Магия работает всегда, мистер Поттер.

Назло мне, лететь до нужного места пришлось довольно далеко. Два квартала — больше трехсот метров. Кто-то скажет — "Всего-то? Я недавно на метле полштата облетел!"

Но для мага есть разные методы полета.

— Элементарная Левитация — фактически ты не летаешь, просто опираешься на свою уплотненную ауру, к тому же выше нескольких метров не подняться — силовые щупы даже у магистра истончатся и не выдержат нагрузку.

— Скольжение в магических полях — метод удобный в астрале(ниже третьего слоя, где твой вес почти не имеет значения), и почти бесполезный в основной реальности. Используется летающими артефактами.

— Собственно сам полет — отращивай крылья и летай аки птица.

Такие штуки как ковер-самолет, метла, ступа, сандалии Гермеса, Плащ Ветра комбинируют второй и третий методы. Если летать на территории привязанного к ним источника, в специально подготовленном месте то только второй, потому-то в квиддич могут неплохо играть и энергетически слабые волшебники, не способные своими силами подпитывать накопитель метлы.

Я использовал вариацию третьего, разве что стартовал и приземлялся "вручную", через первый, заодно удачно приняв на энергетический щуп вспышку Stupefy. Не выращивая себе настоящие крылья, поддерживал их аналог из пяти силовых барьеров.

И невероятно устал — зря я на месте не кончил лишних зрителей, а потом, уже имея небольшой запас времени, на коленке собрал бы рабочий шаблон чар полета, у которого не пришлось поддерживать каждый участок контура и одновременно следить за положением в пространстве. Аппарировать же в городке, где я был всего раз, да еще ночью, было бессмысленно.

Приземлился я довольно шумно, подняв в воздух море пыли и заставив проходящий мимо народ кашлять и ругаться. Снова оценив обстановку, быстрым шагом дошел до здоровенной калитки... Совершенно не собиравшейся сразу открываться перед стучащим в нее незваным гостем. Хотя я этого и ожидал, потому и не пытался приземлиться за ней — ударило бы меня барьером, а я потом костей не собрал упав с немалой высоты.

Не успел я найти расположение сигнального контура, чтобы без вредительства имущества быстро вызвать охрану, как одна из створок трехметровых ворот отодвинулась достаточно, чтобы пропустить выскочивший наружу темный силуэт.

Очень быстрый силуэт.

Прижатый к моей шее нож, и "слегка" вывернутая рука ясно показали — мне тут не рады.

— Господин сегодня не ждет гостей. — С легким акцентом прозвучал знакомый мне мужской голос.

— Эй, Хару, это я! — На удивление он сразу подчинился. — Мордредов модификант. — Шиплю в сторону, потирая плечо. И оборачиваюсь в сторону невысокого молодого коротко стриженого азиата, одетого в облегающую темно-серую форму.

— Прошу меня извинит за грубость, Стриж-сан, проходите. — Мягко, но настойчиво подтолкнул меня к входу. — И, пожалуйста, не называйте меня модификантом, я — шиноби.

Тц, как будто этот шиноби не относятся к измененным. Занимательная история у их клана, приютили лет этак 500 назад некие японские нинзя мальчонку, да не простого, а мага-полукровку(страшного как смерть, рожденного от какого-то слабого демона-Они), начали его учить... И поняли что может он больше, чем другие. Разумный глава клана увидел перспективу и решил не тратить зря потенциал ребенка на опасные миссии, оставив его, как породистого жеребца. Через 35 лет клан на треть состоял из детей того мальчика. Шанс на то, что от полукровки и магла родится маг — 50 на 50, от квартерона примерно также. Однако, считая от чистокровного, третье поколение магически сильным не будет никогда. За 100 лет тот клан обрел немалое могущество, связи, богатство. А потом Сила, не смотря на близкородственные браки, начала утекать. На их счастье в сети им попался китайский колдун-химеролог, старый, не блиставший силой, но наживший немало врагов на родине, скорее всего ему в новых условиях даже понравилось. Сколько он там извел человеческих младенцев на свои эксперименты — история умалчивает, но результат был получен. Магия, как таковая, у новых шиноби была, пусть и немного, и она больше направляла и преобразовывала другую силу — прану! Недомагам непонятно как прорастили дублирующую нервно-кровеносную систему, куда утекала большая часть жизненной энергии(пополняя которую, приходится много-много есть), и, имея подобный "быстрый резерв" они научились совершать довольно занимательное "колдовство", как, например, тот рывок Хару. Обычный человек или маг вообще бы ничего не заметил, да и мой глаз уловил всего один "кадр" с неясной тенью.

