— А он уже ушел, — удивленно покачал головой Мизуки. Гадкий день и не думал заканчиваться — Ирука уже куда-то смылся из академии, но Наруто узнал это только когда обошел половину здания и случайно наткнулся на сенсея. А когда мальчик вышел на улицу, то начался дождь, похоронив его надежду потусить с приятелями. Так, бормоча себе под нос нехорошие слова, Узумаки поплёлся домой.
* * *
Снова камера. Снова тупой 'сокамерник', который второй раз застрял в решетке камеры и дал себя убить. Снова стрёмный коридор и безумные аякаси за решетками. Снова уже знакомый путь. В этот раз шиноби повернул налево, как и в первый раз — лезть к тому мечнику второй раз не хотелось.
Узумаки медленно шел по коридору, потихоньку вырезая встретившихся по пути 'пеньков'. За очередным поворотом, он увидел знакомую дыру в потолке и пригнувшись пробежал дальше. Когда дыра со стрелком осталась позади, мальчик выдохнул, поднял факел и зашагал дальше... прямиком в темную комнату... откуда на свет вышли два аякаси в броне, со щитами и мечами. Не раздумывая, Наруто развернулся и побежал прочь.
12-13
Двое тяжело вооруженных аякаси прекратили преследование уже после второго поворота, и Наруто смог отдышаться. Не то, чтобы это было ему так необходимо, скорее, чисто психологически. Мальчик с удивлением прислушивался к своему телу — оно было будто частично онемевшее: усталость, боль, дискомфорт от каменного пола... всё это ощущалось будто через слой ваты, что позволяло, в принципе, игнорировать физическое состояние тела. Да и с мозгами было не всё в порядке — таким... безэмоциональным мальчик ощущал себя только в этом странном сне. Сейчас ситуация хуже некуда — все выходы перекрыты, идти некуда, а он сидит на камнях, прислонившись спиной к решетке, и отрешенно изучает собственное состояние.
Раздавшийся металлический скрежет заставил Узумаки вздрогнуть и резко обернуться — слава Ками, рядом угрозы не было, но шиноби все равно решил немного отойти. Наруто встал на ноги и в том же медленном темпе побрел обратно к 'своей' камере, по пути чуть снова не схлопотав стрелу от засевшего этажом выше лучника.
— Не может же это продолжаться вечно, правда? — вслух рассуждал Наруто. — Я отсижусь в камере, пока не проснусь. Интересно, почему я до этого раньше не додумался?
Путь обратно ничем особым не запомнился — всё те же безумные узники и дрожащие тени от неверного света факелов на обвалившихся со стен камнях. Мальчик зашел обратно в камеру, задумчиво посмотрел на дверь, затем покосился в то место, где обычно появлялся монстр и передумывал закрывать ее. Суеверно выбрав место подальше от 'насиженного монстром', Наруто сел на землю, прислонился спиной к стене и обвел глазами полутемную камеру. Дырка в потолке давала достаточно света, чтобы разглядеть детали, в отличие от тёмного коридора. В воздухе плавали пылинки, подсвеченные солнцем, где-то раздражающе капала вода.
* * *
Солнечное пятно на полу успело заползти на стену перед тем, как начало исчезать — вечерело. Наруто со скуки места себе не находил, а странный факел и не думал затухать. 'Интересно, может, он на печатях сделан?' — подумал мальчик. За всю свою жизнь он сталкивался либо с электрическим освещением, либо построенным на иероглифах — кандзи — вписанных в странные рисунки, что назывались печатями и делали разные невообразимо крутые штуки. Ни к чему не придя в своих размышлениях, Узумаки вернулся к вопросу, чем же себя занять: в голове уже минут пятнадцать крутились слова Ируки про медитацию и мальчик решил попробовать.
