Заживо погребенный

— Ты действительно настолько хочешь знать, что подставляешь сослуживца, да и себя тоже?

Люк замялся с ответом и плюхнулся на черный кожаный диван. Отец сел в кресло напротив и сжал руки в замок.

— Да, я хочу знать.

— Тебе это не понравится, сын, — сказал Лорд. — Как ты считаешь, должны ли все страдать из-за ошибки одного человека?

— Нет.

— Можно ли совершать преступления, прикрываясь благими намерениями?

— Нет, — помотал головой Скайуокер, пытаясь понять, в чем дело.

— Что лучше: человек, несущий ответственность за свои поступки или группа людей, сваливающая друг на друга все недостатки?

Люк задумался:

— Первое, — сказал он. — Но к чему это, отец?

— Я бы на твоем месте начал сомневаться насчет своих республиканских взглядов. — Вейдер вздохнул и добавил: — Дело в том, сын, что твои друзья похитили детей адмирала Гракса, моффа Джерена и командующего "Мстителем". Младшему из них шестнадцать лет, сын командующего твой ровесник, а отпрыск моффа на год старше. Их убьют, если родители не предадут свое государство. Как ты считаешь, как я должен реагировать на подобную ситуацию, будучи сам отцом?

========== Глава 13 ==========

— Они не могли! — крикнул Люк. — Это не их методы!

Он хотел сказать "наши", но что-то не дало ему это произнести.

— Ты мне не веришь? — с вызовом спросил Вейдер. — Можешь уточнить у родителей похищенных, которые уже и не надеются увидеть своих детей живыми, считая, что повстанцам нельзя верить.

— Мотма бы никогда не смогла...

— Сейчас ситуация такова, что она вполне бы смогла. Альянс на грани поражения.

Люк чувствовал себя беспомощным. Он не знал, что делать. Светлые идеалы Альянса таяли на глазах. Люк не хотел в это верить, но чувствовал правду слов отца.

— Мадин... Только он способен на это. Ты хочешь уничтожить всю организацию из-за одного человека? — спросил Скайуокер с нотками обвинения в голосе.

На секунду Вейдер отвел взгляд, но потом вновь посмотрел на сына:

— А разве вы не пытались уничтожить Империю из-за Палпатина? Или ты хочешь привести сейчас какую-нибудь джедайскую догму?

Люк застыл в напряжении, не зная, что на это ответить.

— 1:0, сын.

Люк возмущенно посмотрел на отца. Такую серьезную тему свести к соревнованию?! Он еще слишком плохо знал Вейдера.

— Да уж, Лея меня тонкостям политики не научила.

Ситх дернулся при упоминании имени дочери. Люк почувствовал, как прозрачный ментальный щит вновь закрыл мысли отца.

— Причем здесь джедайские догмы? — спросил мальчик.

— Как ты заметил, сын, у джедаев отлично получалось искажать действительность. Например, Оби-Ван со своей особой точкой зрения.

— Почему ты ненавидишь джедайскую философию? — спросил Люк, отлично понимая, как глупо спрашивать такое у ситха.

— Когда я боялся за жизнь твоей матери, Йода посоветовал мне радоваться за близких, которые в Силу преображаются. С тех пор я отбросил подобную философию.

Повисла долгая пауза.

— И что ты решил? — спросил Люк, чувствуя свою беспомощность, зная, что не может повлиять на отца.

— Я приму решение через несколько дней. А сейчас, юноша, у меня есть время для твоей тренировки.

Люк вздохнул. Тренировка без меча заставляла его напрягаться. Неизвестность пугала.

Они вошли в зал для фехтования. Люк уже хотел потянуться за мечом, но Вейдер его остановил.

— Раз я не могу ожидать от тебя сейчас какой-либо сосредоточенности и фокусирования, сегодня ты будешь изучать прессинг. Точнее, способы его преодоления.

Как только ситх договорил, Волна Силы отбросила Люка в сторону и впечатала в стену. Волна была такой силы, что выбивала воздух из груди.

Люк собрался — легкие вновь наполнялись воздухом.

— Давай, попробуй добраться до меня, сын.

