"Тосака Рин — лучшая подруга". Вот, значит, как — несложно было догадаться. Пыталась ли та Рин, что существовала в мире ее Арчера заменить собой Артурию или восполнить Эмией свою утрату; они так и не стали ближе, чем лучшими друзьями даже повзрослев и став жить вместе. Рин коснулась выгравированных букв на надгробном камне и вздохнула... Арчер...
Калейдоскоп вновь крутится, перенося Тосаку в переломный момент жизни лучника. Незнакомые улицы со знакомыми табличками и надписями на английском. Это здание она еще не видела, но в том, что оно принадлежит Ассоциации, а конкретнее — Часовой Башне, можно не сомневаться. Особая магическая метка на здании, которую не заметит ни один обычный человек и легко увидит любой маг.
Высокий молодо выглядящий мужчина с длинными волосами в сопровождении девочки в инвалидном кресле медленно идут к своему транспорту. Увлеченно что-то обсуждая, они ждут, пока специальные гомункулы проверят машину на наличие ловушек и прослушки. Это Ассоциация, и удивляться такому уже давно некому. Пара магов садятся в машину, и внезапно, что-то почувствовав, мужчина обернулся прямо на Рин. Время замирает. Девушка оборачивается назад — это всего лишь воспоминания, тот маг не мог увидеть ее. Там она заметила другую проезжающую машину, темные очки и кепка закрывали большую часть лица водителя. А потом время снова возобновилось, и стоящий недалеко фургон разорвался. Мощная волна взрыва направленного действия совместно с особой металлокерамикой, вошедшей в реакцию со специальной смесью пламени, за долю секунды превратили автомобиль с мужчиной и девушкой-инвалидом в расплавленное пятно с брызгами застывшего металла и горелой резины. Вот и все, что осталось от тех двоих, не считая водителя.
Рин не нужно было смотреть на убийцу и дальше, даже несмотря на всю маскировку и злобную улыбку, несвойственную Арчеру, Тосака узнала его. Десятки невинных жертв среди прочих магов, находившихся недалеко, и случайных прохожих, оказавшихся не в то время и не в то время. Рин зажимает уши, чтобы не слышать крики о помощи и плач раненых — во... во что же ты себя превратил, ЭМИЯ?..
* * *
Англия.
Лондон.
Сон снова прервался, и девушка с тяжестью открыла веки. Слезы текли из мокрых глаз. Тяжело вздохнув, она неловко поднялась с постели предоставленного Ассоциацией люкса. Слуга, пребывавший до этого в духовной форме, чтобы экономить энергию, материализовался на роскошном кресле, расположенном напротив мага. Арчер, нахмурившись, посмотрел на прикроватную тумбочку: вернее на то, что на ней лежало. Завальцованное в магическое стекло, там билось, подключенное к специальному аппарату, сердце Иллиясфиль фон Айнцберн. Обеспечивать праной Слугу без помощи Грааля было не то, чтобы невозможно, но крайне сложно даже для такого выдающегося для своих лет мага, как Тосака. Конечно же, такой навык, как Независимое действие, крайне облегчал эту задачу, однако при начале боевых действий Рин могла и не справиться с полным обеспечением своего Слуги. Поэтому она использовала энергию побежденных Героических душ заключенных в малом Граале.
Но сегодня что-то было не так: девушка не почувствовала привычной боли при пробуждении. В первую ночь после похищения Центра Ритуала ее цепи неприятно покалывали в руке из-за того, что во время пробуждения через них некоторое время прогонялось большее количество праны, чем во сне, дабы восполнить разницу. Почему и как вообще появилась эта разница? У Тосаки были кое-какие идеи, но сейчас она была больше озабочена другим вопросом.
— Арчер, как ты стал Героическим Духом? — спросила девушка, взглянув на мужчину.
— Я им и не стал, Рин, — прикрыв глаза, сказал лучник. — Ты разговариваешь во сне.
Тосака внутренне пнула себя за несдержанность. В принципе, некому было рассказать ей о таких вещах, как разговоры во сне, последние десять лет каждую ночь она засыпала в своем особняке в одиночку.
