Таинственое происшествие в Стайл

Мисс Говард пожала руку Пуаро, но подозрительно оглянулась через плечо на Джона.

— Что вы имеете в виду — помогает нам?

— Помогает нам в расследовании.

— Расследовать нечего. Они уже отвезли его в тюрьму?

— Кого посадили в тюрьму?

— Кого? Альфреда Инглторпа, конечно!

— Моя дорогая Иви, будь осторожна. Лоуренс считает, что моя мать умерла от сердечного приступа.

— Еще больший дурак, Лоуренс! — парировала мисс Говард. — Конечно, Альфред Инглторп убил бедную Эмили, как я всегда тебе и говорила.

— Моя дорогая Иви, не кричи так. Что бы мы ни думали или ни подозревали, лучше пока говорить как можно меньше. Дознание начнется только в пятницу.

— Не раньше, чем начнутся разборки! — Фырканье, которое издала мисс Говард, было поистине великолепным. — Вы все спятили. К тому времени этого человека уже не будет в стране. Если у него есть хоть капля здравого смысла, он не будет сидеть здесь смирно и ждать, пока его повесят.

Джон Кавендиш беспомощно посмотрел на нее.

— Я знаю, в чем дело, — обвинила она его, — ты слушал врачей. Никогда не должен был. Что они знают? Совсем ничего — или ровно столько, чтобы сделать их опасными. Я должна знать — мой собственный отец был врачом. Этот малыш Уилкинс, пожалуй, самый большой дурак, которого я когда-либо видел. Сердечный приступ! Что-то в этом роде он мог сказать. Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, сразу бы понял, что ее муж отравил ее. Я всегда говорил, что он убьет ее в постели, бедняжку. Теперь он это сделал. И все, на что ты способен, — это бормотать глупости о "сердечном приступе" и "дознании в пятницу". Тебе должно быть стыдно за себя, Джон Кавендиш.

— Чего ты от меня хочешь? — спросил Джон, не в силах сдержать слабую улыбку. — Блядь, Иви, я не могу притащить его в местный полицейский участок за шиворот.

— Ну, ты мог бы что-нибудь сделать. Узнай, как он это сделал. Он хитрый попрошайка. Осмелюсь предположить, что он намочил бумажки от мух. Спроси кухарку, не пропустила ли она чего-нибудь.

В тот момент мне пришло в голову, что приютить мисс Говард и Альфреда Инглторпа под одной крышей и поддерживать мир между ними, вероятно, окажется титанической задачей, и я не завидовал Джону. По выражению его лица я понял, что он в полной мере осознает всю сложность положения. В данный момент он искал убежища в уединении и поспешно покинул комнату.

Доркас принесла свежий чай. Когда она вышла из комнаты, Пуаро отошел от окна, у которого стоял, и сел напротив мисс Говард.

— Мадемуазель, — сказал он серьезно, — я хочу вас кое о чем спросить.

— Спрашивайте, — сказала дама, глядя на него с некоторой неприязнью.

— Я хочу иметь возможность рассчитывать на вашу помощь.

— Я с удовольствием помогу тебе повесить Альфреда, — ворчливо ответила она. — Виселица — это слишком хорошо для него. Его следовало бы вздернуть и четвертовать, как в старые добрые времена.

— Тогда мы с вами согласны, — сказал Пуаро, — потому что я тоже хочу повесить преступника.

— Альфред Инглторп?

— Его или кого-то другого.

— О другом и речи быть не могло. Бедняжку Эмили никто не убивал, пока не появился он. Я не говорю, что она не была окружена акулами — они были. Но они охотились только за ее кошельком. Ее жизнь была в достаточной безопасности. Но тут появляется мистер Альфред Инглторп, и через два месяца — вуаля!

— Поверьте мне, мисс Говард, — очень серьезно сказал Пуаро, — если мистер Инглторп тот самый человек, он от меня не ускользнет. — Пуаро поклялся честью, что повесит его так же высоко, как Амана!

— Так-то лучше, — с большим энтузиазмом сказала мисс Говард.

