— Сэр Франк, я срочно уезжаю, прибыл гонец от моего отца, да и карета уже готова. Я желала бы что бы вы сопровождал меня, но по глубокому размышлению пришла к выводу, что это пока не целесообразно. Как только я обустроюсь в своем замке и вступлю в наследство, я дам вам знать и вы навестите меня.

Я стоял как оплеванный. Не этого и не этих слов я ждал от Лауры, тем более таким официальным тоном. Не подовая вида, что я обижен до глубины души, я отвесил короткий поклон

:— Как вам будет угодно миледи. Если вы не против, я хотел бы удалиться. Прибыли мои родители и мы заняты размещением в отведенных нам покоях. Ещё раз поклонившись я быстро вышел.

Рой мыслей в голове: — что то здесь не так. Лаура так быстро переменила свое отношение ко мне или здесь сыграл роль гонец герцога? Интересно, кто он? Или принцесса опасается мести со стороны маркиза за смерть его внука? Ведь несомненно он докопается чьих рук это дело и герцог решил подстраховаться и вырвать свою дочь, опасаясь за её жизнь?

Возле своих новых покоев я увидел прогуливающего мессира Фрея :

— Я вас жду молодой человек. Не хотите пройти в мою комнату и посмотреть как я обустроился? Я сразу же понял в чем дело и подыграл ему:

— Мессир, вы бы могли вызвать какого нибудь слугу, что бы высказать ему свои претензии, для этого не обязательно было ждать меня.

Мы прошли в его комнату.

— Здесь нет слушающего уха, я уже проверил, а в ваших покоях в каждой комнате они есть,— первым делом предупредил он меня. — А теперь подробно потрудитесь вспомнить все, что с вами произошло с того самого момента, как вы покинули наше поместье.

Ну а дальше был самый настоящий допрос с пристрастием: — А как он был одет, а какие движения руками он делал во время разговора, а был ли запах у записок, а какого цвета была стрела.... ? Я только успевал вспоминать и отвечать. Особенно его заинтересовала сцена появления у меня леди Лауры и ночной разговор с тетушкой, когда я якобы спал беспробудным сном....

— Ну что ж сэр Франк, из разрозненных кусочков складывается не очень радостная картина. Вы чудом избежали гибели. И там, под тем деревом, с двумя стрелами в груди должен был бы лежать не сэр Лаэрт, а вы. Я уверен, что пленный, которого вы захватили со своим отрядом, уже внезапно скончался, приняв яд и у него не удалось ничего узнать. Пленных больше не будет и отряд посланный вашим дедом вернется ни с чем, так как ни каких кочевых племен в ближайшей округе нет и не было. Примерно так же развивались события и при нападении на поместье ваших родителей.

Сброд и отбросы одетые в лохмотья но с очень приличным оружием и некоторой воинской выучкой. Они же не знали, что все ваши слуги прошли через божью клятву верности и обучены сэром Гарольдом как заправские воины. Потеряв более десятка нападающих они поспешно скрылись, причем постарались прихватить с собой и трупы своих товарищей. Сброд и разбойники так не поступают.

Жалко, что леди Лаура уже наверняка уехала, мне бы хотя бы какую нибудь вещицу, которую она держала в руках.

— Лента с её платья подойдет? Она повязала мне её сначала на шлем, а потом на рукав моего камзола. — Конечно подойдет и где она?

— В моих покоях на втором этаже.

— Это там, где вы вместе с ней коротали ночи? Боюсь что там мы ничего уже не найдем. Тем не менее пойдемте посмотрим.

И действительно в своих покоях я ничего не нашел из того, что могло принадлежать леди Лауре. Исчезла и лента, хотя камзол так и висел на спинке стула. Мы с мессиром облазали все, надеясь хотя бы найти волосок, но увы. Всё было чисто. Хорошо хоть что я не расставался ни на минуту со свертком Лаэрта. Мы также прошли в ту комнату, где располагались покои леди Лауры, но и там все было чисто.

