| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Ден вздохнул.
— Ну что ж, мы на месте, живые и здоровые. Пока что. Теперь давай-ка по-быстрому обзаведемся кредитами и крышей над головой. В этом районе я бы не хотел задерживаться до темноты.
Сектор Яам находился в ином часовом поясе, чем Зи-Кри, потому солнце здесь еще не зашло — хотя определить это было непросто. Вокруг зажигались все новые огни, и все больше лавочников и уличных торговцев принимались расхваливать разные товары и продукты сомнительного вкуса и еще более сомнительной чистоты. С наступлением ночи здесь становилось только светлее, но Ден считал, что прелестью сего парадокса лучше всего наслаждаться за запертыми дверями.
И-5 двинулся к пневмотрубе.
— Эй! — воскликнул Ден, устремляясь за дроидом и хватая того за руку. — Эта ведет на улицу.
— Знаю, — ответил И-5, на ходу стряхнув руку приятеля.
Ден уставился ему вслед.
— И почему же…
— Люблю ночную жизнь, — пояснил И-5 и шагнул в трубу. Репульсорное поле быстро понесло его вниз, и он исчез из виду.
Ден шумно вздохнул. Стоявший неподалеку человек обернулся и посмотрел на него. Ден искоса смерил его взглядом — периферийное зрение салластан превосходило по остроте фронтальное зрение многих других рас. У человека были лилово-красные волосы сантиметров с десять длиной, электростатически заряженные и оттого стоявшие дыбом, и накачанные руки в светящихся украшениях. Летающий рекламный шар с мигающей красной надписью «Я бандит» и стрелочкой в сторону субъекта был бы менее откровенен, чем его внешний вид.
Для Дена это было существо того сорта, что отнимает у ночной жизни саму жизнь, зачастую с особым умением и удовольствием. Салластанин направился к пневмотрубе, через которую только что ушел И-5.
Человек, к вящему его облегчению, остался на месте. Дена же репульсорное поле плавно, но быстро спустило на улицу.
«Люди, — думалось ему. — Куда ни глянь, везде человеки». И человекообразные. Даже интересно, что при выборе оболочки для разумного сознания естественный отбор всегда склонялся к прямоходящей двуногой форме. Ден и сам мог бы служить примером. Он не любил в людях другого — того, как дерзко они присваивали себе все лавры, словно сами изобрели прямохождение.
Поглощенный мыслями о людях, он выбрался из дюрастальной трубы и едва не был сбит кубазом на «шатуне». Маленькое одноместное средство передвижения оправдывало свое название от и до, позволяя своему носатому водителю беспрепятственно виться сквозь толпу. Ден искреннее надеялся, что жукоед влетит в масляное пятно и гироскопические стабилизаторы машины не успеют сработать.
Он огляделся в поисках И-5 и вдруг понял, что столкнулся с проблемой. Хотя салластане были не столь низкорослыми, как джавы или чадра-фаны, но и плюнуть вуки в глаза тоже вряд ли бы дотянулись. Представителям большинства других рас Ден был по пояс, и его шансы отыскать в толпе И-5 были невелики.
Он не мог поверить, что дроид бросил его на полпути. Но едва эта мысль мелькнула, как между проходившими мимо аквалишем-куара и дуросом протиснулась металлическая рука, схватила Дена за воротник и выволокла на тротуар у стены здания.
— Соскучился? — поинтересовался дроид.
— Дай мне бластер — в другой раз скучать не буду. Что?..
— Мы ждем.
— Кого-то конкретного или любого, кто скрасит наше одиночество?
— Мое одиночество, — едва слышно прошипел И-5. Репортер ухмыльнулся. Он не знал, какая нестандартная схема сделала дроида таким язвительным, но сам факт веселил его безмерно.
— Будь лапочкой, — произнес он. — Кто из нас хозяин, ты или я?
