Скирата вернул свои мысли к живым. «Глубоководный» оказался совсем неплохим кораблем, и он нужен был только для одной миссии, но очень важной — найти Ко Сай и захватить ее научные разработки, чтобы остановить ускоренное старение клонов.
Через двойные двери Скирата прошел к корме, в каюту для отдыха экипажа, чтобы проверить косметические детали. В нос ударил запах дезинфицирующей жидкости, несвежей еды и плесени. Освежители и медицинский отсек находились на правом борту, склады и камбуз — на левом. Шкафы для продуктов на камбузе были абсолютно пусты. Скирата напомнил себе, что на первой же остановке нужно закупить припасов, и, чтобы не забыть, нацарапал напоминание стилом на бронещитке руки. Неважно, какой здесь комфорт, если «Эй'хан» летит (или плывет) нормально и не разваливается, но каюты Скирата все же проверил. Та же серо—желтая отделка, что у остальных помещений, и не слишком сильно повреждено сыростью. Неплохо, совсем неплохо.
Он поправил матрасы на койках, подсчитывая: «Восемьдесят тысяч кредитов — но мы на Корусканте надули террористов на четыре миллиона, и никто этих денег не хватится… Шестнадцать коек, и если понадобится еще, можно поставить их в трюме, и тогда хватит места, возможно, для тридцати человек. Так что если нам понадобится срочно удариться в бега, здесь хватит места для моих ребят, Корра, «Омеги» и кого—то из женщин»
Но были и другие коммандос, которых он обучал — и их было больше восьмидесяти человек. Они тоже были его ребятами, и он отвечал за них не меньше, чем за «Омегу». Когда эта война закончится, им тоже понадобится убежище. Может быть, даже еще до того, как война закончится…
«Сделал ли я для них достаточно? Сейчас я еще могу что—то изменить, парни. Шаб Тсад Дротен — проклятая Республика…»
Скирата все еще планировал переоборудование «Эй'хана», когда в отсек заглянул Ордо.
— Думаю, нам нужно изменить курс, — сказал он.
— Действуй на свое усмотрение, сынок.
— Я имею в виду, нам придется отклониться от курса, чтобы кое—кого подобрать.
Скирата вздохнул. Да, они все еще работали на Республику, и он получал жалование от Республики, хотя клоны не получали и этого. «Ненавижу каждую секунду, потраченную на гражданских…». Он доверял мнению Ордо и повернулся, чтобы вернуться в кабину. Но Ордо протянул ему комлинк.
— Это «Дельта», — сказал он. — Им пришлось срочно убираться с Майгито, и они потеряли Вэу.
Скирата схватил комлинк, моментально забыв все разногласия между ним и Вэу. Махнув рукой, он приказал Ордо возвращаться в кабину.
— Сержант, это РК—1138, — это был Босс. — Извините, что прерываю вас…
Скирата сел в кресло второго пилота, стараясь даже не думать, насколько все плохо у «Дельты», если Вэу не смог выбраться. Он же всегда был настоящим мастером выживания.
— Где вы сейчас?
— Мы вернулись на орбиту. Мы хотели лететь спасать его, но генерал Джусик сказал…
— Мы летим к вам. Доложите обстановку.
— Это около двадцати километров от Джигата. Мы выходили из банка «Дрессиан Киолш», когда наткнулись на противника, и Вэу провалился в расселину.
— Банк? — у них было задание вести разведку для «Галактических Десантников». — У него что, внезапно закончились кредитки?
— Это долгая история, сержант, и поэтому генерал Джусик решил, что сказать вам… будет более мудрым выбором.
— Чем что?
— Чем сказать генералу Зею.
— Ладно, не буду тратить время, спрашивая, какого шабла вы залезли в банк. — «Джусик… он умный парень, наш Бард'ика». Что бы там ни было, джедай решил, что спасательную операцию надо провести без лишнего шума. — Вэу жив?
— Неизвестно. Мы потеряли его сигнал. Но у него с собой груз, который… в общем генерал Джусик решил, что вы захотите спасти этот груз.
— Что за груз?
— Он обчистил хранилища банка. Кредиты, драгоценности, ценные бумаги… Два мешка.
Вэу ограбил банк? Скирата был ошеломлен. Старый ди'кут мог играючи нарушить любой закон, но банальное воровство… Это было скорее в стиле Скираты, а не Вэу.
— Последнее известное местонахождение?
— Передаем вам координаты и результаты радарного сканирования поверхности.
— Стрилл, конечно, с ним?
— Да. Мы не видели, как он упал.
Уже что—то. Скирата никогда не доверял этому животному, но оно может привести их к Вэу, если стрилл сам уже не вытащил его из расселины. Если они найдут стрилла, они найдут Вэу.
— «Дельта», скажите генералу Джусику, что мы разберемся с этим, — сказал Скирата и отключил связь.
Ордо казался совсем неподвижным, рука застыла над панелью активации гиперпривода.
— Может, попросить Бакару, чтобы в случае чего «Десантники» держались подальше от нас?
