Право выбирать

— Не вставай! На коленях ты мне нравишься больше... Ты похожа на мою бывшую, потому я тебя и выбрал, детка, — она непроизвольно вздрогнула, когда он произнес начало фразы, на миг испугавшись, что раскрыта. Сейчас это было бы очень некстати. Зато продолжение заставило ее стиснуть зубы, чтобы сдержать рвущееся из горла рычание. — Всегда хотел, чтобы эта дрянь вот так же сидела у моих ног.

Девушка опустила голову, занавесившись волосами, чтобы он не увидел выражения ее лица, с которым она совладать не смогла. Сейчас она возненавидела его так, как никого и никогда ранее.

Какая-то ее часть ужаснулась — и вот этого... человека она когда-то так отчаянно любила, что не хотела жить, когда он ее бросил? Из глубины души поднялось что-то злое и первобытное — теперь она жаждала мести, а не сиюминутного удовольствия от осознания, что испортила ему вечер. Именно поэтому наура продолжила медленный, эротичный танец. Она должна доиграть свою роль до конца, иначе и начинать не имело смысла.

Терпение ему изменило довольно скоро, Фелон вздернул ее к себе на колени так же резко, как сделал это в клубе — она не сомневалась, что на утро на запястье останется синяк от его грубой хватки, хотя боли почти не ощутила. Ее платье полетело на пол мгновенно. Это напоминало горячечный бред, где желание смешивалось с презрением, а удовольствие — с болью.

Неудобный, слишком узкий для двоих диванчик не стал помехой. Лихорадочно срывая одежду с мужчины, железной хваткой вцепившегося в ее бедра, девушка заводилась все сильнее. На нее накатило нечто сродни исступлению, когда творишь что угодно, особо не задумываясь. Резкие движения, почти болезненные, заставляли ее лишь сладко вскрикивать и изгибаться в мужских руках, судорожно сжимая расписные ноготки на плечах любовника.

На этот раз сознание не уплыло, она отчетливо ощутила момент, когда заострились когти, а по венам вместо крови, казалось, заструилось пламя. Еще секунду она с интересом рассматривала изменившийся маникюр, а затем поцеловала Фелона, одновременно с этим нанося первый удар. Его беззвучный крик она поймала губами вместе с дыханием. Ощущение оказалось сладким. Попытка мужчины сбросить ее себя не увенчалась успехом — ему мешала боль — перерезанные сухожилия обездвижили правую руку. У самой же нуары словно прибавилось сил от зашкаливающего уровня адреналина. Глядя прямо в глаза с расширенными от ужаса зрачками, она прошептала, склонившись совсем близко:

— Не узнал меня, сволочь? Ну ничего, я напомню.

Это было острым, пронзительным удовольствием. С каждым ударом, нанесенным когтями, девушка сладко вздрагивала всем телом. Кровь залила ее руки и лицо, но у Викты даже не возникло мысли остановиться. Отчаянный рывок Фелона сбросил их обоих на пол. Он еще жил, пытался вырваться и уползти, но хвост нуары стальным канатом оплел его ноги. Еще больше отросшие когти вошли в поясницу и она ощутила, как они скрежетнули о кость. Мужчина уже тихо хрипел, так и не сумев ни разу закричать в голос. Последним ударом она вогнала когти ему в шею, добивая жертву.

Отвращения или ужаса от содеянного не было. Не в этот раз. Об этой мрази она горевать не станет. Поднявшись, нуара зацепилась взглядом за белоснежные шторы и золотистый отблеск дорогих обоев в свете множества свечей. Переведя взгляд на залитые кровью руки, девушка зло усмехнулась, с удовольствием вытирая их о воздушную ткань. Она получала почти эстетическое удовольствие, размазывая уже начавшую темнеть жидкость по золоту стен.

