— И тут прибываешь ты, и подобно ангелу-спасителю, вызволяешь принцесс из заточения!
— Смешно конечно, но да! Пришлось задействовать всю свою ловкость. Хотя парочка выдвижных копей меня все же достала. На другой стороне оказался переключатель, отключающий ловушки. Видел бы ты их лица! После этого они меня чуть ли не на руках носили. Во второй комнате нас ожидало Нечто менее экстравагантное — банальный силомер. Чтобы открыть дверь, необходимо было опустить до упора шесть поршней, но тут я был бессилен, в буквальном смысле этого слова. Мне тупо не хватило статов для того, чтобы хоть просто сдвинуть его с места. Вот тут-то я поблагодарил судьбу, что был не один. Общими усилиями мы таки запихнули их на место, и дверь в последнюю комнату была открыта. Но вот то, что было за ней, оказалось куда более страшным испытанием. Трехметровый, мать его, гуль чуть не поубивал нас всех. Мерзкая такая тварь. Кишки наружу, мутная розовая жижа, покрывающая все тело, огромная пасть — все при нем.
— Да вас же там было не меньше двух дюжин человек, разве не так? — Мерсер вопросительно уставился на меня.
— Так-то оно так, вот только он оказался бессмертным. У него даже полосы хитпоинтов не было. Зато кусался он больно.
— Но ты как всегда всех спас, верно?
— А вот тут ты не угадал! Мне откусили ногу! Причем в самом начале боя. Я даже глазом моргнуть не успел. Так что пока я лежал в сторонке, тихонько регенерируя, бразды правления взял некий молодой парень по имени Брингольф. Он был из числа обычных проходчиков, но при этом имел незаурядные таланты руководителя. Да и сражался он тоже весьма недурно. Но как я и сказал, босс был бессмертен, а потому потери несли только мы. Я уже было совсем отчаялся, как вдруг он схватил меня за шкирку, хорошенько растряс и велел мне думать как отсюда выбраться. Дескать, я мозговой центр, а он обычный солдат, потому у меня башка лучше варит. Так что я последовал его совету и подумал. Не может быть, чтобы "Кардинал" сгенерировал квест, который невозможно пройти, а значит — должен был быть выход. Я начал осматривать комнату и заметил, что по обе стороны расположены лебедки. Как только моя нога снова была на месте, я подбежал к одной из них и, что есть силы, крутанул рычаг. При этом пол под моими ногами затрясся и в центре помещения появился небольшой проем толщиной в пол пальца. И как только до меня начало доходить, этот гений уже сделал свои, весьма правильные, выводы и скомандовал разделиться на две группы. Одна, та, что лучше защищена, будет сдерживать монстра, а другая — крутить лебедки. В результате, нам таки удалось спихнуть гуля в пропасть и даже избежать больших потерь.
— А что в твоем понимании большие потери?
— Потери битве с неубиваемой, злобной, кровожадной тварью? Все! Чудо что мы вообще оттуда выбрались. Помедли мы еще минут пять, и беседовать тебе было бы не с кем.
— Ну а дальше-то что было? — затребовал продолжения мой собеседник. Однако перед тем как я успел ответить, в дверь постучали. Через минуту перед нами стоял довольно высокий юноша. Его внешность сразу выдавала в нем европейца: черты лица аккуратны и сглаженные, светло-голубые глаза и каштановые волосы.
— Вот пусть он тебе и расскажет. — Оба поглядели на меня непонимающими глазами. — Брингольф — это Мерсер. Мерсер — это Брингольф. Можете познакомиться и поперемывать мне косточки, вы ведь все-таки теперь коллеги. Ну а я еще хочу успеть поужинать. Вторые сутки уже поесть нормально не дают! — Сказав это, я пулей выскочил за дверь, не давая ребятам и шанса опомниться.
