Жнецы фантомных душ

Ну всё. Закрыла глаза, чтобы не видеть изменённую себя. Вот они! Прелести быть колонистом! Мне теперь хоть все зеркала из дома убирай.

— Мэт, — процедила сквозь сжатые зубы, интересуясь: — Это всё? Или ещё сюрпризы будут?

— Не надо, Лина, — сильные руки развернули меня, прижимая к корпусу. Феликс всё же не смог остаться наблюдателем со стороны. — Твой брат не виноват. А ты прекрасно выглядишь. Мне нравится, — ладонь прошлась по голове и скользнула на затылок, зарываясь пальцами в волосы. — Очень, — горячий выдох обжёг висок, потому что мужчина склонился ко мне.

Обняла, стараясь больше ни обо что не уколоться.

— Ладно, — вздохнула, постепенно успокаиваясь. Ну а реально, если его всё устраивает, то какой смысл переживать? Подумаешь, на работе будут от меня шарахаться! Нет. Не "подумаешь"! Не собираюсь выглядеть как крашеное пугало и объяснять радикальную смену имиджа любопытным коллегам. Придётся отказаться от распущенных волос и изобретать причёски, чтобы хоть визуально спрятать этот жуткий эффект.

— Так, — подвёл итог дискуссии папа. — Раз уж всё в порядке, займёмся делами. Мэтсим, ты не против беседы наедине? — дождался утвердительного кивка брюнета. — Феликс, — теперь внимание досталось и моему жениху, — мне кажется, тебе тоже есть, чем заняться.

— Ангел мой, прости, но твой отец прав, — извинился тот, ослабляя объятия. — Я "прыгну" к тебе часика через три-четыре, заберу вещи, чтобы завтра уже этим не заниматься. Хорошо?

Быстрым движением поцеловал меня в лоб и отстранился, шагая к выходу.

Непроизвольно потянула к нему руку, в попытке удержать. Ощутимым волевым усилием остановила себя, подавив ненормальную реакцию, и проводила глазами исчезающую в проёме фигуру. Не понимаю, с чего у меня вдруг безумное желание вернуть Фела обратно? Да, я всегда скучала без него, но чтоб вот так, до полной потери контроля... Подозрительно.

Заставила себя о нём не думать, сосредотачиваясь на насущных проблемах. Так. Вещи... Точно! За всей этой суматохой, я о них и забыла совсем. Хорошо, что Феликс напомнил! А ведь планировала, пока мужчины на работе, и комнаты в порядок привести, и всё своё забрать, чтобы, когда перееду к мужу, Мэтсиму ничего не мешало и он не чувствовал себя как в чужом доме. Не успела. Родители прилетели раньше, чем я ожидала. И вот теперь придётся в спешке всё делать!

— Я помогу, — предсказуемо отреагировала на мою жалобу мама.

— Я — пас! — столь же быстро самоустранилась Ника. — Всё своё ещё утром собрала. Сумка в коридоре.

Настаивать я не стала. То, что Вереника останется дома, мне только на руку. Воспользуюсь возможностью кое-что прояснить. Ведь днём родительница так нервничала, что добиться от неё чего-либо вразумительного у меня не получилось. А вот теперь...

— Знаешь, Лина, — вытаскивая из шкафа одежду и складывая её аккуратной стопкой на кровати, вздохнула мама. — Я больше всего жалею о том, что не могла никому рассказать правды. Ах, если бы я только знала, что тебя тоже коснулись изменения, как и Мэтсима! — расстроенно всплеснула руками. — Хоть твой брат и уверял меня, что Дэташш ошибся, я до сих пор не могу в это поверить. Мэт! Фу! — вырвала из хищно щёлкнувших челюстей упавший вниз ремешок со стразиками.

— Получается ты йорика специально этим именем окрестила? — я ревностно проследила за сохранностью любимого аксессуара. — А откуда ты знала, как моего брата будут звать?

