— Да, да, да... — протянул Франклин. — Знаю. Кстати, давай на "ты". Зови меня Фрэнки. Меня так звала мама в детстве. Однажды она подошла ко мне и говорит: "Фрэнки, чтоб ты сдох, маленькая тварь, сколько раз я тебе говорила не ставить ботинки на коврик у входной двери?!" И она шваркнула меня черепушкой о дверцу шкафа. У меня была импульсивная мама. От нее-то я и унаследовал страсть к стуканью о жесткие поверхности.

— Пошел... ты... — выплюнула Канзаки, а в следующий миг локоть Фрэнки вонзился ей в живот. Машинально рванувшуюся вверх голову убийца снова стукнул о стойку, возвращая в исходное положение.

— Маленьким девочкам не пристало грязно ругаться, — сопроводил он удар назидательным тоном. — Но хватит болтать на общие темы. Я пришел с тобой познакомиться для того, чтобы было с чего начать. Не скрою — тебе не жить. Но отнесись к этому философски, как я. Как говаривали когда-то: "Откинься на спину и получай удовольствие!". К слову об удовольствии...

Свободная рука Фрэнки скользнула к поясу, где обнаружились ножны с торчащей из них рукоятью. Медленно, словно наслаждаясь процессом, он вытянул нож из кожаного узилища.

— Я всегда люблю работать ножом. Просто пистолет... — Фрэнки кивнул в сторону танцпола, куда отлетел выроненный "Смит-Вессон". — ...Он для грубых любителей. Ну пуля, ну убивает... А где же эстетическая часть действа?! Где удовольствие от творения, я спрашиваю?!

Хищное лезвие ножа развернулось вдоль запястья, когда Фрэнки взял нож обратным хватом. Кулак с торчащими из него сантиметрами холодной стали навис над животом Мегуми.

— В последние моменты жизни, знаешь ли, люди открываются с самой неожиданной стороны. И открывают все свои секреты. Вот и покажи мне все свои секреты, — Фрэнки высунул длинный розовый язык и плотоядно облизнулся.

Задыхающаяся и наполовину оглушенная Канзаки из последних сил попыталась сопротивляться, но железная хватка убийцы вместе с помутившимся сознанием не оставляли шанса даже последней отчаянной попытке вырваться.

— Пурум-пурум-пурум! — продекламировал с детской радостью в голосе Фрэнки, пресекая жалкие потуги девушки освободиться.

Нож вознесся еще чуть выше, на долю секунды замерев перед тем, как ринуться вниз, вспарывая беззащитный живот.

Всего доля секунды.

Рука так расслаблена, так резко очерчена на миг прояснившимся зрением...

Самый кончик лезвия увеличился в размерах и придвинулся, как при разглядывании под лупой...

Кровоток уходил куда-то вдаль. Сейчас по нему потечет ее кровь...

Идеальные и страшные линии оружия...

Все.

Конец.

Рука замерла...

И пошла вниз.

— У-о-о-о-о-о-охо-хо!!! — провозгласил на всю улицу Сэм Ватанабэ, вывалившись из хост-клуба. — И настроение улучшается!!! Такси!!!

Перед ним тут же услужливо распахнулась дверца такси заказанного официантом, получившим на чай охапку йен, в которой умещалась его месячная зарплата. Сэм размашисто забросил себя на переднее сиденье.

— Шеф, трогай! — взмахнув рукой, заявил он.

Бах!

Когда опережавшее события на долю секунды сознание уже переживало свой конец, предугадывая чудовищную боль, что причинит удар ножа, в пространство покинутого посетителями ночного клуба ворвался еще один звук. Он был похож на тот, что издавало старомодное оружие Фрэнки, выпуская на волю смертоносных ос со свинцовыми жалами. Но в то же время отличался.

— Твою мать! — услышала сквозь пелену предсмертия Мегуми разъяренный вопль Фрэнки. Она попыталась сфокусировать взгляд.

