Демоны, выбежав из прохода , остановились и начали кружить, как стая собак, потерявших след. Пока они кружили, я успел их внимательно рассмотреть. Гуманоидные тела, покрытые чем-то чёрным и немного дымящимся, как проклятые деревья. Конечности более длинные, чем у людей, на голове длинные прямые козлиные рога и что-то вроде волос. Подробности морд разглядеть невозможно: чёрные пятна, да и только. Красные светящиеся глаза дополняли демонический облик. Покружив с десяток секунд, демоны длинными скачками понеслись на выстроившихся шеренгой латников. Те только уперлись посильней и выставили свои рогатины-мечи. Летающие же монстры посыпались вниз, явно планируя ударить по арбалетчикам. Слаженно работают. Другие дроу тоже заметили вторую опасность, и половина арбалетов сработала по падающим горгульям. Арбалетчиков в отряде было почти тридцать, так что пятнадцать болтов встретили подлетающих тварей. Зато вторая половина болтов практически не причинила вреда нападающим демонам. Один из них только кувыркнулся через голову и потерял скорость, зацепившись за что-то рогами. От остальных демонов болты благополучно отскочили. Крепкие товарищи. Первая пара демонов налетела на дроу и повисла на копьях. Не зря я считал, что у латников не простое оружие: все эти камушки в лезвиях наводили на мысли. Демоны, кстати, остались живы, но то ли их парализовало, то ли ещё что, но их вялые подёргивания были больше похожи на агонию, чем на осознанные движения. Зато следующая пара прыгнула через их головы и приземлилась на латников, повалив их. Вот и мой выход. Стоящие рядом с местом прорыва латники не могли помочь собратьям из-за насевших на них самих демонов. И если я не вмешаюсь, то латникам придётся туго. Демоны сначала прикончат лежавших на земле, а затем, ударив в спину остальным, перебьют всех. Скорость я развил приличную, и поэтому демоны успели нанести только один удар по поваленным латникам. Куда-то в район плеча. Послышался стон, явно доспехи не выдержали. Но второй удар нанести я демонам не дал. На всей набранной огромной скорости я прыгнул на демонов, сбив их с латников. Заодно, использовав фугу, успел вбить обоим демонам по крису в глаза. Скорость этим я погасил только наполовину, и со всей дури врезался в демона, забежавшего в пролом между обороняющимися дроу-рыцарями. Врезался лоб в лоб, но у него на лбу рога. "Из глаз посыпались искры" — это выражение для других случаев, у меня они не посыпались, они у меня выстрелили. Хорошо, что на мне был обруч, он хоть как-то смягчил удар. Но, Мать, как больно! От боли я на миг потерял ориентацию в пространстве, и у меня на миг отключилось духовное зрение — для его использования нужна концентрация, о чём я уже успел забыть. Ну, козёл-переросток, я тебя сейчас на куски буду резать! Быстро найдя демона духовным зрением, которым я мог рассмотреть всё вокруг из любого положения, я резко ушел в боковой перекат, выпустив из рук крисы. Уже собираясь браться за серпы, увидел цветок из огня, похожий на подсолнух, расцветший между мной и демоном. Короткая ножка, а сам цветок примерно метрового диаметра, из центра которого выскочили столь же огненные усики и, захватив демона за горло и руку, потащили обратно к цветку. У цветка таких усиков было восемь, ими он зацепил остающихся двоих демонов, один из которых был без руки: кто-то из дроу-рыцарей всё же достал своего противника. Сами же латники, порубив первую пару демонов, налетевших на копья, стояли поодаль или оказывали помощь пострадавшим собратьям. Только Санолас стоял и смотрел на затаскиваемых в цветок демонов. Следы ауры в структуре цветка недвусмысленно указывали на Элизабет. Да, молодец наша жрица, мощным чем-то шарахнула, да ещё и массовым и избирательным. Да, недооценивал я её. А ведь она обычная жрица, можно сказать, среднестатистическая. Что получается — любая жрица сможет спокойно меня нарезать на ломтики и даже не вспотеет? Почему же так упорно молчит память о наших жрицах? Вообще о них ничего не помню. Интересно, что надо сделать, или какая должна сложиться ситуация, чтобы открылся и этот участок памяти.