— Но я должен попросить вас довериться мне. Сейчас ваша помощь может оказаться для меня очень ценной. Я скажу вам почему. Потому что во всем этом доме, где царит траур, ваши глаза — единственные, которые плакали.

Мисс Говард моргнула, и в ее грубоватом голосе появились новые нотки.

— Если ты имеешь в виду, что я любила ее, то да, любила. Знаешь, Эмили была по-своему эгоистичной старухой. Она была очень щедрой, но всегда хотела получить что-то взамен. Она никогда не позволяла людям забыть о том, что она для них сделала, и, таким образом, ей не хватало любви. Не думаю, что она когда-либо осознавала это или ощущала ее нехватку. Во всяком случае, надеюсь, что нет. Я была на другом пути. Я с самого начала заняла свою позицию. "Я приношу тебе столько-то фунтов в год. Вот и славно. Но ни пенни больше — ни пары перчаток, ни билета в театр". Она не понимала и иногда очень обижалась. Говорила, что я по-дурацки горда. Дело было не в этом, но я не мог объяснить. В любом случае, я сохранила самоуважение. И поэтому из всей компании я был единственной, кто мог позволить себе любить ее. Я присматривала за ней. Я оберегала ее от многих из них. А потом появляется болтливый на язык негодяй, и — тьфу! все годы моей преданности пропали даром.

Пуаро сочувственно кивнул.

— Я понимаю, мадемуазель, я понимаю все, что вы чувствуете. Это совершенно естественно. Вы думаете, что мы равнодушны, что нам не хватает огня и энергии, но поверьте мне, это не так.

Джон высунул голову в этот момент, и пригласил нас подойти к миссис Номер Инглторп, как он и мистер Уэллс закончил, глядя через стол в будуаре.

Когда мы поднимались по лестнице, Джон оглянулся на столовую и доверительно понизил голос:

— Послушай, что произойдет, когда эти двое встретятся?

Я беспомощно покачал головой.

— Я сказал Мэри, чтобы она держала их порознь, если сможет.

— Сможет ли она это сделать?

— Одному Господу известно. Есть одна вещь, сам Инглторп не будет в восторге от встречи с ней.

— У вас все еще есть ключи, не так ли, Пуаро? — Спросил я, когда мы подошли к двери запертой комнаты.

Взяв ключи у Пуаро, Джон отпер ее, и мы все вошли внутрь. Адвокат направился прямо к столу, Джон последовал за ним.

— Я полагаю, что моя мать хранила большинство своих важных бумаг в этом сейфе, — сказал он.

Пуаро достал небольшую связку ключей.

— Позвольте мне. Я запер его сегодня утром из предосторожности.

— Но сейчас он не заперт.

— Невозможно!

— Смотри. — И Джон с этими словами поднял крышку.

— Тысячи тонн! — ошеломленно воскликнул Пуаро. — И это при том, что оба ключа у меня в кармане! — Он бросился к чемодану. Внезапно он застыл. — Вуаля, дело сделано! Замок взломан!

— что?

Пуаро снова отложил кейс.

— Но кто же вынудил его к этому? С какой стати? Когда? Но дверь была заперта! — Эти восклицания вырвались у нас бессвязно.

Пуаро ответил на них категорично, почти машинально.

— Кто? Вот в чем вопрос. Почему? Ах, если бы я только знал. Когда? С тех пор, как я был здесь час назад. Что касается запертой двери, то это самый обычный замок. Вероятно, к нему подошел бы любой другой дверной ключ в этом коридоре.

Мы непонимающе уставились друг на друга. Пуаро подошел к каминной полке. Внешне он был спокоен, но я заметил, что его руки, которые по давней привычке машинально поправляли опрокинутые вазы на каминной полке, сильно дрожали.

— Видите ли, дело было так, — сказал он наконец. — В этом деле что-то было — какая-то улика, возможно, незначительная сама по себе, но все же достаточная, чтобы связать убийцу с преступлением. Для него было жизненно важно уничтожить шкатулку до того, как ее обнаружат и оценят ее значение. Поэтому он пошел на риск, на огромный риск, войдя сюда. Обнаружив, что шкатулка заперта, он был вынужден взломать ее, тем самым выдав свое присутствие. Раз он пошел на такой риск, это, должно быть, было что-то очень важное.

