Вечный - Повелители Тьмы

К полудню я убедился, что ученики, и мелкие, и великовозрастные, более-менее освоились с оружием, опасность случайным взмахом скальпировать себя или напарника отпала.

— Ша, ребята. Урок закончен. Завтра, на том же месте, в тот же час. И не забывайте, что и в одиночку вам тренироваться не возбраняется, — сказал я. — Только будьте осторожны. Как там в Разговорах Мужей — "уважайте оружие своё, ибо подчас зависит жизнь от него". По мне, уважать оружие — значит, хорошо владеть им.

Мы уселись на вязанках прутьев и воздали должное плодам хлебного дерева, копчёному мясу и рыбе. Йурас откуда-то принёс пошамать.

Нан глотнула кисловатого сока, запивая солёную траву, сняла с ветки дерева мою кирасу, — мы перед тренировкой сняли биокомбы, — принялась прилаживать на мои плечи. Потом я помог ей облачиться.

Ты это нарочно спланировала? — спросил я, прохаживаясь туда-сюда, подёргивая плечами и притоптывая, чтобы броня лучше села на тело.

Что? — спросила Нан. Я указал глазами на тинейджеров.

Где же я видел подобные взгляды? В школе. Все старшеклассники делятся на две группы — те, кто уже вкусил запретный плод (я имею в виду отнюдь не алкоголь, табак и травку), и те, кто притворяются, что попробовал. Иногда притворяются очень удачно... но их всегда можно отличить по взглядам, которыми они провожают парочки, которые целуются по школьным уголкам, прохаживаются вместе по коридорам. Взгляды — печальные, завистливые, жаждущие попробовать... этого самого, взрослого.

Сейчас трое тинейджеров следили за нами точно такими же взорами.

Нет, не спланировала... но получилось удачно.

Циник ты, — укорил я.

С кем поведёшься... — Нан взяла меня за руку — ещё одно нарушение табу, — и мы пошли.

Вэй Нанджи, Серый, — позвонила Жасмин.

Ага? — я подумал невольно, что сейчас Архимаг будет нас отчитывать за непристойное поведение. Или что-то в этом роде.

Мы с Вальей разобрались, как подзаряжать батареи мультиганов и костюмов.

Отлично!.. — обрадовался я. Вот, держите.

И скинул файл. Жасмин какое-то время просматривала его.

Я сюда тоже включена.

Ага, — не стал я спорить.

Это так уж необходимо? — хмыкнула женщина.

Это желательно. Вы одна из самых крутых магов Леса. Вы нам нужны...

Ладно, — Жасмин не повелась на лесть, просматривая план учёбы для всех участников похода. Стрельбы, бои на биоклинках, на лозах, врукопашную. Каждый должен был немного поносить костюм, чтобы привыкнуть к его боевым возможностям, взаимодействию с другими носящими биокомб, общению с его компьютером. И два курса владения мультиганами. Сначала ученики стреляли, будучи в биокомбах, чьи компьютеры облегчали прицеливание. После стрельбы проводились "вживую", между оружием и стрелком не было ничего лишнего.

То, что я дальше скажу, вас не обрадует. Сегодня на Полигоне не было любопытных.

Да. Спасибо вам за это, зеваки были бы некстати.

Они будут завтра, — сообщила Жасмин. Я споткнулся и чуть не полетел в траву носом.

Какого?!.

А вот такого. Я не могу вечно держать жителей посёлка на расстоянии. Всем интересно. Это сейчас я отговорилась тем, что на Полигоне может быть опасно, из-за магии да выстрелов из этих ваших... огнебоев.

Ну вот, приехали. Мне ихнее любопытство ни вот сюда не нужно. Ещё кто-нибудь стукнет Мёрдоху. Что же делать, блин, что делать... Может быть, установить невыездной режим?

Угу, и поставить вышки с пулемётами!.. — Нан подглядела мои мысли. — Не получится пресечь — надо возглавить!

Глава пятая. Рейнджеры

— Время словно вскачь понеслось, — в который раз жаловался мне Дайрим. Я только что снова "зарезал" его, и мы отдыхали, подняв забрала шлемов.