— Тогда почему... — девушка осеклась, потому что ответ очевиден. Он и она — две причины, что вывели к такому концу. Объяснить неприязнь Арчера к Широ теперь не составляло труда. Однажды Арчер своими геройствами подставил Рин, он начал мстить, но ярость внутри не позволяла ему остановиться... пока он не перешел черту... нет, не так — пока он не понял, что оказался на той стороне, которой противостоял.
— Я не смог сдержать своего обещания, я не смог понести свои идеалы, — Слуга вновь открыл глаза и грустно улыбнулся. — Я уже давно не достоин называться героем.
— Но Широ не такой, — мастер посмотрела в глаза лучнику. — Его еще можно спасти.
"Можно и тебя спасти". — так и читалось в глазах наивная мысль Тосаки.
Арчер шумно выдохнул и улыбнулся.
— Я надеюсь на это, Рин, но больше сейчас я волнуюсь о тебе, — Слуга потер ладони и поднес их к носу, словно согревая холодной зимой. — Грааль вновь активировали, я чувствую это, как Слуга.
— Это невозможно, — девушка вскочила с кровати и взлохмаченная начала ходить по комнате, быстро обрабатывая полученную информацию. — Центр Ритуала был утерян чуть более двух суток назад.
— А это значит, что похитители не просто знали, что крадут, но и как использовать артефакт, со всеми нюансами, наподобие подключения к Лей-линиям, обеспечением экранирования и...
— Чтобы специалисты в столь многих и узких специализациях были в одном клане, да еще и обладали необходимыми землями... — Тосака, резко остановившись, направилась к гостиничному номеру; подняв трубку, она, не набирая номера, просто сказала в трубку. — Срочное сообщение коллегии Лордов.
— Хм, мой мастер, должен признать, вы сейчас смотрелись просто восхитительно, — улыбнулся лучник, приложив руку к подбородку. — Но стоило сначала набрать номер.
— Оно может звонить в несколько мест?
Арчер вздохнул...
* * *
Лорелей Бартомелой вскрыла запечатанный магией конверт. Прочитав короткий отчет, женщина быстро поднялась из-за стола и направилась к массивным шкафам с записями всех известных семей Ассоциации...
Лорд Эль Миллой II недовольно нахмурился, но все же затушил свои любимые сигареты, которые Королева Часовой Башни не переносила на дух. Мышка методично щелкала, пока курсор бегал по монитору, а руки преподавателя быстро что-то печатали на клавишной доске время от времени.
— Итого у нас примерно пять кланов, которые могли бы провернуть такое, — закончил мужчина, поправляя свой красный пиджак... а ведь он мог уже спокойно себе сидеть на лекции и вдалбливать элементарные знания в очередного придурка наподобие Флата... хотя, пожалуй, этот момент может считаться спорным.
— Вот эти два тоже можно убрать, — сказала Лорелей, высчитывая в уме что-то известное лишь ей.
— Это Игдимилления, — заключил профессор теории совґреґменнґой магии. — У них есть эксперты в нужных специализациях, ресурсы, земли, и их лидер участвовал в третьей войне за Грааль.
— Возможно ли, что срыв третьей войны был намеренным саботажем с его стороны?
— Пятьдесят на пятьдесят, — немного подумав, сказал Лорд Эль Миллой II. — Его Слугой был известный полководец, но при этом Юлий был скорее хорошим политиком и инженером, нежели бойцом.
— Этот Слуга смог бы построить собственную систему войны за Грааль на основе существующей? — спросила Бартомелой, уже отдавая какие-то распоряжения знаками своим сопровождающим.
— Как сказать, — задумался мужчина, вертя в руках обычную шариковую ручку. — Когда на его пути встала непроходимая река, он просто построил мост, когда его враг был загнан к последнему рубежу, он построил вокруг две стены, создав своеобразный город вокруг города, одновременно осаждая врага и не позволяя зайти себе с тыла. Он был первым, кто вообще начал активно писать мемуары о своих военных походах, которые так прославили его, — профессор вздохнул и посмотрел прямо в глаза женщине. — Я думаю такой долгосрочный план этот Слуга мог создать, а его мастер — провернуть. Но я не понимаю, зачем...