— Эльдир... — мама запнулась. — Тот, для кого я была парой... — снова затормозила, ну а поскольку я молчала, продолжила: — Он мне сразу имя назвал, как только выяснилось, что ребёнок будет ментаутом. А назвала... — она с грустью посмотрела на насупившегося пёсика. — Потому что хотела, чтобы хоть так Мэт был с тобой. Вы же двойняшки.

— Мам, ну а всё-таки, — я принялась сгребать расставленную на трюмо косметику в сумку, — кто его вынашивал-то?

— Я и вынашивала, — родительница на мгновение замерла, словно сама испугалась того, что сказала. — Только это другая я была, — продолжила осторожно. — Как бы копия.

— Да, Мэт что-то про клонирование говорил, — я кивнула своим мыслям, утрамбовывая последние вещи и фиксируя застёжку. — Две мамы это что-то невообразимое, — закатила глаза к потолку. — И отцов у нас тоже два, — задумчиво протянула. — Я правильно поняла? — перевела взгляд на напряжённую фигуру, которая присела на край кровати, забыв про уборку.

— Ну, в общем... — замялась та. — Да, — подтвердила наконец, и вздохнула, осматривая опустевшее пространство. — Так, — обрадовалась тому, что можно сменить тему. — Здесь мы закончили, теперь куда? Вниз?

Несколько минут уборочной деятельности увлекли нас настолько, что стало не до разговоров. Впрочем, от атакующих мозг мыслей занятость рук не спасала, поэтому, едва подвернулась возможность, я задала вопрос, который не давал покоя:

— Так всё-таки была война с колонистами или нет? — остановила деловито снующую по кухне родительницу, поймав её за руку и усадив на стул. — Может, ты мне всё же расскажешь, что случилось в этой самой Глисс?

— Это долгая история, — мама поняла, что на этот раз я намерена выпытать всё, и испугалась. — Линочка, может не сейчас? Фел скоро придёт. Да и Мэтсим тоже, — напомнила в надежде, что я передумаю.

Ага, щас. Завтра у меня свадьба, точно будет не до откровений. А потом, кто знает, как ещё сложатся обстоятельства. Так что у неё на поводу я не пошла. Сделала нам чай, покормила ненасытного терьерчика, практически не глядя перебрала меню повара, настраивая его на приготовление ужина, и внимательно слушала.

Пересказывая произошедшее, мама говорила несколько сумбурно, часто возвращаясь назад, когда ей казалось, что она упустила что-то важное, а я медленно выпадала в осадок, потому что всё, что успела узнать за эти два дня, логично вписывалось в её повествование. Словно разрозненные элементы мозаики, наконец, сложились, дав мне возможность увидеть картину целиком.

Фантастическую картину.

Первая земная экспедиция к звёздам, финал которой стал неожиданностью и для тех, кто входил в состав экипажа, и для тех, кто остался на Земле. Встреча "Звёздного ветра" с колонистами, закончившаяся настоящей трагедией. Секретные воспоминания прабабушки, послужившие катализатором череды не самых приятных событий для моей мамы. Общение с ловцом-"спрутиком". Встреча с полковником новой экспедиции и совершенно неожиданное замужество. Появление изменившего свой облик колониста-ментаута, для которого она стала парой. Возвращение за ней адмирала земного флота. Согласие пройти сквозь зеркальное поле ментальности, чтобы остановить войну...

Расскажи мне кто-нибудь всё это раньше, прочти я о подобном в книге, однозначно бы приняла за вымысел. Но теперь... Теперь я уже не рискнула бы отказывать в реальности существования тому, с чем мне пришлось столкнуться лично. Мало того, прочувствовать на собственной шкурке! По крайней мере, своё вынужденное погружение в ментальность колониста, в результате которого мы с Мэтом и изменились, мама описала очень похоже на то, что я видела. Не идентично, конечно. Никакого источника света она никогда не наблюдала, а вместо сверкающих нитей там были вполне осязаемые слои, похожие на отражение реального мира.

Взяла себе на заметку — разобраться. Это ментальность такая разная или восприятия пары и ментаута не совпадают?

Легко сказать, разобраться, а как это сделать, если единственный источник информации сам впал в лёгкий ступор от моего вопроса.