На удивление, во сне всё было по-другому: тело не чесалось, не затекало и благодаря 'онемению' Наруто мог сидеть задницей на неровном каменном полу, полностью игнорируя неудобности. Тело было весьма нечувствительным к внешним раздражителям, будто... неживое. Узумаки поспешно прогнал подобные мысли из головы и попытался 'очистить' ее и 'остановить мысленную цепочку', что получилось просто ненормально легко. Тут, во сне, как шиноби уже заметил, тело и мозг делали ровно то, что он от них хотел — никакой дрожи или оцепенения от страха, от скорости не смазываются движения, а остаются именно такими, как ему показывали в академии, а боль можно было просто проигнорировать, хотя наяву он бы давно скулил где-то на земле и даже не думал продолжать сражение и мысли... ни одной посторонней мысли.
Поэтому Наруто просто сидел на земле в позе лотоса с закрытыми глазами и ни о чем не думал, даже вдохи/выдохи считать не пришлось, чтобы достигнуть такого состояния. Сколько он сидел, мальчик понятия не имел, но достаточно долго, чтобы заскучать даже в таком 'огрубевшем' состоянии. Когда ты сидишь на одном месте без движения, без единой мысли и с закрытыми глазами, то единственной точкой приложения твоих мыслей может стать только твое тело. Так что скоро Узумаки начал просто ощущать свое тело: как он дышит, как сглатывается отсутствующая слюна (этот факт даже не удивил паренька), как расслабляются/напрягаются мышцы по его желанию и...
— Ваа-а-у, — от нахлынувшего возбуждения, Наруто мигом вылетел из созерцательного состояния и ошалело обвел глазами уже погрузившуюся во мрак камеру. — Что это было? — на секунду, ему показалось, что все его тело от пяток до ушей пронизано какими-то каналами. Естественно, мальчик захотел повторить опыт и погрузился обратно в медитацию уже с конкретной целью. Правда, поиски особым успехом не увенчались: пока Наруто целенаправленно искал в себе это что-то, оно не находилось, зато позднее, когда Узумаки надоело искать черную кошку в темной комнате и он снова перестал думать ни о чем, а стал просто созерцать свое тело, это странное ощущение вернулось: странное, непередаваемое ощущение сети каналов, пронизывающих всё тело, по которым текло что-то.
— Ва-а-ау, — от переизбытка чувств, мальчик смог только выдавить просто возглас — вся сеть загадочно пульсировала, а что-то внутри нее циклично 'бегало' от живота к голове в ритм дыхания...
— Та-ак, и что это такое? — задумчиво спросил Наруто в голос. — Оно такое... сложное... и напряжное... — действительно, эта сеть изнутри выглядела запутанной до изумления. — Приснится же такой отстой. Или, может, это я в медитации засиделся? — это, к слову, был абсолютный рекорд мальчика по продолжительности медитации и, признаться, пребывания на одном месте вообще.
Чем дольше он сидел и любовался переливами этой лазурно-голубой сети, тем лучше ее ощущал. Эти каналы становились будто родными ему, будто он всю жизнь видел внутри себя эту мешанину. Вскоре, мальчик чувствовал эту сеть чем-то сродни еще одной руки или, скорее, еще одной кожей. На каких-то подсознательных побуждениях, Наруто с выдохом направил это нечто через удар пальцами правой руки наружу. А когда мальчик открыл глаза, то с изумлением заметил тающее облачко синего пара.
— Ух ты-ы-ы! Как красиво! — юный шиноби подорвался с пола и возбужденно запрыгал по комнате, мгновенно потеряв концентрацию. Чертыхнувшись, Наруто встал посреди комнаты и еще минут пять искал сеть внутри себя, пока, наконец, не сообразил в чем 'прикол': эта штука, чем бы она ни была, является частью самого Наруто и искать в себе ее тоже самое, что искать свои руки — вот же они!
Мгновенно поймав нужное состояние, Узумаки с очередным ударом выпустил облачко синего пара:
— Крутя-я-як! — следом посыпался град ударов руками, окутанными синим паром. Выпускать его получалось только из кончиков пальцев и ладоней, из других ударных поверхностей, таких так ребра ладоней, локти, костяшки пальцев, колени, голени и ступни такой фокус почему-то не получался.