— В этой штуке я чувствую себя неуютно. Как там бишь зовут этого демона — клаустрофобия?

— Совершенно верно, — я постарался скрыть улыбку. Объясняя причины неуютности пребывания в тесном биокомбе, я немного перестарался с адаптацией понятий.

Мы стояли в фехтовальном зале. Вокруг пары хлестались биомечами и лозами, бились на тупых учебных ножах и деревяшках-мечах. Немного дальше был устроен тир. Облачённые в биокомбы стрелки расстреливали мишени, жгли вяло шевелящихся оплетаев на медленном огне.

Один из стрелков закинул бластер на плечо и подошёл к нам, открывая забрало:

— Какова следующая ступень, советник? — спросила Жасмин.

Я попытался изобразить непонимание, но притворяться перед Архимагом было бесполезно. Дайрим вздохнул:

— Мы многого достигли, но ты на этом не остановишься, ведь так? Пора задуматься, что же будет дальше?

— Ладно, — вздохнул я. — Идёмте.

Они переглянулись, не задавая вопросов, последовали за мной. На выходе с Полигона нас догнала Нан.

Мы молча шли в неопределённом направлении. Я прикинул расстояние, теперь помехопостановщики посёлка не должны нарушать работу спутника. Так.

Я повёл рукой, формируя иллюзию. Перед нами соткалась из света карта этих земель, снятая со спутника.

— Вы спрашивали меня о моих дальнейших планах, — напомнил власть предержащим. Они смотрели с ожиданием. Я вытянул руку, словно удерживая карту на ладони.

— Вот вам достойная цель для начала, — сказал я.

Главное — не давать подчинённым скучать, это я усвоил ещё тогда, когда Деду впервые взбрело в голову назначить меня старшим над младшей группой. Здесь же Архимаг дала своё согласие, подростки тоже изъявили желание учиться как следует... Ну, я им и выдал. График занятий, физических и магических, был максимально плотен, мы тренировались, как в олимпийской сборной. Орла, Райо и Йурас просто стоном стонали... но при этом ходили задрав нос, в окружении восхищённых сверстников. Дайрим, Валья и сама Жасмин с охотой, не отговариваясь занятостью и ненужностью лично им, тоже участвовали в этих тренировках.

Нан, покопавшись в моей памяти, выдала проект модернизации полосы препятствий, спортзала и фехтовального зала. Йурас был назначен начальником этой "стройки века" и совсем загонял нас, бывших у него на подхвате. Возле Полигона возник крохотный жилой район — несколько коттеджей на деревьях, мы часто оставались ночевать там, и "баня" над ручьём.

Взрослые посёлка смотрели на всю эту суету с видом людей, от которых уходит понимание происходящего. Подростки же с энтузиазмом включались в дело, даже если это было просто "подай-поднеси". Что-то большее после "дня открытых дверей" мы им не доверяли. Ну, разве что пару раз пальнуть из мультигана или послужить напарником (скорее наглядным пособием) в демонстрации очередного приёма. На робкие просьбы показать что-то большее я и остальные по моему приказу давали резкую отповедь — некогда возиться, нужно тренироваться самим, тебе-это-не-надо-занимайся-своим-делом-пошёл-вон.

...Видимо, носозадирание наших учеников дало о себе знать. Когда Жасмин сказала, что средь поселковой молодёжи идёт брожение, я хищно потёр руки и стал ждать.

В общем, стандартная хитрость — Светка называла такие "томсойерскими", понятия не имею, что это значит, — в который раз оказалась к месту. Загоняй мы всех на тренировки силой, тинейджеры еле шевелились бы, да со стенаниями и жалобами. А тут чудесное боевое искусство и возможность пострелять из оружия чужаков проходят мимо них, как же так?!.

Дети нажали на родителей. Родители нажали на Жасмин. Жасмин — на меня.

И я был вынужден с "неохотой" согласиться. При одном условии. А вы думали, я просто так буду вас учить? Нет уж, извольте отработать...

