Страна Арманьяк. Корсар.

Луиджи и Пьетро, привлеченные шумом, показались в каюте и мгновенно оценив обстановку, исчезли. Парни на диво сообразительные и, скорее всего, стали на стражу подле двери, дабы не пропускать визитеров, нежеланных во время разборок господ.

— Говори... — я присел на скамью напротив него и спокойно отхлебнул сидра из кубка.

Логан повысил на меня голос впервые за все время наших отношений, но с недавних пор, я ждал этого. И никак не собираюсь пресекать этот демарш. Тук имеет на него право; как благородный кабальеро, как мой вассал и просто как мой друг.

— Сир... — шотландец старался говорить спокойно, но все равно, ярость и дикое недовольство прослеживались в каждом его слове. — Я хочу знать, почему вы отдали эту сволочь в инквизицию, вместо того чтобы отправить его в ад своей рукой. Мало того! — скотт не сдержался и двинул кулаком по столу, заставив разлететься по сторонам посуду. — Мало того, вы не дали сделать это мне! Черт побери, это мать ваших детей, да что там, эта женщина стала для меня как мать! А вы...

Логан замолчал, горько улыбнулся и твердо отчеканил:

— Сир, я служил вам верой и правдой, был с вами в жизни и на грани смерти, поэтому имею право знать...

— Имеешь...

— В таком случае, я слушаю вас... — Тук закаменел лицом. Он уже влил в себя неимоверное количество вина, но выглядел абсолютно трезвым.

— Для начала, я послушаю тебя. Яви мне свои соображения, по поводу такого моего поступка.

— Нет у меня соображений... — угрюмо буркнул Логан. — Я только знаю, что тот человек, которого я встретил в лесу подле Лектура и с которым прошел долгий путь, ведомый его доблестью, отвагой и благородством, так бы не поступил.

— Ой ли, братец, ой ли... — я искренне вздохнул. Вот ни на каплю не поменялся Логан. Хитрый и расчетливый, отъявленный храбрец, буйный кутила и рубака, верный мне до мозга костей, всем хорош, а вот дальше своего носа не видит и видеть не хочет. Но тут уже ничего не поделаешь...

— Что вы этим хотите сказать, сир?.. — настороженно поинтересовался скотт.

— Если ты думаешь, что я размяк и смалодушничал...

— Нет, но!.. — вскинулся Логан.

— Меня слушай!.. — я процедил эти слова прямо ему в лицо. — И запомни, брошенное по глупости слово, уже можно и не вернуть. Кто убил мою жену и собирался убить моих детей? Отвечать!

— Корнелиус же, иуда, лжеавгустинец, еретик, сволочь, гореть ему в аду... — быстро перечислил Тук.

— Зачем он это сделал?

— Его наняли... — еще секунду назад пылающая праведным гневом физиономия шотландца, стала отображать ожесточенный мыслительный процесс. — За деньги...

— Кто?

— Некий португалец Альфонс, но оный... оный... — в замешательстве пробормотал скотт. — Ваше сиятельство... ваше...

— Ты думаешь, этот Альфонс настоящий заказчик?

— Нет... думаю, нет... — на лице шотландца начало проявляться виноватое выражение.

— Правильно, не он. И этот португалец, тоже может быть посредником. Брат мой. Поверь, решение оставить в живых эту сволочь вынужденное, и доставляет мне воистину адские муки. И будет доставлять всегда. Но убивать его пока нельзя. Никак нельзя, надо вытащить на свет все их змеиное кубло, чтобы каждая сволочь ответила по заслугам. И это сделают церковники. Сам понимаешь, они сделают это гораздо лучше нас. И для нас. Посадить на кол отравителя легко, но тогда истинные виновные останутся безнаказанными, и не успокоятся, пока не доведут свои черные замыслы до конца. Ты этого хочешь?

— Сир... — Логан понурил голову. — Сир, простите меня...

