь мне поверить.

— Значит, принцесса, — согласилась я. — Но оказалась одна, без сопровождения, в лесах Восточного рубежа, куда эльфы стараются не соваться. При этом — она остригла и покрасила волосы, думаю, для того, чтобы с одной стороны — никто не мог понять, кто она и откуда, с другой — чтобы, забывшись, механически не выдать себя самой, сделав соответствующую прическу.

— Прррррррравильно говоришь, — отозвался вер.

— При себе у нее топор, а не лук, меч или кинжалы, значит, её учителем явно был не эльф, и учил он ее тайно — продолжила я, — но троим деревенским увальням удалось ее скрутить. Я не видела у них ран и ушибов, так что могу предположить, что учиться она начала не так давно, воин из нее неважный, и застали они ее врасплох. Думаю, что обнаружив одинокую, беззащитную и симпатичную полураздетую эльфийку эти трое собирались с ней поразвлечься, но почему-то не смогли. Об этом красноречиво свидетельствует и отсутствие у нее синяков и ссадин, и оставшаяся целой одежда. А еще она помогла той женщине, трактирщице. Отсюда делаем вывод: девочка — менталист.

Вер согласно кивнул головой.

— И получается у нас вот что. Май — эльфийская принцесса, судя по всему, младшая дочь младшей ветви правящего дома, иначе бы тут уже давно оказались эльфийские патрули, прочесывающие леса, а перед моим носом махали бы нотой протеста. Сбежала она от семьи, иначе у принцессы сейчас был бы телохранитель, а то и не один. А так — она оказывается одна в явно неподходящем месте, в неподходящей одежде, при этом она делает все, чтобы её не могли узнать и найти. Вариантов два — либо это то, что у людей называется "переходный возраст", и бывает в различной степени тяжести у всех человеческих подростков, тогда и эксперименты с прической и странная одежда, и даже боевой топор укладывается в рамки пубертатного бунта. Либо Май пришлось срочно бежать, например, посередине тренировки, в той одежде, в которой она была. Такой вариант объясняет и выбор Восточного для побега, и то, что принцесса сделала с волосами, чтобы затруднить поиски, и даже тайные уроки самозащиты, если она опасалась какой-либо угрозы. Честно говоря, мне не очень понятно, почему маленькая принцесса пустилась в бега.

— Перехвалил я тебя, — буркнул вер, — это же самое простое.

Я жалобно посмотрела на Рамзи. Тот усмехнулся чуть снисходительно:

— Про её возраст ты и не спросила. Ей немногим больше ста, так что свой пубертат она уже отгуляла и отожгла...

Я хлопнула себя по лбу и застонала:

— Возраст согласия! Она сбежала от свадьбы!

Мы замолчали, и тут от Кита и Май снова донесся смех:

— Ну и что ты будешь делать теперь? — спросил вер.

Я изобразила на лице удивление и захлопала ресницами:

— Что делать? С чем? Я существо иномирное, магии у меня нет, об эльфах знать не знаю, ведать не ведаю — в нашем мире эльфы бывают только в сказках, да в книгах. А что мне в дороге один кошачий разные истории рассказывает, так я особо не слушаю, что с него взять...

Рамзи неожиданно рассмеялся, и закончил за меня:

— Он же вер!

Я попыталась прикинуть, чем нам грозит побег Рыжика из семьи, но воображение отказывало. Что ж — будем решать проблемы по мере их поступления. А потом, после неожиданной мысли: 'Хорошо, что у меня мальчишки — может проще будет' словно прорвало плотину и на меня хлынул поток чувств, мыслей, переживаний, в общем — всего того, от чего я так старательно пыталась отгородиться последние несколько дней. Я вспоминала характерные жесты, любимые словечки и фразы, как Мишка вздыхает по телефону, прежде, чем сказать: 'Мама', как Андрюшка, пыхтя, тащит свою подушку в нашу кровать ранним утром выходного, как Сашка быстро клюет меня поцелуем на прощанье, прежде чем выйти за дверь. Будничные, ежедневные ритуалы и заботы: считать с Андрюшкой по дороге в садик столбики в заборе, привычно качая головой ставить сушиться Мишкины ботинки после того, как он побродит по лужам, собирать Сашке обед на работу: как они все сейчас там без меня? Помнят? Кто заботится о них? Кто отводит Андрейку в садик? Проверяет ли бабушка Мишкины тетрадки? А еще я ужасно злилась — на себя, за этот чертов отгул, за то, что хотелось отдохнуть, на виллу Линарис, по чьей вине меня и закинуло себя, даже на покойную Гиннивер — за то, что позволила себе так нелепо погибнуть. Мне хотелось кричать и плакать, разбить, как в детстве, чашку, хотелось проснуться и увидеть, что это все страшный сон. Горло сдавило спазмом, на глазах вскипали злые слезы, и я все прибавляла и прибавляла шагу, пока не услышала сзади встревоженное:

— Гала?

— Что?! — рявкнула я в ответ, и позорно разрыдалась, — Ненавижу! Ненавижу...

И опять я плакала, сев прямо посередине дороги и уткнувшись Рамзи в плечо, а он молча гладил меня по спине, и терпеливо ждал, когда я успокоюсь, чтобы сунуть мне в руки свой носовой платок.

— Прости, — выдавила я из себя, когда, наконец, смогла перестать всхлипывать, — боюсь, в ближайшее время я буду отвратительным спутником.