Мертвые игры - 2

Хлопнула дверь, впуская порыв морозного ветра, разом умолкли все адепты, но я даже не обернулась, занятая тем, что водила пальцем по очередной обнаруженной мной руне. Символ ветра. Я знала его, дядя научил, знала и для чего его вырезали древние — эта руна давала постоянный приток свежего воздуха, даже при закрытых окнах и дверях, что в домах, где жили до семи десятков людей рода, являлось очень существенным. Но дядя Тадор показывал рисунок, а здесь настоящий, древний, вырезанный шаманом рунический символ... И я касаюсь его с замирающим сердцем, ощущаю слабый, едва колеблющийся поток энергии — волшебное чувство. Пальцы скользят выше, выше уровня моего роста, чтобы прикоснуться к еще одному чуду — символ Тхаш. Не руна, нет, он древнее, гораздо. Ему, вероятно, не менее тысячи лет и остается только гадать, как знак божественной защиты попал сюда, на столб родового дома, которому едва ли лет триста. Странно. Очень. Но я не могу отказать себе в удовольствии коснуться его, исследовать резкие, словно рубленные линии, и ощутить интенсивный, невероятно мощный поток силы.

Руку отдернула мгновенно.

Замерла, тяжело дыша и не в силах поверить в то, что знак действующий! Действительно действующий! Причем не просто действующий, а наполненный силой! И если я правильно помню курс артефакторской школы, то наполнение Тхаш предполагает ритуал жертвоприношения мыслящего существа — человека!

— Адептка Каро, — голос, прозвучавший надо мной, заставил вздрогнуть.

Стремительно обернувшись, увидела ректора. Лорд Гаэр-аш одарил холодным взглядом и задал вопрос:

— Что вы здесь делаете?!

Я хотела ответить. И я обязана была обратить внимание главы Некроса на наполненный силой знак Тхаш, но... Почему-то замерла, испуганно глядя на ректора и не в силах вымолвить ни слова. Ни единого. Каким-то немыслимым образом перед моими глазами вновь пронеслось произошедшее в кабинете Гаэр-аша, его стремительный поцелуй, его слова, его бессильная ярость... И ничего, совершенно ничего сказать не получалось. Вообще. Застыв, широко распахнутыми глазами я смотрела на лорда Гаэр-аша и... молчала.

— Адептка Каро, — с глухим раздражением повторил ректор.

Он выглядит уставшим, тени на лице, злой взгляд, сжатые губы. Неожиданно понимаю, что так и не видела главу Некроса с того происшествия в его кабинете, поняла это только сейчас, а ведь даже значения не придала тому, что лекции по Запрещенным ритуалам у нас на этой неделе вел другой преподаватель. Осознала только сейчас, это, а еще то — что я бы с удовольствием не встречалась с ректором и дальше. Меня все устраивало, у меня есть Рик, с ним просто хорошо и спокойно, у меня есть Норт, Эдвин и Дан, которые сейчас вменяемые и с ними тоже спокойно, и мне совсем не хочется вспоминать тот поцелуй, в кабинете ректора. Я...

— Вы что, издеваетесь? — неожиданно тихо спросил лорд Гаэр-аш.

У меня дыхание перехватило.

Попыталась сказать, хоть что-то, и внезапно поняла, что сейчас упаду. Просто упаду, сил стоять никаких не было. Не знаю что со мной, даже понять не могу, я...

— Простите, лорд Гаэр-аш, как моя невеста, Риаллин имеет право здесь находиться.

Дастел подошел решительно и быстро, судя по дыханию, он вообще откуда-то с другого конца таверны примчался. Встал рядом со мной, обнял за талию, и фактически удержал на ногах. Я действительно почти падала. Быстрый взгляд на меня, черные брови сошлись на переносице и уже мне Норт задал вопрос:

— Испугалась? — не дожидаясь ответа. — Так сильно? Риа, ты вся дрожишь.

Тьма, да что со мной? Глянув на Дастела лишь мельком, я вновь смотрю на ректора. Почти с ужасом, все так же не в силах сказать хоть что-нибудь. А он на меня зло, практически не скрывая ярости, с какой-то затаенной ненавистью.