— Но что это было?

— Ах! — воскликнул Пуаро с гневным жестом. — Этого я не знаю! Без сомнения, это какой-то документ, возможно, тот самый клочок бумаги, который Доркас видела у себя в руке вчера днем. А я, — его гнев вырвался наружу, — жалкое животное! Я ни о чем не догадывался! Я вел себя как идиот! Мне не следовало оставлять этот чемодан здесь. Я должен был забрать его с собой. Ах, тройная свинья! И теперь этого больше нет. Оно уничтожено — но уничтожено ли оно? Есть ли еще шанс — мы должны сделать все возможное...

Он как сумасшедший бросился вон из комнаты, и я последовал за ним, как только пришел в себя. Но к тому времени, когда я добрался до верхней площадки лестницы, он уже скрылся из виду.

Мэри Кавендиш стояла там, где лестница разветвлялась, и смотрела вниз, в холл, в том направлении, где он исчез.

— Что случилось с вашим необыкновенным маленьким другом, мистер Гастингс? Он только что промчался мимо меня, как бешеный бык.

— Он чем-то очень расстроен, — неуверенно заметил я. Я действительно не знал, как много Пуаро хотел бы от меня услышать. Заметив, как на выразительных губах миссис Кавендиш появляется слабая улыбка, я попыталась перевести разговор на другое: — Они ведь еще не знакомы, не так ли?

— Кто?

— Мистер Инглторп и мисс Говард.

Она посмотрела на меня с некоторым недоумением.

— Вы думаете, это было бы такой катастрофой, если бы они встретились?

— А вы не находите? — Спросил я, несколько озадаченный.

— нет. — Она улыбалась в своей обычной спокойной манере. — Я бы хотела увидеть хорошую вспышку. Это разрядило бы обстановку. В настоящее время мы все так много думаем и так мало говорим.

— Джон так не думает, — заметила я. — Он старается держать их подальше друг от друга.

— О, Джон!

Что-то в ее тоне меня задело, и я выпалил:

— Старина Джон ужасно хороший человек.

Она с любопытством изучала меня минуту или две, а затем, к моему большому удивлению, сказала:

— Ты предан своему другу. За это ты мне нравишься.

— Разве ты не мой друг тоже?

— Я очень плохой друг.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что это правда. Сегодня я очаровательна со своими друзьями, а на следующий день забываю о них.

Не знаю, что мной двигало, но я был уязвлен и сказал глупость и не в лучшем вкусе:

— И все же вы, кажется, неизменно любезны с доктором Бауэрштейном!

Я тут же пожалел о своих словах. Ее лицо застыло. У меня было впечатление, что опустился стальной занавес, скрывший настоящую женщину. Не говоря ни слова, она повернулась и быстро пошла вверх по лестнице, а я стоял как идиот, разинув рот, глядя ей вслед.

К другим вопросам меня привлек ужасный шум, разыгравшийся внизу. Я слышал, как Пуаро что-то кричал и разъяснял. Я с досадой подумал, что моя дипломатия оказалась напрасной. Маленький человечек, казалось, доверял всему дому, и я, например, сомневался в разумности этого поступка. И снова я не мог не пожалеть о том, что мой друг так склонен терять голову в минуты волнения. Я быстро спустился по лестнице. Мой вид почти сразу успокоил Пуаро. Я отвел его в сторону.

— Мой дорогой друг, — сказал я, — разумно ли это? Вы же не хотите, чтобы весь дом узнал об этом происшествии? На самом деле вы играете на руку преступнику.

— Вы так думаете, Гастингс?

— Я уверен в этом.

— Хорошо, хорошо, мой друг, я буду руководствоваться тобой.

— хорошо. Хотя, к сожалению, сейчас уже немного поздно.

— Верно.

Он выглядел таким подавленным и смущенным, что мне стало его жаль, хотя я по-прежнему считал свой упрек справедливым и мудрым.

