| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Ведж слушал с дрожью. Умом Антиллес понимал, о чем говорит адмирал. Нельзя провести военную операцию так, чтобы стратеги первоначально не решали, сколько потребуется техники, припасов и живой силы для достижения желаемой цели. В результате все равно все сводилось к финансам. Сравнение промышленного развития осаждаемой планеты с затратами на ее захват скажет, а стоило ли вообще мучиться. Новая Республика должна остаться в прибыли либо основательно растрясти кошель Креннеля.
Но вот, когда речь заходила о живой силе, арифметика в голове Веджа перестала работать. Политики обожали рассуждать о "приемлемых потерях". Особенно часто вспоминали огромные потери Альянса в битве с новой Звездой Смерти. Мол, жертвы были принесены не напрасно. Угроза, которую представляла боевая станция такого уровня, означала, что любое жертвоприношение, любой подсчет тел были допустимы и оправданы. И никто, даже (к своему ужасу) Ведж, не сомневался в том.
Сейчас на кону стояла Лиинаде-3, которая не представляла угрозы Республике. Креннель, открыв свои владения любому, кто мечтает о тихой жизни, сделался почти что святым. Люди спросят, почему это Новая Республика кладет жизни на то, чтобы захватить мир, который никому не причинил зла, который с радостью принимает любого? Не-люди спросят, почему Новая Республика так охотно закрывает глаза на обман? И если потерь не-людей будет значительно больше, а атака к тому же провалится, обязательно предположат, что Республика сознательно послала их на смерть, одновременно заигрывая с Креннелем и поддерживая его.
Для Веджа были неприемлемы любые потери. Да, он приказывал мужчинам и женщинам, людям и не-людям, отправлял их на задания, выживание в которых ставилось под большое сомнение, и сам бессчетное число раз уходил на такие же миссии. Он никого никогда не посылал на смерть, но часто спрашивал себя, а увидит ли всех своих подчиненных, когда приказ будет выполнен.
— Новая Республика устала от войн, но никто не устает от побед,— Акбар пошевелился в кресле.— Мы потеряли многих в кампании против Трауна, десять процентов убитыми, тридцать — ранеными, но это невысокая волна. На планетах, по которым Траун действительно нанес удар, разрушения не поддаются подсчетам. Новая операция должна пройти быстро и чисто. Я считаю, что тридцать процентов потерь вполне удовлетворительная цена за победу, но хочу, чтобы она была много ниже.
Ведж мысленно перебирал имена своих пилотов. Тридцать процентов... третья часть... это же целое звено! Вероятно, двое убитых, один в лазарете. Кого я готов потерять? Новичков Слие и Затока? Или Хобби и Йансона? Что, подошла их очередь?
Тем временем адмирал-каламари что-то набирал на клавиатуре.
— На ваши персональные деки перетекает первичный план операции на Лиинаде-3. Он требует от "Освобождения" и "Лунной тени" выйти на низкую орбиту, а от "Свободы" — оставаться на границе системы. Мы ожидаем, что Креннель подготовит сюрприз. Например, подведет корабли из соседних систем. Вот тогда "Свобода" совершит прыжок туда, где мы будем иметь тактическое превосходство. Ударный отряд генерала Сальма будет базироваться на "Лунной тени", а "Освобождение" повезет Разбойный эскадрон. "Свободе" достаются десантные боты. Эскадра подавляет сопротивление противника и высаживает десант, который занимает ключевые позиции. Как только наши войска оказываются на поверхности, мы подводим подкрепление. По моим расчетам умиротворение Лиинаде-3 займет чуть больше двух недель, если Креннель не устроит контрнаступление.
Адмирал Белл задумчиво покусывала ноготь.
— Если вышлем наши корабли в различные патрульные полеты,— кивнула она,— а для набега на Лиинаде встретимся в условленном месте, то секрет останется секретом, но вот собрать подкрепление и не разболтать тайну будет гораздо сложнее. Креннель обязательно что-нибудь почует, а Лиинаде-3 — чересчур явная цель.
