Черный, без сахара

Однако, добравшись в офис, он уже не был уверен, что поедет, во всяком случае, на субботу ему предстояло задержаться уж точно, чтобы подготовить документы и отчетность для проверки, с которой грозился прийти налоговый инспектор в понедельник-вторник. У Тараса все было в порядке, но в таком деле лучше перебдеть. Засадив своего бухгалтера перепроверять отчетность, он поехал за страховкой.

Вроде бы ничего существенного, все привычное и по мелочи, но в совокупности с непонятной неудовлетворенностью жизнью, которая преследовала Тараса с каждым днем все сильнее — настроение грозило вот-вот перешагнуть отметку "мерзкое".

Быстро преодолев расстояние до кафе, Тарас приблизился к двери.

Нельзя сказать, что он не думал в эти дни о Наде. Думал, и даже больше, чем стоило, учитывая, что несмотря на все притяжение — не собирался завязывать с ней отношения. И все равно, не мог не признать, что чувствует некоторый... интерес, задаваясь вопросом, какой впечатление она произведет на него при новой встрече. И не окажется ли теперь, когда волнение после той сцены уже улеглось, что Надя ничем не отличается от всех девушек, которых вокруг имелось множество?

В нескольких шагах перед ним, к двери Кофейни приближалась молодая женщина с ребенком, мальчиком лет трех-четырех. В одной руке она крепко держала ладошку сына, а другой пыталась прижать к боку огромную стопку каких-то бумаг и папок. Тарас прикинул, что ей никак не удастся открыть дверь, и ускорил шаг, чтобы помочь.

— Мам, — донесся до него голос малыша, явно утомленного жарой. — Хочу на море, ну когда мы уже поедем? — малыш с тяжким вздохом потер лобик ладошкой. — Вы же обещали.

Женщина улыбнулась, и Тарас увидел явную любовь в ее глазах, обращенных на сына.

— Уже скоро, Лешка, — со смехом ответила она. — Вот папа закончит помогать дяде Дени, и мы поедем. Мы же не можем уехать без него, правда?

— Н-е-е-е-е, — тут же яростно закивал головой малыш. — Без него мы не поедем!

— Ну вот, значит, подождем, — с улыбкой констатировала женщина. — Спасибо огромное, — улыбнувшись уже ему, женщина поблагодарила Тараса, который открыл и придержал дверь, позволяя им свободно войти.

Тарас только улыбнулся в ответ, некоторое время наблюдая, как они заходят внутрь кафе.

Этой матери явно не требовалось напоминание о том, что она имеет ребенка. Да и малыш казался радостным и довольным. Наверное, эта семья была счастливой.

Наклонив голову так, будто бы у него внезапно заломило шею, Тарас размял мышцы, покачав головой из бока в бок и, сняв очки, сам зашел в прохладный зал кафе.

Краем глаза он заметил, что женщина с облегчением свалила все папки на ближайший свободный столик, а малыш с интересом осматривался вокруг.

Тарас так же осмотрелся.

И практически сразу увидел Надю.

Она как раз закончила о чем-то говорить с невысокой молодой женщиной, короткие волосы которой забавно торчали в разные волосы, а простой сарафан не скрывал, что та беременна. Хотя срок, судя по всему, был небольшим. Женщина как раз отворачивалась, направляясь к стойке бариста.

Улыбнувшись ей напоследок, Надя поднесла чашку к губам и склонилась к документам, лежащим на столе перед ней.

Вдохнув холодного воздуха, Тарас потер подбородок пальцем, поняв, что и без того урагана чувств, сквозь призму которого он смотрел на нее в среду, Надя может быть кем угодно, но только не одной из многих.

Эта девушка, определенно, выделялась на общем сером фоне, так, как всегда выделяется цветок кувшинки даже в самых густых зарослях камыша и темной водяной листвы на озерах и болотах.

Сегодня на ней была очередная блузка, белая, с мелким узором из вышитых голубых цветочков. И, вероятно, какая-то юбка. Какая именно, Тарас рассмотреть не мог, поскольку Надя сидела с другой от него стороны стола.

