Двух больших рыбин привязали к длинным шестам, примотав их верёвками. Оба шеста тащили дэвы, а я погрузил в рюкзак судаков, сомиков и бершиков, которых тоже набралось изрядно.

Судя по довольным лицам дэвов, поход у нас удался. Даже обычно сдержанные Леон и Сайо сияли, как начищенные полтинники. Оба старших дэва тащили змееголова, отдав шест с более легким осетром двум молодым охотникам. Встреча со стражниками у ворот в пещеры показала мне, что наше шествие будет триумфальным. Охранники просто отбили все плечи охотникам, выражая свой восторг и поздравляя их с удачной охотой. Меня по плечу хлопать не стали, хотя улыбались мне искренне и поздравляли не меньше других. Странно.

На входе в поселок охотников нас встретили десятки дэвов. Я обратил внимание, как два паренька со всех ног побежали впереди нас, когда наш отряд принимал поздравления стражников. Так, надо разбираться, что же такого мы натворили и почему такой ажиотаж.

Глава 9

Сегодня выход на рыбалку не получился. Дождь лил уже несколько часов подряд и останавливаться не собирался. Удивительно, но плохая погода совсем не испортила мне настроения.

Вчера, после возвращения с рыбалки я встретил Харега с его другом Ромлой, которые утащили меня в купальни. Купальни понравились. Вполне тянут на приличную сауну, вот только парилка больше похожа на турецкую баню, даже горячие каменные плиты есть. Жаль их размер для меня немного маловат, хотя на одной из них мне удалось улечься почти в полный рост. После парилки пошли под водопадик и разлеглись в теплых каменных ваннах, вырубленных прямо в полу. Горячей и холодной воды не было. Вода текла сразу теплая и в водопаде и в ваннах. Харег сказал, что это природный источник минеральной воды.

— В эту купальню ходят раненые и сильно уставшие. Вода в ней очень полезная. Раны после неё заживают намного быстрее, — поделился Харег интересной информацией.

Первый шок приключился, когда в небольшой зал, где было с десяток таких ванн, заскочила стайка молоденьких девушек. Помахав нам руками в знак приветствия, они стали занимать свободные ванны. Девушки были без одежды! Я оглянулся на Харега, он ответил на приветствие девушек, лениво помахав им в ответ и продолжал расслабленно наслаждаться теплой водой. Ромла же наполовину вылез из воды и начал перешучиваться с парой своих знакомых, который охотно поддерживали разговор. Я постарался копировать поведение Харега, изредка поглядывая в сторону девушек. Они вели себя очень расковано. Подружки Ромлы сидели на краю его ванны и болтали ногами в воде. Одна из них расчёсывала волосы деревянным гребнем, а вторая в конце концов залезла к нему в воду, благо размеры ванны были вполне приличные даже для меня. Обратно вернулся вместе с Харегом, постаравшись вылезти из своей ванны так, чтобы не светить достоинством, отреагировавшим на близкое соседство миниатюрных девушек. Судя по хихиканью моих соседок, получилось у меня не очень удачно.

Вторая неожиданность случилась, когда мы вызвали местного цирюльника. Сначала он прикатил зеркало на колёсиках, к которому были приделаны полочки, занятые разными бритвенными принадлежностями, а потом принес табурет. Вот в зеркале я и увидел себя впервые с тех пор, как попал на Протею. В большом зеркале, сделанном из полированной бронзы, был не я. В блестящем металле отражался гораздо более молодой мужчина, похожий на меня, каким я был лет пятнадцать назад. Вот только взгляд у него совсем другой, черты лица потверже и пожестче и густая черная щетина, без единой сединки.

Цирюльник мою щетину рассматривал почти в упор и даже несколько раз потрогал руками. Видимо я прилично озадачил его своей растительностью. Ни у кого из дэвов я особых усов и бород пока не увидел. В этом отношении они мне напоминали японцев, с их достаточно скудными усиками и бородками. Заказал короткую причёску и решил побриться полностью. Перед бритьём получил изрядно горячее влажное полотенце на лицо и много душистой пены.