— Мы планируем отвлекающие маневры,— подергивая губными отростками, Акбар распахнул рыбий рот в улыбке.— Мы извлекли хороший урок из последней встречи принц-адмирала с Разбойным эскадроном. Креннель верит в собственную значимость. Мы планируем устроить на Борлейасе учебный бой с участием генерала Гарма Бел Иблиса. Эта планета примечательно напоминает Куитрик по географии, размерам, составу атмосферы и прочее. Подкрепление будет переброшено именно туда. К тому же Бел Иблис сделает несколько громких заявлений в различных аудиториях здесь, на Корусканте, и в прочих местах, афишируя наше желание заняться Креннелем. Мол, если отрубить ранкору голову, тело быстро погибнет само. Креннель, как мы считаем, интерпретирует эти действия как подготовку удара по Куитрику и примется должным образом оборонять столицу.
— А если Креннель отодвинет корабли от Куитрика на Лиинаде-3, Гарм Бел Иблис ударит по Куитрику,— одобрительно хмыкнул Ведж.
Мон каламари удовлетворенно кивнул.
— Когда надо признать, что ваш противник знаком с вашими планами, предоставьте ему два в одинаковой степени отвратительных варианта. Чаше всего побеждает консервативное мышление.
Слушая Акбара, Ведж думал, что командование чего-то недоговаривает. Ему пришло в голову, что если бы у Новой Республики доставало сил обрушиться на Лиинаде и угрожать Куитрику, то хватило бы и на то, чтобы сделать именно то, в чем будет притворяться Бел Иблис. Сразу ударить по Куитрику. Значит, легендарный мой соотечественник на Борлейасе поиграет с фальшивыми игрушками, экипажи, вероятно, заменят дронами. У пас не будет поддержки, и если Креннель поумнел за последние годы, то мы — по самые уши 6 дюзах.
Адмирал Акбар развел конечности:
— Итак, если все вы будете так любезны открыть первый файл, мы шаг за шагом проработаем наш план и увидим, где следует заткнуть пробоины, чтобы не затонуть без следа.
10
Откинувшись на спинку кресла, Йелла Вессири закрыла глаза; как будто вместо век ей прикрепили два кусочка наждачной бумаги, такое было ощущение. Причем рабочей шероховатой поверхностью — к глазному яблоку. Девушка запрокинула голову, покрутила ею из стороны в сторону, расслабляя мышцы шеи. Потом набрала полные легкие воздуха, задержала его и медленно выдохнула. Следующий глоток воздуха принес сильный аромат горячего и очень крепкого кафа. Йелла заулыбалась. Лишь один ее знакомый варил каф, способный завести двигатели истребителя.
— Ведж? Ошибочка вышла.
— Не хочется тебя разочаровывать, но после того, как ты отменила намеченный на сегодня ужин, я решила, что эта вот штука тебе не помешает,— Миракс протянула ей кружку с дымящимся обжигающим напитком.— Извини.
Застенчивая улыбка на лице лихой черноволосой девицы — вещь невероятная, но Миракс ухитрялась их сочетать.
— Вот что правда, то правда,— Йелла взяла кружку и с наслаждением вдохнула бодрящий аромат.— Где ты ею раздобыла? Не пила ничего крепче с тех пор... с тех пор, как улетела из дому.
Миракс освободила от себя дверной проем, и в кабинет под собственное победное чириканье вкатился Свистун. Покрутив "головой", астродроид остановился перед Йеллой и выдвинул манипулятор с зажатым в нем пакетиком. Светловолосая кореллианка с учтивым поклоном приняла подношение.
— Похоже, башка этого металлического кулинара забита рецептами, к которым привыкла ваша корбезовская братия. Дома я не позволяю ему травить гостей, поэтому он развлекает эскадрилью варкой кафа. Я отыскала лавочку с нужным товаром и заключила со Свистуном взаимовыгодное соглашение. Он выдает мне пару-тройку секретов, а я разрешаю ему поиграть с аппаратом. Результат у тебя в кружке.
