— Она, вроде хорошо привязана была к мостику — оправдывался он. — Хоть я и очень спешил, убегая от орков, но помню что посмотрел. Вот и петля на конце цела. Значит, та жердь на мостике сломалась, и веревка соскользнула с нее, а потом с блока вниз упал другой конец.
— Подожди — прервал его Гавел. — Один конец был привязан к мосту, затем веревка прошла через блок на корзине, потом снова вверх, через блок на мосту, а затем снова вниз, в корзину. Тем концом, за который ее и тянули.
— Да, так и было — подтвердил Радко.
— Ладно, что сейчас говорить об этом — вздохнул Гавел. — Быстрее всего будет, если Вы оба сейчас с центрального входа пробежите сюда по поверхности. Веревку возьмете с собой, наверху привяжете ее конец к мостику и спустите другой конец нам вниз, а мы привяжем к нему корзину. Пустая корзина легкая, вы ее поднимите и заново проденете веревку в блоки. А затем сами спуститесь вниз уже в корзине.
— Подъемник хорошо бы наладить — согласился Талик, — все же два выхода, лучше одного. Мы с Радко, если только вдвоем бегом, уже к вечеру сегодня сможем добежать от выхода к расщелине.
— Давайте с Маськой посоветуемся вначале — подала идею Майка.
Разговор с Маськой, на обратном пути ничего не дал. Вернее почти ничего. Кое-что полезное, все же удалось выяснить.
— Так и сделаем — втолковывал Гавел Талику. — Настроим ваши экраны, так, чтобы они передавали все, что видят на наши, а мы вам будем подсказывать, откуда что ждать, глядя в свои.
— Зачем? — Не понимал Талик. — Мы же сами можем посмотреть.
— Чтобы вам не останавливаться и не отвлекаться — пояснила, раздосадованная его непонятливостью Майка. — Будете бежать себе, ни на что не отвлекаясь, а когда добежите, мы уже внизу будем ждать вашу веревку.
— Как скажешь — согласился Талик, и они с Радко пошли к выходу по привычке уже, вертя в руках свои топорики, расставаться с которыми категорически не захотели.
К вечеру подъемник наладили, но выход в экспедицию пришлось отложить до следующего утра, несмотря на желания братьев идти сразу.
— Зачем? Отдохнете, выспитесь и завтра утром выйдем — распорядился Гавел тем тоном, который напомнил, что с ними говорит шаман.
Глава 6. Разум, против силы.
Третий день шли по горам, поперек хребтов. Горы не высокие, скорее холмы покрытые лесом. Дымящаяся, некогда была самой большой вершиной в окрестностях. После ее исчезновения, Затруднительно стало назвать самую высокую точку. Все хребты примерно одинаковой, и не очень большой, высоты.
Охотники почти никогда не добирались о этих мест. Вокруг стойбища дичи всегда было много, гораздо больше, чем тут, хотя и здесь ее хватало.
Настоящего голода племя не знало. Людей не много, а зверей в лесах полно. Иногда зверь уходил от Дымящейся горы, когда она еще возвышалась над всеми, из-за дыма или тряски земли. Такое время называли "голодным". Но скорее образно. Потому что ягоды, грибы и лесные орехи не давали по-настоящему ощутить голод, а в отсутствие зверя, их некому было поедать, кроме людей и совсем уж мелкой живности. Поэтому, не отходя от стойбища, можно было за утро набрать еды на целый день. А на следующий день, шли на другую поляну, и пока обходили вокруг стойбища, на первой поляну урожай ягод, грибов и орехов, успевал восстановиться.
Степь открылась неожиданно. Взошли на очередной перевал и между редких деревьев, увидели плоскую зеленую равнину. Ни единого деревца, до самого горизонта. Только темные пятна озер, разбросанные по ярко зеленой поверхности.
— Ух ты! — Замерла от восторга Майка. — Эти темные пятна, наверно вода среди травы.
— Да, вода. А зеленая равнина, не трава — ответил Талик, это камыши. — Они не такие уж и маленькие, в них человек может скрыться стоя. Просто отсюда кажутся травой.
