Василиска 10

Лиска, когда услышала о мифических чудовищах, обрадовалась, что сумеет прикоснётся к чему-то волшебному. Ведь то, что уже с ней случилось в этом магическом мире, стало для неё чем-то обычным. Магия, оборотни, наги, эльфы, орки, драконы, гномы... — это её жизнь, с чем она сталкивается ежедневно.

— Тётя Дора, можно я блины сделаю?.. — подошла Лиска к столу. — Мне чуть закваски надо и сковорода.

— Да, конечно, деточка, делай, — кивнула гномка на чашку.

Сковорода нагрелась, зашипело на ней тесто. Перевернула белянка пышный блин, минутка и прямо со сковороды выложила она его в плоскую тарелку. Второй пошёл... а первый она уже горячим отрывала, и в рот. Налила хозяйка свежего молока ей с глиняного кувшину. А в раскрытых дверях, опираясь на деревянный косяк стоял рыжий наг и смотрел на прекрасную картину домашней обстановки. Думал он, что просто заглянет к Доре, узнает, что с девушкой. Уговорит беловолосую переехать в другие удобные апартаменты. Но девушка уже не спала. Готовила в одной своей светлой рубашке, закатав рукава, низ которой чуть-чуть прикрывал нижние округлости. А он позавтракать не успел... голодный...

Рычание само вырвалось у белянки с груди, шама на её плече поддержала шипением. Так и застыла она с куском горячего блина во рту, уставившись на наблюдавшего за ними хвостатого мужчину.

Дора тоже его заметила.

— Доброе утро, господин Шип, тёплого молока не желаете?.. — тётка Дора радушная хозяйка, а то, что девушка рычит на самца, так поближе их познакомить надо. Такая весёлая и хозяйственная девушка здесь самим пригодится. Может и не придётся белянки никуда уезжать. Может, останется?..

— Не откажусь... — и, несмотря на недовольный взгляд девушки, скользнул змеехвостый по каменному полу в дом, присел на крепкий стул у стола. Сложил руки на столешницу, как прилежный ученик. А сам в лицо девушки заглядывал, рассматривал змеиный рисунок. Нравиться он ей не собирался, поэтому не стал отворачивать от неё изуродованную часть лица.

Дора налила управляющему кружку парного молока. Подвинула. А у Лиски как раз третий блин подошёл, перевернула она его на тарелку. Запах... м-м-м... наг непроизвольно языком попробовал воздух. М-м-м...

Хочет! Понимала Лиска и, поджав губы, пододвинула ему свою тарелку с блинами. Дождалась, пока мужчина оторвёт кусочек, положит в рот. И ведь даже не поблагодарил... ни хозяйку, ни её...

— Я бы хотел поговорить с тобой, леди... — начал наг разговор. Ни представился, ни спросил, как её зовут. Хотя бы из вежливости, даже если уже всё знает. Будто она пустое место. Лиска насупилась. Сильнее чем надо ударила сковородой о камень.

— Больше того, что вам рассказали, мне нечего добавить, — фыркнула белянка, а сама на двери поглядывать стала. Рыжая девушка, что отцу в кузнеце помогает, обещала за ней утром пораньше прийти.

Кое-что Шип уже знал от учителя, что с учениками приплыл, и от подростков, но не так много, и многое просто слухи. Спрашивать у самой молодой женщины, у которой, по тем же слухам, много мужчин и уже есть ребёнок, посчитал неправильным. Всё равно соврёт.

— Тем не менее, я хотел бы вам предложит достойные апартаменты, может, не такие, к каким вы привыкли... — начал наг.

— А печь там есть? — перебила его беловолосая леди, указав ручкой на пламя в печи.

— Нет, зачем? — искренне удивился наг, зачем в апартаментах печь, а Лиска ему новый блин подложила.

— Нет?.. — и моську недовольную сделала, обиженную. — Тогда — нет!

— Тебе принесут туда всё, что захочешь, вон, даже Дора, если хочешь, будет тебе носить пироги, — кивнул острым подбородком наг на гномку.