"Краски" хватило до входа в спальню. Еще раз обозрев дело рук своих и довольно усмехнувшись, Викта подхватила с пола плащ и тщательно закуталась в него. Из дома она вышла через неприметную калитку для прислуги и сразу же скользнула на боковую улочку. Добираться к себе ей было далековато, но времени до рассвета еще оставалось немало. Тонкая женская фигурка растаяла во мраке спящего города, как призрак.

Викта с наслаждением, до хруста в спине, потянулась на постели. Она замечательно выспалась, ведь ее соршенно не мучили кошмары. Измененная даже позволила себе роскошь немного понежиться под одеялом, прежде чем вставать и идти в душ. Часы показывали семь вечера, у нее еще было несколько часов до начала рабочего "дня".

Домой она попала под утро и тут же легла спать, лишь наскоро ополоснувшись. В любом случае теперь ей стоило поторопиться, чтобы привести себя в порядок. Влажные с утра волосы толком не высохли и жутко спутались — это она ощутила, собирая свою гриву в высокий хвост, чтобы не намокла пуще прежнего. В зеркало она предпочла не заглядывать и сразу же нырнула под струи теплой воды.

Некоторое время просто понежившись, девушка выбралась из ванной и, тихонько мурлыкая себе под нос незамысловатый мотив, отправилась заниматься традиционным ежевечерним маникюром — все же ее когти требовали ухода, за день сна отрастая на несколько сантиметров и хищно изгибаясь на кончиках.

В коридорчике у самой стены грязным комом лежали ее вчерашние вещи. Заметив их, Викта хищно и сыто усмехнулась и подумала, что не мешало бы замочить их, когда будет уходить, иначе кровь могла так и не отстираться. Впервые за долгое время она чувствовала себя абсолютно довольной жизнью. Словно расправа над Фелоном поставила жирную точку в жизни Виктаны, позволив новой ей начать все заново, без оглядки на прошлое и без ненужных сожалений.

В последний раз проведя кисточкой по ноготку и подождав, пока лак высохнет, девушка неспешно направилась одеваться. Она как раз подбирала платье, когда в дверь постучали. "Странно, — отметила про себя Викта, — обычно к ней никто не заходит. Разве что Лакси, но еще рано, да и стучат как-то... нервно, что ли?"

— Кто? — на всякий случай спросила она и тут же отперла замок, услышав голос светловолосой нуары.

— Викта, — тяжело дышащая испуганная блондинка заскочила в щель и тут же захлопнула за собою дверь, — к Рене приходили стражи. Они тебя ищут. Что-то случилось с тем парнем, к которому ты заигрывала. Он хоть и сам ушел, но все говорят...

Дослушивать до конца не имело смысла.

— Спасибо, Лакси, — отстраненно произнесла нуара, лихорадочно просчитывая варианты. Понятное дело, что совсем скоро здесь окажется целая толпа стражей. Выход оставался один — нужно срочно бежать. — Ты меня не видела сегодня, — бросила она, оттесняя соседку к двери.

— Викта, — растеряно и немного испугано пробормотала девушка. Шатенка же просто захлопнула дверь перед самым ее носом и грустно усмехнулась. Что ж, Лакси надеялась, что она возопит о своей невиновности, скажет про существующее алиби — но лгать в лицо единственной, кого нуара могла бы с натяжкой назвать подругой, девушка не стала. Смысл? Достаточно только сыщикам придти сюда и они найдут массу доказательств ее вины. Одно залитое кровью платье чего стоило!

Собралась измененная в мгновение ока — у нее никогда не было большого количества вещей. Все необходимое для выживания вполне умещалось в небольшую сумку. Закинув ее на плечо, измененная в последний раз окинула взглядом крохотную квартирку и без особых сожалений покинула ее, выбравшись через окно. Пройдя по широкому карнизу, девушка легко перепрыгнула на пожарную лестницу.

На город уже опускались сырые сумерки, и потому закутанные в плащи редкие прохожие и не думали разглядывать крыши домов, не желая, чтобы в лицо попала вода. Викта пробежала поверху два квартала, прежде чем посчитала возможным спуститься.