Ножа в его руке уже не было. Как и фаланги одного пальца. Несколько капель крови упали на топик Канзаки, когда убийца яростно затряс поврежденной конечностью. Мужчина повернул голову вправо, посмотрев на кого-то. Но больше ничего сказать и сделать не успел, ибо раздалось новое "бах!", и его голова резко дернулась, запрокидываясь. Еще один грохот, теперь уже очевидно, что от выстрела, и подавшийся назад Фрэнки повалился на стойку, придавливая своим весом Мегуми.

— Эй, ты живая? — услышала девушка чей-то голос. — Лучше бы ты была живая, а то я разозлюсь!

Кто-то похлопал ее по щекам и стряхнул тело убийцы. Канзаки почувствовала, как ее поднимают и заставляют слезть со стойки. Ноги едва держали, поэтому сразу по принятии вертикального положения лейтенант начала оседать на пол. Но сильная рука поддержала ее.

— Встряхнись! А еще лейтенант... — снова услышала она тот же голос. Сейчас Мегуми поняла, что он был женским. Приятный голос. Будь у Канзаки тогда время и возможность подумать, она назвала бы этот голос мягким и тягучим, словно мед. — Давай, давай, мне некогда с тобой возиться.

Сказано это было без раздражения, даже с некоторой веселостью.

— Ох... — вдохнула судорожно Канзаки, поднимая взгляд на свою спасительницу. — Кто... вы?

Лейтенант увидела перед собой сперва затянутую в перчатку тонкую руку, рукав темно-серого плаща и выглядывавший из-под верхней одежды воротник белоснежной блузки. Затем, переведя взгляд повыше, Мегуми разглядела правильной формы подбородок, прямой аккуратный носик, чувственные губы, сложившиеся в улыбку. И глаза. Темно-зеленые и глубокие, как бездонные озера. Уже потом взгляд наткнулся на чуть вьющийся ярко-рыжий локон волос, упавший на лоб, когда незнакомка нагнулась, помогая ей подняться.

— Сегодня я стала твоим злобным ангелом-хранителем, — произнесли губы, снова улыбнувшись. — Но халява закончилась. Давай, чеши отсюда, пока есть время. Полиция будет с минуты на минуту.

— Кто вы? — повторила Канзаки. — Что... что... происходит?

— Не надо задавать вопросов, на которые все равно не получишь ответа, — произнесла незнакомка, взяв Мегуми под руку и таща куда-то за собой. — Будь благодарна за то, что еще жива, но не более. Вот...

Незнакомка стукнула ладонью по какой-то двери, возникшей перед ними после минуты ходьбы.

— В конце коридора черный ход. Иди.

На этом любезность таинственной спасительницы закончилась. Грубо толкнув Канзаки вперед, она захлопнула дверь у девушки за спиной. Ухватившись за стену, лейтенант судорожно вздохнула. Удары по голове и чудовищное стуканье о стойку бара не прошли даром. Но организм Мегуми был молод и силен, к тому же, она была не просто рафинированной девицей, а целым лейтенантом. Поэтому, придерживаясь за стены, девушка пошла вдоль по коридору, рассудив, что лучше внять совету таинственной спасительницы. В конце концов, с полицией откровенничать не стоит. А вот ее начальству будет интересно узнать...

Незнакомка же, захлопнув дверь, прошла обратно в зал. Засунув руки в карманы своего серого плаща, накинутого поверх строгого брючного костюма, она вернулась к телу Фрэнки, безжизненно скорчившемуся возле трупа убитого им японца. Носок дорогого итальянского ботинка ткнулся в бок убийцы. Словно в ответ, труп Фрэнки вдруг зашевелился. Залитое кровью из простреленного лба лицо повернулось к ней, на неестественно вытянутой шее.

— Вот ведь вопрос... Почему ты никогда не надеваешь туфли, когда работаешь? — прокрякал с натугой вернувшийся с того света Фрэнки и сложил усы в бессменную галочку.

— Потому что в туфлях таким, как ты, пинков под зад не надаешь, — нисколько не шокированная воскресением незнакомка вынула руку из кармана. В облаченной в кожаную перчатку длани оказался зажат "Глок 23". Не изменившись в лице и сохраняя на нем все ту же легкую улыбку, рыжеволосая незнакомка выпустила в лежавшее на полу тело убийцы все оставшееся содержимое магазина. Франклин дергался при каждом выстреле. Последнюю пулю девушка выпустила ему в лицо и отщелкнула опустевшую обойму. Развернувшись, она прошла к выходу, по дороге заряжая новый магазин. Истекающее кровью тело-решето в расширяющейся луже крови не удостоило ее прощальным словом.

