Безликий: Миры Распада

Увидеть ведущий вниз ход было сложно, но можно. Для этого Ксавье пришлось использовать еще одно творение магии. На сей раз вышедшее из рук алхимиков. Устройство, более всего похожее на очки с утолщенными, странной формы стеклами, позволяло видеть сквозь иллюзорные конструкции. Вот и сейчас, стоило повернуть рифленую головку на устройстве, как пол склепа предстал совершенно в ином виде. Пыль никуда не делась, равно как и прочие следы запустения. Зато появился люк из черного металла, казавшийся на фоне остального только что вышедшим из-под рук искусного ремесленника.

Самое время было открыть его, но тут у опытного охотника были свои соображения. Много попадалось таких, легковерных до ужаса, которые тянули ручонки к тому, что на вид выглядело столь безобидным. Потом только их мертвые тела оставались какое-то время лежать рядом с неопознанной угрозой, немым укором напоминая о необходимости соблюдать крайнюю осторожность, особенно в случаях контакта с наследием эпох минувших.

Древние маги, они вообще крайне не любили посторонних, особенно в усыпальницах своих предков. Ксавье понимал их, даже в чем-то сочувствовал, но... Такова уж его работа — высокодоходная, дающая возможность не только выживать в сошедших с ума остатках мира, но к тому же и хорошо жить.

Единственное, что сильно ему мешало — практически полное отсутствие способностей к магии. Были лишь легкие отблески истинного таланта. Их, конечно, хватало для рядового наемника в солидном отряде, было явно недостаточно, чтобы примкнуть к группировкам Алхимиков или Душеловов. Зато хватало для комфортного существования в специфической среде расхитителей древних гробниц и складов.

Ксавье потер руки, представляя на своем месте какого-то неопытного любителя. Он бы наверняка сейчас схватился за ручку люка и... рухнул от заклятия, наложенного в давние времена. Давняя шутка — даже прохождение по этому пути тем, кто сумел избежать магического удара, отнюдь не гарантировало безопасности следующим. Ловушка могла временно приугаснуть, но потом вновь вернуться в рабочее состояние.

Собственные магические способности не могли ничего заметить. Искатель выругался сквозь зубы и извлек пробирку с кровью человека, приблизительно таких же талантов и особенностей. Особым образом изготовленное стекло обладало особенностью сохранять содержимое в исходном виде — как на материальном плане. так и на энергетическом. Секунду помедлив, Ксавье откупорил емкость и выплеснул кровь прямо за ручку люка.

Сначала ничего не происходило, но вот потом... Кровь как-то подозрительно заискрилась, потом ее цвет поменялся на бледно розовый, а там и вовсе она превратилась в буроватый порошок. Параллельно с внешними эффектами ощущалось воздействие магического вида, но тут уж охотник за древностями толком ничего не разобрал. Что поделать, уровень защитных чар склепа был явно выше его способностей. Зато очевидным было одно — путь вниз открыт, пусть и временно.

Настороженно озираясь по сторонам, Ксавье медленно нащупал ногой первую, ведущую вниз ступень. Второй шаг, третий... Неожиданно тьма вокруг, в которой можно было ориентироваться лишь в тех самых "очках", сменилась слабым, но пригодням для ориентирования вокруг светом.

"Ишь ты!" — мелькнула мысль у охотника за древностями. — " Нашим бы Алхимикам такую долговечность своим изделиям придавать. Да куда им..." Что тут скажешь, претензии Ксавье были вполне обоснованными, потому как современные творения даже сильных оккультистов отличала значительная нестабильность и недолговечность. Требовались подзарядки, профилактические вливания энергии. Все это стоило денег, но даже за большую сумму нельзя было получить что-то сравнимое с изделиями тех ранних эпох. Хотя...

Резко развернувшись, Ксавье направил пистолет в сторону подозрительного шороха. Показалось. Никакой опасности, всего лишь одна из вездесущих крыс протащила свой голый хвост по полу и скрылась с глаз долой.