* * *
Аккуратно отсоединив эфирные нити от проводов, Сион улыбнулась. Верный расчет и информация; только что маг Атласа узнала практически всю необходимую информацию, лишь подключившись через сеть к компьютеру одного из Лордов. Сжав рукоять своего чемодана, девушка быстро направилась до ближайшего аэропорта, чтобы перелететь в Бухарест.
* * *
Лувиагелита Эдельфельт, зайдя в свой особняк, сразу же насторожилась и вытащила из потайных кармашков драгоценные камни. Следуя внезапно закричавшим об опасности инстинктам, девушка бросила свое тело вперед и влево, при этом одновременно выставив щит одним из камней, а вторым выстрелила в того, кто должен был появиться за ее спиной. Слегка поморщившись от боли при резкой активации всех цепей, Лувия быстро начала изучать обстановку. Все барьеры работали в штатном режиме, и это было крайне странно, любого вошедшего без разрешения уже бы ломало от боли в мышцах или хотя бы сильно замедлило и понизило магические способности, но противник не только не чувствовал дискомфорта, но и продолжал двигаться с невообразимой скоростью.
— Кто ты такой и что ты здесь делаешь? — спросила девушка, быстро осматривая все подозрительные места.
Однако, пришелец вновь ее удивил, появившись в синей пыльце прямо перед магом. Темно синий облегающий костюм, приблизительно такого же цвета волосы, собранные за спиной, и алые, почти звериные глаза, резко контрастирующие с веселой дружеской улыбкой. Обиженно скорчив мину, мужчина лет двадцати пяти-тридцати поднял ладони в мировом жесте мира.
— Как некрасиво нынче встречают гостей в доме знаменитых Эдельфельтов! — раздался спокойный и неприятный мужской голос со стороны коридора, где, словно из тени, вырос человек в обычной гражданской одежде. Однако маленький поблескивающий крестик, висевший на шее, принадлежал бывшему экзекутеру.
— Неужто это беглый отступник, — ухмыльнулась Лувия, бросив быстрый взгляд в сторону Кирея. Ситуация была прескверной. Девушка прекрасно осознавала, что даже с экзекутором в прямой схватке ей придется крайне туго, а уж против Слуги у нее шансов совсем не было, как и убежать. — И что же вас привело в столь далекие края, как моя скромная резиденция, Котомине?
Что-же, то, что его уже ищут по всему миру, священника нисколько не удивило, как и то, что семейство знаменитых "Гиен", постоянно сующихся везде, дабы урвать кусок пожирней, уже знает о нем. Наверняка награда за его голову баснословна, уже не говоря, сколько он будет стоить живым. Мастер Лансера молча закатал рукав, показав пять последних командных заклинаний.
Лувия даже сначала не уловила в чем смысл показывать ей то, что она итак уже знает. Но потом ее осенило: они были активны, не просто не израсходованы, а активны, как во время войны. В конце концов, однажды в третью войну обе наследницы Эдельфельт пытались выиграть исполнение желания, однако, из-за взаимных склок и препирательств, обе потерпели поражение, а одна из них так вообще попала в плен к Тосака. Глаза аристократки расширились: срочное собрание Лордов, активность всей Ассоциации, во всех трех ветках, потеря тремя семьями Основателями Центра Ритуала.
Лувиагелиту можно было назвать высокомерной и даже взбалмошной, но отнюдь не глупой.
— Что вы хотите? — опустив руки и перейдя на деловой тон, спросила девушка.
— А что вы можете предложить за каждое командное заклинание, мисс Эдельфельт?
Маг улыбнулась: когда дело касалось торга, она всегда умела добиться наиболее выгодных для нее условий.
— Для начала, где вся моя прислуга?...
* * *
Япония.
Фуюки.