— И очень опасные — добавил Радко. — Не сами по себе опасные, но в них иногда крупные хищники скрываются. С нашими экранами, мы их увидим издалека, и железное оружие у нас теперь. Не то, что раньше.
По поведению братьев, чувствовалось, что они уже предвкушают новые впечатления от охоты в камышах. Но Гавел несколько охладил их пыл.
— Мы идем на поиски людей, охота нужна только для добычи, а дичь не более чем на день два, чтобы тяжесть не тащить. С хищниками лучше не встречаться вообще, не хватало еще раны залечивать потом. Не забывайте, я и Майка в битвах вам слабая помощь.
— Да это мы так, просто вспомнили, как бегали сюда когда-то — смутился Талик. — Понимаем же, что не на охоту пришли. Охотиться тут можно на быков, они, если немного дальше, налево пройти. Там их много, на прогалинах, между камышовыми зарослями. Но быки эти очень большие, и пасутся стадами. С нашим оружием, мы конечно завалим быка, но все равно, это опасная охота.
— А далеко в степь заходили? — Спросила Майка.
— Нет — Радко подумал немного и объяснил. — Из вида, хребет не пропадал.
— Значит ближе, чем до видимого отсюда горизонта — сделал вывод Гавел и предложил. — Давайте вдоль хребта немного пройдем, по верхушке. Отсюда виднее, что там, да он и идет пока как раз в нужном нам направлении, на юго-запад. Вниз спустимся, когда он направление изменит, а то кроме камышей перед носом ничего видеть не будем.
Решили дойти до места спуска в степь, не останавливаясь. Талик уверял, что хода туда, как раз до обеда, может чуть дольше. Дотемна, точно доберутся.
На повороте хребта была голая полянка с огромным одиноким деревом. Место, как будто приглашало сделать привал. Судя по остаткам кострищ, они были не первыми. Талик подтвердил, что все именно тут и останавливаются. Видно хорошо, большое дерево от непогоды спасает.
— Часто сюда ходили? — спросил Гавел, сбрасывая со спины надоевший мешок.
— Нет, даже не каждый год — ответил Талик. — Сюда из любопытства ходят, молодым охотникам степь с высоты показать. Охота в горах лучше и проще. А на быков, особенно с костяным оружием не поохотишься, как бы самому на их рогах не повиснуть. Для такой охоты, у Ванула всегда металлические ножи просили.
Радко, тем временем принес сухое, обгорелое деревце для костра, наломал дров с него, сложил костерок, который осталось только зажечь.
— Давайте кушать, я уже все разложила — пригласила Майка. — И мясо и ягоды и грибы жареные, с прошлого раза остались. Даже костра пока не нужно.
— Да я для вечера приготовил — как бы оправдываясь, ответил Радко.
Гавел ел стоя, не мог оторваться от созерцания степи. Он никогда не видел ничего подобного. Самая большая поляна в лесу была не более ста шагов, а тут до горизонта ровная поверхность. С Дымящейся горы, открывался вид на степи, но позади гор и почти на горизонте. Талик тоже встал и начал рассказывать ему все, что знал о степи, об озерах, о камышах. Так и стояли, пока не стемнело и озера стали неразличимы на общем фоне.
— Все, уже ничего не видно, можно спать ложиться, а утром пойдем — сказала Майка, которая в этом походе показывала просто чудеса выносливости.
— А что там за огонек? — спросила она Талика, показывая пальцем в степь.
— Это костер — удивился Талик.
Радко тоже всмотрелся в указанном ей направлении и подтвердил вывод брата.
— Давайте свяжем котомки веревкой и подвесим на ветке, над землей от зверей. А сами пробежимся по горе поближе. Это могут быть только орки!
— Откуда знаешь? — Спросила Майка.
— Тут кроме Яапов не было никого. Племя всегда, пока жило тут, даже не слышало о других, до прихода орков. Кто же еще костры в степи жжет сейчас?
— В темноте они нас не увидят на горе, а мы их посты увидим на экранах. Риска нет никакого — одобрил Гавел решение братьев.