И-5 испепелил его взглядом, и Ден вознес благодарность за то, что лазеры встроены в пальцы дроида, а не в фоторецепторы. Напоминание о хозяине, даже шутливое, было верным способом вывести его из себя. Лорн Паван считал И-5 партнером, а не говорящей железякой. По рассказам И-5, Лорн спас его от не очень-то благожелательного внимания избалованных детишек из богатой семьи, которые любили приказывать своим «игрушкам» прыгать с крыши и спорили, чья раньше превратится в груду металла. «Немало, наверно, дроидов угробили», подумалось тогда салластанину. Пребывая вместе на Корусканте, дроид и кореллианин работали в команде, распространяя информацию по подпольным каналам черного и серого рынков. Опять же по рассказам И-5, они весьма преуспевали в своем бизнесе, пока в их руки не попал некий неймодианский голокрон. Слишком поздно они поняли, что ставки в этой игре гораздо выше, чем те, к которым они привыкли.
О том, что было дальше, И-5 не распространялся, но Ден знал — из тех крох информации, которые обронил дроид, и из того, что он сам нарыл в Голосети, используя свое репортерское чутье, — что за напарниками охотился наемный убийца, призрачный злодей, выполняющий приказания одного высокопоставленного лица. Ден не раз задумывался о том, какая информация была в голокроне. Должно быть, весьма пикантная, судя по кровавому пути, который убийца оставил на узких улицах. Как видно, Алым Коридором это место называлось неспроста.[5]
Один из бессчетных прохожих вдруг остановился возле них. Ботан, с некоторым опасением отметил Ден. Способность ботанов в любой ситуации находить пути отхода лучше самого мощного навикомпьютера была у всех на слуху. Эта раса возвела коварство и интриги, способность обходить острые углы до мастерского уровня.
Ботан не сказал ни слова, только протянул черную мохнатую руку. Маленький инфочип перекочевал в гладкую блестящую ладонь И-5.
— Оплата? — приглушенным голосом поинтересовался ботан.
— Перечислена на указанный вами счет, — ответил дроид.
Ботан коротко поклонился, и его вновь поглотил поток прохожих.
Ден прожег дроида взглядом:
— Что перечислено на его счет?
— Этой договоренности уже несколько месяцев, и сумма была зарезервирована конкретно для данной цели.
Ден еще раз смерил его убийственным взглядом, но решил оставить эту тему. Что сделано, то сделано. К тому же он знал, как важно было для И-5 найти сына Лорна.
Он поднялся на цыпочки, стараясь поближе рассмотреть чип, лежавший на металлической ладони дроида.
— Я так понимаю, эта штука подскажет нам, куда подевался старина Джакс?
И-5 сомкнул пальцы.
— Не напрямую, — сказал он. — Но окажет почти равнозначную помощь.
— Помощь в?..
— В отыскании персоны по следам использования Силы.
На лице Дена был написан скепсис.
— Как мне всегда твердили, отследить, измерить и просчитать Силу невозможно — не более, чем ухватиться за радугу или обучить вуки застольным манерам.
— Все правильно: Сила, будучи вездесущей, тем не менее, измерению не поддается. Мидихлорианы измерить можно, но сама Сила не может быть выражена ни в единицах измерения заряда, ни тепла, ни магнитной индукции. Она не волна и не частица, а нечто уникальное.
— Ходячая ты наша база данных, переходи к сути.
— Ни один известный прибор не может зарегистрировать или проследить использование Силы, — продолжал И-5 с легким раздражением в голосе. — Но доказано, что разумное существо, взаимодействующее с ней, продуцирует характерное излучение волн головного мозга. И эти волны можно зафиксировать. А с небольшого расстояния — определить их источник.
— Ага. Насколько небольшим должно быть расстояние?
И-5 несколько смутился.
— До двадцати метров.