* * *

— Стриж-сан, господин Корнуэл скоро освободится, пока можете подождать в гостиной. — Азиат провел вглубь здания, отделанного красным деревом в старом стиле, и остановился в небольшом зале, где я уже бывал пару недель назад. И сам тогда назвался именем птицы, всю жизнь проводящей в полете.

— Смит! — Повысил он голос и рядом с нами появился домовой дух, одноухий и с мордочкой, покрытой шрамами, но не смотря ни на что, очевидно молодой, — Это гость, — "эльф" забавно наклонил голову и прищурился, очевидно что-то уточняя у Хару, — Хороший гость. — И, слегка поклонившись мне на прощание, удалился.

— Кофе, а к нему что-нибудь перекусить. — Бросил я в воздух, усаживаясь на кресло рядом с журнальным столиком. Элайдже Корнуэллу можно доверять, он знает отца, и задолжал ему несколько услуг, обязательства по которым Джеймс щедро передал мне, когда я сообщил о своем намерении "побывать" в США. — А еще скальпель. — Припомнил я о своей находке.

— Сию минуту, господин.

"Забавные люди, эти маги, сотни лет назад кто-то слепил похожий облик своему духу-служителю, и повальная мода на это распространилась на весь мир. Если будет у меня свое место, которое смогу назвать домом, мой домовой будет выглядеть как дроу-дворекий, да что бы почопорнее! О, а вот и кофе..."

Последний я чуть не сплюнул на первом же глотке. Откашлявшись, под заботливым морганием эльфа, я все-таки смог оценить качество напитка. Сварен на славу, да вот только из волшебных зерен, а моя не выключенная паранойя подала сигнал о магии в "зелье". В моей ситуации излишней мою осторожность назвать сложно.

Скальпель мне притащили с серебряным покрытием, хотя я и не ожидал, что у Корнуэлла он вообще найдется, совсем забыл, что тот когда-то был врачом.

— Какая трата драгоценной жидкости. — Зашедший в помещение молодой блондин застал меня в весьма компрометирующей позе: без штанов, и курочивший лезвием мышцу на бедре правой ноги. — Расскажешь?

— Секунду. — Прохрипел я, закусив губу и протолкнув указательный палец вглубь раны. — Ух. — Облегченно выдохнул, когда подцепил маленькую серебристую капсулку, сидевшую почти у самой кости. — Ваши авроры постарались. — Бросил я ее хозяину дома. Не смотря на малую величину и незаметность, тот легко и изящно поймал предмет двумя пальцами.

— Что-то новенькое. — Слизнул с пальца оставшейся на металле капельку моей крови. — Таскают идеи у маглов, довольно интересно. — Смит! Полный изолирующий барьер на пять секунд! — Пока я морщусь под подавляющим ощущением "отрезанности" от всего, Элайджа, блеснув белоснежными клыками, раскусил "маячок".

— Интересно, надо бы отцу посоветовать, пусть у себя такое введут.

— Тц. Это варварство лишать каждого, хоть раз замеченного стражей, последних крох личной жизни. И ты разве не слышал?

— Не слышал что? — Насторожился я.

— Лорд ушел в отставку три дня назад со своей официальной работы. — Вампир подошел ближе, раздувая ноздри и смотря на струйку крови, стукающей из сжатой моими пальцами раны. "Оголодал что ли?", от греха подальше, я сразу запрыгнул в штаны.

— Что-то случилось? Со мной никто не связывался. — Задумчиво протянул я, зачищая простенькими беспалочковыми чарами следы своей крови с пола, а заодно снимая с себя всю пассивную защиту, из-за которой могла сбоить поисковая магия.

— Слухи они на... — На секунду я оглох и ослеп, — Что с тобой снова? — Элайджа прищурившись пронаблюдал, как я на мгновение исчез, и появился стоя на столике.

— Меня подсекли. — Сжимаю зубы в напряжении, мое состояние сейчас оценивается как рыба на крючке. Порвать "леску" не так сложно, но есть загвоздка, единственный, кто может стоять там с удочкой, имеет право это делать.

— Призыв? А ты силен, если все еще здесь. — Улыбнулся Корнуэлл.

— Это моя специализация. — На этот раз кровь потекла у меня из носа. — У меня осталась просьба к тебе. Чую, моя отлучка будет продолжительной, а дела здесь нужно закончить.

Тяжело дыша, я описал расположение обоих моих ухоронок с деньгами, а также кому и сколько нужно отдать для того чтобы избежать лишних заказов на мое убийство.