Секунда, вторая, третья... Три удара сердца и лорд Гаэр-аш отвел взгляд. Посмотрел на Норта, холодно произнес:

— Мне казалось, ты сделал выводы из нашего разговора.

Объятие Дастела на мгновение стало сильнее, почти болезненным, но почти сразу Норт взял себя в руки и спокойно ответил:

— Сделал.

Ужас сковывает, словно лед реку. По рукам и ногам. Наверное, только когда я с трудом смогла сделать вдох, поняла, что происходит — медленно обернулась, всмотрелась в знак Тхаш и поняла... Я поняла, когда поймут остальные — не знаю. Магия знака сковывала меня. Прорвавшись через эмоциональный всплеск, вызванный моим страхом перед ректором, сила потекла по венам, связывая.

Сердце сжалось.

Следующий удар я ощутила отчетливо — задохнувшись болью...

И Кхелло ожил. Мой защитный амулет, нетерпеливо перебирая лапками, переместился на тыльную сторону руки, подобрался к вене и впился зубами в кожу, добираясь до крови. Значит плохо, очень плохо, значит я на краю.

Мелкие железные клыки нетерпеливо рвали венозный сосуды, и я вороватым жестом спрятала руку за спину — мантия гарантированно пропитается кровью, но это мелочи, потому что второй удар сердца обошелся без боли, как и глубокий вдох.

И этот вдох не остался не замеченным.

— Риа? — Норт встревожено обернулся ко мне.

Но я не обратила внимания на его вопрос, увидев как дернулись крылья носа лорда Гаэр-аша, а после начинают медленно суживаться его глаза.

Он ведь не мог ощутить кровь? Еще слишком мало, теплый ручеек только-только потек по запястью... Но ректор повторно втянул воздух и в его взгляде я отчетливо разглядела подозрение. О том, что сейчас прозвучит вопрос, догадаться было не сложно. А вот то, что ответить мне Тхаш не позволит, вряд ли кто-то догадывается. Знак действовал безжалостно и быстро, его задачей было остаться незамеченным, эффективная древняя магия, гениальная в своей простоте. А моя задача выжить, любой ценой, на мне ответственность за жизнь Гобби и существования Пауля. Ни один, ни другой, без меня не протянут и месяца в Некросе, их просто упокоят, или хуже — отправят на полигон для тренировок некромантов.

И прежде, чем ректор озвучил затаенное в его глазах подозрение, я повернулась к Норту, едва слышно попросив:

— Уведи меня наверх, пожалуйста.

В этот миг я была очень рада, что у Дастела статус моего жениха, а, следовательно, я вполне имела право на подобные просьбы, а он на их исполнение. И некромант не стал задавать вопросов, молча подхватил на руки, и ни на кого не глядя, понес к лестнице. А вот я обернулась, едва мы начали подниматься по ступеням, и с ужасом увидела, как лорд Гаэр-аш накрывает носком сапога несколько капель крови, так и оставшихся незамеченными для других находящихся в таверне. И взгляд, который после этого ректор направил на меня, недвусмысленно продемонстрировал, что ректор только утвердился в своих подозрениях. Вот, Тьма!

Едва мы поднялись на второй этаж, я соскользнула с рук Норта, вполне обоснованно опасаясь запачкать его, и сжимая запястье, нервно оглянулась на некроманта.

— Вторая по счету, — правильно понял меня Дастел.

— Спасибо, — торопливо ответила я, и устремилась к двери.

Дверь открылась, стоило ее толкнуть плечом, и уже не боясь быть увиденной находящимися внизу некромантами, я побежала в ванную комнату, кусая губы, открыла дверь, ворвалась и подскочила к крану с водой. Стянула мантию, бросила не глядя на пол, и едва не подвывая, поместила руки под воду, торопливо сминая матрицу охранного заклинания.

Вот только учитывая, что Кхелло продолжал жевать мои вены, и это было безумно больно, с сосредоточением на матрице, выходило плохо. Меня просто трясти начало.

— Риа, — судя по голосу, Норт стоял в дверях, — откуда кровь? Да стой же ты!