«Нет, не стоит». Чем меньше народу будет знать об их операции, тем лучше. Конечно, трудно будет объяснить, зачем двое в мандалорианской броне крутятся на территории сепов без разрешения республиканского командования, но чем меньше записей об этом событии сохранится, тем легче его предадут забвению. А Бакара в любом случае не из тех, кто сначала спрашивает, а только потом стреляет.
Скирата не хотел также, чтобы о случившемся узнал этот бесполезный генерал—джедай Ки—Ади—Мунди. «Джедайские лицемеры…». Этому шишкоголовому они разрешили иметь семью, а Этейн за то же самое они загонят в сельхозкорпус. Скирате придется решиться…
— Нет, просто спасем шебс Вэлона и смоемся оттуда, — сказал Скирата. «Если он, конечно, будет еще жив к тому времени». — Прыгай.
«Эй'хан» прыгнул в гиперпространство. Корабль держался просто отлично.
* * *
Гафтикар, Внешние Территории, база местных повстанцев, 471—й день после битвы на Геонозисе.
Дарман решил, что сержант — «нулевой» А'ден — парень что надо.
— Невозможно нормально думать на пустой желудок, — А'ден выстрелил из бластера в кучу хвороста, чтобы зажечь костер. Солнце уже всходило — значит, поспать уже не удастся. Рептилии—гафтикарцы все еще бегали туда—сюда, собирая оружие из сброшенных контейнеров. — С прошлого ужина осталось немного тушеного мяса. Только не спрашивай чье оно, потому что я не знаю.
Бойцы «Омеги» сидели, скрестив ноги, вокруг костра в своих черных комбинезонах, сложив броню рядом. Атин держал на коленях ракетный ранец Дармана и с помощью пары зажимов пытался починить механизм заклинившего крыла. Он терпеть не мог когда снаряжение неисправно.
— Так что случилось с ЭРКом?
— Пропал без вести, — сказал А'ден. Его голос был абсолютно нейтральным, а выражение лица — равнодушным: это не было обычным поведением для него — Дарман видел многочисленные морщинки вокруг его глаз и рта. Обычно А'ден много улыбался, но сейчас он не улыбался. — Я провел разведку Эйата и составил по возможности полный план расположения правительственных зданий.
— У сепов здесь большие силы? — спросил Найнер.
— Если не считать местных, то минимальные.
— А я думал, что здесь очаг активности сепов, который нужно срочно нейтрализовать.
— Нер вод, ты опять поверил данным разведки? — А'ден заботливо поддерживал костер, подбрасывая ветки и сухую траву, и наблюдая, как огонь разгорается. — Мы отучим тебя от этого.
Фай заглянул в котелок с тушеным мясом.
— Все в порядке, я уже объяснил ему, что такое сарказм. А скоро он научится понимать и преувеличение.
— Здесь все выглядит довольно мирно и приятно, — сказал Атин. — Не совсем похоже на стратегически важную планету.
— Эйат? — А'ден помешал палочкой в котелке. — Прекрасный город. Чистый, красивые здания, много мест, где можно развлечься. И ничего, что представляло бы военную ценность.
Дарман рассматривал гафтикарцев. Сейчас, когда солнце взошло, было видно, что их светло—бежевая чешуя переливается радужным блеском. У них были заостренные морды и маленькие черные глаза с узкими красными зрачками. И Дарман никогда не видел, чтобы кто—то вешал себе на пояс так много оружия: они были даже больше увешаны оружием, чем сержант Кэл в плохом настроении. Их клинки, бластеры, металлические палки звенели как колокольчики на ветру. Один высокий ящер гремел как целый оркестр, балансируя хвостом, когда нес ящик с запчастями для «Е—Веба».
— Вижу, вы их отлично научили маскировке, — сказал Атин.
А'ден покосился на него.
— Прудии предупредил меня, что ты настырный тип.
— Забавно, Ордо предупреждал Прудии, что я люблю спорить.
— Значит, твоя слава бежит впереди тебя, — сказал А'ден. — Они хорошие бойцы, можешь мне поверить.
— Я слышу, как приближается «но», — сказал Найнер. — Мы обучены слышать его за сотню километров.
— Но, — А'ден положил тушеного мяса в их миски. Дарман был сейчас настолько голоден, что мог бы съесть флимсипластовую упаковку. — Да, «но» — это предвестник плохих новостей. Эйат — человеческий город. Все города на планете — человеческие поселения. Но… эти ящерицы живут в маленьких грязных деревушках.
— Так кто же из них гафтикарцы?
— И те и другие. Ни люди, ни эти не являются аборигенами. Люди—колонисты привезли сюда ящериц, чтобы те строили им города, а теперь ящерицы хотят сами управлять планетой, на том основании, что их здесь живет больше, чем людей. А так эти ящерицы — мариты.
— А почему тогда сепы поддерживают людей?