Своевременное предупреждение. Йелла сделала острожный глоток, поставила кружку на стол и развернула кулек.
— Плюшки — твоя затея, Свистун?
Андроид изобразил фанфары. Миракс горько вздохнула.
— Я пыталась его переубедить, что тебе полезнее будет что-нибудь посущественнее, но он и слушать не захотел. Он считает, что все офицеры КорБеза функционируют лишь на кафе и сдобе с повышенным содержанием сахара, жира и клетчатки.
— Не бурчи, сейчас все сойдет,— Йелла внезапно прищурилась.— Так! А ты-то как сюда пробралась?
Из кармана летной куртки Миракс выудила карточку доступа и помахала у Вессири перед носом.
— Мы с генералом Кракеном пришли к пониманию. Генерал пользуется мной, чтобы не выпускать из виду папочкино корыто. Кроме того, я пересказываю ему слухи, которые подбираю во время торговых сделок...
— А Кракен смотрит сквозь пальцы, когда торговый манифест не соответствует содержимому трюма.
— Генерал в курсе, что я не собираюсь подкладывать бомбу под ваше драгоценное правительство, и в отличие от некоторых помнит про мою скромную роль в производстве рилки на Борлейасе,— Миракс беспечно заулыбалась.— Ни Корран, ни папочка не знают моих отношений с генералом, и я предпочитаю, чтобы так все и оставалось.
Она от души пнула астродроида в бок.
— Усек, Свистун?
— Чирр-п! Фу.
Йелла приподняла бровь.
— Свистун не разбалтывает Коррану секреты? Как тебе это удалось?
Миракс заговорщицки подмигнула.
— После отставки он претендует на место навигатора "Ската-пульсара". У нас договор. Свистун отлично знаком с яхтами этого класса. Вероятно, о ней и моих делах он знает куда больше меня.
— Старая история. В КорБезе он специализировался на наших архивах,— Йелла рассмеялась при воспоминании.
Астродроид много лет помогал Хорну ловить преступников в системе Корел, а теперь вздумал помочь одной из контрабандисток в нелегальной торговле. Некоторое время Вессири размышляла над неожиданной сменой мировоззрения, а затем пришла к выводу, что раз Миракс сумела пленить хозяина, так почему бы ее чарам не подействовать на астродроида?
— Думаю, Свистун преуспеет на новом поприще. Он прирожденный боец,— сказала она вслух, прихлебывая из кружки.— Вкусно. Извини за испорченный ужин, но, похоже, на анализ потребуется целая вечность.
Миракс заправила за ухо выбившуюся черную прядь.
— Да ситх с ним, с ужином, устроим в другой раз. Все равно Коррана вызвали на службу. Похоже, заваривается жирная каша.
Йелла подняла взгляд на подругу.
— Я самоустранилась, и ты заскучала в одиночестве?
— Фьюирр-бип би-дуп! — возмущенно вставил Свистун.
Миракс погладила его по корпусу.
— Не принимай на свой счет, дружище, но с тобой невозможно поделиться десертом.
Йелла разломила пончик.
— Хочешь половину?
— А как же! — Миракс сбросила с кресла инфочипы и уселась.— Нашла что-нибудь в пользу живучести Исард?
Йелла сосредоточенно прожевала свою часть плюшки, запила приторную сладость добрым глотком кафа и лишь потом ответила:
— У Коррана слишком длинный язык. Трепло.
— Верно,— не стала возражать Миракс.— Но он считает, что мишенью могут сделать и меня. И хочет, чтобы я вела себя осторожно. А теперь прекрати строить из себя образцового офицера. Знаешь ведь, что дальше меня не уйдет.
Представительница разведки сдала позиции.
— Некоторые заключенные утверждали, что видели и слышали Снежную королеву, но все они не в лучшей форме. Я не могу полагаться на их свидетельства, тем более что некоторые из них страдают слабоумием. Кто бы ни держал их в плену, он явно поставил задачу уморить их голодом и преуспел в своем начинании. Подожди мы еще неделю, получили бы на руки горы трупов.