Расставаясь, договорился с Харегом о следующей встрече. Он хотел вместе с кем-то, мне пока незнакомым, попытаться определить, как я сумел связаться с Настей. Напомнил ему про накопитель. Маг немного задумался, но потом кивнул и сказал, что к следующей встрече постарается узнать, чем там всё закончилось.

Кроме обычной экскурсии для знакомства с рынком у меня появилась необходимость в некоторых покупках. У Насти я узнал, что про хе из рыбы дэвы никогда не слышали. Опыт приготовления хе, пусть и разовый, у меня имелся. Поэтому на базаре я начал искать морковку, лук, чеснок, перец, уксус и масло. В итоге нашёл всё, пусть и не совсем привычного вида и вкуса. Например морковка была желтая, а по форме и длине походила на шариковую ручку. С продавцами разговаривала Настя. Под конец наших покупок она весело смеялась.

— С тобой очень выгодно ходить на базар. Так дешево продукты я ещё никогда не покупала, — веселилась она. Отобрать у неё корзинку с покупками не удалось. Вспыхнула и сказала, что это не принято.

Затем пошли смотреть разное оружие и прочие товары. Я догадался спросить про переноску продуктов, поэтому корзинку за нами тащил молоденький парнишка, с которым договорились об этой услуге за одну медную монету.

Оружие я только посмотрел, чтобы составить представление о качестве и ценах. Ничего интересного увидеть не удалось. Много разнообразных изделий из бронзы. Плохонькое железо увидел только на наконечниках для стрел и в топорах разного размера. Железо стоило чуть дешевле, чем бронза.

Себе купил стопку бумаги, два свинцовых карандаша, бронзовую линейку и простенький циркуль. Немного завис над весами, напоминающими плечики для одежды и набором гирек к ним. Решил пока отложить эту покупку.

Одежда не понравилась Явно не мой гардеробчик, тем более по размерам. Обратил внимание только на рубашки, пошитые из ткани, напоминающей грубый лён. С обувью оказалось получше. Уже есть из чего выбрать. Босиком я тут точно не останусь. По крайней мере полусапожки, сандалии и подобие сланцев вполне приличны по фасонам и качеству.

Пока разделывал рыбу для хе, умудрился порезаться, причём достаточно сильно. Острющий филейный нож соскочил с плавника и прорезал мне ладонь и палец. Разыскал в рюкзаке пластырь и заклеил ранку. Когда закончил с хе, решил помыть руки, для чего осторожно отклеил пластырь. Раны почти не было, осталась только светлая полоска на месте шрама. Так, вот и обещанная эльфом регенерация в действии. Неплохо и эффектно. Жаль, что он так и не рассказал, что ещё у меня появится и как оно работает. Вдруг я разом стану Гудвином, Великим и Ужасным! Настроение прекрасное, жизнь хороша! Сейчас перекусим и надо будет сходить до кузнецов.

К кузнецам Настя со мной не пошла, сославшись на какие-то неотложные дела. Дорогу я знал и сам. По крайней мере до их поселка дойду, а там поспрашиваю.

Мастерские Дариса мне помог найти спешащий со свёртками подмастерье. Он догнал меня у входа в посёлок и выслушав вопрос, сказал, что проводит, ему по пути. Посёлок кузнецов располагался в овальной пещере, по краю которой бурно текла горная река. Её шум отдавался под сводами, перекрывая порой шум от кузниц. На всём протяжении река была перекрыта запрудами, на которых стояли колёса, вроде мельничных. Кузницы находились в помещениях, вырубленных в скалах. Дым уходил по огромным трубам куда-то внутрь скалы. Верх стены, находящийся над кузнями украшал громадный барельеф кузнеца с молотом. На его фоне дома, расположенные у другого края, напротив кузниц, казались маленькими спичечными коробками. Всё это я охватил взглядом прямо от входа. Освещение пещеры позволяло просмотреть её во всю немаленькую длину. Мой провожатый показал на ворота в центральной части посёлка и со всех ног умчался по своим делам. На больших воротах висел бронзовый молоток, которым я и постучал по бронзовой наковальне. Раздался смешной, крякающий звук. Весёлый тут хозяин живёт. Я даже заулыбался от неожиданности. Из кузницы вышел подмастерье в кожаном переднике. Увидев меня, он что-то крикнул внутрь помещения и пошёл ко мне, открывать калитку у ворот. Всё это я легко рассмотрел, возвышаясь больше, чем на голову, над забором. Парень привёл меня на небольшую веранду и попросил немного подождать.

