Красавица для чудовища. Закончен.

— Что за клятва Рэй? — и с хитрой ухмылочкой на пунцовых губах ожидает ответа.

— Клятва, что я дал тебе, — слова с трудом выскальзывают из его рта и вкрадчиво кружат между ними, подобно перламутровой пыльце.

— Ты дал мне клятву? — нарочито удивляется девушка. — И что она значит? Что ты будешь любить меня вечно? Что ты не изменишь мне никогда? Что будешь дарить дорогие подарки?

— Нет, — еще одно слово повисло в тяжком молчании, ложась невольной тревогой на плечи Сапфиры. Она нервно поводит плечами, стараясь стряхнуть назойливое впечатление. — Я обещал через месяц позволить тебе сделать выбор: остаться со мной или уйти наверх, к людям.

— А мне есть к кому там идти? — вопрос срывается с языка прежде, чем она успевает задуматься. Но тут же возникает ощущение, что здесь кроется ниточка, ведущая к разгадке чего-то важного.

— Я не это имел в виду..., — тревожно хмурится ее божество. А ее ли? Какие-то сомнения просачиваются сквозь опутывающий сознание туман, наполняя сердце мукой.

Еще хочется прогнать их прочь, вновь погрузиться в блаженное забытье... Но поздно. Оно рядом. Что "оно"?

— Нет, скажи: меня там кто-то ждет?

— Почему ты так решила? — он говорит нервно и отрывисто и крепко держит ее за руки, чувствуя, как она пытается их освободить. — Все хорошо. Там ничего нет. Все забыто и потеряно. Есть только я. Слышишь? Я твой раб и господин. Я тебя люблю больше вечности. Я готов променять вечность на миг в твоих объятьях.

Возникает желание поддаться плавному ритму его речи, которая завораживает и снова напускает туман. Она слегка приоткрывает рот и невольно подается к нему, привлеченная движением его губ. Но в последний момент стряхивает морок и снова спрашивает.

— Рэй, что там наверху? Почему я хотела туда вернуться?.. — сознание внезапно зацепилось за слово "вернуться" и откликнулось, как на нечто родное. Сапфира словно просыпалась от долгого сна, судорожно выхватывая из тумана неясные воспоминания.

— Нет! Забудь! — теперь от сжимает ее плечи и покрывает быстрыми поцелуями лицо. — Там ничего нет! Ты ничего не помнишь! Только скажи, что согласна! Я прошу! Ради меня. Ради нас.

Она застыла, глядя в одну точку поверх его плеча и ловя звуки и события, воскресшие из небытия. Словно ропот нарастали воспоминания, заполняя все вокруг. Рядом что-то кричал Князь, но она его не слышала, поглощенная приведением своих мыслей и чувств в порядок. "Так. Все разложить по полочкам. По степени важности и давности. Там было что-то важное и ценное. Да. Отец и... Редьяр! К нему я должна вернуться, к ним!"

Она шумно втянула ртом воздух вместе со сверкающей пылью и, закашлявшись, отпрянула от князя.

— Ты вспомнила? — опешил он. — Не может быть! Никто еще не смог перебороть напиток забвения.

Он, не веря, смотрел на внезапно заострившиеся черты лица, на ставшие холодными озера глаз, на крепко стиснутые губы. Даже аккуратная прическа растрепалась, придавая девушке какой-то трагичный вид.

— Вот значит как? Забвение. Вот куда ты меня погрузил.

— Сапфира...

— Молчи! Сапфира умерла в тот момент, как стала твоей слугой. Когда ей пришлось делать жуткие вещи. Той девочки больше нет. Я — Фира. И мне ты обещал, что не будешь опаивать. И мне ты обещал, что дашь право выбора.

Внезапно его лицо приобрело зловещее выражение, напомнив, что говорит она с всесильным богом, который может и покарать.

— Да, я нарушил одно обещание для того, чтобы не нарушить второго, скрепленного клятвой. И не я тебя сделал стражем...

— Ах да! Ваше Княжество, всего лишь подождало, пока я дойду до точки, чтобы предложить стать более... интимной игрушкой! — от негодования ее ноздри трепетали, а грудь взволнованно вздымалась под шелком платья.

"Как же хороша!" — снова с тоской подумал Бог.

— Я не мог иначе. Существуют правила...

— О, да! Правила касаются даже тех, кому признаешься в... чувствах! — она неопределенно взмахнула рукой. — Как же ты сумел нарушить правила, давая мне этот напиток?

— А разве это плохо? Забыть все кошмары, что с тобой произошли. Начать жизнь с чистого листа... — его голос снова стал успокаивающим, искушающим подчиниться вкрадчивым интонациям. Взгляд Князя сделался несколько сонным, улыбка — манящей... Но все же в нем чувствовалось напряжение, благодаря которому она смогла сопротивляться волшебству.