Ну а для тех, кому интересно, эта история закончилась так: по окончании боя нас всех телепортировало на окраину леса. Таким образом, моя миссия была завершена. В придачу, мне выпала весьма неплохая пара сапожек за выполнение квеста. Ну а Брина я пригласил вступить в Армию сразу же после спасения. На то было несколько причин. Первая — он весьма способный малый, а нам такие кадры нужны. Вторая — мне давно требовался помощник, а кандидата лучше мне не сыскать. Ну и третья, и, в сущности, главная причина — я хотел хоть как-то отплатить парню за спасение своей шкуры. Так что как только я оказался в штабе, сразу же отправился к Синкеру и потребовал записать парня к себе в отдел. Тот возражать не стал.
— Широ-доно, постойте! — остановил меня Брин почти на выходе. — Я бы хотел вас поблагодарить. Быть в составе такой большой организации — большая честь для меня.
— О, зря распинаешься. Работенка, я тебе скажу — не сахар! Так или иначе, жду тебя на службе завтра в полдень, и давай без опозданий. — Махнув рукой напоследок, я окончательно скрылся в тени коридора.
Глава 9: Люди вокруг нас
Никогда не любил подолгу засиживаться на одном месте. В какое бы неописуемое место не занесли меня мои ноги, оставаться там хоть какое-то время я не мог. Потому, каждый раз возвращаясь в штаб-квартиру Армии, я считал своим почетным долгом провести тщательный обход всего здания и уже потом отправляться на заслуженный отдых. Вызвано это было не столько желанием бесцельно бродить по резиденции, сколько потенциальной необходимостью навещать своих товарищей и коллег. Все же люди, что окружали меня в те дни, были просто восхитительны. Вот и сегодня, вернувшись после недельной вылазки в данж, в которые изредка выбирался, дабы не отставать по уровню от среднестатистических проходчиков, я отправился не к себе в кабинет, где меня ждало уютное кресло и горячая имра, а в увлекательную экскурсию по Железному дворцу. Первым ее пунктом стала местная мастерская.
— Чего тебе надобно, смертный? — надменным тоном поприветствовала меня Мастер Снаряжения, как только я переступил порог "ее владений".
— Я тоже рад тебя видеть, Сидо-чан! А я вот к тебе в гости решил заглянуть, посмотреть как ты тут, — ответил на это я, стараясь быть максимально сдержанным. Что-что, а сосуществовать с этой дамочкой было ой как не просто.
Сидония — девушка вообще довольно непростая. На людях она, как правило, холодна и недружелюбна, но это лишь часть ее. На деле же, под личиной маленького монстрика скрывается миленькая хрупкая девушка, отчаянно нуждающаяся в человеческом тепле. Эту несложную истину я выяснил еще в первые дни знакомства с ней. Что бы она там ни говорила, ей все же не чужды такие чувства как доброта и сострадание. Наверное, именно потому она и трудится день и ночь не покладая рук, чтобы обеспечить всех членов Армии (а это почти две тысячи человек) лучшим снаряжением. Внешность у нее надо сказать тоже весьма запоминающаяся: цвет глаз и волос почти идентичны — темно сиреневые, миловидное личико, пухленькие щечки. Ну а одежда ее так и вовсе нечто несравнимое. Все время, что я ее видел, на ней всегда было черное платьице с неописуемым количеством каемочек, рюшечек и оборочек, а также белый фартучек, выполненный в той же стилистике. Все это делало ее больше похожей не на кузнеца, а на горничную из какого-нибудь мэйд-кафе.
Что касается меня, я всегда испытывал к этой неописуемой девчонке теплые, почти братские чувства, что было весьма непросто, в свете ее постоянных оскорблений в адрес всей нашей братии в целом и меня любимого в частности. Нужно отдать моим коллегам должное, они-то на ее выходки почти никакого внимания не обращали, а злились лишь чтобы потешить ее вечное ехидство. Что тут сказать — настоящие товарищи.
Честно говоря, мне было интересно, на кой черт эта барышня ведет себя подобным образом, но расспросить ее никогда не представлялось возможности. Все же виделись мы не так часто, да и говорили в основном о делах.
— Ха, больно надо! Заняться больше нечем, что ли? И вообще, говорила же обращаться ко мне "Сидония-сама"! — она хмыкнула, уперла руки в бока и демонстративно отвернулась — ее любимый жест.