— Да орки и не выставляли тут ничего — махнул рукой Талик. — Кого им боятся-то.
— Ты так не говори — возразил Гавел. — В чужую голову не залезешь. Может у них такая привычка, всегда выставлять охрану. Это у Яапов не было постов, за то и поплатились.
Костер горел почти под склоном хребта. Талик, Радко и Гавел лежали на обрыве и смотрели вниз. Майка тоже лежала рядом, она не захотела остаться около вещей одна, это ей казалось еще страшнее.
Леса никто из детей племени не боялся, ни днем, ни ночью, но леса, в котором могут ходить орки, Майка боялась. Да и остальные не скрывали беспокойства от такого соседства.
Орков было много, Талик насчитал, около двух десятков. Точнее не получилось. Они все время ходили вокруг костра и периодически скрывались в небольшом шатре.
— Их двадцать восемь — сообщила Майка, — и зверей вот этих больших, еще сорок три. Это быки?
— Нет — ответил Радко. — Я не знаю что за звери. Ни разу таких не видел.
— Это лошади — объяснил Гавел. — Нам с Бурсаком их откровение показало. На них можно вещи возить и ездить.
— Вот они какие, лошади! — Восторженно прошептал Радко. — Большие! Нам тоже Бурсак о них рассказывал. Интересно, они кусаются?
— Зубы большие, но они же зелень едят, как быки — заметил Талик. — Видишь, вот те в стороне, какой-то кустик или камыш обгладывают. Ты что скажешь, Гавел?
Но молодого шамана, интересовали не лошади, хотя он тоже видел их впервые в жизни. Гавел смотрел на широкие, длинные ножи, которые орки носили на поясе. Из Откровения он знал, что такие ножи называются мечами. У некоторых дополнительно к мечу, на поясе был еще один нож, поменьше, но тоже большой. Кинжал — он знал одно из его названий.
— Вы охотники, а смотрите на какую-то ерунду — зашипел он на братьев. — Лучше смотрите, как они управляются ножами. Сможете так?
В стороне от шатров, несколько орков затеяли какую-то игру со своими мечами. Двое нападали на одного, а он успевал отражать их удары мечом и кинжалом. Его кривой меч, превратился в сверкающую полосу, которая успевала отбивать все удары, сыпавшееся с двух сторон. Игра завершилась, когда он ловко выбил меч у одного из нападавших, а второго сбил с ног и приставил свой кривой меч к его груди.
— Здорово! — Восхищенно прошептал Радко.
— Здорово конечно, но это когда издали смотришь — заметил Талик. — Ни с одним из них в драке, что на ножах, что без ножей, ни ты, ни я не продержимся и минуты. А уж о Гавеле или, тем более Майке, нечего и говорить.
— Гавел шаман, он не должен ножом махать — обиделась Майка за Гавела, и, конечно, за себя тоже.
— Да я так просто, для сравнения — смутился Талик. — Конечно, ни он, ни ты, не должны драться.
— А наши ножи-то лучше, чем у них — прошептал Гавел. — Но вряд ли это нам поможет. Даже один орк нас всех на куски порубит.
— Это точно — понуро согласился Радко. — Так управляться с большим ножом никто из нас не сможет.
— Эти ножи называются мечи или сабли, я точно не знаю, чем они отличаются. Кажется, сабля кривая — объяснил Гавел. — Смотрите, а на одной лошади человек.
Действительно, теперь в свете яркого костра орков, все увидели, что на ближайшей к костру лошади как-то странно сидел, а вернее, почти лежал на ее спине, человек.
— Орки все зеленые на экране, их лошади тоже, мы синие, а этот человек красный — сказала Майка и сделала вывод, который поразил их как гром. — Значит это пленник из Яапов. Кому тут еще быть красным на экране. Тут вообще, только наши и орки.
— А верно! — Согласился Гавел. — Как бы его разглядеть получше.
— Может подкрасться в темноте — предложил Талик. — Я могу попробовать.