— Потому что Республике нужны здешние месторождения келериума и норакса. По крайней мере, они нужны компании «Шенио Майнинг», а людям не нравится, что «Шенио» пытается сюда влезть.
— Не совсем понял, — сказал Найнер.
— Сепы предложили местным помочь защитить планету от нас.
— Значит мы собираемся навязать им что—то, что им не нравится?
— Я не занимаюсь политикой. Я просто тренирую партизан и стреляю плохих парней.
Они сидели в тишине и ели тушеное мясо, которое оказалось очень вкусным. Повстанцы—мариты начали собирать «Е—Веб» без инструкции, и то, как они толпились вокруг тяжелого бластера и подносили детали, создало у Дармана впечатление, что так же их толпы опрокидывают врага. Было что—то в быстрых и четких движениях, что напоминало рой насекомых, и действовало ему на нервы.
— А почему все «Нулевые» офицеры, а ты сержант? — спросил Фай. — Не дали повышения?
А'ден, казалось, не обиделся. Трудно сказать, что способно разозлить «нулевого» ЭРКа. Иногда для этого не требовалось ничего.
— Предпочитаю быть сержантом. Этого достаточно для Кэл'буира, а значит, достаточно и для меня.
Фай, казалось, был удовлетворен таким объяснением. Атин сосредоточился на еде, а Найнер наблюдал, как мариты собирают тяжелый бластер.
— Они хорошо справляются, — сказал А'ден. — Прекрасные способности к сопоставлению.
Они в первый раз встретились с А'деном, а Дарману всегда хотелось узнать больше о «нулевых» воспитанниках Скираты. Как он мог скрывать их от коммандос, когда тренировал их так много лет? Юные «нулевые» наводили страх на каминоанцев, устраивая дикие забеги по Типока—сити, и только тогда коммандос могли видеть их. Они крали оборудование, портили системы, и — Дарман никогда этого не забудет — даже взбирались на опорные конструкции огромных куполов и с высоты сотен метров от пола стреляли из бластеров. Попадания приходились лишь в нескольких сантиметрах от каминоанских техников. «Нулевые» никогда и ничего не боялись: они отвечали только перед Кэлом Скиратой, а каминоанцы боялись Кэл'буира.
Кэл'буир сказал, что каминоанцы сами испортили «нулей», так что теперь они получают то, что заслужили. А если каминоанцы посмеют жаловаться, сказал Кэл'буир, он с ними разберется. Так эфемистично Скирата обозначал любую форму насилия, в чем он был профессионалом.
Марит, бежавший мимо, остановился и заглянул в котелок с тушеным мясом, его голова слегка дернулась, как у дроида.
— Вам нравится?
Атин, наклонившийся, чтобы взять добавки, поднял невинный взгляд. Шрам на его лице, оставленный клинком Вэу был сейчас лишь тонкой белой линией.
— Очень вкусно.
— Моя прабабушка! — Марит лучезарно улыбнулся. Было странно видеть, что рептилия улыбается как человек. У них было два ряда маленьких треугольных зубов. — Она будет счастлива!
Дарман заметил, что А'ден дернулся вперед, намереваясь прервать их беседу.
— Атин…
Но Атин не обратил внимания, решив быть вежливым с туземцами и со всей серьезностью восприняв свою роль в завоевании умов и сердец жителей Галактики.
— Это ее рецепт?
— Атин…
— Это она, — сказал марит и побежал дальше. Атин уставился в свою миску. На секунду наступила абсолютная тишина. А'ден вздохнул. Фай прижал кулак ко рту, пытаясь сдержать нервный смех, но у него не очень получалось. Найнер перестал жевать. Дарман пытался проявить понимание иной культуры и все такое, но он был голоден, а марит, казалось, обрадовался тому, что им понравилась еда.
— Ох… файрфек… — Атин опустил свою миску и откинулся назад. Он зажмурил глаза, и, судя по тому, как были сжаты его губы, у него был серьезный «пищеварительный кризис», как называл это Ордо. После этого он вскочил и побежал в ближайшие кусты.
— Его тошнит, — сказал Найнер и продолжил есть. Звуки из кустов подтверждали этот диагноз.
А'ден пожал плечами.
— Едва ли они убили ее для того, чтобы съесть. Обычно так они используют своих покойников. Им приятно думать, что даже после смерти они могут сделать для своей семьи что—то хорошее. Отказаться было бы невежливо.
— Культурные различия — удивительная вещь, — заметил Фай, хотя он сам выглядел довольно бледным. — Интересно, а что они готовят на десерт?
Найнер выловил из миски кусок постного мяса, внимательно рассмотрел его, потом засунул в рот и задумчиво стал жевать. Дарман не знал, способен ли он проявить такое хладнокровие. — Не думал, что дойду до каннибализма.
— Для нас это не каннибализм, Найнер, — сказал А'ден. — Это только для них.
— Вот что значит служба в Великой Армии, — сказал Фай, его лицо стало снова приобретать нормальный цвет. — Увидеть Галактику, встретиться с новыми интересными существами и закусить ими.