Когда демонов затащило в цветок, они начали прямо на глазах разваливаться. Я подошел к трупам демонов, которым я разворотил головы, и выдернул из них крисы. После чего стряхнул с них какую-то слизь и засунул их в ножны. И тут только до меня дошло, что демоны были не полноценными, это были такие же инфернальные животные, что и летающие мартышки. У демонов внутри слизи не бывает, если только он весь из неё состоит. Демон — это оживший кусок инфернального мира, и внутри у него то же, что и снаружи. Сильные демоны к тому же имеют ещё и энергетическое проявление, волосы из огня там или тьмы. Архидемоны вообще полностью теряют материальную составляющую, из-за чего их крайне сложно убить. Облаку тьмы, сколько обычной железякой не руби, ничего не будет. Но я чувствовал полноценную демоническую ауру, значит, должен быть полноценный демон. Напрягая все свои сверхъестественные чувства, я стал искать хоть какой-то след демонической активности рядом с нами. И ничего не находил. Неужели ушёл? Для большей сосредоточенности закрыл глаза и стал внимательно смотреть духовным зрением. Санолас, видя мои действия, тоже напрягся, но спрашивать ничего не стал. Ну, где же ты? Маленький всплеск энергий привлёк моё внимание, но это была Элизабет. Хотя, стоп: цветок она уже деактивировала, мартышек давно перебили, использовать свою силу ей не надо. Да и стоит она спокойно, осматривается. Может, сканирующее заклинание активировала? На всякий случай направился в её сторону, внимательно наблюдая за изменениями в разлитых энергиях. При этом я на всякий случай держал наготове крисы. И поэтому прекрасно видел, как за её спиной возникла прозрачная фигура кого-то огромного. Демон, даже не став полностью видимым, ударил жрицу. Я отчётливо видел, как огромный меч пробил её грудь. После такого не живут, а демон ещё и продолжал погружать в неё свой клинок. Фугу я использовал не осознанно, я вообще про всё забыл, я видел только клинок, погружающийся в тело Элизабет. Со всей скоростью, набранной благодаря фуге, я врезался крисами в клинок, стараясь выбить его из Элизабет. В левой кисти руки отчётливо хрустнула поломанная кость, тело, даже усиленное праной, не выдержало столкновения с мечом. Клинок выскочил, а я подхватил Элизабет и отпрыгнул назад, оттаскивая Элизабет подальше от демона.

Отшатнувшийся демон, примерно трехметрового роста, с собачьей или козлиной головой, рогами буйвола, мускулистым голым телом, с хвостом и копытами вместо ступней. Просто квинтэссенция демонического образа! В руках огромный меч, длиной примерно метра два и с полуметровым в ширину лезвием. Явно обиженный тем, что я не дал ему убить жрицу и, более того, пытаюсь поддержать в ней жизнь, вливая в её стремительно увядающую энергетическую структуру огромное количество своей. Так меня надолго не хватит, минута — и я отдам всю свою прану. Грёбанная отрыжка нижнего мира! Этот демон своим мечом повредил Элизабет центральный энергетический узел, да и остальную структуру покорежило. У демонов всё оружие одинаково опасно как против физических объектов, так и против духовных и астральных материй. Иначе оно просто не эффективно в их внутренних разборках. Что же делать, надо немедленно восстанавливать Элизабет внутреннюю структуру, иначе я за несколько секунд истрачу всю прану, что копил годами. Сзади бушевал демон, получивший одновременно три десятка болтов в голову. Дроу-арбалетчики явно пытались поразить глаза, но судя по огненному взгляду, неудачно. Навстречу мне пронеслись латники. Ну что ж, парни, вся надежда на вас.