Лесная Стража, так мы назвали эту организацию. В древности, говорят, было что-то такое — рейнджерские отряды из магов и воинов.

В речи, которую Нан держала перед новоявленными Лесными Стражами, она подчеркнула их избранность, "опричность", сложность поставленных перед ними задач (не уточняя, каких именно) и потребовала полной отдачи.

Каюсь, этот спич был почти стопроцентным плагиатом. В американских и не очень фильмах подобные речи толкают сержанты перед солдатами, начальники полиции перед копами, боссы перед подчинёнными. Но здесь это был подлинный шедевр ораторского искусства. Глядя на неподдельное воодушевление лесных жителей, я мысленно обзывал себя циником. Хорошо, что Нан сама вызвалась — если бы пришлось самому толкать речь, я нипочём не удержался бы и разоржался, испортив впечатление...

К тому времени Жасмин, Валья и Орла довели до ума свои аналоги снаряжения и вооружения нелюдей, и Лесная Стража получила своё обмундирование.

Возник вопрос его проверки. Но сначала надо было решить другую проблему.

Кажется, папаша Мигель окончательно сошёл с ума.

Люди вполне освоились в Хидоне. По большей части они сидели в отведённой для них темнице, выходили по вечерам, собрать урожай растущих на дереве плодов. Иногда позволяли себе поболтаться по Хидону, избегая удаляться от него, подходить к центральному дереву посёлка и к Полигону — ошейники на такое отзывались предупреждающей щекоткой. Люди, и даже орк, примелькались и не обращали на себя особого внимания вэйри, хотя недружелюбных взглядов всё же хватало.

Вот только папаша Мигель был совсем плох. Он бормотал себе под нос ругательства, то и дело вздрагивал и ёжился, меленько крестился и глядел по сторонам дикими глазами, плевался, завидев вэйри. Поселковая детвора даже затеяла игру, приближалась к священнику — или кто он там, и принималась сверлить жёлтыми глазами, а то и творить простенькое волшебство вроде создания иллюзий или оживления кукол (близнецы Сайны научили).

Мигель приходил в неиствовство, рычал и ругался, детишки с визгом разбегались, а сам падре падал на колени, хрипел, хватаясь за ошейник — компьютер Хидона, следивший за ним, отмечал агрессивность и возможность причинения вреда жителям...

Но потом то ли детям надоело, то ли родители путём выкручивания ушей и отшлёпывания поп втолковали, что убогих дразнить нельзя.

В общем, взяли мы падре в охапку и встал он пред ясны очи Жасмин, Вальи, Дайрима и Нан и гораздо более мутные мои очи.

Архимаг оглядела бормочущего Мигеля и вопросительно глянула на орка.

— Никто его и не думал бить. Он уже давно такой, — хмуро поведал тот. — С тех самых пор, как сюда попал, на деревья посмотрел. Может быть, он спятил?

Действительно, падре здорово походил на спятившего.

— Ты ответишь на наши вопросы, — с уверенностью сказала Архимаг. Мигель плюнул ей под ноги. Жасмин проследила, как плевок впитывается полом, укоризненно покачала головой.

Через мгновение ошейник чуть придушил Мигеля. Я подхватил его тело, орк оскалил крупные зубы и тоже качнулся вперёд, поднимая руку... тут же споткнулся и запустил пальцы под ошейник, хрипя.

Я и Дайрим отволокли Мигеля в сторонку. Мы прошли в складке коры и забрались в первое же пустое помещение, Валья подступилась с инъектором. Ощутив короткий укол, Мигель завыл отчаянно.

Потом его искажённое яростью и страхом лицо вдруг расслабилось, одна половина его стала улыбаться, другая как будто всё ещё гневалась.

— Бр-р-р-р!.. — Нан передёрнуло.

— Как тебя зовут?

— Мигель... отец Мигель, в миру — Мигель Антонио Серрава, — пробормотал, кривляясь, падре.

— Зачем вы припёрлись в лес? — вкрадчиво спросила Жасмин.