Накинув капюшон, она свернула в первый попавшийся переулок и устремилась прочь от места, где жила последние месяцы. Ей бы и в голову не пришло назвать эту убогую конуру домом, но все же было несколько обидно. Нуара любила чувствовать уверенность от знания, что есть куда возвращаться.

Окровавленную одежду, которую она все это время несла с собой, бывшая звезда кабака Рене закопала в груду подгнившего мусора — пускай ищут!

Ее путь пролегал по слабоосвещенным улочкам, где риск встретить праздных гуляк из других кварталов был минимален, а местные жители давно привыкли не задавать лишних вопросов и не проявлять зряшного любопытства.

Последний раз девушка бывала здесь несколько месяцев назад, но дорогу помнила очень хорошо. Она уже вышла за пределы Квартала Развлечений и теперь лавировала между кособокими постройками на самой окраине городских трущоб. Пару раз ей приходилось отпрыгивать от выливающихся сверху помоев. Уже давно она так не радовалась своему изменению, а точнее приобретенной вместе с хвостатостью нечеловеческой ловкости. Викта надеялась, что здесь ее не станут особо искать. Да и не мешало бы повидаться кое с кем...

Наконец найдя необходимый дом и пробравшись по захламленной лестнице на третий этаж, танцовщица устроилась в темном уголке, сев прямо на довольно-таки грязный пол и поджав под себя хвост. Интересующей ее женщины еще не было дома. Впрочем, Викте было не привыкать ждать.

Странно, но здесь она чувствовала себя почти в безопасности, а потому сумела даже немного расслабиться, не вздрагивая от каждого скрипа или шебуршания крыс под лестницей. Спать не хотелось — она прекрасно отдохнула днем. К тому же сейчас должна была начинаться ее рабочая смена, и привыкший к такому графику организм и не думал перестраиваться на иной режим. Оставалось лишь устроится поудобней и постараться не замерзнуть — по полу тянуло неприятным сквознячком.

С Делерой она познакомилась случайно. Тогда, буквально на следующий день после изменения, Викте совершенно некуда было идти. Прошлая жизнь закончилась, и она оказалась на улице, без особых средств к существованию, не умеющая толком ничего, кроме как танцевать. Она сидела на скамейке в городском парке рядом с Кварталом Развлечений и безразлично смотрела, как редкие, но крупные капли дождя разбиваются о массивные плиты из серого гранита, которыми были вымощены дорожки.

Подошедшую к ней женщину Викта заметила не сразу, слишком увлеченная своим горем. Она смаковала его как изысканное лакомство, не стараясь отыскать возможность преодолеть это лишающее воли к жизни состояние. И когда прямо над ухом раздался вопрос: "Ты только что прошла изменение?", нуара вздрогнула от неожиданности, насмешив негаданную собеседницу. Делера оказалась люмерой. На вид ей можно было дать лет тридцать. Женщина обладала острыми чертами лица, неизменно ассоциируясь у Викты с каким-то хищным зверьком. Почему-то проникнувшись симпатией и сочувствием к новой знакомой, люмера пригласила танцовщицу к себе пожить, пока "малышка не найдет себе собственную норку", затем познакомила с Жюльеном, в ресторане которого сама же и работала. А уж он, узнав, что девушка умеет танцевать, направил ее в заведение Рене.

Теперь же, когда ей снова стало некуда идти и не к кому обратиться, Викта снова пришла к Делере. Возможно, живущая в трущобах люмера сможет приютить ее на пару дней, пока суматоха не уляжется, а сама танцовщица не обдумает как следует свои дальнейшие планы. Все произошло слишком спонтанно и совсем не так, как она планировала. А ведь изначально она и не думала спать с Фелоном и как следствие его убивать. Сначала нуаре хотелось лишь переиграть мужчину, заставить выбрать ее, показать, как много он потерял, отказавшись от нее так легко и просто. Она собиралась расхохотаться ему в лицо и уйти, драматично хлопнув дверью, оставив возбужденного мужчину ни с чем, или, возможно, напугать... но каждая минута, проведенная рядом с бывшим женихом, заставляла ее все сильнее стискивать зубы, с трудом превозмогая желание расцарапать ему лицо.