Я хотел сказать, что не виню его, но неожиданно, всего меня поглотила просто дикая злоба. Ты смотри... Любили все они, видите ли, Мадлен. И все поголовно осуждают меня. В отрытую высказать только Логан решился, но я же не слепой, вижу кривые рожи и ощущаю косые взгляды, брошенные мне в спину. И хоть бы одна сука, додумалась об истинных причинах такого моего поступка. Уроды, по-вашему, я не любил ее?!! Да со смертью Мати, из меня как будто душу вынули, извелся уже напрочь, четвертые сутки толком не сплю. Если бы не млядское посольство, я бы этот хренов Мехелен, уже на изнанку вытряхивал. И этот дебил теперь с виноватой мордой сидит. Нагадил в душу и сидит... Да я тебя...

Рука сама по себе нащупала за поясом рукоятку кинжала. Ярость и злость повисла кровавым туманом в глазах, я почти перестал себя контролировать. Не знаю, что бы случилось, но совершенно неожиданно в каюте появилась Земфира, бросила на меня странный взгляд и молча прошла в спальный закуток...

— Братец... — я осторожно выдохнул и почувствовал, как злоба потихоньку уходит. — Я не виню тебя...

— Сир... — Логан смахнул слезу с глаз. — Сир... я только сейчас понял, как сделал вам больно... Клянусь...

— Не надо клясться, все мы люди. У нас еще будет возможность поговорить. А пока оставь меня одного...

Шотландец встал и сгорбившись как столетний старик вышел из каюты. Я проводил его взглядом и потянулся к фляге. Но сразу отдернул руку. В желании хоть как-то забыться, я уже пробовал напиваться, но получилось еще хуже. Обойдусь...

Посидел немного и отправился к кровати. Земфира сидела в уголке, обняв колени и опустив голову и была похожа на нахохлившегося воробушка. После того как мы отчалили из Гуттена, она старалась вести себя как можно незаметней, превратившись в настоящую тень. И постоянно молчала. Впрочем... это я сам не заговаривал с ней...

— Господин... — сирийка подняла на меня глаза.

— Да, воробушек...

— Вы любили ее?

— Да.

— Расскажите мне о ней... — Земфира положила голову мне на колени. — Я хочу понять, за что вы ее любили...

Я хотел ей ответить, но не успел. Скрипнула входная дверь в каюту...

— Монсьор, Веренвен докладывает, что мы достигли заданного места... — раздался осторожный голос Луиджи.

— Понял... — я с трудом погасил в себе очередную вспышку гнева. Да что такое, совсем нервы не держат...

— Мой господин... — сирийка погладила меня по руке. — После того как вы возьмете чью-то кровь, станет легче. Так всегда бывает...

— Надеюсь.

— Господин? — Сирийка умоляюще посмотрела на меня.

— Разрешаю. — Я заставил себя улыбнуться.

— Яа-ху-у-у!!! — девушка вскочила и радостно запрыгала на кровати. — Я обещаю господин, что каждая моя стрела возьмет жизнь франка!

— Особо не радуйся, позже решу, как и где, но можешь уже экипировываться... — я быстро нагнал на свое лицо суровое выражение и прошел к столику с картой. — Луиджи, Пьетро! Передайте команду: всем готовится к бою, и что через час у меня в каюте совет...

Хандра и печаль бесследно испарились. Некогда тосковать. Некогда...

Итак... мы стоим у острова Уэссан. Безлюдный клочок суши, но это как раз совершенно неважный факт. Важно то, что эта груда скал расположилась как раз на входе из Бискайского залива в Английский канал, то бишь Ла-Манш. Посольский неф идет в Дувр, а это означает, что миновать Уэссан просто не сможет. Ну а тут как тут, уже и мы. Конечно, если франки, каким-то фантастическим образом, уже не в Ла-Манше. Что вряд ли, судя по расчетам, они вышли вчера из Ла-Рошели, совершили дневной переход, ночевали у острова Бель-Иль, и сегодня к вечеру должны появиться у Уэссана. Должны, если конечно разведданные верны. В любом случае, ждем...