Держась за баранку и глядя на не слишком оживленную дорогу, уставший за этот долгий и жаркий день водитель мечтал о том, как высадит своего масштабного пассажира, вернется в таксопарк, оставит там машину и на электричке поедет домой. Одна лишь эта мысль удерживала его веки от позорного падения вниз, а челюсть от зевательного вывиха.

Но, увы, судьба, наличие которой отрицают излишне самоуверенные и чрезмерно приземленные люди, имела другие планы для водителя, его автомобиля и особенно для крупногабаритного пассажира, с которым леди Фортуна обожала развлекаться.

Перед глазами все плыло, но Канзаки мужественно пыталась идти вперед. Выбравшись из клуба через черный ход, она вспомнила, что наладонник остался дома, и связаться со своими не выйдет. Оставалось только добраться до ближайшего терминала связи и срочно вызвать кого-нибудь. Жутко болела голова, тело словно полчаса ворочали в бетономешалке. Но ушибы и сотрясение мозга, преувеличенно страшно расписываемые медиками, не могли полностью вывести молодой организм из строя.

Дойдя до угла дома и держась за стену, девушка увидела не слишком людную улицу, по которой прохаживались припозднившиеся прохожие, а по проезжей части неторопливо ползли автомобили. Мегуми нетвердо шагнула на тротуар. На противоположной стороне улицы она заприметила серебристую коробку публичного терминала связи. Всего пара сотен шагов, а потом можно успокоиться и ждать...

— И куда это мы несем нашу хорошенькую попку?

Услышать этот голос за спиной было как получить дубинкой по затылку. То есть не слишком хорошо и приятно. Канзаки, не веря своим ушам, обернулась.

Заляпанный буроватой кровью пиджак был примят как у пьяницы после ночи в кабаке. Недавно аккуратно зачесанные, волосы растрепались и напоминали свисавшие с головы куски пакли, вымоченной в содержимом канализационного коллектора. Тонкие усики складывались в усмешку-галочку. А безобразные пулевые отверстия на мертвенно бледном лице, ногах, торсе добавляли его и без того неприятному облику элементы загробного сюрреализма. Словно какой-то вампир, вылезший из старого фильма ужасов, который она когда-то видела. Так он выглядел. Чуть пошатываясь и пятная красным землю под ногами, Фрэнки шел по переулку следом за Мегуми и усмехался, глядя на опешившую и застывшую в ужасе девушку.

— Красивый, правда? — простреленная насквозь щека, когда он растягивал губы в усмешке, обнажала окровавленные зубы справа. — О, женщины, как говорится! Эта сука решила поиздеваться.

— Ты... — Канзаки почувствовала, что эта до жути неестественная картина: ухмыляющийся убийца, из которого сделали решето, — сейчас доведет ее до обморока. И не потому, что плоть Фрэнки была растерзана пулями, не потому что он продолжал ее преследовать, а потому что на обезображенном лице читалось незамутненное удовольствие человека, впервые испытавшего счастье. В уголке сознания у Канзаки мелькнула мысль, не испытал ли он оргазм. — Ты что за тварь?

— Фи, как это грубо, — брезгливо сплюнул кровью Фрэнки. — Я всего лишь маленький одинокий человек, пытающийся совместить приятное с полезным. Но приятное и полезное почему-то пытается от меня уковылять!

Левая рука чудовища поднялась, наставляя на Мегуми окровавленный огрызок пальца, что отстрелила незнакомка.

— Так вот... Я советую тебе не рыпаться, Канзаки! — он сделал еще шаг к оцепеневшей девушке. — Потому что, если будешь рыпаться, я сделаю себе очень приятно. А тебе не очень.

— Да пошел ты! — первый испуг прошел, и на смену оцепенению пришла злость. Канзаки почувствовала в себе силы отвести взгляд от этого жуткого существа и броситься вперед, на широкую, освещенную огнями большого города, улицу. Резанувшая сознание мысль о том, что сейчас ее придушат, как цыпленка, в этом вонючем переулке, оказалась сильнее сюрреализма происходящего.