Солнце, пробивающееся через тонировку стеклянной стены, подсвечивало ее волосы сбоку, и те немного поблескивали, переливаясь, создавая странный волшебный эффект, который просто очаровал Тараса.

Криво усмехнувшись собственным мыслям, он покачал головой, с некоторым ехидством решив, что совсем замотался в своих делах. И теперь не ясно что мерещится в обычном физическом явлении.

Она его пока не заметила.

Ощущая странное чувство внутри, которому не мог подобрать сравнения, и которое очень старался подавить, Тарас шагнул с порога внутрь. Но тут же замер, выбитый из колеи громким, восторженным детским криком.

— Крестная!! — малыш, которому он помог зайти, уже несся по залу, привлекая внимание всех находящихся людей, широко раскинув руки и улыбаясь во весь рот.

И бежал он по направлению к ... Наде.

Девушка, и сама вскинув голову на этот крик, моментально вскочила, забыв и о кофе, и о документах. И, с не менее счастливой улыбкой, тут же подхватила ребенка на руки, легко и счастливо рассмеявшись.

— Лешка! — она закружилась на месте, вызвав у малыша новую порцию восторженного смеха. А тот, явно был не очень легким, чтобы вот так тягать мальчугана на руках. — Я так по тебе соскучилась, заяц! — Надя оглянулась и, перехватив малыша одной рукой, помахала второй рукой матери ребенка. — Лен! Привет! Идите ко мне, — но та, помахав в ответ, уже и так собирала только сброшенные папки, улыбаясь так же открыто, как и все они.

Тарас понял, что все еще стоит, словно окоченев, не в силах ни сделать шаг, ни отвести глаза от Нади, которая, немного покачиваясь, продолжала кружиться с ребенком на руках, будто бы пританцовывала. А тот весело смеялся и что-то рассказывал ей взахлеб, отчаянно маша руками. Надежда внимательно слушала, кивая и задавая какие-то вопросы.

Ее волосы скользили по плечам и спине девушки, в такт движениям, а юбка, оказавшаяся чем-то похожей на ту, что Тарас запомнил в среду, только голубого оттенка, мягкими складками кружилась вокруг Надиных ног.

Он тяжело сглотнул, осознав, что чересчур сильно сжимает солнцезащитные очки пальцами и пластик уже угрожающе хрустит.

Почему-то, вид этой, именно этой конкретной девушки, которую он почти не знал, с ребенком на руках, оказался для Тараса подобным удару под дых.

Ему требовался перерыв.

Точно. Тайм-аут не был бы лишним.

Огромным усилием воли заставив себя отвести глаза от Нади, которая все еще говорила с ребенком, он, вдруг, совершенно случайно, натолкнулся взглядом на женщину, с которой Надя разговаривала до этого.

Та так и стояла у стойки бариста, опираясь на столешницу одной рукой, а второй ладонью прикрывая живот. На ее лице играла мягкая добрая улыбка, но глаза, смотрели цепко и внимательно, почти пронзительно. И смотрели они прямо на него.

Не совсем поняв, чем именно привлек внимание этой женщины, Тарас молча развернулся и быстро вышел на улицу, уже не увидев, как Надя вскинула голову и обернулась ему вслед.

Осмотревшись, Тарас сделал пару шагов в сторону от крыльца и тяжело опустился на один из стульев летней площадки, которую оборудовали под навесом сбоку от Кофейни. Однако очевидно по такой жаре не нашлось желающих подышать "свежим воздухом", и на кованых стульях, отделанных деревом, за такими же коваными столами, кроме него не оказалось ни души.

Глубоко втянув в себя раскаленный, будто из печи, воздух, Тарас с нажимом потер подбородок костяшками пальцев, пытаясь привести мысли в порядок. А потом тихо чертыхнулся.

Какого черта, спрашивается? Отчего это он остолбенел при виде женщины с ребенком? Потому что Надя так искренне обрадовалась тому малышу? С такой охотой уделяла ему свое внимание?