Минут через пять пар перестал выходить вообще. Обидевшись, Наруто попытался еще несколько раз, пока не сообразил проверить эту сеть, а с ней не всё было в порядке: ранее в представлении паренька она светилась каким-то потусторонним синим цветом, равномерно пульсировала, перетекала, как вода, а сейчас же полностью потухшая сеть выглядела мертвой.
До ужаса испугавшись, что что-то поломал, мальчик начал лихорадочно пытаться интуитивно 'починить' ее, но не добившись особых успехов расстроился еще больше и уныло уселся возле стены. Ему хотелось расплакаться.
— Какой же я всё-таки неумеха. Сломал такую крутую штуку. Вон Саске наверняка нашел бы ей нормальное применение — тех бронированных гадов бы побил, — осознав, что упустил свой единственный шанс выбраться отсюда и закончить сон, мальчик загрустил еще больше.
От самобичевания его отвлек внезапный шорох рядом с ним. Очнувшись от мрачный мыслей, мальчик с невероятным изумлением увидел знакомого аякаси преспокойно сидящего возле тех странных угольков. Вот он очнулся и медленно повернул голову, встретившись глазами с Наруто, они выглядели более тускло с прошлого раза, что ли? И тут всё завертелось.
Поражающее изумление, наверняка губительное наяву, во сне было лишь фоном для активных боевых действий: противники сорвались одновременно, ниндзя привычно поднырнул под ударную руку и воткнул нож в спину монстру, всем своим весом сдвигая его в сторону и освобождая себе путь к выходу. Ну, а дальше всё прошло как и раньше, Узумаки протиснулся между решеткой, а противник — нет, что стало фатальным для него. Наруто вернулся обратно в камеру, смотря на искры, оставшиеся от противника и качая головой.
— Как он тут оказался? Прошел мимо? И просто сидел ждал меня, пока я его замечу? Не настолько же он тупой? Или настолько? — мальчик подошел к подозрительным уголькам в углу. — Те надписи упоминали какой-то костер, — размышлял он вслух. — И сидел тот хмырь возле них. Интересно что с... ними... не... т, — чем дольше мальчик смотрел в угли, тем сильнее его затягивало куда-то. Куда-то, где тепло и нет той щемящей пустоты в груди. А когда мальчик очнулся от странной полудрёмы, то обнаружил, что солнце уже давно встало, а его сокамерник сидит рядом и внимательно смотрит ему в глаза.
Не думая, Наруто зарядил ему кулаком в глаз и помчался на выход, но в этот раз всё пошло наперекосяк: аякаси привычно с разбегу врезался в решетку и, вместо того, чтобы застрять в ней и дать себя спокойно убить, он своим весом открыл решетку и вылетел в коридор. Не давая противнику опомниться, мальчик принялся всаживать нож во все уязвимые точки на теле, которые знал, благо без кирасы это делать гораздо проще. Монстр попытался встать и отмахнуться, но шиноби ударил того под колено, сбивая обратно на землю, поднырнул под руку и всадил нож аякаси в глаз.
— Эй, ёкай-кун, — насмехаясь над поверженным противником, мальчик пнул того под ребра, пока он не развеялся. — Какой-то ты стал вялый. С чего это вдруг, а? — белесая дымка в очередной раз втянулась в Наруто и противник рассыпался на белые искры. — Спасибо за завтрак, козлина, — Узумаки сплюнул на то место, где был противник и вернулся в камеру.
— Ура-а-а-а! — это мальчик проверил свое вчерашнее приобретение — ту странную синеватую сеть, и она была полна! В этот раз он сделает всё, чтобы понять, что это и не упустит такой шанс!
* * *
Это оказалось не так просто. Свечение сети быстро прекратилось, а ничего более толкового, чем синеватый туман вокруг ладоней мальчик не добился. Удары не становились сильнее или быстрее. Просто бесполезный туман.
Приунывший Наруто решил, что с него хватит мозговой активности и отправился драться с одним бронированным аякаси.
