Это был Анакин Скайуокер. На мгновение, Ферус даже подумал, что это действительно он — настолько настоящим и реальным тот выглядел. Но потом увидел, что этот Анакин был совсем молод, лет шестнадцати, не больше — как раз в том возрасте, в каком они были, когда Ферус ушел из Ордена.

— Это так похоже на тебя, — сказал Анакин, — Считать, что ты единственный, кто может что-то сделать. Твое самомнение. Неудивительно, что тебя все всегда недолюбливали.

Ферус молча ждал. Он знал, что это было лишь видение, что с ним бесполезно бороться или спорить. И он давно уже внутренне согласился с тем, что сейчас говорил Анакин. И уж тем более это не было чем-то таким, чего он не слышал бы прежде.

— Твоя зависть уничтожила твоё будущее, — сказал Анакин, — Ты попытался разрушить моё, но тебе не удалось, и ты ушел.

— Ты знал про дефект светового меча Тру, — сказал Ферус. Он не смог удержаться — эти слова столько лет жили в его душе. Из-за Феруса и Анакина их друг Тру оказался в опасности, и, пусть сам Ферус и не желал этого, он не мог не чувствовать себя виноватым.

— Ты завидовал нашей дружбе, поэтому ничего не сказал. Ты надеялся, что у нас будут неприятности с Советом. Так и вышло. Ты знал, что мы не пойдем рассказывать Совету правду о тебе. ни жаловаться, ни ябедничать. Мы и не стали. Так что ты преспокойно остался в Ордене, предоставив мне идти на все четыре стороны.

Анакин пожал плечами.

— Ты так считаешь?

— Так и есть. Это — правда. И, как ни забавно, это было самым лучшим из того, что со мной случалось. Я нашел себя.

— Верно, — сказал Анакин, — Я слышал. ТАК ВОТ, Я ТОЖЕ НАШЕЛ СЕБЯ.

Кристаллы померкли, пещера утонула во тьме. Пронесся внезапный порыв ветра.

Ветер? — подумалось Ферусу, — Откуда здесь ветер? — он чувствовал, как входит в сердце ледяной холод страха.

— ДУМАЕШЬ, ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТАКОЕ СТРАХ? — шёпот за шёпотом по всей пещере...

В пещере было Зло — он чувствовал; словно ледяная рука сжала вдруг сердце, едва не подкосились ноги. На что он наткнулся? Неужели Темная сторона Силы смогла завладеть этой пещерой?

Из мрака, сгущаясь, вырастала тень. Нечто механическое, не человек — показалось вначале. Тень, заполненная жестокой болью. Тьма сформировалась в огромную фигуру. Черный шлем. Черный плащ. Дыхание — странный резкий механический звук. Казалось, существо вдыхает и выдыхает тьму.

Дарт Вейдер.

Глава 14

Конечно же, он слышал о нем. Правая рука Императора. Его железный кулак. И, как теперь знал Ферус, — ситх.

Раскаты звучавшего из тьмы голоса наводили ужас.

— Эта встреча была предопределена судьбой. Ты узнаешь те истины, которых так добиваешься. Ты не джедай. Ты обманываешь сам себя. Впрочем, ты всегда врал себе. Но ты ещё можешь отказаться. Потому что твоя "миссия" обречена, и ты потянешь за собой всех остальных. Смотри.

Видение было четким и ясным. Гарен, ещё один джедай, которого он не смог узнать, и, как ни странно, Хейм. Там же был и Роан. Все они смотрели на огненный шар в небе. Пока он как зачарованный наблюдал за этой картиной, огненный шар спустился и поглотил их.

Ферус хотел закричать, но не смог.

— "Вы ответственны за ваши планы", — сказал Дарт Вейдер, — Но ты никогда не думал об этом, не так ли? Только о своей собственной славе.

Но в самом центре своего страха Ферус почувствовал вдруг проснувшееся упорство. Оно возрастало — пока, наконец, целиком не захватило его. Сила все ещё была здесь — он знал это. И пусть он боялся сейчас использовать её, это знание всё равно дало ему надежду.

И вместе с надеждой возродилась отвага.

А он ведь почти забыл об этом. Сила была всюду, даже там, где дышало Зло.

