Путь без конца

Неожиданно книга в руках Николая сильно нагрелась и стала обжигающей. Юноша бросил ее на кровать, а сам отскочил назад. Страницы казались красными, как раскаленный металл. Упав, книжка сильно вспыхнула и мгновенно сгорела. Только облачко желтого газа взметнулось вверх. Кровать при этом не пострадала. Николай Федорович сильно удивился. Фактически, первая опасность в этом мире. Но, похоже, он это сделал слишком рано.

В комнате между кроватью и столом появился огромный паук. Расстояние между его ногами было около метра. И почти столько же от пола до верхушки брюшка. Время будто замедлилось, и парень рассматривал детали появившегося монстра. Ног оказалось десять штук. Подозрительно волосатые черные конечности состояли из двух-трех сегментов, иногда с коричневыми пятнами. И заканчивались слегка раздвоенными отростками типа клешней. В пауках Млекоченко разбирался слабо, но у этого туловище делилось на две равных части. Его покрывали черные и красные полосы. Спереди торчало двое жвал, прикрытых сверху броней. Глаз нигде не наблюдалось. А что-то похожее на нос над жвалами имелось. Но существо двигалось, вертясь по сторонам. Будто что-то искало.

Особо длинными передними ногами монстр двинулся к юноше. В голове у него появилась мыслишка: "Вот и пришел кто-то за мной. Неужели книголюб? Глаза все просмотрел, бедненький". Сбежать Млекоченко не успел. Взять шест тоже. Потому что пройти к нему паук не смог. Перед животным будто возникла невидимая преграда. А там, где членистоногое пыталось ее преодолеть, вспыхивали линии. Полупрозрачная огненная сетка не только останавливала монстра, но и обжигала его. Когда паук начал метаться, оказалась, что клетка весьма ограничивает доступное ему пространство. И, что интересно, пол не страдал от огненных прутьев, перекрывающих лапы. А сама решетка не давала животному ничего повредить из убранства комнаты.

Ощущаемое течение времени восстановилось. Бешено стучало сердце и кровь в висках. Не успел Николай опомниться и осознать происходящее, как распахнулось окно. В комнату влетело два шарика. Светящиеся сферы пульсировали около размера баскетбольного мяча, по поверхности шли волны. Одна была темно-синего, а вторая красно-оранжевого цветов. Шары приземлились на пол и начали раздуваться. Материя будто растекалась по полу и в тоже время вытягивалась перевернутой воронкой вверх. Потом оболочки испарились. Когда сине-красный туман исчез, в комнате стояли Хригар и Земыюс. Мастер сказал парню:

— Успокойся, все хорошо. Ты в безопасности. — Потом спросил, обращаясь к Хригару:

— Откуда у тебя дома оказалась семидесяти пяти процентная Клетка? Зачем ты тратил столько силы? Или растянутая тренировка?

— Да не ставил я никаких ловушек. У меня в доме было только слабенькое сигнализирующее заклинание. Вот и дошло до нас сообщение о нападении. Зачем мне тратить так много Силы, а потом до пятидесяти суток ее восстанавливать?

— Ну, во-первых, в присутствии Усилителя магическая энергия восстанавливается в пятнадцать раз быстрее. Так что полный запас ты имел бы через три дня. Во-вторых, раз ты этого не делал... Я понял, что эта Клетка — результат воздействия Николая. Я думаю, что его усиливающие способности больше всего проявляются тогда, когда ему грозит непосредственная опасность. Или осознанная необходимость другого рода.

Бушевавший в крови адреналин закончил свое действие. Млекоченко немного успокоился, присел на стул и решил напомнить о себе:

— Уважаемые маги, вы не могли бы объяснить мне, что здесь происходит, сейчас и раньше? Хотя бы на простейшем уровне. Но лучше сначала уберите от меня этого паучка. Я боюсь, что он повредит пол. Если это ваша зверушка, то я ее и пальцем не тронул.

Земыюс улыбнулся и сказал:

— Да, сейчас я устраню паука и все расскажу. Только вначале переключу систему безопасности. Здесь мы, как ты наверное понимаешь, не в материальной форме. Так что я пришлю потом специалиста по охране, он все тщательно проверит. А ты пока ко мне сходишь.

Огненная сеть проявилась полностью и сжалась, охватив тело паука. Потом все это исчезло, а мастер продолжал:

— Это был эколианский паук. Водятся на юге, в болотах. Точнее не знаю, сам в тех землях никогда не бывал. Если бы не Клетка, захватившая его, он бы тебя с легкостью убил. Он не ядовит, но у себя на родине охотится на любых зверей. Упаковал это животное и заморозил. Позже я проведу исследования и выясню, откуда он взялся. Теперь насчет магии. Маги Эрлетана знают заклинания, позволяющие точно определить способности одного волшебника в сравнении с другим. Конечно, речь идет только о чистой силовой составляющей, не об умении. На основе этих оценок создаются относительные шкалы. Маги, живущие в Неломенке, отсчитывают свою силу от Тенфонка Великого, моего учителя. И дальше тоже распространилась такая оценка. Учитель имел некоторую известность в научных кругах. Сейчас моя магическая сила в максимуме составляет семьдесят пять процентов от Тенфонка. Такую же мощь имеет Хригар. Но он еще может обучиться и "вырасти", так сказать.