Отбежав ещё на несколько метров подальше от демона, я опустил Элизабет и начал внимательно изучать её внутреннюю структуру. Так: по всей ране разрезаны энергоканалы, лью на рану лечебный эликсир, должно остановить кровопотерю, которая и так зашкаливает все мысленные пределы. Вторую склянку на спину, и третью — прямо в горло, и пофиг, что глотательный рефлекс отсутствует, этим зельем задохнуться в принципе нельзя, и ему не обязательно оказываться в пищеварительной системе, чтобы начать действовать. Всё это я сделал, чтобы залечить физические раны и хоть немного восстановить кровопотерю. Следующим пунктом стала внутренняя структура, правда, я даже не представлял, как её лечить. Творить внутренние каналы мне внутри чужого духа, мягко говоря, рано, обычно этим занимались обладающие рангом "Познавшие". То есть на два ранга выше меня. Для сравнения, их приравнивали к архимагам. То есть мне-магу надо сейчас сделать работу архимага. Попа, большая такая попа на букву "Ж". Высвобождаю духовные руки и погружаю их в дух Элизабет. Сначала он меня отторгал, но я начал её успокаивать через возникший при нашем разговоре глазами соединяющий духовный канал. Странно: но дух послушался и успокоился, практически позволив изменять себя, как мне заблагорассудится. Момент, говорящий о многом, особенно о доверии Элизабет ко мне, и даже — о сильных положительных чувствах по отношению ко мне. Попросту говоря, Элизабет была влюблена в меня по уши. Это из-за того, что я понял её суть? Хотя, стоп, нет времени думать об этом. Основная трудность при работе с другим духом заключалась именно в преодолении сопротивления этого духа, а так созданием полноценных внутренних структур начинали заниматься уже с ранга "Свободный". Вроде бы мне оставалось совсем немного до него, надеюсь, сейчас я справлюсь. Приближаю размывшиеся в духе Элизабет руки моего духа к участку с разорванной структурой. Ох, что-то обмен астральной плоти чересчур активен, как бы чего не вышло. Создавая в своих руках паутинки внутренней структуры, соединяю ими порванные, но тут такая мешанина, что крайне трудно разобраться, что куда цеплять, благо, как всегда в нужный момент, стал доступен ещё один кусок памяти. Знания, как модифицировать свою структуру, начинали давать с самого первого дня обучения на Бессмертного. Я лечил Элизабет, будучи духом, восприятие которого во много раз быстрей обычного восприятия. Поэтому все мои манипуляции с внутренней структурой Элизабет заняли от силы сорок секунд, хотя для моего субъективного времени прошло более двух часов. Правда, это мне казалось, что прошло два часа, а вычислить точно — было невозможно. Так, раны Элизабет зарубцевались, внутренняя структура восстановлена, хотя явно отличается от изначальной. По крайне мере, я продублировал центральный энергетический узел два раза и увеличил количество паутинок-связей. Навредить это не должно: просто Элизабет станет быстрей уставать, но при этом станет сильней. Обычные тренировки позволят восстановить выносливость, а сила останется с ней. Вот только праны у меня осталось совсем чуть-чуть, ещё немного, и я попросту засну. А если ещё напрягусь, то у меня произойдут массовые разрывы паутинок внутренней структуры, и я просто впаду в кому.

Жизнь Элизабет была вне опасности, рана затянута, хотя без нормального лечения любое движение может привести к внутреннему кровотечению. Внутренние структуры я восстановил, рана астрального тела затянется сама собой, правда, пока этого не произойдёт, Элизабет будет не в себе, и в ближайшую неделю ей необходим постельный режим. В общем, её надо показать жрецу или лекарю, и с ней будет всё в порядке. Теперь пора вспомнить о демоне, при всём уважению к Саноласу, вряд ли он смог справиться и, вероятно, мне придётся всё же вступить в бой. Но оглянувшись, я увидел, как слаженно и эффективно шестёрка латников, поддерживаемая арбалетным обстрелом остальных дроу, противостоят демону, атакуя его с уязвимых сторон и сразу отскакивая, когда он старался на них напасть: тактика гиен против льва. Когда смотрел Дискавери, львов было жалко, а вот демона -нет. Ещё латники, оказывается, владели магией. По крайне мере, то один, то другой из них кастовал простые боевые стихийные заклинания. Демон крутился, но как только он поворачивался спиной к одному из дроу, тот наносил удар, после чего сразу отскакивал. Демон был весь в порезах, а спина вообще представляла одну сплошное месиво из его плоти. К тому же демон вынужден постоянно прикрывать глаза, ибо арбалетчики пользовались любой возможностью, чтобы послать боль в них.