Ну, так и что? Большинство нормальных женщин обожали детей. И то, что перед его глазами имелся пример Аньки, не повод думать, будто такое поведение — редкое исключение из правил.

Да. Вот. Именно.

Тарас уставился на плитку, которой была выложена площадка, и опять потер свою щеку, подозревая, что скоро натрет там ссадину. Он никак не мог избавиться от привычки повторять этот жест, когда не понимал того, с чем сталкивался.

И подумал о том, что совершенно не так отреагировал на вид матери этого малыша с ребенком, воспринимая ее просто как хорошую и нормальную... мать. Тарас не застыл, подобно истукану, не в силах совладать с разбегающимися мыслями и странными порывами, а просто улыбнулся и открыл дверь, помогая тем зайти в кафе.

Так в чем же разница? Почему Надя настолько выбила его из колеи?

— Вы любите жару? — вопрос, заданный негромким лукавым голосом, заставил его резко вскинуть голову.

На миг Тарас зажмурился, защищаясь от солнца, которое и под навесом, ослепило его своим лучом. А потом, моргнув пару раз, с удивлением обнаружил перед собой ту самую женщину, рука которой все еще придерживала, словно прикрывая, живот. Она улыбалась и спокойно ждала, пока он ее рассмотрит.

— Простите? — не совсем поняв ее вопрос и мотив, побудивший эту женщину заговорить с ним, переспросил Тарас.

— Вы вышли из кафе на улицу, даже не пройдясь по залу, и сели здесь, — спокойно пояснила женщина, немного поведя ладонью в воздухе. — Вот я и пытаюсь выяснить, то ли вам не понравилось внутри кафе, то ли вы просто любите жару, и мне пригласить официанта для вас сюда.

— А какая разница лично вам? — стараясь не давать воли раздражению, которое никуда не делось из души, памятуя о том, что его собеседница беременна, как можно вежливей уточнил Тарас.

Девушка рассмеялась и, отодвинув соседний стул, присела за тот же столик.

— Я хозяйка Кофейни, вот и пытаюсь понять, что именно заставило вас выйти. Так сказать, изучаю потребительский интерес, — пояснила она все с той же спокойной улыбкой.

Тарас посмотрел на нее совершенно иначе, заново оценив и улыбку, и добрые, но внимательные глаза. И подумал о том, что зря сразу не поздравил Славку. Отчего-то, при взгляде на Наташу становилось очевидно, что перед ним очень и очень счастливая женщина, которая и сама умеет дарить счастье.

Он улыбнулся уголками губ.

— Нет, я не люблю жару, Наташа, — опять уставившись в пол, Тарас небрежно пожал плечами.

— Хм, — она задумалась. — Извините, мне стыдно, но я не могу вспомнить вас. Мы знакомы?

Он приподнял лицо, заметив, что Наташа действительно пытается вспомнить, даже нахмурилась немного.

В этот раз улыбка Тараса оказалась искренней.

— Не лично, — он покачал головой. — Меня зовут Тарас, и я уже очень долго дружу с Андреем и Славой, которые и рассказывали мне о вас.

На лице Наташи появилась широкая улыбка при одном упоминании имени мужа, а нахмуренные брови тут же распрямились.

— Подождите, это к вам Андрей все время ездит рыбачить? — уточнила она, откинувшись на спинку своего стула.

Тарас кивнул.

— Да, и кстати, — он посмотрел на нее, — Славу я тоже все время зову, вместе с вами приехать, — Тарас снова потер свой многострадальный подбородок и, совершенно непроизвольно, перевел глаза на окна кафе.

Но тонированная поверхность отражала блики солнца, не позволяя увидеть тех, кто находился внутри.

— Да, Слава говорил мне о приглашении, и о вас рассказывал, Тарас, — с доброй улыбкой кивнула Наташа. — Насчет рыбалки, не знаю, это не мне решать, — она состроила смешную гримасу, погладив свой живот. — Слава очень переживает по поводу моего состояния. Иногда, как мне кажется, даже чересчур, — со смехом в голосе пояснила Наташа. — Но коли уж вы не любите жару, Тарас, почему бы нам не вернуться в кафе? — в глазах хозяйки появилось то же странное, пронзительно-внимательное выражение, которое насторожило его в первый раз. — Да и Надя расстроилась, что вы ушли, даже не поздоровавшись, — спокойно и невзначай произнесла его собеседница.