— Ну что ж, — сказал он наконец, — пойдем, друг мой.

— Ты здесь закончил?

— На данный момент, да. Ты пойдешь со мной обратно в деревню?

— Охотно.

Он взял свой маленький чемодан, и мы вышли через открытое окно в гостиной. Синтия Мердок как раз входила, и Пуаро посторонился, чтобы дать ей пройти.

— Извините, мадемуазель, одну минуту.

— Да? — вопросительно обернулась она.

— Ты когда-нибудь придумывала миссис? Лекарства Инглторпа?

Легкий румянец выступил на ее лице, когда она довольно сдержанно ответила:

— Нет.

— Только ее порошки?

Она покраснела еще сильнее, когда Синтия ответила:

— О, да, я как-то приготовил для нее несколько снотворных порошков.

— Вот это?

Пуаро достал пустую коробочку, в которой были порошки.

Она кивнула.

— Вы можете мне сказать, что это было? Сульфонал? Веронал?

— Нет, это были порошки бромида.

— ах! Спасибо, мадемуазель, доброе утро.

Пока мы быстрым шагом удалялись от дома, я не раз бросал на него взгляды. Я и раньше часто замечал, что, если его что-то волновало, его глаза становились зелеными, как у кошки. Теперь они сияли, как изумруды.

— Друг мой, — наконец выдавил он из себя, — у меня есть одна идея, очень странная и, вероятно, совершенно невозможная. И все же... она сходится.

Я пожал плечами. Про себя я подумал, что Пуаро слишком увлекся этими фантастическими идеями. В данном случае, конечно, истина была слишком очевидной.

— Так вот в чем объяснение пустой этикетки на коробке, — заметил я. — Очень просто, как вы и сказали. Я действительно удивляюсь, как я сам до этого не додумался.

Пуаро, казалось, не слушал меня.

— Они сделали еще одно открытие, ла-бас, — заметил он, ткнув большим пальцем через плечо в сторону Стайлза. — Мистер Уэллс сказал мне об этом, когда мы поднимались по лестнице.

— Что это было?

— Запертое в письменном столе в будуаре, они нашли завещание миссис Инглторп, датированное до ее замужества, оставило ее состояние Альфреду Инглторпу. Должно быть, это было сделано как раз в то время, когда они были помолвлены. Это стало полной неожиданностью для Уэллса, да и для Джона Кавендиша тоже. Это было написано на одном из печатных бланков завещания и засвидетельствовано двумя слугами, а не Доркас.

— Мистер Инглторп знал об этом?

— Он говорит, что нет.

— К этому можно отнестись скептически, — скептически заметил я. — Все эти завещания очень запутанные. Скажите, как эти нацарапанные слова на конверте помогли вам узнать, что завещание было составлено вчера днем?

Пуаро улыбнулся.

— Друг мой, случалось ли вам когда-нибудь, когда вы писали письмо, удивляться тому, что вы не знаете, как пишется то или иное слово?

— Да, часто. Полагаю, у каждого такое бывает.

— Именно так. И разве вы в таком случае не пробовали раз или два написать это слово на краешке промокательной бумаги или на свободном клочке бумаги, чтобы проверить, правильно ли оно выглядит? Что ж, именно это и хотела сказать миссис Инглторп так и сделала. Вы заметите, что слово "одержимый" пишется сначала с одной буквой "с", а затем с двумя — правильно. Чтобы убедиться, она еще раз попробовала вставить его в предложение, например: "Я одержима". Итак, о чем это мне сказало? В нем говорилось, что в тот день миссис Инглторп писал слово "одержимый", и, когда я вспомнил о клочке бумаги, найденном в каминной решетке, мне сразу же пришла в голову мысль о том, что в завещании — документе, который почти наверняка содержит это слово. Эта возможность была подтверждена еще одним обстоятельством. Из-за общей суматохи в будуаре не было подметено в то утро, и возле письменного стола виднелись следы коричневой плесени и земли. Погода стояла прекрасная в течение нескольких дней, и ни одна обычная обувь не оставила бы такого сильного налета.