— Это — то, что всего лишь может случиться, — проговорил он, — Я смогу сделать то, что должен.

— Ты никогда не желал видеть правду.

— Если такова твоя правда, то я предпочту свои иллюзии.

Ферус шагнул вперед, прямо к Дарту Вейдеру. Вперед, сквозь черный ужас, сумев принять и подчинить себе свой страх. Если это конец — что ж, пусть будет так.

Прикосновение к черному плащу показалось испепеляющим. Ферус услышал свой крик, его самого отшвырнуло в сторону. Удар о землю. Тьма. Ферус застонал.

Но Тьма вдруг отступила. Он чувствовал, как она словно втянулась в черный водоворот и исчезла.

Он был один.

Сквозь муть боли он увидел три бледно-голубых кристалла, сияющих словно звезды. Ферус заставил себя подняться на ноги и двинулся к ним. Осторожно коснулся — они были тёплыми. И просто упали в его ладони.

Он осторожно опустил кристаллы в карман туники. Так или иначе, ему понадобится образец для изготовления рукояти. И он пока понятия не имел, как будет делать меч сейчас, когда не стало Храма. Нужные материалы, доступ в архивы, специальные инструменты, энергоячейки... Но, с другой стороны, ведь именно Кристаллы были самой важной частью. А значит, он придумает способ раздобыть и сделать всё остальное.

Но видения все еще не оставили его в покое. Он увидел древнего джедая, сидевшего у стены пещеры. Изодранная туника, закрытые глаза. Словно символ поражения Ордена...

Страха у Феруса уже просто не осталось. Он пошел через пещерный зал к сидящему старику, готовый к чему угодно. Отзвук шагов шорохом разнесся по пещере. Видение подняло голову.

— Кто вы? — раздался очень тихий голос.

На этот раз не видение. Это был человек.

Ферус осторожно опустился рядом с ним.

— Гарен?

— Кто хочет знать? — с трудом разлепив потрескавшиеся губы, спросил тот.

— Я — Ферус Олин.

— Мне знакомо... это имя. Ученик Сири.

— Да. Мы встречались однажды ... давно. Я друг Оби-Вана Кеноби.

— Оби-Ван... Он жив?

— Ещё как. Он слишком упрямый... для смерти.

Гарен оперся спиной о стену пещеры и чуть заметно усмехнулся:

— Да, теперь я вижу, что это действительно ты, Ферус.

— Он послал мне сюда найти вас. Он возвращается с кораблем.

— Великолепно, — сказал Гарен, — Оби-Ван... Я уже не рассчитывал услышать подобное.

— Выживание дорого обошлось всем, — кивнул Ферус.

— Мы не думали, что ещё кто-то из джедаев выжил.

— "Мы"?

— Фай-Тор-Эйна. Она тоже прилетела сюда... но она отправилась на Корускант, чтобы увидеть, что случилось с Храмом. Потом собиралась вернуться за мной. Но так и не возвратилась.

Внезапно они услышали страшный грохот — и вой, звучавший смертельной болью. Потом пещера заполнилась жуткими криками сразу нескольких существ.

— Видение? — спросил Ферус.

— Нет, — Гарен попытался приподняться.

— Горгодоны, — понял Ферус, — Что там у них стряслось? Я сейчас, — и он помчался через пещеру обратно ко входу. Осторожно выглянул в щель.

Штурмовики, вооружившись огнеметами и гранатометами со специальными мощными гранатами, разносящими в пыль любое препятствие, планомерно уничтожали гнездо горгодонов. И как бы яростно те ни сопротивлялись, Ферус видел, что уже через несколько минут все будет кончено. Глыбы льда, защищавшие гнездо, не могли противостоять разрушительной силе оружия людей, и превращались в сплошные завалы. Огромный валун упал перед самым входом в пещеру — и тут же превратился в вихрь осколков, крошева и каменной пыли от

следующего попадания. Ферус закашлялся.

Они знали, что он был здесь. И перекрыли путь, по которому он пробрался. Теперь он мог покинуть пещеру только через основной вход.

Он поспешил назад к Гарену.