Стандартный маг, если не принимает дополнительных мер, восстанавливает за одни сутки два процента от своего максимума. Это параметр для людей. По другим не знаю. Ты являешься довольно мощным усилителем, и рядом с тобой эта цифра возрастает в пятнадцать раз. А еще эффект от заклинаний становиться намного большим. Точнее рассказать не смогу. Усилители встречались редко и мало нами изучены. Есть еще какие-то вопросы?

Николай Федорович хотел упомянуть про свою книжку, как она исчезла. Но, вспомнив текст, передумал. Он ответил:

— Нет, я все понял. Присылайте безопасника. Не хочу, чтоб такие паучки еще ко мне лазили.

— Тогда можешь готовиться к ужину. Он пройдет у меня в башне. Айдена обещала приготовить что-нибудь интересное. Но где-то полчаса у тебя еще есть.

Изображение Хригара с Земыюсом будто мигнуло, но потом восстановилось. Они быстро вышли из комнаты, хотя Млекоченко ожидал, что они улетят или исчезнут. Парень еще немного задержался. Он достал калькулятор и начал считать: "Земыюс сказал, что Клетка была семидесяти пяти процентной. Такой же максимум у Хригара. Если я усиливаю в пятнадцать раз, это получается одна пятнадцатая от его максимальной силы. То есть он будет восстанавливать запас Силы, потраченный на свою защиту, три с третью дня. Или я что-то путаю с затратами и ускорениями?"

Млекоченко не спеша отправился в башню. Солнцу не хватало до крыш домов пары диаметров. Так что пока парень шел, наблюдал красивый закат. И как результат — чуть не опоздал на ужин. Хригар уже ожидал его, встречая на пороге:

— Ну что, не словил тебя паук? А то не быстро ты пришел... Да, пошли на кухню.

Только тут парень заметил, что Хригар в новом костюме. Красный пиджак с приталенными бортами прикрывал белую рубашку. Черные брюки комплектовались туфлями того же цвета. И черным тонким поясом со стеклянной пряжкой. На левом запястье держался толстый желтый браслет. И еще маг был гладко выбрит, что напомнило Млекоченко об одной необходимости.

Не мешкая, Хригар повел наверх. Еще из нововведений было то, что в коридоре включили нормальное освещение. Быстро войдя в кухню, Млекоченко осмотрелся. Обеденный стол поставили по центру комнаты. Возле него справа, со стороны стены стояла Айдена. Она как раз сервировала стол и расставляла блюда. Девушка была одета в белое платье до пола, с небольшим декольте. Плечи оставались открытыми. Руки прикрывали белые перчатки. Девушка явно использовала каблуки, так как стала заметно выше.

А Земыюс уже сидел за столом. На нем был надет черно-синий сюртук с короткой серой накидкой. Борода мага стала немного короче. В ней внизу появились две маленьких косички. Подойдя к остальным, Николай Федорович спросил:

— В честь чего праздник? И почему на кухне? Нет более торжественных мест?

— Так уезжаем мы. Прощаемся вроде. А это место нам больше всего нравится. А зал только на входе приличный. Но там неуютно как-то. — Быстро ответил Хригар.

— Да, Николай. Когда-нибудь я расскажу тебе о постройке башни. — Вклинился в разговор Земыюс. — Но давайте уже все садиться.

Окна были закрыты занавесками, но помещение кухни освещалось светом свечек и магических шариков. Стол удачно стоял, позволяя легко усесться четверке людей по его сторонам. Для каждого посетителя уже стояла большая фарфоровая тарелка. На тарелках лежало по две длинных толстых спирали. Обе были коричневого цвета и на вид похожи. Николай Федорович взялся за нож и попробовал их. Выяснилось, что одну приготовили из теста с добавлением вовнутрь плавленого сыра. А вторую из жареного мяса, вроде бы, свинины. В мясе было много непонятных специй, но оно было очень вкусным. Ближе к концу ужина Земыюс сказал:

— Исследуя появление паука, я выяснил, что в доме Хригара произошли две магических вспышки с маленьким интервалом. Первая была очень сильной — в триста-четыреста процентов, а вторая соответствовала появлению Клетки. Тогда-то мы и прибыли. Конечно, это зарегистрированы магические проявления. И их могло быть не видно обычным взглядом. Но ты случайно не можешь объяснить, что было при первой вспышке?

— Нет, я в этом не разбираюсь. Вначале вспыхнуло ярким светом, потом появился паук.

— Очень жаль. Я беспокоюсь, потому что такую мощь могут иметь только Верховные маги или великие артефакты. Еще ритуалы...

— У меня с собой никого и ничего из этого нет. И я понимаю, как мало знаю о местных реалиях. Надеюсь, будет возможность узнать еще.

— Тогда доедай и пойди, чтобы выспаться перед завтрашним путешествием. Придется рано вставать.

— А рано, это когда?