План прост: налетаем, быстрый абордаж, получаем что нужно и концы в воду. То есть, топим посудину. Самое сложное из этого, правильно сманеврировать, чтобы прицепиться к нефу. Будем надеяться, что Веренвен не подведет, лично я, подобными умениями не обладаю от слова совсем.

Пока все козыри у меня на руках. Шебека гораздо маневренней и быстрей франкской калоши, да и вооружена гораздо лучше. Правда перевес в людях на стороне французиков, но и мои архаровцы не лыком шиты. После артподготовки, в первой волне пойдут профессиональные, специально обученные абордажники, не одну калошу взявшие на свое копье. Люди суровые, проверенные — все из числа моих кригскнехтов, то есть боевых холопов феодальной дружины. Их задача проломить оборону и занять плацдарм на нефе. А вот второй волной пойдут люди уже из наемной дружины, под руководством Логана. Мало кто из них участвовал в абордажах, но как вояки — они выше всяких похвал, думаю справятся. Пока шли к месту, каждый день тренировались, так что теперь каждый знает свой маневр назубок. Да и ласточку мою, я немного модернизировал, как раз для удобства занятия подобными делами.

Ладно, на совете все еще раз обговорим, а пока экипировываться. Ох и не хочется мне над водой в железе скакать, но никуда не денешься, арбалетные болты еще никто не отменял. Так...

— Луиджи, Пьетро, где вы бездельники? А помогать кто мне будет?

Через полчаса я уже стоял перед полированным листом металла и наблюдал в нем такого среднестатистического русского витязя. Ну... это сравнительно конечно. Шлем иерихонка, наручи и поножи, да юшман — как раз из этой оперы. Впрочем, тоже весьма примерно, ибо пришли на Русь с Востока. Вроде как...

А вот пистоли за кушаком и тяжелая марроканская сабля — нимша*, подаренная мне Хоттабычем, из образа выбиваются, но тоже не сильно. Да и вообще, мне глубоко все равно. Главное — удобно. Хотя, ежели приведется плюхнуться в воду, не дай Бог, конечно, на дно пойду не хуже свинцового грузила — весит все это железо немало. Но не будем о печальном...

нимша — марроканская сабля. Клинок обычно однолезвийный, незначительной кривизны, с двумя долами, боевой конец двухлезвийный. Эфес состоит из деревянной рукояти и стальной гарды в виде четырех дужек с каплеобразными окончаниями, одна из которых изгибается под прямым углом вверх и почти соприкасается с навершием рукояти. Три других дужки, две с одной стороны и одна с другой, отогнуты вниз.

Командный состав уже переминался с ноги на ногу подле моей каюты и я, наконец дал команду начинать. Тут есть один нюанс, никто из них, кроме Логана, пока не знает, кого мы собрались брать на копье. И для чего. Да и тот же Логан, до конца не посвящен во все нюансы. Секретность, ептыть...

— Это франки...

Народ одобрительно заворчал.

— Большой неф, людишек на нем с полторы сотни, не меньше...

Юпп Зельвегер, шеф абордажной команды, громадный и заросший аки медведь, здоровяк, гулко кашлянул в кулак, привлекая мое внимание, и дождавшись кивка забасил:

— Эта... значитца, господин шаутбенахт... повыше нашой, эта... франкская посудина будет. Надоть большой абордажный мостик ладить, да помосты по баку и юту, для стрелков, значитца. Ну и щиты по фальшбортам, ибо оне сверху пулять по нам будуть беспрепятственно...

— Обязательно... — я ему еще раз кивнул и обратился к цейхвахтеру Симеоне. — Взгромоздишь на помосты четыре фальконета, чтобы палубу франка подмести?

— Да, пробовали уже, получилось... — коротко ответил ломбардец. — А что с...

— Никаких бомб и гранат. Работают только верхние фальконеты и исключительно картечью. До моей особой команды, франкская лоханка должна остаться на плаву. И не сгореть.

— А... самих... ентих?.. — опять громыхнул Юпп.

— Режем под корень. Всех без исключения. Пленных не брать, за исключением тех, на кого я укажу. Веренвен...