— Придется прорываться через главный вход. Хотя, я уверен, они уже поджидают нас там, — Ферус отстегнул от пояса флягу с водой и вытащил упаковку с белковыми шариками, — Вы сможете съесть хоть один?

Но Гарен не пошевелился; он только смотрел на Феруса, и по его глазам Ферус понял, что Гарен уже смирился со своей судьбой — или же просто чувствует, что слишком обессилел для дальнейшей борьбы.

— Ты должен идти один. Я прибыл сюда, чтобы быть с Силой, остаться с видениями моих предшественников... Живая Сила уже слишком слаба во мне...

Он с усилием снял с пояса свой световой меч — и протянул его Ферусу.

— ...Нужны новые кристаллы. Я видел, ты нашел свои — те синие... Вставь их в рукоять... Теперь этот меч твой.

— Я не могу взять его, — сказал Ферус.

— Ты должен, — проговорил Гарен, — Мне уже не воспользоваться им больше. Для меня честь передать свой меч джедаю.

— Но я даже не Джедай. Я так и...

— Я чувствую в тебе Силу, — прервал его Гарен, — Этого достаточно...

Ферус почтительно принял лайтсейбер. Странно, но зазубренная, разбитая, с большой вмятиной с одной стороны рукоять так удобно и сбаллансированно легла в ладонь, словно он сам делал её — под свою руку. Отщелкнув замок рукояти, он поместил кристаллы внутрь. Активировал меч. Вспыхнул ослепительный льдисто-синий луч. Меч возродился к жизни.

— Используй во благо, — сказал Гарен.

— Я буду. ...А теперь я собираюсь выбраться отсюда. С вами вместе, — Ферус опустился рядом с Гареном, глядя ему в глаза.

— Живая Сила может быть слаба, но она все равно с вами. Нельзя сдаваться, отказываться от борьбы... Это было бы против Кодекса Джедаев.

Он протянул воду и шарик. Прошло несколько секунд, прежде чем Гарен кивнул, соглашаясь.

Ферус помог ему подняться на ноги. Вдвоем они медленно двинулись к выходу. Ферус не представлял себе, как он сможет сражаться и одновременно защищать Гарена, но других вариантов не было, а значит, он должен был суметь.

Да... Он шел и размышлял — интересно, где сейчас Тревер? И где Оби-Ван? Потом запоздало подумалось — и как это он умудрился опять угодить в такие клещи? Что спокойно не жилось где-нибудь подальше от Империи? Потом снова: было ли право видение, обвинившее его в том, что он взялся за это дело, только чтобы доказать себе, что он всё-таки джедай?

А потом они дошли до выхода из пещеры, и размышления пришлось прервать...

Ферус оставил Гарена на некотором расстоянии от входа, за выступом скалы.

— Побудьте здесь, пока я посмотрю, что там творится.

И пополз вперед. Как он и опасался, там выстроилась полная команда штурмовиков — он насчитал пятнадцать человек. Не такая уж невозможная задача для джедая; а вот для того, кто уже годы не держал в руках лайтсейбер, это вполне могло стать проблемой.

Несколько секунд он наблюдал за ними, стараясь понять, каков их план.

Впрочем, предаваться размышлениям пришлось недолго.

Позади отряда появился передвижной гранатомет, ствол развернулся, нацеливаясь на вход в пещеру. Ферус хорошо представлял себе возможности этого чуда техники — немыслимая скорострельность, огромный запас мощных зарядов, минимальное время перезарядки... Он управлялся двумя штурмовиками, и был установлен на репульсорной платформе, способной быстро разгоняться до очень неплохой скорости и подниматься в воздух метров на тридцать. Короче говоря, супермашина для убийства.

Гарен нашел в себе силы тоже подползти к выходу, присоединившись к Ферусу. Тихо присвистнул.

— Не самые хорошие новости.

— Ребята хорошо подготовились, — согласился Ферус.

— Итак, как у тебя обстоят дела с техникой боя?

— Признаться, я несколько подзапустил этот предмет.

— Н-да. Хотелось бы услышать обратное.

— У вас есть ещё какое-нибудь оружие?

— Нет.

— Возьмите мой бластер.

— И каков твой план?

— Предполагается, что он у меня есть?