— В шесть часов. Сразу после восхода солнца. Только если будет сильный дождь, выход придется отложить.

— Да, Хригар, ты когда появишься? Я хотел в доме кое-что спросить.

— Где-то через полчаса, не больше.

— Хорошо. До скорой встречи.

— Спокойной ночи, Мастер Земыюс. Спокойной ночи, Айдена.

Млекоченко закончил трапезу и прошел ставший уже знакомым путь к домику Хригара. Он думал: "Я опять куда-то отправляюсь, хотя смог совсем немножко освоиться здесь. Найдется ли где-то в этом мире место, где я смогу спокойно жить? Или мне приготовлена более сложная судьба и постоянное путешествие?"

Небо заволокло тучами и быстро потемнело. Но дождь не начинался. В любом случае, юноша постарался пробежаться до жилища как можно быстрее. Встречных жителей не попадалось. И огней в окнах горело мало. "Видать, не у всех чудо светильники. Или экономят что-то. Или реально спят. Потом подумаю, как это с праздником совместимо".

Николай поднялся в отведенную ему комнату. Пока было время, подготовил одежду и вещи на завтра. Хригар пришел быстро. Оставив дверь открытой, Николай услышал это. Спустившись по лестнице, спросил у вошедшего мага:

— Мне бы побриться как-то. А то зарос уже несколько. И еще ехать придется несколько дней.

— А, так вот чем ты маешься. Об этом не думай. Бриться не обязательно. Это устаревшее занятие наших предков. Есть специальный гель. Помазался им, и борода неделю не начинает расти. Но, учитывая что нам предстоит путешествие, рекомендую максимальный вариант. Хватит примерно на месяц.

— А почему больше нет?

— Не знаю. Я ведь не алхимик. Или не придумали. Или никто не рискует так надолго. Эффект необратим. Только ждать отведенный срок.

Хригар пошел на кухню. Там он достал из большого черного шкафа железный тазик и налили в него воды. Потом раздобыл в одном из ящичков зелено-синий тюбик.

— Сейчас я покажу, как это делается. Не бойся, метод проверенный.

Маг взял маленькую щеточку и выдавил на нее белый крем из тюбика. Аккуратно, чтоб не задеть нужных волос, размазал крем по лицу и подбородку. Когда процесс завершился, Хригар еще объяснил:

— Если задел что-то не то, быстро смываешь водой. Тогда оно не подействует. Если все хорошо, ждешь десять минут и тоже смываешь. Давай, приступай. Если хочешь половину длины, можешь поэкспериментировать с длительностью... Шучу, не надо.

Млекоченко последовал совету. Ощущения не сильно отличались от мыльного раствора. Никакого негативного воздействия не заметил. Но, когда парень смыл пенку, растительности совсем не было. Ни следа, только гладкая поверхность.

— Говоришь, совсем расти не будет?

— Да. Не медленно, а совсем... Давай спать уже. Задержал я тебя.

Вытерев лицо полотенцем, Николай Федорович вернулся в свою комнату и лег спать. Он долго ворочался, а потом заснул. Снов не было. Только вертелась при пробуждении быстро ускользнувшая мысль.

Интерлюдия вторая

Марийа шла по коридору. Длинные черные волосы развевались, когда она резко поворачивала. Даже платье иногда мешало. Зеленая ткань не была эластичной и сковывала движения. "И каблуки зря одела. Кто ж знал, что выполнять все придется так быстро". Черные плиты "Малого исследовательского проспекта" вывели к необходимому месту. Здесь полосатые ониксовые стены перешли в пеструю арку. Полосы всех цветов радуги намекали на разнообразие того, что можно найти внутри.

Женщина вошла в библиотеку. И тогда окончательно поняла, что сегодня не ее день. На входе кто-то забыл поднять барьер. И, учитывая ее высокий рост, Марийа чуть не столкнулась пышной шевелюрой с проверочной планкой. "Хорошо бы было, если бы я разнесла артефакт. По сигнализации сбежались бы все. А, может, на взлом хранилища тут охрана мощная и автоматическая. Плохо бы получилось..."

Вроде, никого в библиотеке не было. Столик регистрации не светился. На потолке все также кружились звезды, показывая небеса случайного мира. Сейчас светил было особо много, и какие-либо структуры рассмотреть не удавалось. Хотя десятиметровая высота потолка не сильно позволяла смотреть на него, и одновременно идти к цели. Девушке нужно было в Зеленый отдел. Поиск показал, что именно там находятся старые уложения и нормативы.

Но тут из Красного сектора появился посетитель. Тот, кого Марийа меньше всего хотела увидеть — темнокожий Гальций. Легкий серый плащ эльфа был на нем наверно всю жизнь. А черная бабочка была чем-то новым. Возможно, это артефакт. Но явное сканирование на общественных территориях запрещалось. Постукивая старой костяной тростью, полукровка не преминул спросить

— А что ты делаешь здесь, в библиотеке?

— Решила уточнить по всем документам, где находится граница между уровнем пророчеств и легендарным уровнем.

— Это для чего? Для личности, для события или для воздействия?