Лестница закончилась. Вот только идти вперед не хотелось. Совсем. Искатель всегда доверял интуиции, это чувство не раз помогало выбираться из неприятных ситуаций, а то и вовсе не встревать в них, что, по его мнению, было куда более полезным. Но где же тут может таиться угроза? Каменные плиты пола, потолок, слабо светящийся, явно активирующий эту функцию при визите гостя. Несколько статуй, судя по всему, изображавших умерших членов рода. И ниши, соваться в которые хоть и не хочется, а все равно придется.

Так где неприятные сюрпризы затаились? Ксавье передернулся от предчувствий и, наконец, решился. Убрав кинжал в ножны, он извлек небольшую хрустальную коробочку, до трети наполненную фосфоресцирующей пылью.

Гримаса сожаление промелькнула на лице. Ой как не хотелось ему использовать столь дорогое творение Алхимиков. Чтобы купить новую порцию этого вещества, ему надо будет принести на продажу нечто не просто ценное, а ценное именно для продавцов этого товара. А их интересовало далеко не все из добычи. Вместе с тем... Лунная Пыль успешно обнаруживала большинство ловушек с "ранешних времен". Этот факт был неоднократно проверен не только собратьями по нелегкому ремеслу, но и им самим.

В любом случае, идти вперед без подстраховки он не мог. Душа завибрировала, ноги просто приковались к последней ступени лестницы и отказывались нести своего хозяина вперед. А вернуться с пустыми руками, даже не попробовав обыскать склеп... Такого провала он не мог себе позволить.

Нажатие на кнопку с торца коробки, и вот уже облако светящейся пыли развеивается по воздуху, проникает во все углы. И сразу же проявляются тонкие, еле различимые сторожевые нити, пронзающие пространство произвольным образом. Любой шаг и... активация защиты гарантирована. Впрочем, не все было так плохо. Прищурившись. Ксавье внимательно осматривал сигналки. Есть, вот оно! Нити уже не сплетались в единую систему, что делало когда-то защиту почти идеальной. Теперь, из-за старости, целое распадалось на части, изолированные друг от друга. Так было легче поддерживать работоспособность, так было предусмотрено заранее. Этакий резервный вариант.

Охотник за древностями еще раз подивился предусмотрительности исчезнувшего рода. Неужели они и впрямь рассчитывали на такой срок работы своего творения? А ведь так оно и было. Наверно.

Напрягая свои способности, используя залитую в камень на рукояти кинжала энергию, Ксавье смог понять, какие из участков наименее для него опасны, каких преград он сможет избежать при их активации. Они ведь были разные, изначально рассчитанные на комплексное воздействие, не оставляющее шансов куда более могущественным визитерам, нежели ему подобный расхититель гробниц.

Бросок вправо-вперед, и сразу же потревоженные нити активируют первую ловушку, показавшуюся Ксавье относительно простой. Из стены высовываются с десяток стальных трубок, выплевывающих россыпи стальных шариков. Со свистом они проносятся над головой распластавшегося на полу авантюриста, потом еще раз. Рикошетят от стен, угрожая нашпиговать гостя порциями малополезного для здоровья металла. И исчезают... Пули эти вовсе не были материей, всего лишь энергией, овеществленной на несколько мгновений.

Зато на их место приходит иная напасть. Пол доселе столь мирный и безобидный, ощеривается сотнями острых граненых игл. Дескать, нечего лежать тут, а то мигом превратишься в подушечку для булавок.

Ксавье вовсе не собирался быть этим непрезентабельным предметом. В то же мгновение, как прекратился свист пуль, он сорвал с пояса короткий цилиндр и сжал его особым образом. Громкий хлопок, и оттуда выстрелила граненая стрелка, глубоко ушедшая в потолок. Еще одно нажатие, и вот уже заработал встроенный в стрелу прибор, неудержимо притягивающий к себе свою вторую часть. Ту самую, что была вшита в пояс Ксавье.