Разговаривая на ходу, они продвигались по оживленной улице; но, услышав это, Ден так резко остановился, что шагающий позади хо'дин был вынужден попросту переступить через него, чтобы не споткнуться. Ден этого даже не заметил, его взгляд был прикован к дроиду.
— Не больше двадцати метров?
— Ну, чуть больше, при определенных обстоятельствах…
— Не больше двадцати метров, — снова повторил Ден. — И он должен использовать Силу, чтобы генерировать нужные нам волны. Или я ошибаюсь?
— Не то чтобы ошибаешься, нет, но…
Ден расхохотался. Он ничего не мог с собой поделать. Он сидел, скрестив ноги, прямо на тротуаре и хохотал, пока из огромных глаз не брызнули слезы. Прохожие не уделяли странной сцене никакого внимания, если не считать нескольких сердобольных существ, подкинувших сидящему на дороге салластанину немного мелочи.
Наконец он вновь обрел контроль над собой, поднялся и посмотрел на И-5, который все это время простоял без движения и без звука.
— Так, — проговорил Ден. — Достаточно. — Он протянул руку к дроиду. — Давай сюда.
Тот покорно — что было для него нехарактерно — уронил карту в раскрытую ладонь. Ден позволил ей упасть мимо и раскрошил подошвой ботинка. Фоторецепторы И-5 сверкнули ярче — эквивалент человеческого изумления — но он промолчал.
— Так, — сказал Ден. — Сейчас я займусь тем, чем мне следовало заняться сразу же, как мы ступили на эту планету.
И-5 изобразил собственную версию приподнятой брови. Ден никогда не понимал, каким образом ему это удается, но скептицизм на этом лице всегда был явным и красноречивым.
— Вот как? — сдержанно поинтересовался дроид. — И чем же?
— Разыщу Джакса Павана, — ответил Ден. — По своей методе.
Глава 12
Каирд слышал, что всякая политика — это местная политика, и твердо в это верил. Почти не было разницы между тем, чтобы управлять всегалактическим правительством или небольшим городком на какой-нибудь захолустной планетке, спрятавшейся так далеко в Гордианском Пределе, что звездный свет на нее приходилось завозить. По большому счету, все сводилось к союзам и предательствам, к конфликтам и их разрешению… к тому, на что закрывать глаза, а на что нет.
Это походило на игру в дежарик — пожалуй, избитое сравнение, но Каирд понимал, что избитые сравнения становились таковыми потому, что были близки к истине. Ты заглядываешь вперед, планируешь свои действия заранее — и готов, насколько это возможно, к любому повороту.
Если прибегнуть к иной метафоре, «Черное солнце» было джунглями — не менее дикими, чем мимбанские или явинские. Для выживания требовалось нечто большее, чем острота чувств и быстрота реакции; нужно было еще обладать смелостью, чтобы подкрасться к врагу — в то время как он подбирался к тебе. Ты ставишь силки и капканы — а затем, как можно лучше замаскировав ловушку, ждешь с надеждой, что желанная добыча, какой бы умной она ни была, попадется в западню.
Но и противник расставляет ловушки. Знать это, предвидеть это — значило выжить.
Подобная изворотливость нелегко давалась Каирду. Его предки были хищниками, они были искусны в нанесении быстрого и окончательного удара. Яд в вине, кинжал в спину — подобные ухищрения не выходили у Каирда непринужденно. Но за годы в организации он обучился им, и обучился прекрасно.
И поэтому он находился в Заводском районе, в одном из самых злачных мест на нижних уровнях Корусканта — не таком опасном, как Алый Коридор или Трущобы, но тоже под слоем смога. Он прибыл туда, чтобы встретиться с Эндригорном, скупщиком-ракрири, который имел дело с крадеными световыми скульптурами, произведениями голоискусства, драгоценными камнями и тому подобным. Разумеется, в случае допроса инсектоиду ничего не стоило сдать Каирда, и недиджи не сомневался, что Эндригорн сделает это в пикосекунду, если его припугнуть. И поэтому нарядился в облегающий маскировочный костюм. Когда он вошел в лавку, Эндригорн и все прочие увидели перед собой безалиска в аккуратном костюме из синтеткани и короткой парчовой пелерине. Сервоприводы костюма работали бесшумно и без натуги, осмотическая ткань обеспечивала беспрепятственную циркуляцию воздуха. Имелся даже алгоритмический контур с обратной связью, отвечавший за движения нижних рук, когда Каирд шевелил верхними.