— Знаешь, сестричка, — брюнет, которого я усадила ужинать и на которого насела с вопросами, едва тот заявился домой, поморщился в явном замешательстве. — Я ведь в ментальности ещё ни разу не был. Для этого пара нужна, а у меня её нет. Так что ничем тебе не помогу. Разве что чисто теоретически...

— Давай хоть так, — кивнула, поощряя его разговорчивость.

— Как мне объясняли, каждый ментаут создаёт свою собственную ментальность. И в каждой колонии она своя. То есть, получается, что это не один общий мир, а множество, изолированных друг от друга. А ещё Дэташш сказал, что меня подобные задачи вообще не касаются, потому что рождение ментального мира — функция жнеца. Кстати, — взгляд чёрных глаз прошёлся по моим волосам, а на губах появилась едва заметная улыбка, — закрепив связку со своей парой ты именно это и сделала. У нас появился свой маленький мир. Так что теперь тебе нужно его развивать и наполнять новыми структурами. И делать это тебе придётся за нас обоих. Увы, но помочь в этом я не могу. Я творец. И ловец. Моя задача обеспечивать техническое развитие колонии, защищать её и тебя. Я могу манипулировать уже готовыми ментальными полями, но не трансформировать их. Лина, — как-то грустно на меня посмотрел, — а ты не хочешь слетать в Глисс и этому научиться? — спросил с надеждой.

— Нет! — категорично отвергла "заманчивое" предложение. — Мэт, — мягко коснулась его запястья, извиняясь за резкость. — Прости, но мне и на Земле неплохо... — оборвала саму себя, потому что под пальцами, которые соприкасались с его кожей, вдруг возникло искрящее свечение, пронзающее подушечки лёгким покалыванием, а воздух вокруг наших рук задрожал, поднимаясь вверх, словно нагреваясь от жаровни.

Испугалась, отдёрнула конечность к себе, чтобы рассмотреть, но ничего необычного не обнаружила. Вообще.

— А это что сейчас было? — на всякий случай поинтересовалась.

— Что именно? — брюнет причин моей паники не понял, удивлённо поднимая брови.

Он этого не видит и не чувствует? Ладно. Может, это у меня глюки такие.

— Наверное показалось, — встряхнула головой, отгоняя наваждение. — Ты не обижайся, — вернулась к тому, на чём остановилась. — Вся эта ментальность, конечно, прекрасна и интересна, но не настолько, чтобы я всё бросила и рванула в неизвестность.

— Так я и не обижаюсь, Лина. Это бессмысленно, требовать от тебя того, чего ты не хочешь делать, — совершенно спокойно отреагировал брат, возвращаясь к трапезе. Равнодушно, практически безэмоционально, как будто мой отказ ему безразличен.

Подобная реакция меня насторожила. Он на самом деле принял моё решение как данность? Или же таким способом пытается на меня повлиять?

— Мэтсим, — решила проверить. — А давай найдём тебе девушку хорошую? Женишься, а там, глядишь, она тебе парой станет. Работа у тебя есть и дом тоже. Живи в своё удовольствие! На Земле столько всего интересного. Тебе понравится!

— Давай, — и снова со мной согласились. И снова никакой эмоциональной реакции. Покладистость у него сегодня просто умопомрачительная!

Брюнет ест, а мне теперь кусок в горло не лезет. Получается, что он на уступки идёт, никаких претензий не выдвигает, на меня не давит, ни на чём не настаивает, а я, хоть ничего страшного и не делаю, на произвол судьбы его не бросаю, готова позаботиться о том, чтобы у братика на Земле всё сложилось хорошо, всё равно чувствую себя виноватой! Парадокс какой-то!

Ну а на самом деле, отчего мне так плохо?! Почему в груди что-то сворачивается в тугую спираль, словно ищет выход и не находит? Это моя ментаутская сущность такая требовательная? Или человеческая ипостась излишне совестливая?