— Следы им удалось замести. А голова курицы и ржавый клинок куда делись? Кстати они знали, что вы не спите и весь разговор в комнате баронессы не что иное как хорошо разыгранный спектакль. И у меня есть большие сомнения в её гибели. Вы сами сэр труп видели? А с кем нибудь из слуг разговаривали, особенно теми, которые обмывали тело или переодевали его? Нет? Могу с большой долей вероятности предположить, что вы их и не найдете, или окажется, что тело не обмывали и не переодевали. Значит решили пожертвовать Лаэртом как отработанным материалом, или мальчик стал догадываться о той игре, в которой его используют и решил повысить цену за свое участие и его убрали?

Мне совершенно был не понятен ход мыслей мессира, но я очень внимательно слушал его рассуждения.

— Мессир, а полотенце, которым она вытиралась, или простыня, которой я обмакивал её тело не подойдут?

— Лучше полотенце, она держала его в руках?

— Да.

— А простыню?

— Нет, обмакивал её я.

— Где полотенце?

Из под кровати я вытащил груду грязного белья, которую не нашли ещё слуги и на которую не обратил внимание тот или те, кто прятал все следы, и достал то самое полотенце. Мой учитель взял его из моих рук и стал внимательно рассматривать.

— А вот и то, что мы искали и он ловко вытащил из ткани несколько длинных волосков. Теперь настала нам пора вернуться в мою комнату и провести маленький эксперимент, кстати тот кусочек материала с цветами короля Георга у тебя сохранился? Хотя мало вероятно, что он нам поможет, ведь тебе его передали специально...

У себя в комнате мессир достал небольшую сумку, а из ней стал выкладывать на стол маленькие пузырьки с разноцветной жидкость и мешочки с травами, порошками и мелкими костями животных и птиц.

— Вот сейчас нам все и станет ясно, — приговаривал он себе под нос, смешивая разные снадобья и порошки. Взяв один из найденных волосков он очень осторожно опустил его сначала в одну смесь, а потом в другую, положил его на расстеленное полотенце, которое мы взяли из моей комнаты, и стал над ним делать пассы руками и что то не очень громко бормотать. Сначала ничего не происходило, потом Фрей взял ещё один пузырек и капнул из него на волос.

Повалил небольшой струйкой дымок:— Ага, вы думали мы тоже кашу вилкой едим? Не ожидали?

Мессир ещё что то там бормотал, а я вдохнув в себя немного дыма вдруг почувствовал такую легкость в теле, словно мог взмахнув руками взять и полететь. Очертания комнаты передо мной расплылись и я внезапно оказался в карете на против Лауры. Рядом с ней сидел весьма сурового вида усатый господин. Усталым голосом он говорил:

— Я ещё раз повторяю вам миледи, что оставаться там дольше было крайне опасно для вас. Вы рисковали не только своим здоровьем, но и самой жизнью. При желании любое заклятие со временем можно снять, а то что вы под любовным заклятием к этому юноше,— несомненно. Хотя и не понятно, как вы под него попали, ведь ваш амулет должен был его нейтрализовать. Нам предстоит разобраться почему волшба вашей тетушки на него не подействовала и он так и не стал послушной марионеткой в ваших руках. К тому же мы точно не знаем какую игру ведет маркиз. Кстати вы передали своему другу кусочек материи? Это поможет нам отслеживать все его передвижения по замку и принять необходимые меры, если он вдруг приблизится к заветной комнате.

— Фирс, вы мне обещали, что Франк ни при каких условиях не пострадает.

— Конечно, конечно миледи. Ваше желание для меня закон,— и так называемы Фирс хищно улыбнулся.