Первая мысль была, что отец издевается. Люк почувствовал себя беспомощным. Волна Силы так напоминала песчаную бурю на Татуине. Но тут в нем взыграло чисто скайуокеровское упрямство. Люк сделал несколько шагов вперед, но его вновь впечатало в стену. Со второй попытки ему удалось пройти треть пути. Перед тем как вновь впечататься в стену, Люк попробовал воздействовать на отца Силой. Бесполезно. Третья попытка — полпути уже пройдено, и вновь стена. Люк вздохнул. В голове раздался голос: "Нет ничего невозможного, сын". Темная фигура все так же стояла в ожидании и смотрела на него.

Люк прошел десять метров, когда заметил странную вещь: сила Волны стала меньше. "Давай, не останавливайся, иди дальше, это единственный способ. Главное — не сомневаться, нужно просто идти и волна будет слабеть", — уговаривал себя Люк. Наконец он смог дойти до отца, и волна полностью исчезла.

— Почему ты не сказал? — спросил Люк, пытаясь отдышаться.

— Некоторые вещи нужно узнать на своем собственном опыте, — ответил Вейдер. — И да, я специально рассказал Криту твою историю.

— Зачем?

— Пусть учится на чужих ошибках.

* * *

Соло пытался понять, что происходит. Вой вуки мешал сосредоточиться. Впрочем, мешал не только вой Чубакки, но и перепалка Акбара с Мадином. О чем они спорили, для Хана, несмотря на громкие голоса, осталось загадкой. Кореллианец уже терял терпение. Он хотел найти хоть одного здравомыслящего человека на базе, но это оказалось делом нелегким. Все суетились и бегали туда-сюда. Жаль, что Люка и Ландо на базе не было. Калриссиан отправился с Мотмой на какое-то задание, а Люк... Малыша уже никогда не будет рядом. Больше не будет рассказов про Силу или соревнований по различным поводам. Может, стоит поискать Веджа? Обойдя всю базу, Хан так и не смог найти пилота. Он вообще не мог найти хоть кого-нибудь из Разбойной эскадрильи. Когда контрабандист спросил у техника, где они, ему ответили:

— Разбойная эскадрилья вышла из Альянса.

— Что?!

— Разбойная эскадрилья ушла вместе с Веджем. Она отделилась от нас.

— Да понял я, понял, — сказал Соло. И спросил мрачно: — Почему?

— Из-за приказа Мадина.

Соло выругался про себя. Интересно, им всем вообще наплевать на Лею? За свою жизнь Хан редко испытывал страх. Но сейчас он боялся. Боялся, что принцессу постигло то же, что и ее брата. Найденная им накидка Леи, вся измазанная кровью, не давала покоя. В ушах так и стояли слова любимой: "Позаботься о Мон". Неужели она знала?

* * *

Тела охранников-ногри не внушали Криту никакой радости. Как и сама Сакория. Как и отсутствие здесь Леи Органы. Агенты, следившие за "Соколом", подтвердили, что принцессы нет на борту. Крит был уверен только в одном: учителю это не понравится. Кто вообще мог убить ногри?

Она вышла из тени, падающей от корабля. Длинноногая красивая брюнетка с двумя черными косами и холодными, как лед, глазами. На ее тонких губах играла едва заметная усмешка. В руках зажегся красный клинок:

— Не меня ли искал? — пропела девушка нежным голосом.

Теперь Крит понял, от чего у него было такое плохое предчувствие. Он мысленно успел поругать себя за то, что расслабился, а также вспомнил некоего Наберрие, которого в Силе вообще не видно, пока не станешь у него на пути.

Увидев его включенный световой меч, девушка сказала:

— Ой, ну надо же, какая честь. Не просто агент, а агент с игрушкой. Мальчик, ты хоть знаешь, как этим пользоваться? Осторожно, не поранься.

— Как тебя зовут, куколка?

— Кара. А тебе зачем?

— Хочу знать, кого же я сегодня убью.

— Ну, попробуй, — рассмеялась девушка, и набросилась на него.