Не успел я вникнуть в ситуацию боя, как она резко изменилась, к счастью, в нашу сторону. Один из арбалетных болтов выбил демону глаз, и тот, рассвирепев, помчался в сторону удачливого арбалетчика. Этим воспользовались латники. Двое из них подскочили к демону с обеих сторон и всадили свои рогатины-мечи ему под колени. У демона отказали сразу обе ноги, и он рухнул. В тот же миг на него налетели все латники и начали колоть и рубить. Под градом ударов демон приподнялся на согнутых руках, по которым сразу нанесли рубящие удары, руки подломились, и Санолас, забравшись на спину демона, вонзил ему в голову свой клинок. Демон дёрнулся и затих. Дроу насторожено замерли: как известно, демоны после убийства истаивают, отправляясь обратно в нижний мир, а этот остался лежать. Подойдя к демону, я взял его меч и вонзил его в голову: оружие демонов крайне эффективно против самих демонов. Тело демона медленно и как-то нехотя начало превращаться в чёрный дым, который быстро растворялся. Всё — готов рогатый.

С отрядом было практически всё в порядке. Сильней всего пострадали двое латников, на которых напрыгнули две инфернальные твари, принятые мной за демона. Остальные отделались легкими ранениями и царапинами. Ну, это если не вспоминать об Элизабет.

— Жива? — спросил у меня Санолас о ней, видимо, и не забывая.

— Да, но очень слаба, я дал ей Зелье Лечения, оно закрыло раны, но ей необходима нормальная жрица или хотя бы целитель. Как далеко до города?

— До города ещё полчаса бега, но в пятнадцати минутах застава, там обязательно должен быть жрец. — Слово "жрец" резанул ухо, но я отбросил ненужные сейчас мысли в сторону.

— Тогда нужно отправляться как можно быстрей, — сказал я, чувствуя, что скоро к Элизабет и двум латникам, которым уже готовили носилки, присоединюсь сам.

А дальше был бег, один сплошной бег, слава богу, нам никто не попался. К заставе я выбежал еле живым, вспомнив и испытав и усталость, и боль, и что значит быть обычным смертным, когда твоя жизнь вытекает из тебя, а ты ничего не можешь сделать. От недостатка праны началась разрушаться внутренняя структура, перерабатывая паутинки в так нужную мне сейчас энергию жизни. Дойдя до определённого предела самопоедания, я провалился в кому.

Глава 6.