* * *
Проснулся мальчик в смешанных чувствах. Победить того противника он не смог, даже исполнив лучший бросок ножа за всю свою жизнь и воткнув его в глаз аякаси. Но это даже не убило того! Монстр просто вытащил нож и глазницы и отбросил в сторону, благодаря чему Наруто смог его подобрать. Это было последнее, что он успел сделать.
— Ненавижу броню, — пробурчал Узумаки себе под нос по пути в ванную. — Ненавижу мечи и ненавижу живучих противников.
Помывшись, мальчик вышел в комнату, на ходу вытирая волосы полотенцем. Остановившись посреди комнаты он обвел взглядом разбросанные ровным слоем по полу и мебели одежду вперемешку со школьными принадлежностями.
— Ну на фиг, — это мальчик решил не идти сегодня в академию. Какие бы там уроки не были, он заслужил выходной. Плюс, что-то ему подсказывало, что сегодня ночью за тот бросок он заслужил, как минимум, зачёт по сюрикендзюцу. — Так, с этим разобрались. Остался вопрос: что делать? — спросил Наруто в голос и задумчиво покосился на покрапывающий дождик за окном, а затем на уютную кровать. — Нет, спать не вариант, — и тут он вспомнил, про ту странную сеть из сна и решил попробовать найти ее и наяву.
* * *
Это оказалось гораздо, гораздо труднее, чем во сне. Наяву тело молодого пацана просто не могло физически сидеть долго на одном месте, отвлекая хозяина, то зачесавшись в самом неожиданном месте, то затекшей частью, а главное — мысли. Такой водоворот всякой хрени — обычное состояние мозга, наверное, любого подрастающего организма, — просто не может помочь сосредоточиться на чем-либо дольше десяти секунд.
Мальчик успел еще раз поесть, погулять, чтобы проветрить мозги, зайти в Ичираку и еще раз поесть, сделать комплекс упражнений, чтобы размять онемевшее тело и несколько раз чуть не уснуть, пока, спустя часов шесть он не почувствовал это. К этому времени он вспомнил, всё чему его обучали в академии на эту тему: печать концентрации, правильный режим дыхания и целый список других мелочей сомнительной эффективности. Да и то, мальчик сомневался, что смог бы найти что-то, вроде этого, не зная, что толком искать. Да, он нашел ту странную синеватую сеть, но это принесло только больше вопросов.
Начать надо с того, что теперь эта сеть светилась, как прожектор в ночи. Та странная штука, которая медленно бегала по ней, теперь носилась как ужаленная, да и цвет был не небесно-голубой, а, скорее, чернильно-синий. Так Наруто еще и не чувствовал того всепронизывающего родства с ней. Теперь сеть ощущалась, будто онемевшая за ночь рука — ты знаешь, что рука есть, но ничего ею не чувствуешь и с трудом управляешься. Ну, а тот фокус с голубым туманом ему вообще не получилось повторить. Поэтому, сгорая от гордости, мальчик помчался вприпрыжку к академии.
* * *
— Погоди, — Ирука выставил руку вперед, прерывая словесный понос своего подопечного, — ты почувствовал систему циркуляции чакры?
— Чё? — переспросил сбитый с толку мальчик. Учитель вздохнул. Они находились перед школьными воротами, где юный ниндзя буквально чудом поймал своего старшего коллегу. Точнее, учитель на свою голову решил сделать очередную выволочку своему нерадивому ученику за пропущенные занятия.
— Ты увидел голубоватую сеть внутри себя, по которой течет что-то и оно всё пульсирует, так? — переспросил Ирука словами, более близкими его ученику.
— Ага! — Наруто изнутри светился, а его широкая улыбка, казалось, разъезжается шире его лица. — Я молодец, правда?
— Яре-яре, — бывший оперативник помассировал переносицу. — Ты, безусловно, молодец, Наруто, — он перевел дыхание, выдерживая паузу. — Но ты в курсе, что почувствовать систему циркуляции чакры — ключевая цель первого года обучения, слышишь меня, первого! Без этого тебя просто нечему обучать дальше. Как ты вообще сдал экзамены в прошлом году?