— А я люблю сама у огня стоять, и горячее с огня есть, и раз печи там нет, то я остаюсь здесь!

Ладно. Нахмурил управляющий Темнолесьем лоб так, что каменные чешуйки стукнулись. Перешёл к запасной части уговоров.

— Нам там легче будет тебя охранять, там будет больше возможности... — хотел Шип сказать, возможности у неё будут больше в выборе мужчины на вечер, подумав, раз у неё дома много мужчин, то здесь ей тоже захочется отношений. Только ни подростки, ни учитель не могли объяснить постороннему хвостатому самцу, то, что сами не понимали. Что там у неё за отношения? Почему с Яном уединяется в библиотеке. Почему с Сэшем вместе ухаживают за ребёнком, почему эльфы хотят к ней домой, да и много чего такого, по их взгляду, странно она делает. Нормальная бы девушка и женщина о своей репутации думала, а эта... — Лекарь утверждает, что тебе нужен поглаживающий массаж, уход. Он готов...

Лиска хохотнула, назвала кое-какой крем, и попросила передать обеспокоенному её нервным состоянием лекарю. Если красавец-мачо настоящий ценитель медицины, намёк должен понять, для чего он, и куда она его послала. У-у-у...

А тут и Цвета радостная заскочила в двери. С порога спросила, что это зачастила хвостатая стража на их уступ. Ведь из-за них народ нервничает.

— Вот! А некоторые не понимают, что вот такая забота только добавляет нервозности, — развела Лиска руками. Сообщила, что она сейчас оденется, что у неё школьная одежда зачарована от огня. Так что в кузницу можно идти смело. Но для работы там, сверху, конечно, лучше накидывать специальный фартук и рукавицы.

А ведь Лиска понимала, что ей повезло. Повезло, что похитители оказались опытными. Что их не били, не пинали. Один раз не считается. Голодом и холодом не морили. Магию не блокировали. Держали взаперти, и в относительной чистоте. Так, чтобы подростки не нервничали. А потом ещё мастер Слав их с корабля забрал. И остальное их передвижение было, словно они на отдых выехали. Красота! Но разговаривать обо всём случившимся с Каменным управляющим Лиска не хотела. Она его не знает. А наг работает на эльфов. И насколько он им верен, проверять она не хотела.

— Не надо ко мне надзирателей приставлять, я пока никуда не денусь, папа за мной не приедет, он знает, что со мной всё в порядке, — выскочила белянка из дома, держась за руку с молоденькой гномкой. Девчонки. Управляющий наг дожидался леди во дворе, хотел показать ей на крепких хвостатых ребят, смазливых на лицо, что будут сопровождать. Но белянка опередила его своим высказыванием. Надзиратели они для неё, а не почётное сопровождение.

Завязала Лиска зачарованную куртку из тонкой кожи на талии. И даже не взглянула на каменных стражей. А ведь это для управляющего было очень странно. За время общения с белобрысой девушкой она смотрела на него без презрения, смущения, жалости. Просто прямой взгляд. Как будто он простой мужчина. И в самой беременной девушке не было не жеманства, не было попытки растрогать его случившимся несчастьем. Слёз, истерик, обвинений. Он много чего ждал, но не вот это вот.

Две такие разные девушки шли по пыльной, горной дороги, быстро семеня ножками. Щебетали, как птички-щелкуньи. Хихикали. Весело им. И практически каждый встречный гном вскидывал руку в приветствие, спрашивая, а будет ли Лиска и сегодня рассказывать сказку? Лиска радостно отвечала, что будет. Шип недовольно зашипел, прикусив нижнюю губу. Она им что? Заезжий бард? Не отказался бы он тогда от неё, и возможно, сейчас она сидела бы в его комнате, и ему одному шептала чудесные истории. И в груди разлилось приятное тепло. Стоило ему это представить, как шагающая метров в двадцати от него белянка резко остановилась и обернулась, пронзительно посмотрев в его растерянные глаза. Взгляд расфокусирован. Заторможенность. Стало ему неловко, как будто поймала его девушка за чем-то непристойным. А она ничего не сказала. Хотела, он это видел. Заметил, как разомкнула она губы. Но ничего не сказала. Отвернулась, и дальше продолжила с Цветой путь.