— Хорошо, — отозвался Гарен, — тогда я предложу свой. Давай-ка вспомним, чему нас учили в Храме.

Экзамен? Сейчас? Ладно, постараемся не провалиться.

— Когда Вы сталкиваетесь с превосходящей силой или численностью противника, каковы могут быть ваши стратегии?

— Например, отступление, — не сводя глаз со штурмовиков, ответил Ферус, — Это всегда приоритет.

— Боюсь, что в данной ситуации это невозможно. Давайте рассмотрим другие варианты.

— Обратить преимущество врага на пользу себе, — слова неожиданно легко всплывали в памяти. Вспомнились занятия в Храме, изучение стратегий и возможных вариантов развития событий... Предполагалось, что, хоть джедаи и были миротворцами, они должны располагать знаниями в этой области. Это ох как выручало его во времена Войны Клонов.

— Захватить миномет, — сказал он раздумчиво, — Но как?

— Я прибыл в эту пещеру много лет назад, чтобы найти мои кристаллы, — сказал Гарен, — Я решил ждать снаружи, пока я не буду готов, пока я не почувствую, что Сила со мной в достаточной степени... Я так сказал себе. Фактически, я застрял. Долгое время я просто сидел, изучая вход в пещеру. И я кое-что заметил — птицу. Это была одна из тех крошечных птиц с белым как снег опереньем, она строила гнездо у входа в пещеру. И я заметил, что вход немного не такой, как выглядит — это не просто дыра в скале, как кажется на первый взгляд. Там, над входом, нависает небольшой карниз.

— Я не понимаю... — прервал Ферус, — И, не хочу напоминать, но штурмовики и гранатомет никуда не делись...

— ...Вполне достаточный не только для гнезда птицы, но и для того, чтобы поместиться там человеку.

— Поместиться?! — едва не подпрыгнул Ферус, — Я не хочу туда помещаться! Я же буду одной большой мишенью!

— Ты сможешь добраться туда под прикрытием нагромождения камней на входе в пещеру, — как ни в чём ни бывало, продолжал Гарен, — Поднимись вверх по стене пещеры, потом прыгай оттуда на карниз. Если ты сделаешь это быстро, тебя не заметят.

— Не заметят?!

— Они не будут смотреть вверх, они будут смотреть сюда, стараясь уловить движение. Оттуда, воспользовавшись Силой, ты сможешь спрыгнуть на дальние камни и дальше на землю — прямо позади гранатомёта. А я отвлеку их внимание.

Ферус с сомнением посмотрел на Гарена. Тот выглядел столь же хрупким, как те птицы, о которых он говорил. Это был самый сумасшедший план из всех, о каких он когда-либо слышал.

Только вот лучшего не было. А время поджимало.

— Они собираются наступать, — сказал Гарен, глядя на штурмовиков, — Пусть идут. Твоя задача — гранатомет. А я останусь здесь, чтобы встретить их.

Ферус с недоверием посмотрел на него:

— Один?

— Я буду не один, — ответил Гарен, — Видения помогут мне. А теперь иди! И да пребудет с тобой Сила.

Был ли этот план действительно хорошим, или же он по ученической привычке слушался мастера-джедая? — подумал Ферус пробираясь вдоль стены пещеры к выходу. Тени пока укрывали его от глаз штурмовиков. Он осторожно поднялся вверх по камням, встал поустойчивее на самом верхнем, ощупывая стену пещеры в поисках надежного захвата. Прыгать придется вслепую — сам карниз из пещеры был не виден. Он мог только предполагать, что, прыгнув в нужном направлении, он действительно окажется на том карнизе.

Он взглянул на штурмовиков, которые были прямо под ним. Они толклись перед входом с бластерами наготове, явно ожидая приказа. Позади их шеренги парил на репульсорной платформе гранатомет. Штурмовик уже держал руки на панели управления.

Сейчас или никогда.

Он качнулся на руках, посылая свое тело вперед и вверх, вокруг края стены. На волосок разминулся со стеной пещеры и с удивлением понял, что действительно приземлился на узком выступе. Отодвинулся так далеко назад, как только мог, стараясь укрыться в тени скалы. Его сердце бешено колотилось в ожидании — заметили или нет.