В общем, так и не выяснив, что же из этого верно, я трусливо сбежала. Спать. А утром, чувствуя, что легче мне не становится, ни свет ни заря, рванула к тому, от кого рассчитывала получить реальную поддержку. Ибо точно знала: из всех тех, кто в курсе происходящего, он самый осведомлённый. И единственный, кто сможет мне помочь чем-то более существенным, нежели простые советы!

— Девушка, вы куда? — искренне изумился статный рыжеволосый красавец-охранник, когда я, пулей вылетев из флёра, благо доступ в правительственный корпус у меня был, не притормаживая рванула по коридору. — Стойте! — крикнул вслед. Впрочем, преследовать меня не стал и, завернув за угол, я прекрасно поняла почему. Навстречу, перекрывая дорогу, шагнули две крепкие фигуры в тёмно-бордовой униформе.

— Я к Роману Райтовичу, — решительно заявила, делая шаг, чтобы проскользнуть между ними.

— Советник занят, — на мой уверенный тон не купились, окончательно блокируя удобную траекторию движения. — И сегодня никого не принимает. Вам назначено?

— Нет, — поморщилась, потому что мой план не предусматривал ставить его в известность о намерении нанести визит. — Но мне нужно срочно. Будьте добры, сообщите...

— Извините, — даже не дослушав, качнул головой тот, что повыше, оттесняя меня из широкой приёмной обратно в коридор. — Вам лучше уйти.

— Не уйду! — я начала злиться. — Пока с ним не поговорю!

Спорить со мной не стали. Просто впились железным захватом в плечо, разворачивая к выходу.

— Эй! — я возмутилась окончательно. — Вы что себе позволяете! — вскрикнула, потому что с величиной приложенных усилий он явно переборщил.

— Что происходит? — за спиной охранников, упёртых в своём стремлении выдворить меня вон, раздался недовольный голос.

— Простите, что побеспокоили, — теперь и второй вцепился в мою руку, придя на помощь первому. — Девушка уже уходит.

Извернулась, чтобы увидеть говорящего, и с облегчением опознала седовласую знакомую фигуру, застывшую в проёме. А рядом с ней ещё одну, шатенистую, без промедления шагнувшую ко мне.

— Лина! — тревожное восклицание, и недальновидных караульных оттолкнули в сторону. Меня бережно прижали к себе, целуя в макушку, потому что я привычно приложилась щекой к знакомой рубашке.

— Лина? — в интонациях деда, наблюдающего за нами, ощутимая растерянность. — Ты что тут делаешь?

— Поговорить нужно, — буркнула раздражённо, отстраняясь от своего "спасителя". — Ну и культурные у тебя охраннички. Спасибо, хоть не пристрелили! — бросила сердитый взгляд на мужчин, невозмутимо замерших у стены, замечая смешинки в их глазах. А с чего это им так весело?

— Идём, — дед тоже чему-то усмехнулся, но комментировать моё замечание нужным не посчитал.

Развернулся, возвращаясь в кабинет и остановился, дожидаясь пока я зайду следом.

— Давно не видел тебя, малышка, — раскинул руки, приветливо улыбаясь. — Здороваться с дедушкой будешь?

Упрямиться не стала. Послушно шагнула к нему, оказываясь в удивительно сильных объятиях, в очередной раз удивляясь, как же ему удаётся в весьма преклонном возрасте оставаться в такой отличной форме.

— Не ждал твоего появления, честно говоря, — погладив меня по волосам, дед озадачил новым откровением. — Не думал, что захочешь видеть того, кто пытался тебя использовать. Леонид же тебе всё рассказал? — как-то невесело хмыкнул и, не дожидаясь ответа, выпустил меня на свободу. — Феликс, — позвал стоящего рядом мужчину, — поухаживай за своей... невестой.

В чем заключался смысл сделанной паузы я не поняла. Ну а поскольку жених на неё никак не отреагировал и совершенно спокойно помог мне сесть на стул за огромным круглым столом, приземляясь на соседний, вообще выкинула сомнительную фразу из головы. У меня сейчас другая цель.

— Ты ведь за чем-то пришла? — проявил невероятную прозорливость визави, так и оставшийся стоять напротив. — Хочешь что-то узнать?