— Сергей, я тебя сегодня не ждал, — Дарис шёл от кузницы, снимая с себя кожаный передник.

— На реке сильный дождь, если не прекратится, то и завтра там делать нечего, поэтому я пока свободен, — действительно, если дождь будет идти ещё полдня, то река прилично добавит по уровню и вода будет мутная.

— А что маги говорят про погоду? — задал кузнец неожиданный вопрос.

— Не знаю. Мне никто не подсказал, что они могут что-то знать, — хмыкнул я. При первой же встрече спрошу у старших дэвов, почему мне не сказали про местное метеобюро.

— В самых верхних пещерах всегда есть два мага и три-четыре ученика. Они могут достаточно точно предсказать погоду на три дня вперёд и за день пути заметить крупные стада за рекой, если подойдёт кочевье кранков, — более подробно рассказал кузнец. Я вытащил свернутый вчетверо лист бумаги и записал новую информацию.

— Для чего ты это пишешь? — встревожено спросил Дарис.

— Я записываю всё, что меня удивило и может оказаться полезным для дэвов и для меня, — постарался я подоходчивей объяснить ему свои действия. Сводка погоды на несколько дней всегда будет интересна тем, кто собирается выходить из пещер. Надо ещё подумать, как сделать эту информацию полезной.

— Ты пришёл научить меня, как делать хорошее железо? — на Совете, а потом при встрече с кланом кузнецов, я действительно сказал, что постараюсь помочь им сделать железо лучше. Я не знаток кузнечного дела, но приблизительные понятие о процессе у меня есть, поэтому подсказать что-то наверняка смогу.

— Научить многому не смогу. Я примерно знаю, что нужно делать. Сегодня просто надо посмотреть, что у тебя есть, а чего нет. Вот когда всё подготовим, тогда и попробуем. Давай начнём с железа, показывай, какое у тебя есть, — мы пошли к кузне, где на полках были выложены запасы слитков и различный лом на переделку. Железа у кузнеца оказалось немного. Хотя в отдельной корзине вроде слитки лежат, но вот как в слитке определить качество металла, я не знаю. Могу поцарапать на пробу, ещё про отскакивающий шарик что-то помню, но толку от этого не много. Дарис показал мне полтора десятка топоров, которые принесли на переплавку. Вот пожалуй с них и начнём.

— Эти топоры надо расковать вот в такие полосы. Желательно поровнее. Ещё надо какой-нибудь железный котёл или коробку, в которую свободно войдёт пять ножей и чтобы место ещё осталось, — для начала попробуем сделать десять ножей, над которыми поиздеваемся разными способами. Потом выберем из них самый удачный и от этого уже будем плясать. Градусника у меня нет, по цвету металла температуру я тоже не определю, но зато у нас много разной бронзы. Оловянистая и безоловянистая бронза имеют разные температуры плавления, причём как раз в нужном мне диапазоне. Вот их и попробуем использовать вместо градусника. Потом поймают кузнецы нужную температуру и сами справятся.

— Дарис, нам будут нужны многие составляющие, которые придётся делать самим. Сейчас я расскажу, как делать поташ из золы, — я рассказал, как собрать воду, пропущенную через золу и выпарить необходимое нам вещество.

— Нам потребуются железные опилки, поэтому собирайте, сколько сможете и если не хватит, то попросите у соседей. Когда соберём всё необходимое, надо будет купить немного отходов у колбасника, — колбаски я в трактире видел, значит какое-то производство существует.

— Древесный уголь надо будет пропустить через два сита. С ячейками побольше и поменьше. Нам нужны кусочки примерно таких размеров без пыли, — я показал пальцами размеры угля. Древесину, из которой делают уголь я видел. Плотная и твердая она должна неплохо заменить берёзу или дуб. Другой у нас пока всё равно нет. Я на листе бумаги заставил написать список всего, что нужно будет подготовить.

— Теперь давай вернёмся к бронзе. Я на базаре видел украшения с зелёными камнями. Где эти камни добывают? — украшений с изумрудами, огранёнными кабошоном на базаре было много.