Несколько минут Шип смотрел, как девушки обходят кузню, как снисходительно посматривает широкоплечий гном с огромными ручищами на двух вертихвосток, трогающие его инструменты. Увидев управляющего, он подошёл к нему, сказала, что дочка просила, вот он и разрешил им побаловаться. Сам тоже будет работать, и одним глазом за ними смотреть. Каменный кивнул. Пусть чем-то занимаются. И он будет знать. Приказал чернохвостой страже внимательно следить за Лиской, если что, сразу ему докладывать.

Но за день никто к нему из приставленной к девушке стражи не приходил. А ведь он всё ждал, может, с какой жалобой сами подчинённые пожалуют. Может, девушка одумается, и примет его предложение про апартаменты. Но ничего! Обползал он все углы шахт, проверяя добычу. Осмотрел вентиляции. Выслушал доклады. Помощники принесли документы с отчётом. Дела, дела, дела. И всё на настенные часы поглядывал. Хотел тоже подойти к гномьей пещере и послушать сказку. От воспоминания, как она рассказывала предыдущую, дрогнул уголок поджатых губ. Дожился! Слушать сказки потянуло.

— Господин... — окликнул управляющего один из помощников. Шип подождал, пока подчинённый поравняется с ним. Думал, сейчас опять про работу будет. Тележки, откачка воды, промывка грунта... — А это, правда, что у нас тут змейка гостит?

— И многие уже знают?.. — не стал Шип подтверждать и опровергать это. А сам немолодого самца осмотрел. Всего-то около четыреста лет ему. Ещё даже не полжизни. Новый кожаный ремень с большими дорогими камнями. Перевязь с оружием из белого металла. Украшения на руках. Аккуратно заплетён, волосок к волоску. Даже тело и хвост чем-то блестящим смазано. Прихорошился. Вместо ответа самец как-то выразительно шикнул.

И пока Шип полз по подземным тоннелям, напоминавший ему муравейник, замечал всё одно и то же. Хвостатые самцы прихорошились, подтянулись повыше на своих хвостах, надели лучшие амуниции. Чуть ли ни парадно-выходные. А не те потёртые, в которых он привык видеть их всех. Уставших. Злых.

И у самого злость накатила, что они все так вырядились. А ведь он тоже не лучше, он тоже с утра потянулся к приготовленным на всякий случай обновкам, так ни разу ещё не прогулянным по этим тёмным пещерам. Потрогал их, поладил мягкую чёрную кожу, золотые застёжки. Хотелось и сопротивлялось в нём гордая жилка. Одеть, значило показать ей, что он такой же, как и все самцы. Что он так же жаждет внимания. Мастер Слав говорил, что у неё белый хвостик.

Мечтать не вредно. Воображение нарисовало ему, как гибкий белый хвост обвивается вокруг его каменного загрубевшего хвоста, как её нежные чешуйки волнительно скользят... м-м-м-да... если бы не знал, как нюх змеек чувствителен к запахам, послал бы в деревню за одной женщиной, чтобы пришла, помогла ему пар спустить. А теперь придётся по старинке.

В гномью пещеру он чуть-чуть опоздал, услышал, как Лиска поёт, и огорчился, подумав, что сказку уже пропустил. Но оказалось, что нет. Белянка как будто его специально ждала, высматривала в тёмном проёме.

— Поэма сегодня того же поэта, А. Пушкина, что и вчера, называется: 'Руслан и Людмила', это про влюблённых, — как трогают струны на гуслях, так же трепетно Лиска коснулась звонких клавши. — У лукоморья дуб зелёный...

Глава 14

08.04

Неделя пролетела, как одно мгновение. Шип начал уже думать, что и дальше будет так же тихо и спокойно. Но, что бы Лиска не говорила, весточку с одним отрядом хвостатых он послал в Соколиное имение лично белому лорду. Теперь, как выяснилось — в Соколиное царство. Отряду как раз неделя нужна, чтобы выйти на первую пограничную территорию к их каменным нагам. И через переговорный кристалл связи от его имени поверенный самец должен будет передать его слова.