А вот тут ты батенька врешь,— подумалось мне. У тебя приказ убить меня при первой возможности. И не письмо вы хотели перехватить у Лаэрта, а искали именно те документы, которые он мне завещал. Вы думали что он их постоянно носит с собой. Вот только обыскать вы его не успели и теперь думаете, что они у маркиза, или у меня. Я легко читал мысли этого типа. Потом я переместился ближе к Лауре и понял, что она действительно беспокоится обо мне и по приезду домой немедленно потребует у отца оставить меня в покое. Мне стало без причины смешно и я глупо рассмеялся. В тот же миг я осознал, что нахожусь в комнате своего учителя и смеюсь. Вместе со мной смеялся и мессир.

Когда мы успокоились он потребовал, что бы я ему все рассказал, что я и сделал. А потом он рассказал мне о своем ведении:— Как я и предполагал, баронесса жива и здорова. Скоро она присоединится к своей племяннице. Целью всего этого спектакля, начиная от мнимой поломки кареты и кончая отъездом молодой леди, было взять твое сознание под полный контроль. Ты являешься ключом какой то очень страшной для них тайны, что то связано с вызовом драконов мести. И ещё, тут замешан твой дед, и баронесса считает, что он ведет самостоятельную игру и она его побаивается. К тому же она обеспокоена тем, что её воспитанница влюбилась в тебя и может сорвать все их планы. Она считает, что маркиз наложил на принцессу любовное заклятие и надеется его снять. Она оказывается неплохая колдунья, но до меня ей далеко.

А теперь давай сюда этот кусок материи, мы его обезвредим.

И он опять стал мудрить со своими снадобьями и порошками. Капнув несколько раз на него, он удовлетворенно сказал: — Ну вот и все. Кусочек наверняка дорог тебе как вещица, что побывала в руках твоей пассии. Как бы ты там не делал вид и не притворялся, она прочно заняла место в твоем сердце. Я прав?

Я предпочел промолчать.

— Мессир, а что такое драконы мести?

— О, это длинная история. Но до пира у нас есть ещё немного времени и я пожалуй её тебе расскажу.....

— Впервые огненные драконы, которых потом стали называть драконами мести, упоминаются в хрониках Немезиды. Эти магические существа были созданы или вызваны в результате многочисленных человеческих жертвоприношений адептами культа священного огня. В хрониках указывается, что в каждом драконе поместилось по десять тысяч жертв, которых прежде чем их предали огню, страшно пытали, вот их то чувства ненависти и желания отомстить своим мучителям и послужили тем материалом из которого были созданы или вызваны драконы.

— Вызваны откуда мессир?

— Никто этого не знает. Скорее всего из ада. Как бы то не было, служители культа священного огня призвали или создали их на свою погибель. Многие сотни лет они служили им верой и правдой сжигая людей на жертвенном алтаре своим огненным дыханием, пока в один прекрасный день не нашелся человек, который из чувства ненависти к служителем культа создал волшебное кольцо, с помощью которого он усмирил драконов и направил их против своих бывших хозяев. Так прекратил свое существование культ священного огня на нашей земле, ведь драконы не успокоились, пока не сожгли последнего приверженца этого культа. Потом драконы куда то исчезли, как исчезло и кольцо. Во второй раз упоминания о них мы находим в книге великого мага и волшебника Мебиуса.

— Простите мессир что перебиваю, но разве можно создать что то вещественное из нечто не материального? Как создать кольцо из ненависти?

-В те времена мысли и чувства людей были как раз материальными, да и люди были другими. Впрочем как это было сделано, я не знаю. Секреты давно утеряны. Так вот, Мебиус разыскал это кольцо, более того, он разгадал его тайну и стал повелевать драконами мести. Наступила эра его неограниченного могущества и всевластия. Ни кто, ни король, ни простой человек не могли не то что бы сказать слово против него, но даже подумать. Драконы были скоры на расправу и не знали жалости, как впрочем не знали они и усталости, летая по всей земле и сея везде страх и ужас. Может быть так и продолжалось бы всю вечность, но однажды к Мебиусу привели больного человека. В его голове была каша, он не осознавал себя, скажи ему что он собака, он опускался на четвереньки и начинал гавкать, скажи ему что он овца и он начинал пастись на лугу и есть траву. Этот случай заинтересовал великого мага. Что там дальше произошло, история умалчивает, доподлинно лишь известно, что этот человек убил Мебиуса. Кто говорит что маг ради шутки сказал, что он дракон мести и тот действительно сжег его без остатка, кто то говорит, что он убил его случайно, не осознавая что делает, а следовательно драконы и не могли ничего почувствовать и защитить своего хозяина. Как бы там не было, с гибелью хозяина драконам некого стало защищать и они опять исчезли, как и исчезло в очередной раз кольцо.