— Да, господин шаутбенахт... — капитан оторвался взглядом от карты и вытянулся по строевой стойке.

— Скорее всего, они подле острова наладятся ночевать. Ты эти места знаешь, подумай где франки могут стать. Ночью же, они не пойдут дальше?

— Не... — замотал головой Тиль. — Не пойдут. А станут вот тутой, им способней тутой... — палец капитана ткнул в карту. — Бухта удобная, защищенная от ветра. А мы тутой, значитца, с обратной стороны.

— Понятно. Пошлешь наблюдателей. И еще...

Где-то еще с час, я обсуждал все нюансы, а потом скомандовал готовиться и вышел на палубу.

На ней уже вовсю шла работа. Из трюма достали детали разобранных помостов и абордажного мостика и теперь деловито стучали молотками, собирая их в рабочее состояние.

Моя придумка, как раз и проверим, как сработает. Древние римляне и иже с ними, изобрели корвус, это такая хрень, типа моста с крюком, которым он цеплялся за вражеский корапь, но на моей ласточке, его притулить негде, особенно с носа, где он и предназначен стоять. Поэтому, я его творчески переработал. Теперь он меньше размерами, разборной и находится посередине палубы, с возможностью откидываться по обеим сторонам.

Громоздкая и тяжелая зараза, вместе со стрелковыми помостами и прочими конструкциями, очень много места в трюме занимает, да и в собранном виде ограничивает работу грот-мачты*, но зато, по нему, абордажной партии легко взобраться к врагу в гости. Опять же, пока только теоретически, в деле его мы еще не пробовали...

грот-мачта — вторая мачта, считая от носа корабля.

— Мой господин, я готова... — ко мне подошла Земфира. Девушка опять приняла вид сарацинского воина и прихватила помимо лука, еще и целых три колчана со стрелами. М-да, очередями что ли палить собралась? И куда же ее пристроить?..

— Сир... — Луиджи коротко мне поклонился. — Мы с братом, можем присмотреть за госпожой Земфирой. На баке*, на мостике для стрелков. Или на юте.

бак (нидерл. bak) — надстройка в носовой части палубы, доходящая до форштевня. Баком раньше называли носовую часть верхней палубы (впереди фок-мачты). Служит для защиты верхней палубы от заливания встречной волной, повышения непотопляемости, размещения служебных помещений и т. д.

ют (нидерл. hut) — кормовая надстройка судна или кормовая часть верхней палубы.

павеза — большой щит прямоугольной формы, нижняя часть могла иметь овальную форму. Павеза часто снабжалась упором, иногда на нижнем крае делались шипы, которые втыкались в землю

— Павезы возьмите, да прикрывайте ее хорошенько... — я внутренне улыбнулся хитрости своих пажей. Парни отлично знают, как заработать мое расположение. Впрочем, все равно это хрень. Земфира не представляет собой ровно никакой боевой ценности, причем, для ее прикрытия, я вынужден отвлекать пару, уже вполне сформировавшихся бойцов. Больше такого не повторится, баба должна сидеть дома, нянчить детей и ублажать мужа. Ну да ладно...

Корабль потихоньку стал преображаться, превращаясь в жутко некрасивую конструкцию. Что мне, как серпом по яйцам — не люблю уродства. Одно утешение, что эти конструкции очень узкофункциональные по своей сути и после использования, опять отправятся в трюм.

— Ну что братец, отведаем франкской кровушки? — я толкнул локтем Логана. Скотт после нашего разговора совсем приуныл и стал похож на постящегося монаха.

— Сир...

— Не бери в голову...

— Я был неправ, монсьор... — скотт криво улыбнулся. — Приношу свои глубокие извинения...

— Принимаю. Как твои, готовы?

— Всегда! — отрапортовал шотландец и показал пальцем на палубу. Дружинники сидели кучкой, в стороне от остальной команды, уже полностью готовые к бою, и спокойно травили байки. Что-то там про единорогов и девственниц.

— Вижу. Хочешь знать, что мы должны взять с нефа?

— Письма к кингу? — Тук проявил догадливость.