Похищенные - 1.

Саакш и Гриммель вышли из камеры и отправились в пилотскую рубку. Крейсер-охотник "Ормор" уже вошел в звёздную систему желтого карлика, носившего то же имя, что и единственная обитаемая планета в ней, и теперь в сопровождении эскорта из трёх крейсеров-истребителей намного меньшего размера летел к искусственному астероиду имперского военного космофлота. Скорость полёта на завершающей фазе была невелика и они должны были подлететь к этому стальному шару диаметром в семьдесят километров через четыре часа сорок минут. Саакш уже начал злиться, когда с ним, наконец, связался его высокопоставленный заказчик, граф Ниэро де-Селза. На экране появилось красивое лицо этого аристократа, одетого в роскошный наряд полувоенного фасона и он высокомерным тоном сказал:

— Господин юс-Миш, вы опоздали на трое суток.

Саакш немедленно оскалился и спросил:

— Я так понимаю, что могу развернуть свою посудину и лететь отсюда к чёртовой матери, Ниэро?

По лицу графа пробежала тень досады, он не любил, когда его вот так, запросто, называли по имени, но не стал делать из этого проблемы и тут же воскликнул:

— Ты что, ополоумел? Только попробуй сделать это и я немедленно пошлю за тобой в погоню все свои крейсера! Саакш, друг мой, просто ты заставил ждать твоего прилёта одну очень высокопоставленную особу и чем скорее герцогиня Дессия покинет мою планету, тем лучше я буду себя чувствовать. Кстати, Саакш, аукцион отменяется. Герцогиня Дессия каким-то образом узнала, что ты намерен привести на Кохаун целый отряд бойцов, которые практически ничем не отличаются по своему внешнему виду от тиарцев, но сильнее и выносливее их, а потому решила сама с тобой сторговаться. Спешу тебя предупредить, Саакш, это не совсем обычный покупатель. Цену она предложит тебе довольно высокую, но я на твоём месте не стал бы даже пытаться выколотить с неё сверх этого хотя бы один единственный имперский золотой кредит. Она возглавляет какую-то секретную службу в Империи и тебе не следует её сердить.

Саакш глухо проворчал:

— Ну, это мы ещё посмотрим, Ниэро, стану я вообще продавать ей свой товар лили нет. Во всяком случае спасибо тебе за то, что ты меня предупредил. Тем не менее, Ниэро, ты всё ещё мой должник, а там посмотрим, может быть сделка будет выгодной и мы сможем произвести какие-то взаимозачёты.

Ещё через двадцать минут с Саакшем связалась сама герцогиня Дессия де-Вирано-ин-Кастео. Это была на вид совсем ещё юная девушка, причём очень красивая на взгляд Саакша, хотя и брюнетка с тёмно-карими глазами. Она, не соизволив даже поздороваться с ним, сразу же спросила:

— Саакш, твои бойцы светлокожие?

Работорговец в ответ на такой вопрос презрительно фыркнул, оскалился и прорычал:

— Нет, они все синие в желтую и красную крапинку. Мы с моим компаньоном Гримми трое суток пыхтели, чтобы выкрасить их шкуры в такой экзотический цвет. Я могу поворачивать и улетать отсюда к чёртовой матери, мадам?

— Только попробуй! — Прошипела юная красотка — Плазменные орудия этого астероида мигом разнесут твоё корыто на атомы, а спросила я о цвете кожи не случайно. Мне очень нужны бойцы, похожие на тиарцев аристократического происхождения. Чем светлее кожа, тем выше цена, Саакш.

При этих словах Саакш оскалился ещё сильнее, но вместе с тем показал своему компаньону мизинец, благодаря его за отличную подсказку во время их пребывания на Земле. Посверлив герцогиню глазами минуты две, он ответил:

— Да, они светлокожие, но деньги ещё не всё решают.