Тарас вздрогнул и напрягся внутри. Однако знал, что выражение лица не выдало его реакции.

— Не думаю, что Надежда заметила мой приход, — совершенно спокойно и даже безразлично, проговорил он, пожимая плечами.

Наташа усмехнулась и, опершись о стол, плавно поднялась со стула.

— Заметила, поверьте мне, Тарас. Правда, ей довелось увидеть уже только вашу спину, но я достаточно давно знаю Надю, чтобы уметь понять настроение подруги по выражению глаз, — Наташа смотрела на него даже немного покровительственно, что удивило Тараса в девушке, которая ростом не достала бы ему и до шеи. — Ей не было приятно, что вы ушли. Так что, пойдемте, — она махнула ему рукой.

— Наверное, расстроилась, что полис не успела мне отдать, и теперь придется в офис возвращаться, — все с той же деланной невозмутимостью хмыкнул Тарас.

Наташа только фыркнула и выжидательно посмотрела на него так, что у Тараса не осталась выбора.

Не отказывать же беременной женщине? Тем более, жене друга.

Он покорно поднялся.

— Я вас кофе угощу, — с довольной улыбкой пообещала Наташа, едва ли не подталкивая Тараса к дверям.

Что-то он совершенно не понимал того, что происходило последние минут пятнадцать, решил Тарас, в который раз за сегодня, распахивая двери Кофейни и пропуская хозяйку вперед.

И тут же, хоть и одергивал себя, прищурился, дав глазам привыкнуть к смене освещенности и начал высматривать Надю.

Впрочем, выглядывать ее не имело никакого смысла. Потому что стройная фигура Нади сразу бросалась в глаза.

Она стояла в центре зала, держа за руки того же и мальчугана и... похоже они танцевали. Да и музыка играла громче, чем до этого, подтверждая подобную догадку.

Хотя, нельзя было не признать, что это смотрелось довольно забавно, поскольку разница в росте между партнерами по танцу заставляла Надю смешно наклоняться и балансировать, пока ребенок подпрыгивал и крутился вокруг нее.

Мать малыша сидела за столиком и со смехом подбадривала танцующих.

Тарас понял, что против всякого желания, его губы растянулись в улыбке.

— Пойдемте, — с хитрым прищуром подтолкнула его Наташа.

И он, уже не особо сопротивляясь, пошел за ней.

В этот момент, танцующая пара повернулась так, что Надя оказалась лицом к нему. На губах девушки появилась приветливая улыбка, и она радостно кивнула, здороваясь с ним.

Тарас кивнул в ответ, осознав, что тоже продолжает широко и весело улыбаться.

Наверное, заметив, что внимание партнерши переключилось на кого-то другого, на Тараса посмотрел и мальчуган, крестник Нади.

Продолжая то ли танцевать, то ли просто дергать свою крестную, малыш, изучил Тараса лукавым взглядом, который показался тому забавным, особенно у ребенка, а потом прищурился. Почти так же хитро, как Наташа, которая стояла рядом с Тарасом.

Он даже растерялся немного, увидев на лице четырехлетнего карапуза такую улыбку и взгляд.

— Пойду-ка я кофе закажу, — со смешинками в голосе проговорила хозяйка. — Вам какой? — уточнила она.

— Черный, без сахара, — даже не обернувшись, пробормотал Тарас, все еще наблюдая за этой забавной парой с расстояния шага в четыре-пять.

— Мгм, — протянула Наташа, будто бы его ответ что-то ей объяснил и, отвернувшись, пошла к ближайшему официанту.

Но Тарас за ней не следил, потому что заметил, что мальчик, с которым танцевала Надя, делает что-то явно странное и ею непредвиденное.