"Ну, наконец-то хоть что-то изменилось!" — обрадовано подумал я, когда кружение во тьме сменилось мягким покачиванием на волнах. Хотя, на самом деле особого разнообразия это не принесло, но от постоянных "вертолетиков" я откровенно устал. Единственное, что радовало — это то, что дух не укачивает. Осознал я себя достаточно давно, точное время не скажу, его в коме как-то не определяешь. Неприятная штука, как в тюрьме безвременья: только тьма, я и бесконечные карусели. Единственное, что меня радовало в сложившейся ситуации — это развитие моего духа. Даже когда тело не способно воспринимать окружающий мир, я смог осознать себя. Если бы я был немного поопытней, я бы уже вовсю копался в собственных внутренностях, перенастраивая энергопотоки и повышая скорость регенерации. Ещё бы мог спокойно изучать окружающее меня с помощью духовного зрения и даже мог бы поприставать к сиделке, если она, конечно, у меня есть, с помощью лёгкой материализации духа. Но я ещё не достиг уровня управления одним духом без тела. Правда, основное уже сделано: я осознал себя без тела, а остальное — дело практики. Сейчас практиковаться не получится, чтобы научиться управлять духом независимо от тела, нужно сначала почувствовать это тело. А затем постепенно с помощью медитаций, транса и специальных тренировок растягивать связи между телом и духом. Да, недолго мне осталось до ранга Свободного, а это как раз середина пути до Бессмертного. Всего путь до Бессмертного делится на семь ступеней-рангов, присваиваемых при освоении основополагающих умений. Они называются: Стремящийся, Осознавший, Овладевший, Свободный, Познавший, Доминирующий, и наконец, Бессмертный. Мастера, обучавшие меня, рассказывали, что за каждым рангом скрывается целая философская школа, например: первый ранг "Стремящийся" обозначает, что дух всё ещё стремится к мирскому: к силе, к власти, ну и прочему нехорошему. Второй ранг даётся духу, что-то там осознавшему. Об остальных рангах я не знаю, поскольку, тренируясь с Арантаром, командующим телохранителями мамы, и по-совместительству авторитетнейшим Бессмертным, учившим меня искусству боя с оружием и без, спросил его что-то о каком-то там аспекте "осознания", в смысле перехода на второй ранг. Он же честно признался, что понятия не имеет, о чём я толкую. Тогда я спросил его, как же он достиг ранга Бессмертного? На что он мне ответил, что когда он учился, всей этой философии не было, и он просто тренировал и развивал свой дух. Это уже потом, когда он уже был известным мастером, кто-то придумал все эти философские трактовки каждой ступени. Но он так и не сподобился изучить их. Естественно, я спросил его, сколько же времени он становился Бессмертным? На что он мне ответил, что около тысячелетия. Вот тут я и призадумался, а после пошёл к старшему брату спрашивать совета. В семье, кроме меня, было ещё два идущих по пути Бессмертных, один из которых уже давно достиг этого ранга и, как и Арантар, был одним из признанных авторитетов в среде Бессмертных. Да они и были примерно одного возраста, ну думаю, незначительной разницей где-то лет в семьсот можно пренебречь: для дроу, давно разменявших десяток тысячелетий, это как-то незначительно. К нему-то я и пошёл. Пришёл к нему я этакий шестидесятилетний ребёнок, только вступивший в пору полового созревания, и спрашиваю: "брат, ты не мог бы рассказать о философии второй ступени?". Он, естественно, всё сразу просекает, хотя, может, он всё знал: личности его уровня и опыта обычно создают плотные коконы наблюдения и контроля вокруг себя и объектов своих интересов, а я, как родной и любимый брат, в любом случае включён в его интересы. Смотрит он так внимательно своими ехидными и любящими глазами и говорит: "Кто тебе рассказал о недавнем зарождении "философии"?". Ну, я, естественно, признался, мне от него что-то скрывать бесполезно. Он и говорит: "Икринка, я так понимаю, тебя интересует, конечно же, не философия рангов, а причина её появления, поскольку ты прекрасно понимаешь, что смысла в ней особого нет, так? Ты, наверное, подумал: а какой же смысл от всей этой философии, если срок совершенствования до Бессмертного практически не изменился? Так? А о том, что самому учению больше трёхсот двадцати тысяч лет, ты не подумал? И естественно, ты даже не подозреваешь, что все великие Бессмертные даже не знают обо всей этой философии. Многие из них, кстати, даже не знают, как называются ранги, раньше-то их тоже не было. Ты, конечно, ещё икринка, но всё же тебе тоже нужно знать, что методики развития своего духа были ещё тогда, когда мы со светлыми эльфами были одним народом. Правда, там это были запретные знания, и за их использование изгоняли. Но когда мать изгнали, и она уходила в Подземный Мир, где её сила намного выше, чем на поверхности, она сманила всех мастеров духа, что тогда были, насколько мне неизвестно: пообещав официальное признание и приравнивание к гильдии магов. Именно тогда зародилось учение Бессмертных. Это тебе так курс в историю, почему-то мама сказала, что если ты что-то спросишь, то отвечать тебе по возможности подробно и полно практически на любые вопросы. Так вот, философию ввели...".