Удары, блоки, прыжки... Они кружились в этом танце смерти. Сейчас Крит видел только ее меч и глаза, в темной глубине которых можно было утонуть. Но он не забывал, что эти глаза принадлежат слуге Палпатина. Кара дрожала перед его натиском и агрессией, с грацией уходила от ударов, чтобы потом атаковать самой, подобно разъяренной кошке. Им обоим было нечего терять, они оба сражались за своих учителей. Но у Крита было преимущество: он жаждал мести. И вот смертельным ударом он пронзил ей живот.

Кара, удивленная, упала на белый песок, тут же окрасившийся в пугающе алый цвет. Она умирала, и, словно издеваясь, солнце начало садиться за горизонт. Вечерний закат окрашивал песок в нежно-розовый цвет. Истекая кровью, девушка посмотрела на закат и попыталась усмехнуться. Но эта попытка далась ей ценой еще большей боли. Кара не кричала, нет, она не собиралась дать противнику возможность насладиться своей смертью. Рука Палпатина хмуро смотрела на своего врага. Ее лицо бледнело с каждой секундой, жизнь уходила из нее вместе с холодным светом глаз. Крит понимал, что должен спросить о деле. Но зачем зря пытаться, девушка все равно ничего не скажет. Черное, белое, красное... Последний вздох, и жизнь покинула Кару. Крит опустился на колени, чтобы забрать клинок, и вновь застыл, неотрывно глядя на эту мертвую красоту.

========== Глава 14 ==========

Первый выходной на "Исполнителе". По крайней мере, так должно быть. Большая часть военных отправилась по кантинам, пока Люк искал в себе силы встать с кровати. Мягкая постель притягивала, да и торопиться было некуда, по мнению Люка. Но раздавшийся в голове голос "Ты вставать собираешься?!", а точнее, его владелец, явно считал по-другому.

Люк тут же вскочил. Нужно еще зайти в освежитель и быстренько одеться. Отец не особо отличался терпением.

— Сегодня же выходной? — спросил сонно Люк, потягиваясь. Находясь в личном крыле, он как-то забывал про субординацию.

— То есть ты отказываешься пойти со мной осмотреть новые прототипы истребителей?

Лицо мальчика просияло. Сонливость как рукой сняло. Интересно, через сколько времени и каким именно способом Вейдер сможет вытащить сына из верфей Фондора?

Они спустились в главное конструкторское бюро. Люк смотрел по сторонам.

"Ищешь знакомые места?"

"Да так, интересно, замазали ли имперцы следы от меча на стене центральной верфи", — нашелся Люк.

"Целью был "Исполнитель"?".

"Может, и к лучшему, что у меня не получилось".

— Лорд Вейдер, рад вас видеть, — сказал главный конструктор.

Наконец кто-то, сказавший нечто подобное, не лгал.

— Ваши модификации для улучшенных СИДов введены в действие. Размер двигателей пришлось уменьшить, но это не повлияло на скорость. Новая модель перехватчиков также готова к действию, "Прилипалу" сегодня в 10.30 тестирует испытатель.

У Люка зажглись глаза.

"Сын, если ты сядешь за непроверенный корабль... Я убью..."

"Ты убьешь меня?" — перебил сын.

"Нет, того, кто это позволит".

— Прикажите техникам подготовить улучшенный СИД, на нем полетит капитан Наберрие. Я же испытаю "Прилипалу".

"Это нечестно".

"Я ситх и я имею право быть нечестным".

Конструктор кивнул, на секунду на его лице появился страх. Люк удивился: конструктор не боялся Вейдера. Он боялся за мальчика.

— Да, сэр. Думаю, вы останетесь довольны.

Как только Люк оказался в кабине, Вейдер почувствовал, как тугой узел напряжения у сына исчезает. Мальчик переживал из-за Альянса. Люк хотел спросить отца о своих друзьях. Но, к радости Вейдера, пока не сделал этого. Ситх не хотел потерять еще и сына, он делал все возможное, чтобы узнать о судьбе дочери. Оставалось только отправиться прямиком к Палпатину. Подписав себе и другим смертный приговор. Еще рано открывать карты. Энакин не имел терпения, Вейдер же должен им обладать. Хотя бы ради своих детей.