И надо же было так самого себя обмануть, когда согласился на условия эльфов, что в Темногорье связь должна работать только с ними. И если что надо самому управляющему или кому-то из его подчинённых, даже если это касается личных разговоров, они должны сначала связаться с ушастыми, и просить их посодействовать. А уже передавать или не передавать сообщения или послания, работодатели решали сами. Это неудобно!

Удобно эльфам, что они сохраняют контроль. Раз в год присылают проверяющих.

Шип работал в своём кабинете, больше напоминавшее склад макулатуры. Отчёты сложены стопками и перевязаны бечёвкой. Каждая бумажка пронумерована. Каждый документ магией обработан от непредвиденного вмешательства и повреждения. За день более ста докладов передавалось. Тут ведь и глубинным способом и наземным ведётся добыча. Есть шахты, есть каменоломни. И всё прилегающее к ним. Отвалы, завалы, промывка, очистка. Но полного цикла обработки нет. Не хватает здесь специалистов. Приближение стражника, приставленного к беловолосой девушки он услышал заранее. Ждал он его.

— Сир!.. — вполз чернохвостый каменный, лицо спокойное, уверенное, глаза блестят, одет идеально для воина. Хоть сейчас на выставку. — За мою смену никаких происшествий не было, кроме того, что лекарь опять пытался уговорить леди ди Фён, уйти из кузни, утверждая, что для её здоровья это вредно. Она и сегодня там целый день провела. Сегодня ещё в кузницу приходили другие мастера. Смотрели они, что девушки там делают.

Высказывать своё мнение черно-каменный наг не стал. Его о нём не спрашивали. Но если бы спросили, добавил бы, что мастерам понравилась работа девушек. Громко они их нахваливали. Ведь кроме украшений, девушки починили латы стражи, зачаровали их от огня.

— А что, они сегодня на озеро не бегали? — с совершенно серьёзным лицом спросил его начальник. Предыдущий докладчик рассказывал, что молодые гномки с небольшого выступа в воду прыгали, как горные козочки. И Лиска с ними.

— Днём нет, и вчера они из-за Фасса купаться не стали, пришли, а лекарь уже там.

— Хорошо, свободен, на ночь пусть вас та же пара сменит, — Шип был не против, слегка кивнул, что тот может быть свободен. Всю эту неделю всего четыре стражника присматривали за его неожиданной гостьей, сменяя друг друга. И Шипу это нравилось. Так уж получилось, что они отстояли это право в честных поединках с другими хвостатыми самцами. А вот лекарь Фасс использует своё положение, чтобы маячить перед леди ди Фён. Ш-ш-ш...

Задержавшись ещё на несколько минут, он прикинул, сколько времени до вечерней сказки. И будет ли и сегодня Лиска рассказывать, и что? Интересно не только ему. Свободно проходить на территорию гномов разрешалось только ему и страже, что вела службу на этой части. Остальных могли остановить и развернуть, если не объяснят причину. Ведь патрулировали жилую часть гномьего поселения не только наги, но и сами гномы. Снаружи они вели службу совместно. А вокруг горы имелись специальные смотровые вышки.

Продвигаясь по одному из тоннелей к своему логову, Шип одёрнул себя, своё приподнятое настроение. Понял, что ведёт себя, как незрелый подросток, торопящийся на свидание. Чувство, конечно, хорошее. Но как только девушка уйдёт, а она уйдёт, всё встанет на свои места. Он бы ещё, погрузившись в свои мысли, так и 'шёл' на автопилоте. Но его острый слух хищника уловил быстрое приближение одного из приставленных к Лиски стражников. Каждый хвостатый двигался по-своему. Кто-то, словно скользил по песку, кто-то словно по гравию топал. Кто-то рывками, кто-то осторожно, плавно... И тот, кто сейчас передвигался по тоннелю в его сторону, буквально мчался сломя голову. 'Лиска?' Развернулся Каменный и помчался навстречу.