Та проворчала:

— Так, начинается. Саакш, мне всё известно о твоей привычке выторговывать у покупателей условие, освободить бойцов через двадцать лет. Честно говоря, меня это совершенно не устраивает, но если товар стоит того, то я всё же могу пойти на то, чтобы Империя заключила с ними стандартный военный контракт сроком на двадцать пять лет и даже предоставила им после его истечения вид на жительство, если, конечно, они останутся в живых. Они нужны мне для серьёзного дела, Саакш, а не банального мордобоя на арене. Тебя это устроит?

Саакш в ответ глухо зарычал, но всё же сдержался, чтобы не высказать в лицо этой аристократке всё, что он о ней думает. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего сказал:

— Ты дашь мне клятву, что ни одному из моих бойцов не будет отдан приказ превратиться в живую бомбу. Понятно?

— Я их ещё не видела, Саакш. — Подавшись вперёд, с угрозой в голосе прорычала герцогиня.

Саакш презрительно усмехнулся и огрызнулся:

— И не увидишь до тех пор, пока клятва не будет принесена официально, а ты не вручишь мне своего дворянского оружия. Кстати, шпаги мне уже девать некуда, так что пусть это будет на этот раз офицерский кортик.

Герцогиня, как это ни странно, заулыбалась и спросила:

— Неужели ты действительно привёз на этот раз что-то стоящее, а не тех монстров с корявыми рожами, которых обычно продаёшь этим поганцам, владетельным космическим бароном. Хорошо, Саакш, как только твой крейсер влетит в ангар, я лично приду к переходному модулю твоего крейсера и в присутствии командующего астероидом поклянусь тебе, что они никогда не получат приказа стать живыми бомбами, но это не отменяет требования умереть во имя Империи, если того потребуют обстоятельства, Саакш. Сам понимаешь, в галактике идёт война. Ну, а чтобы ты хоть немного развеселился, охотник, я готова заключить с тобой долгосрочный контракт и даже открою один секрет, я намерена создать такие диверсионные отряды, которых ещё никто и никогда не создавал. Ну, об этом мы ещё поговорим.

Герцогиня исчезла с экрана и Гриммель тут же проворчал:

— Не нравится мне эта красотка, Саа, а её предложение я и вовсе считаю весьма опасным, хотя и довольно выгодным.

Саакш покрутил головой и сказал:

— Да, выгоды от её предложения могут быть очень большими, Гриммель. Тут даже может зайти речь о баронском титуле, дружище, но риск всё же очень велик, ведь Империя пусть и медленно, но проигрывает эту войну и с этим приходится считаться.

— Баронство, говоришь? — Задумчиво спросил своего компаньона, с которым уже успел сдружиться за время полёта Гриммель, и добавил — Это очень заманчиво. Ещё ни один гверриец не становился космическим бароном. Говорят, что титул космического барона невозможно купить ни за какие деньги.

Саакш-юс-Миш энергично закивал головой и воскликнул:

— Не то слово, Гримми! Его никогда не предложат ни одному миллиардеру. Зато титул космического барона можно получить за заслуги перед Империей. Очень большие заслуги. Ладно, я пошел вниз, пора поговорить с нашим козырным тузом.

Денис ещё толком не проснулся, но уже почувствовал что-то неладное. Мало того, что он почему-то заснул в своём "Газике", так что-то ещё и сдавливало ему грудь и ноги. Ну, а в следующее мгновение, открыв глаза и увидев перед собой двух типов, при одном виде которых он должен был по идее заорать, как резаный, сразу же сообразил, что находится камере на борту космического корабля, летящего с небольшой скоростью в реальном пространстве. Перед ним стоит ещё довольно молодой лигианец, одетый в капитанский космокомбинезон гражданского фасона, и средних лет гверриец, одетый в космокомбинезон главного техника, но уже почему-то военного фасона. Это была весьма странная комбинация. Между тем в камере, справа и слева стояли трансформирующиеся тюремные кушетки, похоже изготовленные в одном из миров Звёздной Империи Тиар, в которых сидело десять землян, четыре очень красивые девушки и шестеро рослых, крепко сбитых парней. Вот о них он мало что мог сказать. Присмотревшись повнимательнее к лигианцу, Денис усмехнулся и, прочитав его имя на бирке, спросил:

— Ну, и что бы мог означать этот странный маскарад, капитан Саак не юс-Миш? Вы что же, на самом деле похитили нас? Господа, вам светит за это, как минимум пожизненный срок, ведь вы отметились не на какой-то там планете с незрелой цивилизацией, хотя вас и за это никто не станет гладить по головке, а на планете субкритической эпохи своего развития. — Денис аж похолодел, когда произнёс эту фразу, так как понял, что передача знаний галактики вовсе не была сном и рыкнул уже погромче — Ребята, вы даже не представляете себе, в какой вы глубокой заднице оказались. Мой вам добрый совет, немедленно посадите нас в космическую шлюпку, предварительно завязав глаза, и направьте её к ближайшей цивилизованной планете. Или пристрелите. Второе хуже для нас, но будет лучше для вас, поскольку в первом случае я вас обоих найду везде, где бы вы не спрятались. Найду и тогда вы не обрадуетесь нашей встрече. Ох, не обрадуетесь.

Гверриец от таких слов даже попятился, зато лже-лигианец оскалил свои фальшивые клыки и прорычал:

— А теперь заткнись, Денис Кирпичников, и слушай, что скажу тебе я, Саакш-юс-Миш, охотник за бойцами, которого иногда, за глаза, называют работорговцем. От того, насколько внимательно ты будешь меня слушать, зависит как твоя жизнь, так и жизнь твоих сопланетников. Дело обстоит следующим образом, через час с небольшим мой корабль влетит в ангар искусственного астероида "Разящее копьё Тиара" и вы будете проданы мною некоей госпоже. Возможно, что вам очень сильно повезло, а возможно, что и не, ведь она покупает вас всех, оптом, не как бойцов для сражений на арене, а как рекрутов для своей Звёздной Империи. Между прочим, землянин, ты слишком высокого мнения о порядках в Галактическом Союзе. Его строгие законы это одно дело, а вот их соблюдение, совсем другое. Я уже почти сотню лет разыскиваю на самых различных планетах самых лучших бойцов и продаю их тем, кто мне за них хорошо заплатит, и я в этом бизнесе не одинок. При этом хочу пояснить тебе одну свою особенность, землянин, я продаю бойцов только в те зверинцы, хозяева которых дают мне клятву, что ровно через двадцать лет они получат вольную и все те призовые, которые заработают за это время. Последние сорок лет я продаю бойцов преимущественно одним только космическим баронам. Хотя они народ и со странностями, ты скорее всего уже знаешь с какими, зато гибель бойца на арене, у них нечто из ряда вон выходящее. У вас же особый случай. Вы уже рекруты и потому Империя в лице своего военно-космических сил заключит с каждым из вас стандартный воинский контракт сроком на двадцать пять лет. После его истечения те из вас, кто останутся в живых, получат вид на жительство в Империи и соответствующее денежное вознаграждение, но вам обязательно придётся принести клятву верности Звёздной Империи Тиар, а это отнюдь не пустые слова. Империя очень сурово карет отступников. Она находит их где угодно и казнит. Ваше положение с первого же дня будет тем выше, чем большую организованность вы покажете. Тебе, Денис, мною переданы такие знания, которые я и сам был бы не прочь обрести, да, всё как-то руки не доходили. К тому же ты обладаешь всеми психометрическими данными для того, чтобы стать командиром этих здоровенных мужиков и на редкость красивых, но бойких и дерзких девиц. На счёт них я могу тебе сказать только одно, если ты сумеешь их обуздать, то все вместе вы способны стать таким воинским подразделением, пусть и небольшим, которое разгонит целый батальон, если и вовсе не полк. Запомни, парень, только от тебя теперь зависит, сможете ли вы все выжить в этой войне и вернуться лет через тридцать на Землю с новыми знаниями, чтобы не дать вашему миру погибнуть. Так что у тебя есть сейчас выбор, старший сержант Кирпичников, либо ты выведешь свой отряд сам и он пойдёт к месту службы строем во главе с тобой, либо вас всех отправят туда на этих тюремных кушетках. На то, чтобы ты мог объяснить этим обормотам ситуацию, в которой вы все оказались, я могу дать тебе максимум три часа и за это время вас никто, кроме моего компаньона Гриммеля, не будет видеть и слышать, ну, а он сделает всё, чтобы вы не выбрали смерть вместо службы Звёздной Империи Тиар. Ну, что ты выбираешь?