Он успел. Иглы лишь бессильно лязгнули, не достав до ускользнувшей добычи. А дальше... стало немного проще. В конце концов, передвигаться можно и по потолку. Естественно, соблюдая необходимые меры предосторожности. Например, спрыгнув на пол, едва только начала активироваться ловушка специально для таких "паукообразных". Две параллельно расположенные энергетические бритвы скользнули у потолка, норовя разрезать наглеца. Тоже мимо. Охотник за древностями приземлился на пол, словно дикая кошка, даже встряхнувшись от ощущения проскользнувшей мимо смерти.

Пятачок, на который приземлился Ксавье, оказался свободным от охранных нитей, но вот чуть дальше их было предостаточно. Зато и одна из ниш была рядом. И была там одна небольшая прореха. Вот только чтобы проскользнуть туда, нужно было совершить прыжок, что сделал бы честь многим акробатам.

Риск... Иногда он был необходим. В конце концов, все вылазки расхитителя гробниц были в большей или меньшей мере рискованными. Прыжок. Лишь самым краем Ксавье задел нить, но и этого хватило для срабатывания очередного "средства против гостей". Облако фиолетового тумана проявилось из пустоты, стремясь заключить неосторожного прыгуна внутрь своих ядовитых объятий. Ксавье на мгновение замер, словно бы в растерянности, но на самом деле всего лишь выжидая момент. Он знал особенности подобных чар, знал и то, что выскользнуть реальнее всего в последний момент.

Вот уже облако почти замкнулось, грозя окончательно заключить его внутрь себя, а там и оставить разве что несколько костей... Пальцы Ксавье сжимаются на рукояти кинжала, заставляя камень выдать остатки энергии. Рука окутывается алой дымкой, затем она растекается по всему телу. Время!

Удар рукоятью кинжала в точку, где облако показалось чуть менее концентрированным. И сразу же бросок, в показавшийся просвет. Кожу обжигает парами едкой гадости, но это уже малозначимые последствия. Ксавье удалось прорваться с нишу, где не было той самой сторожевой системы. Только вот... кобура с пистолетов, сканер и кое-что из мелочи... Их как дракон языком слизнул. Ценные предметы пали жертвой ядовитого тумана вместо него. И нельзя сказать, чтобы матерый авантюрист сильно горевал. Вот только убытки... Пока эта вылазка не принесла ничего, кроме массы риска и солидных потерь. Ксавье выругался от избытка чувств. Однако, ругайся или не ругайся, а уже ничего не вернешь. Оставалось вернуться к делу и для начала осмотреть помещение, в котором он оказался.

* * *

Ниша на поверку оказалась не совсем тем, что он предполагал изначально. Вместо тесного каменного мешка тут наличествовала... дверь, ведущая куда-то в иное место. Что характерно, без малейших признаков магии. Разве что закмок хитрый, с секретом. Взрывать его или там засыпать внутрь кислотный порошок не рекомендовалось — это могло привести к печальным последствиям. Каким? Да хотя бы к тому, что сверху, из заметной невооруженным глазом щели, рухнула бы плита из действительно неподдающегося простым воздействиям сплава. Ну а там недалеко и до какой-нибудь магической каверзы.

Нет уж, Ксавье знал своеобразные повадки тех времен. Дали тебе дверь без магии, с исключительно материальным замком, вот и будь любезен воевать с ним аналогичными методами. Древние, они всегда оставляли определенный шанс даже незваному визитеру. Разумеется, лишь в тех случаях, когда дело не касалось действительно важных для них вещей. Например, собственно саркофагов. Вот тут для них были все средства хороши, поэтому Ксавье предпочитал ЭТИ вещи обходить стороной. Пусть другие гробятся. Он уж лучше, при крайней необходимости, перехватит самого удачливого добытчика. Оно безопаснее будет.