— Нет, рискованно очень — Не согласился Гавел. — Во-первых, сам попасться можешь, кто знает, как они в темноте видят, а если попадешься, то они и нас переловят. Сам же говорил, как они бегают по лесу.
— Я же вас не выдам — обиделся Талик.
— Да они просто так проверят, нет ли по близости еще кого, а мы следы не скрывали, наломали веток, так и пойдут по нашему следу.
— Это Чалтан! Я узнал отсюда — прошептал Радко. — У него накидка другая, он же помощник Ванула.
— Точно — обрадовался Талик. — Я тоже узнаю. Ни у кого такой одежды нет. Даже в свете костра видно, не перепутаешь.
— А может Ванул? — Усомнился Гавел.
— Нет. Я Чалтана узнаю сразу, Талик тоже не ошибется. Мы же с ним и охотились вместе и по лесам ходили вокруг Дымящейся горы. Ванул он кряжистый, а Чалтан более стройный и высокий.
— Да какая разница — остановила их спор Майка. — Думайте лучше как его спасать. Даже если всего один орк, останется охранять Чалтана, он справится с нами со всеми. Особенно тот, который их всех победил.
— Что же делать? — Вслух рассуждал Талик. — Они на своих лошадях быстрее нас пойдут, по степи-то. Сейчас спасать нужно, потом не догоним.
— Подождите не шумите — отмахнулся Гавел. — Нужно подумать.
Последние слова, произнесенные им, сделали его настолько похожим на Бурсака, что все тут же примолкли. Вспомнились доброе, еще такое, совсем недавнее время, когда шаман думал, а все племя, старалось ему не мешать.
— Вы сможете выследить лошадь, если она оторвется и убежит в лес? — Спросил Гавел Талика.
— Наверно — пожал плечами охотник. — Она же большая, наверно и следов оставит много. Ветки обломает.
— Сможем конечно — уже увереннее продолжил он. — Это маленьких зверей трудно выслеживать. А почему она оторвется?
— Не знаю, попробую сейчас кое-что — Гавел внимательно следил за орками у костра.
Затем, после довольно длинной паузы, начал излагать свой план.
— Попробую сейчас сделать так, чтобы та лошадь, к которой привязали Чалтана, испугалась, оторвалась от привязи и побежала вот к тому пологому, заросшему склону. Мы там засядем втроем. Майка пока посидит тут. И не спорь! — Осадил ее Гавел, заметив, что она открывает рот для возражений.
Майка захлопнула рот.
— Потом вы ее поймайте, я пережгу веревки, которыми привязан Чалтан. Пусть орки думают, что это от костра уголок отлетел, и он сам освободился, когда веревка чуть обгорела.
— После, я погоню лошадь в лес, пусть в темноте ее ловят. Пока они будут ловить лошадь, мы успеем отойти. Так они на нас не подумают и станут искать только Чалтана, в той стороне, куда лошадь убежит, а мы пойдем назад, как можно быстрее.
— Хороший план — одобрил Талик. — А с чего это лошадь испугается?
Гавел снова и снова прокручивал в голове план действий. Такого никто не делал до него. Ни один шаман. Волнения не было. За последние дни, он столько повидал и пережил, что научился почти не волноваться.
Наконец все встали по своим местам, определенным Гавелом. Через экраны шепотом согласовали момент начала. Им на экранах хорошо будет видны и лошадь и орки, а вот оркам в темноте придется ловить ее по звуку. Догнать лошадь в лесу, будет совсем не просто. А когда поймают, увидят, что пленника нет, но подумают, что он сам сбежал. Тем более что веревка будет пережжена, а не перерезана. Спишут на случайность, а план Гавела натолкнет их именно на такие мысли.
Орки сидели вокруг костра, о чем-то оживленно говорили, иногда начинали хохотать. Подбрасывали поленья под большой металлический котел с какой-то своей едой.
Вдруг одно из поленьев громко щелкнуло и разлетелось в костре разметав кучу искр. Орки в испуге отпрыгнули от костра, а один из них дико закричал. Другие, ничего не понимая, смотрели на то, как он катается по земле. Затем сообразили, что с ним что-то неладно и принялись его ловить.