Он подошел, схватил меня за красную липкую от крови ладонь, рванул рукав, обнажая запястье, и выругался, увидев, что именно происходит.

— Риа! — в черных глазах вспыхнули фиолетовые всполохи.

Я безуспешно дергала рукой, пытаясь освободиться, и глотая непрестанно текущие слезы, начала произносить формулу матрицы вслух, потому что отвечать Дастелу в таком состоянии, было выше моих сил.

— Дашарнгра эттала...

Слова, это только слова, они как нити плетут то, что должно остановить усердствующий в своей попытке привести меня в чувства Кхелло, но проблема в том, что договорить Норт не дал.

— Риаллин, во имя Тьмы, что ты делаешь?

Кровь на мне, кровь на нем, кровь капает вниз, протекая по его пальцам, сжимающим мое запястье. Слишком много крови, для обычного ранения, слишком она торопливо покидает мое тело, значит Тхаш повлиял сильнее, чем я думала, потому-то и рвет мое тело амулет Кхелло.

Я зажмурилась, до боли, до светящихся точек, восстановила в сознании схему матрицы, сверкающей синеватой дымкой, и продолжила:

— Эргане каерра...

— Тае штар хлеотар! — прозвучало от двери.

И матрица была смята. Единым порывом, легко и свободно, словно кто-то сдул пар, поднимающийся над чашкой с чаем.

В тот же миг разжал лапки и с металлическим звоном повалился на пол мой браслет.

Следом, не выдержав, рухнула на колени я.

И первые секунд десять, мне было просто хорошо, и совсем не важно, кто сейчас увидит меня в таком неприглядном виде, и амулет Кхелло, и вообще все...

Но десять секунд прошли. Я распахнула ресницы и медленно подняла голову — в дверях стоял ректор. Стоял молча, привалившись плечом к косяку, сложив руки на груди, и с долей не скрываемого скепсиса разглядывая мой окровавленный браслет.

— Норт, — холодно произнес он, — займись своей 'невестой'.

Дастел присел на корточки передо мной, взял пораненную руку, наложил ладонь сверху раны.

Боль сменилась ощущением тепла, тепло растеклось по венам, восстанавливая, излечивая, исцеляя. Говоря откровенно, Норт был великолепным целителем, лучшим из всех мне известных. И сейчас, когда его пальцы, светясь, касались моей кожи, я вспомнила, как он залечил мою сломанную ногу в Мертвом лесу, тогда не обратила внимания, но, по сути — слишком быстро даже для мага со степенью. Вот и сейчас рваные раны заживали на глазах, вены срастались, кожа медленно восстановилась, не сохранив и шрама.

А потом я поняла, что упустила и еще один очень важный ньюанс.

— Вы — артефактор! — потрясенно прошептала, взглянув на ректора.

Лорд Гаэр-аш усмехнулся, и глядя мне в глаза, отчеканил:

— Нет, адептка Каро, в отличие от вас, недоделанного артефактора, и адепта Дастела, урожденного высшего целителя, лично я — именно некромант. Потомственный.

И высказав все это, он кратко приказал Норту:

— Вон.

Дастел, медленно поднялся, протянул мне руку, чтобы помочь встать, но был остановлен ледяным:

— Бесишь.

И руку Норт убрал. Резко развернувшись, направил взгляд на ректора, и в этот миг я точно могла сказать — этих двоих связывали отнюдь не добрые отношения.

— Лорд Гаэр-аш, вы не в праве... — прошипел Норт.

И договорить ему не дали — в глазах ректора неожиданно и очень пугающе вспыхнули огоньки. Два сверкающих, искрящихся фиолетовых пламени.

— Вон, — несмотря на зримо заметную ярость, с издевательской вежливостью проговорил ректор. И милостиво добавил: — Она не меня испугалась, щенок.

Как сказать. В этот момент я совершенно отчетливо поняла, что до ужаса боюсь главу Некроса. Действительно до ужаса, что...

Огонь в глазах ректора внезапно стал ярче. Дастел тихо выругался, и вышел, задетый плечом намеренно не посторонившегося лорда Гаэр-аша.