— Не будь такой злюкой, а то не получишь подарок. — Я подошел ближе, достал из инвентаря небольшой мешочек и потряс его содержимым.
Девушка слегка покосилась на мешок, навострив свои маленькие ушки.
— И... что там? — теперь ее голосок сменился на более мягкий и тихий. Я же хитро ухмыльнулся и извлек из мешка увесистый кусок бело-зеленой руды. Весь вид девушки тут же изменился: хмурое выражение лица сменилось неподдельным восхищением, а глаза сияли как озерная гладь солнечным утром.
— Аааа, какая прелесть! Хочу, хочу, хочу! — завизжала она, подобно ребенку, увидевшему рождественский подарок раньше времени, и подбежала ко мне, попытавшись выхватить булыжник из моих рук.
— Не так быстро! — я тут же поднял камешек над головой. Небывалое расстояние по меркам этой коротышки. Ее это, впрочем, не останавливало: девушка прыгала и тянулась за ним как могла, но все тщетно. Когда же последняя попытка увенчалась провалом, она буркнула что-то под нос, надула свои розовенькие щечки и уставилась на меня весьма неоднозначно. В этом взгляде была собрана целая палитра эмоций: от простой обиженности и до стремительного желания уничтожать всё и вся на своем пути. Ситуация была бескомпромиссная — пришлось отдать.
Как только в ее руках оказалось желаемое, всё остальное для этой неописуемой барышни просто перестало существовать. Но так просто расставаться с ценным ресурсом я не желал, а потому грозно заявил:
— Учти, из этой руды ты обязана мне выковать лучший кинжал, какой только сможешь, — еще и пальцем пригрозил, для пущей уверенности.
— Да-да, конечно, — ответила та, не отводя глаз от новоприобретенной игрушки. — И все же, где ты это раздобыл? Это же Сингильская руда, лучший из ныне известных материалов.
— Это мой трофей. Не так давно мне довелось совершить небольшой налет на одну оранжевую гильдию. Ничего особенного конечно, но среди кучи хлама, который они гордо величали своими сокровищами, я нашел парочку весьма неплохих вещиц и ингредиентов. Так что за этот сувенир можешь поблагодарить ребят из "Кровавой стаи". Они кстати почти в полном составе сейчас в нашей тюрьме, так что можешь не торопиться, никуда они не денутся.
— А ты, как я погляжу, все зверствуешь! Будь моя воля, держала бы тебя в клетке, безопасности ради. Ну, хоть не всех поубивал — и то хорошо! — она лукаво улыбнулась, после чего тут же направилась в заднюю комнату, гордо именуемую цехом. По сути это была такая же комната, как и прочие во дворце, но обставлена наилучшим оборудованием из ныне доступного. Там Сидо-чан и несколько ее помощниц и работали.
— Кинжал будет готов к утру, так что можешь пока пойти и еще кого-нибудь поубивать. Ты же это любишь, да?
— Конечно, конечно, поубиваю, зажарю и съем, как и полагается такому монстру как я.
Барышня хихикнула, показала мне язык, и уже хотела было окончательно смыться, но я все-таки успел вставить свои последние пять копеек:
— Знаешь что, когда закончишь, не посылай ко мне гонца с доброй вестью, а явись лучше сама. Угощу тебя имрой и мороженным. Как тебе мысль?
— Что же, от мороженного я не откажусь, а вот эту твою гадость можешь пить сам. Я пью только какао. Так что если уж приглашаешь в гости, потрудись раздобыть его где-нибудь. — Сказав это, она тут же вышмыгнула за дверь.
Недолго думая, я отправился дальше. Ходьба по высоким, но узким коридорам нашей резиденции никогда не была моим любимым занятием. Навещать товарищей я, конечно, люблю, но тех кто рад меня видеть по пальцам пересчитать можно. Остальные же относились ко мне с осторожностью и опаской. Все же я штатный киллер, чьей единственной обязанностью, по мнению большинства, являлось лишь массовое истребление людишек. Об остальных ипостасях моей эпохальной личности было известно лишь единицам, да и те не особо обо мне болтают. Остальные же больше привыкли шугаться и прятаться по углам от моего появления. Оно и хорошо — боятся, значит уважают.