— Подтвердить, — Мигель глупо хихикнул.

— Что подтвердить?

— Уничтожение.

— Уничтожение чего?

— Самолёта. Предыдущая команда доложила об исполнении... но сама не вернулась.

— Ага, — пробормотал я, но осёкся под коротким взглядом Жасмин. О причине, по которой не вернулась предыдущая команда, мог бы порассказать немало. Давно зажившие шрамы и ожоги вдруг зазудели.

— Зачем вам надо было уничтожить упавший самолёт? — спросил я.

— Взорвать... разрушить... чтобы и следочка не осталось, — бормотал Мигель.

— Зачем? Зачем разрушать? — настойчиво спросил я.

Падре поднял голову, лицо его разломило жутковатой улыбкой:

— Наследие. Наследие дремлет в Лесу. Нельзя давать дикарям из Леса намёки, они могут понять и начать будить их!..

— Кого это — их?

— Деревья!..

— Будить деревья? — недоумённо переспросил я и тут же понял. Присутствующие вэйри переглянулись со значением.

— Были знаки, — продолжил бормотать падре. — Комета... падение одного из спутников... Есть пророчество. Если деревья проснутся, наступит конец владычеству людей, и падёт Крест и Ватикэн...

— Что падёт? — переспросила Жасмин.

Падре пустил слюну.

— Крест — это, должно быть, религия людей, — сказал я.

— Ватикэн — кажется, город, — пояснила Жасмин. И уже сама смутилась под взглядами, вопрошающими: откуда ты знаешь?

— Так, ага, ага. Очень интересно.

Падре продолжал бормотать, мы задавали вопросы, и постепенно вырисовывалась картинка этого мира. Мигель начал сбиваться и путаться, явно собирался малость подремать.

— Ещё? — Жасмин посмотрела на иньектор.

— Пожалуй, не стоит, — с сожалением сказала Валья, крутя прибор в руках. — От двух порций подряд он... не умрёт, но будет чувствовать себя очень плохо.

Жасмин пробормотала, что забота о самочувствии падре не входит в её планы, но махнула рукой.

— Тащите назад.

И мы потащили.

Кажется, орк был всё-таки дрессируем. Он самостоятельно отошёл в сторону, хмуро поглядел на Мигеля. Тот вис между мной и Дайримом, бормотал и пускал слюни.

— Вы что, болтай-траву ему вкололи? — поинтересовался Фридрих.

— Что?.. А, ну да, наркотик правды.

— Дураки, — хмыкнул Фридрих.

— Чего?!. — возмутился я.

— Дураки, говорю. Некоторые сановные церковники проходят специальную обработку. Им прививают что-то такое, что эта отрава на них не действует... то есть действует, но именно как отрава — убивает.

— Этому, судя по всему, прививки не делали, — я вгляделся в лицо обдолбанного падре и перевёл дух. Сам-то мог подумать об этом.

— Что такое Ватикэн?

— Город, — неохотно ответил орк.

— Столица? — спросил я.

— Нет. Столица — Милэн. Ватикэн — там резиденция кардиналов и Трёх Бессмертных Праведников.

— Наследие дремлет в Лесу, — шептал Мигель. Я думал, его уже отпустило, но тут его вштырило опять.

Орк сопел, переминался с ноги на ногу. Вдруг шагнул вперёд, не обращая внимания на предупреждающий возглас Дайрима, наставленные стрелкомёты и клинки перед лицом:

— А что насчёт орков? — отрывисто спросил. Мигель с усилием сфокусировал на нём взгляд.

— А, орчила... Тьфу на тебя!.. — и он в самом деле попытался сплюнуть, но плевок повис на бороде. — А что насчёт орков?..

— Церковь обещала, что мы сможем жить в мире. Что нам не придётся терпеть притеснения за нашу инаковость, что отчие земли останутся за нами.

Падре засмеялся, задыхаясь.

— Да ты что, Фрдихри... Тьфу опять!.. Поверил церкви? Ну да, пусть пока будет мир... а потом и с вами разберёмся, да, потом...