Викта сама не знала, почему продолжала эту игру. А потом она просто не смогла остановиться. И даже получила извращенное удовольствие, убивая.

Теперь же девушка была растеряна и напугана. И не только смертью бывшего любовника, но и тем, что теперь ее ищут стражи. Выходит, она сама, своими руками разрушила ту новую жизнь, которую с таким трудом выстраивала после изменения. Второй раз ее судьба так круто менялась из-за этого блондина. Что ж, теперь танцовщица могла с уверенностью сказать, что более такого не произойдет. Она сама об этом позаботилась. Вот только теперь предстояло не просто выжить, но и как-то разгрести последствия весело проведенной ночки.

Викта сама себе удивлялась, как могла оказаться такой наивной дурочкой. Ну как можно было всерьез решить, что ее ребяческой попытки замаскировать свой уход хватит, чтобы замести следы? Это же просто глупо, вся компания Фелона и добрая половина девиц из заведения Рене видела, как она заигрывала к нему. Да и то, что они ушли одновременно, пусть и через разные выходы, тоже не выдерживало никакой критики. Не удивительно, что стража мгновенно вычислила ее. А уж поднять дело в Департаменте и сопоставить ее прошлое и смерть Фелона у них не вызовет особого труда. Иных доказательств и не требовалось.

Делера появилась часа в три ночи. Некоторое время девушки разглядывали друг друга, а потом люмера поинтересовалась:

— Проблемы?

Викта лишь кивнула, поднимаясь.

— Проходи, — хозяйка уже открывала ключом дверь, а нуара в очередной раз возблагодарила богов за то, что они свели ее с этой женщиной. Делера почти не задавала вопросов о ее прошлом, принимая как данность тот факт, что измененная хочет начать жизнь заново. Теперь же придется рассказывать, так как приютившая ее люмера должна была знать, во что ввязывается, приглашая нежданную гостью в свой дом.

— Делера, я влипла в одну историю... — начала Викта, подбирая слова. Взять и прямо заявить: "Знаешь, я убила человека. Можно я поживу у тебя?" — язык не поворачивался. Она и без того была обязана люмере.

— И решила, что в трущобах тебя сложнее будет отыскать? — с усмешкой полюбопытствовала хозяйка небольшой квартирки, стаскивая высокие сапожки.

— Есть такая мысль, — вынуждена была признать очевидное Викта.

— Значит так, — Делера выпрямилась и глянула на собеседницу, — сегодня оставайся ночевать здесь. Но если собираешься задержаться в этом районе подольше, тебе придется кое с кем познакомиться.

— Вот так вот просто? — нуара даже слегка опешила от подобного предложения. Все же она не ожидала, что это будет настолько легко. — И ты даже не спросишь, что именно случилось?

— Слышала, в заведении Рене сегодня было много стражей, — неопределенно отозвалась собеседница. — Но это ведь не мое дело. Я не любопытна, Викта.

— Я помню, ты говорила, что здесь это чревато, — вздохнула девушка, вешая на крючок свой плащ, последний, и направляясь на кухню за приютившей ее люмерой. — С кем и по какому поводу мне стоит поговорить?

— Дорогая, — Делера поставила нагреваться воду, — здесь существует жесткая иерархия. Неучтенными могут быть разве что люди, да и то лишь последнее отребье, которое не доживет до потепления. Все измененные... давай назовем это регистрацией. Так вот, все мы, не важно, люмеры или нуары, должны представиться местным заправилам.

— И что дальше?

— Скорее всего, ничего, — пожала плечами Делера. — Будешь жить здесь, может, даже работу найдешь. Вряд ли стражи станут искать тебя в трущобах. Они сюда соваться опасаются.