Фира мятежно тряхнула кудрями и, топнув ножкой в атласной туфельке, изрекла то, чего Князь надеялся никогда не услышать от нее:

— Я предпочла бы забыть этот месяц. Забыть то время, когда позволяла себя целовать, когда каждый день предавала любовь. Предавала себя!

Она говорила зло. И это чувство исказило нежные черты девичьего лица, превратив милую девушку в красивую, но жестокую фурию.

— Я вешалась тебе на шею, как последняя..., — она застонала и закрыла руками лицо, пряча невольный стыд.

— Сапфира, — в его голосе теперь слышалось страдание.

— Нет! Не трогай меня! Что это за место такое? На что ты надеялся? Ты собирался провести вечность рядом с бездушной игрушкой?

— Нет. Я собирался вернуть тебе память после ритуала. А потом вечность вымаливать прощение. Жаль, что ты вспомнила все так рано. Но все равно ты будешь со мной, а не с тем принцем неудачником...

— Не называй его так!

— Вспомни сказку, что я рассказывал тебе на корабле. Это твоя история...

— Ты дал клятву!

— Я ее исполню. Если захочешь, верну тебя после ритуала в мир людей. Только ничто не помешает мне забрать тебя оттуда в любой момент. И вообще, эта клятва с самого начала была глупостью. Я самонадеянно считал, что ты непременно влюбишься в меня за этот месяц.

Она затравлено глянула на плиту, затем на его решительное лицо и кинулась прочь из ритуального круга. Но в последний момент столкнулась с невидимой преградой. Та, мягко спружинив, вернула девушку на прежнее место. Пыльца возмущенно взвилась и осела, попутно осыпав все своим золотистым сиянием.

— Ты выйдешь отсюда только после того, как мы соединим наши души.

Не обращая внимания на Князя, Фира судорожно шарила руками по прозрачной стене, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь брешь. О том, что все равно бежать некуда, думать не хотелось.

— Фира, это бесполезно, — ласково проговорил Рэй, словно обращаясь к неразумному ребенку. — Всего-то нужно прижать ладонь плите единения душ.

Он крепко стиснул ее правую руку и потянул к центру круга.

— Ты не можешь так со мной поступить! Найди себе другую игрушку! — она кричала и рычала, упираясь изо всех сил пятками в землю, усыпанную лепестками. Маленький кулачок колотил по равнодушной спине. Реакцией на эти действия был лишь мягкий смех.

— Не стоит, милая. Угрызениями совести мы займемся потом. Сейчас другое важно.

И подхватив ее на руки, он поставил девушку напротив золотой плиты, на которую она глядела со священным ужасом. Что будет, когда Бог, ставший ее проклятьем, проведет этот странный ритуал? Вдруг она снова все забудет только уже навсегда? Она зажмурилась и стала мысленно прощаться с Редьяром, когда ее сжатую в кулак руку прижали к плите.

— Ну же, любовь моя, — нетерпеливо протянул мучитель, — распрями пальцы.

Вдруг над ними вспыхнул белый свет, на мгновение обдав жаром, и раздались насмешливые аплодисменты и звенящий смех.

— Ай-ай-ай, милый, — лесная богиня зависла в воздухе, едва касаясь босыми ногами с крашенными ногтями золотой плиты, и шутливо погрозила Князю Тьмы изящным пальчиком. — Ты опять нарушаешь правило. Уже который раз за последнее время. И это наш правильный мальчик!

Она покачала головой, лукаво улыбаясь, и, плавно опустившись, уселась прямо на плиту, раскинув на ней подол своего прозрачного розового платья. Рэю пришлось отступить и, наконец, освободить Фиру от объятий. Она, в свою очередь с облегчением и немым изумлением наблюдала за соблазнительно запрокинувшей голову Лорелеей. В прошлую их встречу она была не такой. Ее по-прежнему сопровождал непередаваемый цветочный аромат, но, кроме того, от нее буквально исходили волны чувственного влечения. Она сияла, томно поблескивая глазами из-под ресниц, белокурые волосы спускались чуть не до ковра из лепестков.

— Сначала привел смертную в свой чертог, — начала она демонстративно загибать пальчики на левой руке, отчего золотые браслеты, мелодично позвякивая, съехали с запястья до локтя, прекрасное обнаженное тело призывно просвечивало сквозь тонкую ткань. — Затем напоил ее из озера Забвения. А теперь я не дала свершиться самому страшному. Ты в курсе, что чуть было не нарушил самую страшную клятву?