— Добывают у нас, но в самых нижних шахтах на севере, — весь вид Дариса выражал недоумение.

— Когда добывают эти камни, обычно попадается и много бесцветных кристаллов. Они могут быть в обломках, часто попадаются совсем непрозрачные, с трещинами и в любом другом ломе. Нам их потребуется много. Эти кристаллы надо очистить от породы и истолочь в муку.

— Это тоже надо для хорошего железа? — похоже кузнец сейчас проклянёт все мои новинки.

— Нет. На железо потратим немного. Эта мука будет нужна для новой бронзы, — идея сделать бериллиевую бронзу мне пришла ещё на базаре, как только я увидел изумруды в украшениях, — Бронза будет дорогая, но если получится удачно, то окажется не хуже нашей будущей стали. При этом в изготовлении она гораздо проще.

— Тогда зачем нужна такая сложная сталь? Давай делать твою бронзу.

— Стали мы будем выпускать очень много и недорого, а вот бронзы много не сделаем. Кристаллов не хватит, — к бериллиевой бронзе у меня свой интерес. Когда ещё получим приличную сталь, пока неизвестно. А рыболовные снасти у меня не бесконечны. То, что пока за две рыбалки я ничего не оборвал, это небывалое везение. Больших крючков у меня с собой было немного. На такую рыбалку на Урале я не рассчитывал. Кстати, о рыбалке. Надо грузил сразу заказать штук пятьдесят потяжелее, а то скоро придётся ставить по несколько мелких. Нарисовал грузила и попросил отлить их из свинца. Штук пятьдесят, каждое грамм по сорок, на первое время мне хватит.

Посмотрел на каменный уголь, хранящийся в отдельном сарае. Вспомнил про кокс. Надо будет тоже организовывать производство. Насколько я помню, это очень запашистый процесс. Будем делать специальную печь и пытаться улавливать коксовый газ. При коксовании уголь выделяет массу нужных веществ. Как мало я помню!

Когда лёг спать и потушил свет ко мне пришла Настя и молча забралась под одеяло.

Глава 10

— Дэвы живут в среднем тридцать пять лет. До сорока лет доживают немногие. Обычно к пятнадцати годам женщины имеют по одному — два ребёнка. Далеко не каждая пара дэвов может иметь собственных детей. Поэтому невеста, имеющая двух детей всегда найдёт себе пару. Детей дэвы очень любят. Если у невесты три ребёнка, то она может смело рассчитывать на самый выгодный брак. Семья с тремя детьми освобождена от налогов. За каждого ребёнка, после трёх, городской Совет доплачивает деньги. Я знаю две семьи, у которых по восемь детей. Они живут не хуже, чем самые лучшие Мастера. У них очень дорогие дома в центральной пещере. Их ценят и уважают. Когда был жив мой отец, а мама уже умерла, у нашего дома всегда толпились девушки. Те, кто побогаче, нанимали мальчишек, чтобы знать, когда он пойдёт в купальни, — я поглаживал Настю по груди и животу. Опыт не пропьёшь и не потеряешь с годами. Если кончиками пальцев погладить в районе ключиц, то млеют не только полудэвы. Человеческим дЭвушкам это тоже нравится. Кстати, немного успокаивал тот факт, что в физиологическом смысле Настя девушкой не оказалась, — Поэтому готовься к тому, что наши девушки откроют на тебя охоту. Из неприятных новостей могу сказать тебе, что если девушка от тебя родит, то её ребёнок будет засчитан Советом за троих обычных. Ходящие под Солнцем ценятся дэвами очень высоко. Все дети, которые родились от моего папы, могут спокойно гулять под Яро, поэтому и на Земле им тоже не будет опасно. Я хочу, чтобы у меня получился ребёночек от тебя, а ещё лучше, чтобы их было побольше. Постарайся пожалуйста, — мдамс..., никого из вас не упрашивала красивая девушка семнадцати лет на предмет детей ей понаделать? При этом предупредив, что более молодые самки будут Вас преследовать с той же целью?! Я потихоньку обтекал от информации, не забывая ласкать очень привлекательное тело Насти.