Проходя мимо очередной комнаты (их здесь были сотни, так что я не обременял себя знанием о предназначении каждой), мое периферийное зрение крепко ухватилось за ярко оранжевые волосы еще одной моей подруги.
Хина, как ни в чем не бывало, дрыхла на диванчике в своем, с позволения сказать, кабинете. Хотя едва ли эта комната была кабинетом. Единственными привычными для этой комнаты предметами интерьера были стол, на котором царил сущий хаос, простой деревянный стул и этот самый диванчик. Все остальное место занимали стеллажи с разного рода снаряжением и амуницией. По сути это был не малых размеров склад, на котором хранилось почти все имущество гильдии. Само собой, просто прийти сюда и взять что-то нельзя. Но вот ответственная за выдачу инвентаря сейчас беззаботно храпела, при том в самый разгар рабочего дня. Небывалое вероломство не могло остаться безнаказанным.
Схватив со стола первые под руку попавшиеся металлические предметы (ими оказались железная миска и дешевенький кинжальчик) я встал возле дивана, поднес их к самому уху жертвы и что есть мочи начал грохотать ими, выкрикивая при этом: "Караул, пожар, горим, выносите золото и девушек!"
— А? Что? Что стряслось? — тут же вскрикнула Хина, подрываясь с дивана.
Оглядевшись по сторонам, она приставила пальчик ко рту и непонимающими глазами уставилась на меня.
— Ну что, проснулась, соня? Спим в рабочее время — ая-яй! — Я пытался сделать свой тон максимально серьезным, но улыбка до ушей, красовавшаяся на моей физиономии, выдавала меня с потрохами.
— Блин, Белобрысик, это ты так шутишь что ли? — надула губки та.
— Не шучу, а преподаю урок! — сурово заявил я, при этом, не прекращая зубоскалить. — Ты чего это тут разлеглась средь бела дня? Будь я чуть менее добропорядочен, уже давно бы стащил что-нибудь эдакое с твоего склада. Что бы ты тогда, спрашивается, делала, а?
— Не знаю... попросила бы вернуть, наверное, — невозмутимо ответила та.
Мне оставалось лишь тяжко вздохнуть и мысленно помолиться за светлое будущее своей коллеги.
Впрочем, удивляться тут было нечему. Сколько я ее знаю, Хина всегда была такой. Интеллектом она никогда не блистала, зато это компенсировалось избыточной веселостью и добродушием. Ума не приложу, как она попала сюда, в САО, и уж тем более как до сих пор осталась жива. Обвести бедняжку вокруг пальца не составило бы труда даже клиническому идиоту. С другой стороны, многие находили ее детскую непосредственность весьма притягательной чертой, и я в том числе. Что интересно, несмотря на свое нереальное человеколюбие, далеко не все люди ей нравились. Ей каким-то образом удавалось чувствовать, что человек из себя представляет, лишь взглянув на него. Ауру она их видит, что ли.
Зато что касается ее внешности, то тут все не так эксцентрично. Большие голубые глаза, как у ребенка и длинные, вечно растрепанные, рыжие патлы, пожалуй, можно считать единственным исключением. В остальном же она была абсолютно обычной девушкой, разве что довольно высокой.
Так что пытаться ей что-то объяснить было напрасной тратой времени.
— И все же, чего это ты вдруг решила прикорнуть? На тебя это не похоже. Обычно тебя хрен на месте удержишь, а тут на тебе, — решил я уточнить.
— Ну... это потому, что я всю ночь помогала снарядиться отряду ребят. Они уходили на какое-то важное и опасное задание, так что я решила им помочь. Подбирала лучшее снаряжение, дала им кучу зелий и кристаллов, — ответила та, а за тем тихонько добавила. — Надеюсь, с ними все будет в порядке...