Она наклонилась ближе к Рэю и заговорщицки шептала, распространяя пьянящее благоухание. К удивлению Фиры, Князь смотрел на богиню с едва скрываемым презрением и неприязнью.

— И все ради человеческой девочки. Неужели она стоит наказания, которое для тебя приготовит Верховный?

— И кто же ему донесет? Неужели ты? — притворно удивился он.

Пользуясь перепалкой богов, Фира тихонько отступала от центра круга.

— Милый, ты, действительно, думаешь, что мне это придется делать? — она вызывающе приподняла тонкую бровь. — Вы тут такой крик подняли, что он уже наверняка все знает и только ждет последнего шага с твоей стороны.

— Лора, — вкрадчиво начал Князь. — В любом случае преступление мое, как и наказание. Что тебе нужно?

Совсем не по божественному хмыкнув, богиня плавно встала на ноги и уверенно ткнула пальцем в грудь того, кто был выше ее больше, чем на голову.

— Ты! Конечно, ты! Всегда ты! Как тогда, так и сейчас.

— Святая наивность, — Рэй вновь презрительно скривился.

— Пусть так. Но если ты не достанешься мне, то и с ней не будешь. Тем более, я не позволю Верховному сослать тебя куда-нибудь к демону на кулички.

— И что же ты сделаешь?

Лесная богиня задумчиво постучала аккуратным пальчиком по подбородку и неожиданно резко взмахнула рукой.

— Я сделаю вот так!

И Фира, прижавшаяся спиной к прозрачной преграде, сдавленно пискнув, пропала, смешавшись с пыльцой.

— Ты! — разгневанный бог, схватив за плечи, усиленно тряс смеющуюся Лорелею. — Куда ты ее отправила?

— Туда, где ей самое место!

— Ты, действительно, думаешь, что я не посмею вернуть ее обратно?

— Ну что ж, — пожала плечами богиня, — Значит займемся перекидыванием смертного тела с места на место... Пока она не израсходует полностью свою жизненную энергию. Или... пока Верховный не вмешается.

Рэй был страшен в этот момент. Почернев лицом, он был готов уничтожить красивую бестию. Но как ни мучительно было это осознавать, он, действительно, был бессилен. Он желал Сапфиру, но не желал причинять вреда ей.

Вздохнув, он обреченно взглянул вверх, словно прощаясь с девушкой и тем самым признавая свое поражение.

К его лицу прикоснулась легкая рука, словно утешая.

— Так будет лучше, Рэй, ты знаешь, — Лорелея смотрела на него с неожиданным сочувствием. — Слишком много различий между вами.

На миг прикрыв глаза, Князь с нескрываемой ненавистью взглянул в совершенное лицо той, что могла стать его идеалом, но заслуживала лишь презрение.

— Пусть так. Я дам ей возможность прожить ее никчемную смертную жизнь так, как она хочет. Но потом... потом она будет целиком в моей власти.

Сильно побледнев, богиня отшатнулась от Рэя и медленно растаяла в воздухе.

— Катись, — хмуро прокомментировал внезапное безмолвное исчезновение давней знакомой Князь и материализовал в руке запыленную бутылку с чем-то красным. Богам тоже свойственны слабости. Может быть даже в большей степени, чем смертным.

В первый миг Фире показалось, что она оглохла и ослепла. Яркий свет и звон заполнили все вокруг. А когда все стихло, остались только падающие лепестки и глаза того, кого она уже и не чаяла увидеть.

Девушка замерла, не веря в произошедшее. Не ожидала она, что Лорелея вернет ее на землю. Тем более, не ожидала, что богиня сделает это так красиво.

Боясь, что ее опять выдернут в другую реальность, Фира сделала несмелый шаг, потом еще один, щурясь от яркого солнца и пытаясь разглядеть выражение лица того, кто ждал ее на дорожке.

Солнце здесь было совсем другим — родным и теплым. Оно ГРЕЛО в отличие от того, что было в чертогах Князя Тьмы. А сердце стучало, как сумасшедшее. Хотелось подхватить юбки и броситься в объятия любимого, но девушка медленно шла по дорожке, перешагивая через ворох листьев, будто шагала через ненависть, кровь, ужас прошлого. Оставляя их позади, оставляя их в прошлом. Но не променяла бы она их на сладкое забвение и безмятежный покой. Особенно теперь, когда сильные руки подхватили ее, чтобы сжать в самом желанном объятии...

Конец.

Эм, в общем, многострадальный коротенький конец. Стоило ли его столько ждать? Нет, наверное. Но я его сделала именно таким, каким и хотела. Другое дело, что он не вычитан))) Надеюсь, что сделаю это быстрее, чем писала)