— Случилось нечто чудесное, Эни. Я беременна.

— Это же просто прекрасно! Это самый радостный момент в моей жизни!

Он был тогда напуган и растерян, но и счастлив тоже. Таким же он был, когда узнал о существовании сына, когда почувствовал Лею.

Мальчик потянулся к Вейдеру, привлекая внимание. Скайуокеру явно не терпелось посоревноваться с отцом и заодно испытать все возможности истребителя. Вейдер прибавил скорости, почувствовав желание сына пролететь под звездным разрушителем. "Мальчишечьи забавы", — подумал ситх.

* * *

— Что ты решил? — спросил Люк у отца. В глазах мальчика не было уже того задора и радости, которую Вейдер лицезрел в конструкторском бюро. Мальчик был напряжен и готов на многое ради своих друзей — такая же решимость, как на Эндоре.

— Я решил, что тебе нужна еще одна тренировка, — заметив взгляд сына, Вейдер добавил. — Дальнейшие события будут занимать слишком много моего внимания, чтобы и дальше учить тебя защите.

— Защите? — переспросил Люк, — А техника двух мечей — это защита?

— Иногда лучшая защита — это нападение.

Люк кивнул и вновь задал вопрос:

— Что насчет Альянса?

Вейдер мысленно на хаттском высказал все, что он думает легендарном Скайуокеровском упрямстве. Порою, глядя на сына, ситх понимал, как тяжело было Кеноби с обучением Энакина. Может, все, что сотворил Кеноби, было местью? Сейчас такой вариант казался очень даже правдоподобным.

Они пришли в тренировочный зал. Люк уже хотел потянуться за мечом, но Темный Лорд сказал, что тот ему не понадобится. Ситх взмахнул рукой. Лежащие на полу металлические шары тут же поднялись в воздух и начали стрелять по нему. Вейдер даже без меча отражал их выстрелы, всего лишь движением руки. Один из выстрелов попал в стену, и Люк тут же отметил, что это был боевой заряд. Зная отца, это не должно было его удивлять. Удивило другое.

— Твоя очередь, — прозвучал бас. Шары опустились, и отец в ожидании посмотрел на Люка.

"Это невозможно", — уже хотел сказать Люк, но не сказал. — "Он не знает слова невозможно", — прозвучал в голове голос Крита. Люк мысленно усмехнулся и подошел к месту, где стоял отец.

— Готов? — спросил Вейдер.

Люк кивнул. В воздух вместо дюжины шаров взмыли только пять. Люк отразил первую атаку, направив заряд прямо на шар. Тот взорвался, но радоваться Скайуокеру было рано. Люку досталось два заряда. Бедро и плечо защипало. Вейдер взмахнул рукой, и шары вновь опустились на пол.

— Заряды не боевые, — заметил Скайуокер, потирая плечо.

— Это всего лишь тренировка, а не боевая ситуация.

"Ну да, — подумал Люк. — Зачем подкидывать Дарену лишнюю работу".

— Сосредоточься, — скомандовал Вейдер. — Сейчас есть только ты и они.

И вновь пять шаров взлетели в воздух. Люк ловко отражал их удары, направляя заряды на стены. Спустя десять минут Вейдер вновь выключил механизмы.

— Что теперь?

— Теперь уничтожь их. У тебя уже получилось убрать одного.

Люк стиснул зубы. Сосредоточиться под требовательным взглядом ситха было сложно. Первый подбит, второй тоже. Главное не радоваться, а держать все под контролем. Третий, четвертый... Пятого, к удивлению Люка, прибил отец.

— Зачем эта тренировка? — спросил мальчик.

— Затем... — протянул отец.

Чувства Скайуокера обострились. В него полетел выключенный боевой дроид. Люк машинально движением руки направил дроида в противоположную стену, от удара об которую тот распался на запчасти.

— Затем, чтобы твоя защита была на инстинктивном уровне. Это пригодится тебе по нескольким причинам.

— По каким же? — подозрительно спросил Скайуокер. Отец жестом показал, что предпочитает вести подобный разговор в другом месте. Они направились в его апартаменты. Люк тут же плюхнулся на диван. Вейдер в кресло напротив.