— Поторопись, — Двухсотлетний вампир мелочно указал на расслаивающийся подо мной дощатый пол и облупившийся всего за минуту лак на столе. — Ремонт тебе доро...

Не дожидаясь окончания фразы, я хватаю лежащую на полу барсетку и перестаю цепляться за реальность, позволяя себе провалиться в глубокие слои астрала.

В конце моего довольно долгого(секунд 25-30) путешествия сквозь рукотворный связующий коридор, я почувствовал касание сканирующих чар и сразу после этого эластичный покров антиаппарационных чар. Находясь в тесном силовом коконе было невозможно следить за своим местоположением, разве что ощущать примерное направление движения.

Ну что же — я не ошибся. Запах нейтральной маны Источников Западной Европы самую каплю отличается всех большинства остальных, а значит...

— Свет. — Левая ладонь окуталась мягким сиянием. Оказавшись в кромешной темноте, я вспомнил о разнице в временных поясах, тут был поздний вечер или ночь, хотя в Америке закат только начинался.

Заклинательный зал Макнейеров, едва его узнал спустя 2 года после единственного визита сюда... А еще что-то не так. Нет, не в этом каменном мешке с мраморными и гранитными блоками, испещренными символами, кругами, квадратами и прочей рунной чепухой, и не в еще теплом трупе женщины, лежащем в углу и окруженным несколькими угольками оставшихся от сгоревших ингредиентов. Участие живого магла было одним из способов продлить активность призыва меня, пусть можно было обойтись Звездой Шепота(вот же ее основная часть, всего в 3х метрах дальше) но там нужны редкие ингредиенты либо опять же сильный призванный дух, как видно отец решил пойти по пути наименьшего сопротивления. Это для него не характерно, если только того не потребовали обстоятельства, не смотря на все его бытие Темным Лордом, ненужных жертв он избегал.

Убрав бороду и вернув естественный цвет волосяного покрова, я медленно прошелся вдоль стены глухого подвального помещения. Припоминаю свое удивление, когда на летних каникулах после первого курса тетя Белла объяснила мне основы рунологии. И если арифмантика хорошо вписывалась в мое материалистичную натуру(да что там говорить, полгода назад меня выдвигали на Мастера Чар, за схему климат-контроля, одинаково подходящую для драконьего загона, содержание эрклингов, любящих тепло и влажность, а также для одних самых привередливых существ — людей... Мастера не получил, зато заработал на продаже патента, хе-хе) Понимание того, почему же какие-то рисунки и придуманные тысячи лет назад символы могут иметь Силу сами по себе, ускользало от меня. Ну сами подумайте, как это вообще может быть возможно — нарисовал обычным мелом руну Sac и нейтральная манна, протекающая в этом месте, приобретает слабую стихийно-огненную окраску? Тетя тогда сказала "не заморачиваться, в 12 лет это знать рано" да и вообще не нужно, вернувшись в Хог, поинтересовался этим вопросом у штатного профессора по Древним Рунам — и та НЕ ЗНАЛА, как почти все остальные преподаватели(а тот гад, который знал, потребовал Клятву о неразглашении и был мягко мною послан), пришлось подключать Грейнджер с одним вороном семикурсником — бывшем парнем Тонкс(мною был использован шантаж для большей его мотивации, Гермиона об этом так и не узнала, хе-хе) и шерстить школьную библиотеку(рейвенкловец имел доступ в закрытую секцию, меня же туда не пустили)... Ответ был найден довольно скоро, прямо на день рождения моей подруги(я и не знал, сама проговорилась от радости от находки). Стихии в этом мире в некотором смысле одушевлены, и до конца прошлого тысячелетия на протяжении Очень долгого времени им повсеместно приносились жертвы. Огню, железу, земле, воде, морю, богатству, здоровью, холоду, свету, смерти, дороге, молнии... Да всему чему угодно, хватало абстрактных концепций типа "истока жизни", "разрушения", "Яда", "Преграды-щита", "Атаки-меч/когти", "крыльев", "Паутины"... Много бреда там было, И как обращения к ним ко всему были подобраны рунные ключи(или духи сами поделились, история об этом умалчивает) — в результате получили почти полноценный язык программировании, вот только не пользуются им почти, слишком чуждая наука оказалась для большинства магов. 90% готовых схем, из тех, которые используются сейчас, были подобраны чуть ли не в ручную горсткой энтузиастов сотни лет назад(никто из них не умер своей смертью, работать с таким материалом оказалось опасней чем с радиацией).