Денис сузил глаза, пристально посмотрел на Саакша и тихим, но до ужаса ледяным голосом сказал:

— Прикажи своему главному технику Керл-Роганту пустить бодрящий газ и освободит пока что меня одного Саакш, а также начинай присматривать себе место на кладбище. Как только срок моей службы закончится, я начну охотиться на тебя, подонок, и ты не спрячешься от меня даже на Вении, среди самого страшного из тех радиоактивных пепелищ, которыми она покрыта. Поверь, я не сдохну до тех пор, пока не урою тебя.

На этот раз Саакшу сделалось не по себе от такой угрозы. Тем более, что он доподлинно знал, с кем имеет дело. Достав из нагрудного кармана космокомбинезона стопку психоментальных карт, он бросил их на колени Денису и всё же проворчал:

— Не тебе охотиться на меня, сопляк. Ладно, это тебе последний подарок от папаши Саакша. По этим психоментальным картам ты сможешь определить, что представляют из себя твои бойцы, и как их нужно расставить. Сейчас Гриммель приведёт их в чувство и освободит тебя от пут. Помни, сержант, твоя жизнь и жизни этих землян зависят только от тебя одного и тех решений, которые ты примешь. Не советую тебе идти против Империи, погибнешь сам и погубишь своих людей. Ну, а что касается охоты на меня, то мне плевать на тебя и твои угрозы. За минувшие годы я их выслушал уже не одну сотню раз и, как видишь, до сих пор жив, хотя мне доводилось продавать на арену парней не в пример тебе круче. Да, кстати, Денис, рано или поздно мы обязательно встретимся, но скорее всего тогда тебя будет интересовать только один вопрос, где купить по дешевке космический корабль, способный быть невидимым. На каждом углу такие не продают, а к тем господам, у которых его можно купить, без солидной рекомендации вроде той, которую могу дать я, ты не подойдёшь.

Тем не менее Денис продолжал сверлить Саакша ненавидящим взглядом. Гриммель, видя это, огорчённо вздохнул и сказал:

— Парень, в ваших ранцах имеются несессеры для мужчин и женщин, а в них универсальные бритвы. Ты должен уметь ими пользоваться. В общем, имперцы крайне неодобрительно относятся ко всяким бородатым типам. С бородами у них не могут расстаться одни только простолюдины и все те, кто хочет своим внешним видом нанести аристократам оскорбление. Было бы неплохо, если вы переоденетесь в космокомбинезоны. Они имперского фасона, я пошил их в корабельной мастерской специально для вас и даже изготовил настоящие, шерстяные форменные береты, которые носит только космодесант. В общем решайте сами, на кого вы будете похожи, на ленивое, тупое быдло, глядя на которое имперцам сразу же захочется плеваться, но они всё равно сдержатся, или на людей, высоко чтящих самих себя и чувства аристократов, а потому даже на смерть идущих с высоко поднятой головой. Они же в конце концов не виноваты в том, что получили именно такое воспитание.

У Дениса в памяти тотчас всплыла универсальная бритва, совсем не похожая на те, которые изготавливались на Земле и он молча кивнул головой, слегка улыбнувшись главному технику. Саакш и Гриммель вышли из камеры вместе и главный техник, прежде чем пустить в неё бодрящий газ, негромко сказал:

— Саакш, извини, но я не считаю угрозу этого мальчишки пустой. Когда он высказывал тебе свои угрозы, его сознание было совершенно спокойным, так что нам нужно будет всегда помнить, что у нас теперь есть очень опасный враг.