Сакура была свободна — впервые за последние десять лет она чувствовала себя по-настоящему свободной. Над ней не было больше давления Зокена, Ассоциации или чьего-либо еще. Конечно, протекция Маршала-Волшебника не давала абсолютной защиты, но теперь она едва ли была магом и интересовала кого-нибудь без своих способностей. В мире волшебства за такие мысли ее наверняка бы заклеймили еретичкой. Но сейчас она могла это сказать: "Мне плевать". Наследство клана Мато могло обеспечить ее всем. От дурацких разговоров с Сейбер все же был толк, и Сакура наконец осознала, что она — свободная девушка с состоянием и защитой... однако, было кое-что, чего она желала — вернее, кое-кто конкретный. И теперь она не собиралась уступать его так просто.
* * *
Я недовольно поморщился — этого следовало ожидать. Мы пришли в магазин женской одежды, где моя сопровождающая увлеченно начала "закупаться", причем, судя по количеству пакетов, ей проще было бы купить сам магазин, а возможно — весь торговый комплекс, что уж мелочиться. Зависть, конечно, не лучшее качество, но недоволен я был не поэтому. Здесь была лишь чертова женская одежда! Целый город и она выбрала именно тот, где нет нормальной мужской одежды. Хотя... тут я винить ее не мог, надо было этим самому заняться, а теперь идти искать и разбивать витрину в другом магазине мне просто влом. Да мы воруем, а откуда у Слуги деньги? У Сакуры вообще даже одежды толком-то и нет, почти все было уничтожено в битве с кем-то, с кем я бы предпочел не встречаться, чертов особняк Мато с их вонючим подвалом. Так что обошлись отводящим барьером и вступили на путь криминала — Арчер бы обязательно еще припомнил мои подколы про его воровство раций в детском магазине.
Это трап. Ха. Теперь мне даже крыть было нечем: стою я такой и перебираю одежду в женском отделе, к счастью, хоть унисекс у них имелся. Так что, выбрав себе короткие штаны (...или это длинные шорты?), я накинул однотонную серую футболку без надписей и блестяшек, а сверху — простую толстовку такого же цвета с какой-то символикой и капюшоном. Военные ботинки с плотной шнуровкой пока решил на кроссовки не менять.
Зачем же я вообще заморачиваюсь такой мелочью, вместо того, чтобы просто отозвать доспех и ходить, как раньше? Старый козел "забыл" сказать, что моя боевая форма тоже поменяется. Впрочем, я сам не спросил, потому как особо внешний вид меня не волновал, да хоть шрам на пол лица. Поначалу было даже круто: одежда вся черная, да еще клубится дымом, а в доспехах, вообще этакий рыцарь смерти и хаоса, круть — вот только все время в женском варианте! Чертово платье перестало трансформироваться в нормальный раздельный костюм, а без брони я вообще выглядел, как готик-извращенка с гребаным декольте, пускай и не глубоким, но большим. Поэтому я решил, что либо хожу в броне, либо в повседневке, и пускай уже мой мастер сам голову ломает с моим прано-потреблением.
* * *
Широ чихнул и выглянул в окошко без стекла — шесть человек. Пятеро силовиков и один в одежде священника с повязкой на глазу. Появились вторженцы уже через час после того, как его покинул Зелретч. Сам факт того, что они просто вошли на территорию без приглашения наводил на определенные мысли, а полная боевая укомплектовка пятерки магов лишь подтверждала это. Апостол, уходя, сказал, что позаботиться о своей защите Широ придется самому: учитывая, что вампир возьмет под официальную защиту Сакуру и присмотрит за Рин, парня все устраивало. Быстро набросав в голове подобие плана действий, Эмия решил не убивать мужчин, которые только что вошли внутрь дома. Вывести из строя и допросить. Поместье Тосака имеет два этажа, чердак и подвал. Хотя Сейбер защитила большую часть здания, правое крыло серьезно пострадало. Пропустив потоки праны через все тело, Широ приготовился к бою. Для начала он собирался попробовать не использовать свой главный козырь — проецирование.