Понять выражение лица инсектоида было трудно. Покрытое хитином, оно напоминало маску; в маске самого Каирда и то было больше жизни. Существо — Эндригорн был трутень, «посредник» между мужскими и женскими особями ракрири — застыло в абсолютной, неестественной неподвижности, и только его жвала медленно смыкались и размыкались. Каирду говорили, что это движение означает готовность внимать. А может, защищаться. Кто их поймет, этих ракрири — Каирду оставалось только надеяться на лучшее.
— У меня есть предложение, которое послужит нашей взаимной выгоде, — произнес он. — Вы заинтересованы?
Инсектоид приподнял свое членистое тело. Шесть лапок остались на земле, а четыре заболтались в воздухе, исполняя сложную последовательность движений явно ритуального характера.
— Продолззззжжай, — заговорил инсектоид на жужжащем, едва понятном общегалактическом.
— Недавно я заполучил гиперкристалл, почти лишенный изъянов, — сказал Каирд.
Усики Эндригорна задергались, передние лапки снова заплясали в воздухе. Каирду показалось, что инсектоид в восхищении — и это было бы естественно. Гиперкристаллы встречались чрезвычайно редко и были так же чрезвычайно дороги. Формируясь под воздействием запредельного тяготения в самом сердце нейтронных звезд, эти непериодические алмазоиды обладали плоской кристаллической решеткой, продолжавшейся в иные измерения. Попытка понять многомерную структуру кристалла для разума, привыкшего к трем пространственным и одному временному измерению, приводила к тому, что представители одних рас немедленно сходили с ума, в то время как представители других находили это зрелище восхитительным. Оно настолько завораживало их, что они буквально могли погибнуть от голода, будучи не в силах оторваться от созерцания бездонных глубин гиперкристалла. Фаллиины были одной из немногих рас, в какой-то степени иммунных к опасным свойствам камня. Но даже им было трудно противостоять психотропному соблазну. Каирд слышал, что Ксизор время от времени сидел перед таким камнем и вглядывался в искажаемую им реальность, а потом заставлял себя от него оторваться — только для того, чтобы испытать свою силу воли.
Разумеется, лишь Каирду было известно, что конкретно этот гиперкристалл прежде принадлежал чагрианину по имени Гог Плитик — одному из заправил Корпоративного Союза на смрадном индустриальном Метеллосе, что в Ядре. Каирд заплатил немалую сумму за то, чтобы его украли, и понимал, что Плитик сильно расстроится. Он ведь жил на Метеллосе, а значит, был рад всему, что помогало забыться.
— Вы заинтересованы? — спросил Каирд у Эндригорна.
Покрытые хитином сегменты тела инсектоида завибрировали, издавая жужжание, что Каирд истолковал как восторг.
— Язз хоззтеть ззобззтвенноззть, — сказало оно. — Язз ззнать, ззколько?
Каирд назвал цену, которая была не такой уж и заоблачной. Нельзя было слишком явно показывать желание продать камень. Скупщик проделал новые таинственные движения, на этот раз задействовав еще пару лапок.
— Язз нне довольззен.
От жужжания у Каирда начала болеть голова, но он не подавал вида. Нужно было поторговаться — иначе ракрири мог заподозрить скрытые мотивы, которые у Каирда, безусловно, были.
— Какая же сумма вам кажется подходящей? — спросил он инсектоида.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