Ксавье искренне обрадовался, что уцелел набор специальных, сделанных лично для него отмычек. Мастер, талант которого был признан в среде охотников за древностями, предназначал их как раз для вскрытия замков той, минувшей эпохи.

Насвистывая знакомый мотив, искатель сокровищ начал возиться с инструментарием, выбирая подходящие палочки, крючочки и прочие радости взломщика. По всем прикидкам, замка должно было хватить минут на десять, не более того.

Так и оказалось. Прошло минут восемь и, жалобно звякнув, замок сдался на милость победителя. Довольно потирая руки, Ксавье убрал сыгравшие свою роль инструменты в футляр, а его, в свою очередь, в один из потайных карманов. Пора было двигаться дальше. К тому же, как он чувствовал, активных ловушек тут уже не наблюдалось. Вроде бы.

Дверь открылась бесшумно, словно бы минувшие времена проскользнули мимо легким ветерком. Охотник за древностями еще раз подивился прежним умениям и перешагнул порог.

На первый взгляд в представшем перед ним виде ничего особенного не наблюдалось. Так, пустая по сути своей комната, ничего особенного. Когда-то здесь наверняка были ценные вещи, но их однозначно успели вынести другие охотники. Комната носила следы торопливого, но профессионального обыска. Видимо, бывшие здесь искатели торопились, не желая задерживаться сверх минимально необходимого времени. Наверно, опасались системы безопасности, которая тогда могла быть более... активной и быстрее восстанавливалась.

Так что же, все впустую? Нет, подобного Ксавье допустить никак не мог. Поневоле вспомнились рассказы одного из знатоков того времени. Старый, ушедший на покой искатель сокровищ иногда выдавал байки, в которых было зерно истины. Надо было только слушать и внимательно отсеивать крупицы мудрости от нанесенного годами мусора. У Ксавье вроде как получалось. Несколько раз полученные от старого хрыча знания помогали в его поисках довольно ощутимо. Вот и теперь... должны были поспособствовать.

Взгляд автоматически зацепился за участок стены, покрытый затейливой резьбой. Очень уж она выглядела своеобразно. Вроде и потерто все в меру, и магии не ощущается, да и постучав по ней, ничего вроде пустот не прослушивается. И все же было тут нечто особое. Что именно? При некоторой фантазии в причудливой вязи линий можно было рассмотреть герб рода, которому принадлежал этот склеп. А такими вещами они не шутили. Это был знак! Не для всех, лишь для тех, кто сумеет понять, осознать, да к тому же еще и открыть тайник.

Предыдущие визитеры прощелкали клювами, но вот Ксавье рассчитывал на успех. Ему должно было наконец повезти. Искатель древности по праву считал себя баловнем судьбы, ему слишком многое удавалось, а все неприятности каким-то образом проскальзывали мимо. Лишь иногда они чуток опаляли его шкуру, но больше так, косметически.

Подойдя к заинтересовавшему его участку стены, Ксавье освободил руки от оружия и даже кожаных перчаток, положил ладони на стену и закрыл глаза. Сейчас ему могло помешать все, даже случайный звук, мимолетно ушедший в сторону взгляд. Нужны были лишь руки и ощущения от них. Камень, линии резьбы, пересечения линий. Все обычно, ничего интересного... Ан нет, было и кое-что еще. В одном месте палец, двигающийся по линии, чуть "провалился". А если нажать посильнее?

Легкий щелчок, и сразу же рука уходит вверх, следуя по новой трещине, только что образовавшейся. Ксавье был готов поклясться, что раньше ее здесь не было. Значит, он на верном пути.

Еще раз, но теперь уже влево. Дальше, дальше... Стоп! Пути вперед нет, есть лишь впадина с тремя "зубцами" по окружности. И что это значит? Нажать три раза или же нажать именно на выступы? Он решил нажать. Один, два, три.