А за Нортом сама собой захлопнулась дверь.

И засов, сам собой, медленно вошел в паз...

В следующее мгновение некромант плавно шагнул ко мне, приблизившись, присел на корточки, подцепил пальцем мой подбородок, вынуждая запрокинуть голову, и едва вконец перепуганная я взглянула в его продолжающие полыхать фиолетовым огнем глаза, практически с нежностью спросил:

— Насколько же ты близка к грани между жизнью и смертью, Риаллин, если смогла увидеть знак, стертый более трех сотен лет назад?

Я оцепенела.

А ректор все так же негромко продолжил:

— Агавар, Элаке, Тхаш или Шейтар?

— Тхаш, — одними губами прошептала я.

Лорд Гаэр-аш медленно перевел взгляд на контур губ, задумчиво исследовал линию подбородка, после вновь посмотрел мне в глаза и спросил:

— Мертвый?

Мотнула головой, обозначая 'нет'.

Кивнул, и задал еще один вопрос:

— Насколько полон силы?

Я сомкнула ресницы, восстанавливая в памяти то ощущение переполненности от символа, и все так же не открывая глаз, ответила:

— Два-три дня, не больше и...

И больше я ничего не смогла сказать. Некромант прикоснулся к моим губам так, это словно вовсе и не был поцелуй, просто осторожное касание, и судорожный вздох, и скрип, словно кто-то сжал зубы настолько сильно, что еще миг и они раскрошатся и... И все прекратилось.

Ректор схватил меня за плечи, и поднял, поднимаясь сам. Затем подвел к раковине, включил воду, стянув перчатку, достал платок из кармана, намочил, осторожно и отстраненно как-то, вытер мои губы, взглянул в глаза, сипло произнес:

— Прости, больше не повторится.

Мне нечего было сказать на это, потрясенно глядя на главу Некроса, я едва дышала.

— В Некросе дознаватели, — ректор небрежно вернул влажный платочек в карман, вновь натянул черную перчатку на ладонь,— и не все из них, лояльно относятся к тем, кто был, пусть и не долго, в обществе одного из отступников.

Взгляд мне в глаза:

— Полагаю, вы знаете о ком я, адептка Каро?

Холодок по спине, но я постаралась сделать все, чтобы ни жестом, ни вздохом, ни чем-либо еще, не выдать свое состояние.

— Есть ритуалы, Риаллин, — продолжил лорд Гаэр-аш, на которые способны только самые выдающиеся черные артефакторы, и которые...— пауза, — способны менять человеческую кровь, делая ее крайне привлекательной для нежити, и незаменимой, для определенных ритуалов.

Мой мир содрогнулся!

— Дышите, Риаллин, — холодно посоветовал ректор, — вы сильная и отважная девушка, вы справитесь.

Его голос мгновенно заставил вспомнить, что сейчас не время для слабости, и я устояла. Даже не схватилась за край раковины, просто стояла, опустив руки и глядя на ректора.

— Эти изменения, — тоном профессора на лекции, продолжил глава Некроса, — нередко проявляются в особом влиянии на противоположный пол. В вашем случае на мужчин, Риа. И активация, как вы уже, возможно, догадались — поцелуй.

Что?!

Нет, я не спросила, я вообще не произнесла ни звука, и постаралась даже не продемонстрировать удивления. Ничего. Я желала бы выглядеть в данный момент как исполненная невозмутимости и спокойствия скала, как ледяная глыба, как несокрушимый замок, как...

— К чему я вам говорю об этом, — продолжил ректор, — человек, даже маг, не в силах оценить степень наполненности силой столь древних знаков, как Тхаш. Это способность, присуща исключительно отступникам.

Я вздрогнула.

Глава Некроса кивнул и завершил речь отстраненным:

— Если о случившемся внизу узнают, даже мое покровительство не убережет вас от темницы в обители дознавателей, адептка Каро. Впредь, будьте осторожнее. И да — я все еще жду вас с куда более действенным артефактом, чем Амаэ. Буду благодарен, если вы поторопитесь. Трупов.