Много веков люди жили в мире и согласии, ушли в прошлое и стерлись из памяти страшные времена драконов и о них забыли. Однако нашлись те, кто хотел достичь величия и неограниченной власти. И не важно кто это был, свихнувшийся волшебник — маг, или владыка большого государства. Кольцо разыскали. Правда как им пользоваться так и не узнали. Сведения стали собирать по крупицам, вновь стали практиковать человеческие жертвоприношения и однажды драконы появились. Но теперь они слушались только хозяина и могли только мстить его врагам. Если хозяин приказывал им убить невинного человека, то они ничего ему не делали, но если кто то или что то угрожали хозяину, то есть совершали реальные дела, то они беспощадно мстили. Кольцо переходило из рук в руки, то терялось, то находилось. Драконы то появлялись, то исчезали. Так продолжалось очень долго пока перстень или кольцо не попали в руки одного вельможи. Он был очень мудрым человеком и прежде чем воспользоваться мощью кольца, он решил его изучить и собрать все сведения о нем. Изучение и сбор сведений происходило на протяжении нескольких поколений, пока один из его потомков не решил, что он уже достаточно знает о кольце и способах его применения. Драконы появились и стали верой и правдой служить этому человеку. И звали его Весполиан первый, великий император и собиратель земель. При нем и его потомках наступи золотой век. Тогда же был составлен документ, в котором были систематизированы и расписаны все свойства кольца, а само кольцо было переделано в простой перстень, хранилось в императорской сокровищнице и ни чем не отличалось от многих тысяч других перстней, которые хранились там же. Но не всё вечно под луной. В конечном итоге последний император был убит группой заговорщиков.

Они выбрали момент, когда жена императора точно сказала им, что перстня на его руке нет. К несчастью заговорщиков, во время переворота жена погибла, а та часть документа где было описание перстня, бесследно исчезла. Осталась только та часть, в которой говорилось, как активировать кольцо и как управлять драконами мести. Сокровищница императора тоже была разграблена и перстни разбрелись по всему белу свету. Их долго собирали и разыскивали, ведь они были похожи друг на друга, хотя и имели некоторые различия. Сначала искали перстни на которых были изображены драконы, потом перстни с разными геральдическими животными, потом просто похожие перстни. И вот однажды драконы появились. Никто не ожидал их появления, никто не знал, кто их вызвал и как. Но они появились и уничтожили почти весь город, правда значительной части его жителей удалось спастись.

— Драконы Армавира, — выдохнул я.

— Да, они появились в небе над Армавиром. Король Георг собрал войско из верных ему рыцарей и они вступили в неравную схватку с драконами, зная, что не смогут их победить, но ценой своей жизни они собирались остановить эту огненную вакханалию и дать возможность жителям королевства успеть укрыться в лесах. Его сын и наследный принц граф Ланкастер, принц Уэстфорд вызвался со своими друзьями вывести уцелевших жителей из города. Может быть все так бы благополучно и закончилось, но знать, воспользовавшись моментом, совершила переворот, в результате которого и правит нынешняя династия. Король Георг бесследно исчез, сгинул. Его сын, после того, как ему удалось обуздать драконов и поговаривали, что ему удалось найти кольцо и даже применить его, был найден мертвым в лесу.