Сильно толкнув какого-то мужчину в костюме, Мегуми буквально вывалилась на тротуар и, запутываясь в собственных ногах, попыталась бежать. За спиной она услышала громкое "Пурум-пурум!", но оглядываться не стала. Она знала, что чудовище выбежало следом за ней, ковыляя на простреленных конечностях и сейчас, когда прохожие, отталкиваемые ею и отшатывающиеся от него, примутся взбудоражено шуметь, он начнет нагонять. Черт! Черт, черт! Надо бежать! Надо оторваться! Нельзя отдаться в руки этому... Этому... Мегуми не могла придумать слова для Фрэнки. Но это было и не важно. Просто потому что нельзя! Убежать...

Удар между лопаток Мегуми скорее приняла, чем просто почувствовала. Падая на асфальт, она уже знала, что этого не избежать. Плюхнувшаяся сверху мокрая и тяжелая туша не вызвала уже ни страха, ни омерзения. В один миг все куда-то ушло. Осталось только одно: стремление освободиться. Канзаки забилась как схваченная за хвост змея. Ударив локтем наугад, она угодила во что-то мягкое, раздался утробный вскрик, а затем на ее многострадальный затылок обрушился чудовищной силы удар. Все еще пытаясь дергаться, девушка ощутила рывок за плечо, и перед глазами всплыла изуродованная физиономия убийцы.

— Да будешь ты лежать спокойно или нет? — раздраженно пробурчал он, ударяя ее в лицо. — А ну-ка... Закрываем глазки!

Мегуми почувствовала, как его большой палец начинает давить на рефлекторно закрывшийся глаз, грозя прорвать веко.

— Будешь циклопчиком... — капая сверху кровью и слюной, прокашлял Фрэнки.

— Не-е-е-ет!

Сперва Мегуми подумала, что кричит она сама. Но потом сумела сообразить, что крик раздался откуда-то из-за спины нависавшего над ней убийцы. Это был пронзительный заячий вопль, даривший даже по ее полуслышащим ушам. Он прорвался сквозь крики и непонимающие возгласы отхлынувших от двоих, упавших на землю, прохожих, сквозь куски невидимой ваты в ее ушах. Фрэнки на крик среагировал странно: вдруг вобрал голову в плечи и попытался обернуться. Но не успел. Ослепительно-белое сияние накрыло его с головой. А потом и ее.

Глава 4: Дети

15 сентября, поздний вечер

Токио

Видневшийся в окно вагона краешек неба, налившийся ночной синевой, наводил на грустные мысли. Так всегда бывало, когда доводилось ехать в одиночестве. В наушниках играли "Reo Speedwagon", солнце прятало пылающий бок под покрывало горизонта, и очень хотелось встать с сиденья, выйти из электрички и пройтись пешком по вечернему Токио, такому одновременно мрачному и светлому. Даже натруженные за день ноги были бы не против подобного времяпрепровождения.

Юноша лет шестнадцати-семнадцати, типичный японский школьник, облаченный в стандартизированную форму, смахивающую на одеяние католического священника конца прошлого века, тихо вздохнул и чуть пошевелился. В результате этого жеста длинная неухоженная челка упала на глаза. Поправив лохмы рукой, молодой человек подумал, что пора бы уже сходить в парикмахерскую.

Поезд начал останавливаться. Юноша вернулся к возникшей только что идее. А вправду, почему бы не проветриться. Сейчас они подъезжали к станции, от которой до дома не так уж далеко. Можно выйти здесь, прогуляться. А в самом деле... Решившись, молодой человек подхватил прислоненный к спинке сиденья портфель и поспешил покинуть вагон.

Покинув станцию, он вышел на тротуар и неспешно зашагал в сторону своей улицы, поглядывая по сторонам и дыша вечерним воздухом, не слишком сильно отравляемым в последние годы жизнедеятельностью рода человеческого. Небо все темнело, из синего превращаясь в черное. Скоро появятся точки звезд. Совсем поздно. Он опять сильно задержался. Родители наверняка будут сердиться...