— А мертвецы не рассказывают занятных историй...
— Не совсем. К этим несчастным нас привела гибель Урлора.
— А несчастные привели тебя к Исард?
— Опять-таки не совсем,— Йелла со вздохом обвела широким жестом стол с монитором и декой.— Я просмотрела все записи и рапорты о нашей деятельности на Тайферре, и у меня не сошлась парочка деталей.
Миракс облизывала испачканные в сахарной пудре липкие пальцы.
— Такие как?
— Во-первых, я не нашла ни упоминания, ни слуха, ни анекдота, вообще ничего о том, что Йсанне Исард умела водить челнок эль-класса. Она не проходила летной подготовки до того, как отправилась на Тайферру, а там никто не проверял, умеет она летать или нет.
Контрабандистка понятливо кивнула:
— Что уменьшает вероятность ее пребывания на борту челнока, по которому Селчу упражнялся в стрельбе. Но разве сенсоры не показали, что кто-то находился в кабине?
— Бип! — поддакнул всезнайка Свистун.
— Я запросила все сенсорные данные на челнок. В кабине находился пилот. Но те же данные утверждают, что челнок использовал для связи две частоты. По одному каналу Исард вела беседы с Кораном, но я понятия не имею, что делалось на втором. Данные отсутствуют.
— Так ты полагаешь, будто Исард запустила челнок, чтобы Проныры решили, что она дает деру? Если челнок уйдет в прыжок или его уничтожат, никто не станет обшаривать Тайферру. А Исард затеряется среди беженцев, и все, след потерян!
— По крайней мере, у нее были средства и возможности состряпать себе фальшивые документы,— Йелла обхватила кружку ладонями, чтобы согреться.— Больше всего на свете я хочу верить, что протонная торпеда превратила Снежную королеву в свободные атомы, но вот эта маленькая нестыковка оборачивается крупной проблемой. Жаль, что мы прохлопали ее раньше.
— И все равно это не значит, что Исард вновь в строю,— не сдавалась Миракс.— Почему это она и носа не высовывала, пока тут буянил Траун?
— Чтобы Снежная королева помогала не-человеку, пусть и Гранд адмиралу? Ох, не думаю,— Йелла постучала пальцем по стопке инфочипов.— Может, в имперских архивах и сохранились данные на Трауна, может, их вовсе не существовало, но я ни за что не поверю, будто Исард и слышать не слышала о нем и его возвращении из Неизведанных регионов. Она не обращалась к нему за помощью, пока управляла Империей, и я не могу представить, чтобы она добровольно стала помогать экзоту сесть на императорский трон. Вероятнее всего, заползла в тихую дыру и зализывала раны в надежде, что Траун с Новой Республикой перегрызут друг другу глотки.
— И зализывать ей было что! — ухмыльнулась довольная Миракс.— Она потеряла Корускант, она потеряла Тайферру, потеряла личный корабль суперкласса. Ей осталась лишь ее шкура да место, где она держит остальных пленников.
Она уперлась локтями в колени, наклонилась вперед,
— Сколько еще мест, подобных обнаруженному на Комменоре?
Йелла покачала головой.
— Невозможно сказать. Я даже не уверена, что тамошний Ксеновет — не обманка.
— Не понимаю. Вы же обнаружили там заключенных. Вы же должны были поискать улики и все такое!
— Мы искали. И нашли кучу свидетельств об уничтоженных записях, могилы с мертвецами, их едва присыпали землей, нас чуть ли не за руку подвели к выводу, будто некоторое время там содержали пленных.
Миракс недоверчиво тряхнула головой, черные волосы рассыпались по плечам.
— И проблема в?..
— В том, что будь там все мертвы, уликам цены бы не было. Не придерешься. Но кое-кто выжил и рассказал некоторые подробности, которые навели на любопытные мысли. Например, заключенные запомнили долгие перелеты через гиперпространство, хотя все это время сидели под замком. Их, по их же словам, возили с планеты на планету, а на Комменоре они провели всего несколько лет.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
