История Одной Кошки

— Что именно?

— Тебя вызовут на поединок в ближайшие сутки, и там, — он сделал выразительную паузу, — тебе нельзя будет пользоваться магией.

— С чего ты это вообще взял? — раздраженно проговариваю.

— Я знаю о нравах этой страны все, — холодное, — и нас не выпустят из города, пока не пройдет поединок, в котором один из участников должен будет умереть.

Сил переживать еще из-за этого не было, и я откинулась на спинку стула, бесстрастно на все взирая.

— В какой форме будет происходить поединок?

— Бой на мечах.

— Ты думаешь, что я проиграю?

Он морщится, отставляя опустевшую кружку в сторону.

— Я не пророк, чтобы видеть будущее, Сел.

Усмехаюсь, скрещивая руки на груди.

— И на сколько я теперь похожа на свою мать? — ни с того ни с сего спрашиваю.

— Она бы никогда не поступила не подумав и не рассчитав свои силы, Селения, — с упреком в голосе произнес Вейл.

— Если она все-таки моя мать, — нарочито безразличным голосом произношу, — то очень умно было бросить маленького ребенка в другом мире, она, наверное, об этом хорошо подумала.

— Я не знаю, почему она так поступила, — помрачнев, произносит, — но думаю, у нее были на то причины.

— Оставим. У меня нет желания говорить об этом.

Вечером все-таки нас посетили подружки той воительницы, сообщив о поединке, который состоится на рассвете.

Все мое высокомерие и самоуверенность к утру убежали, оставляя маленькую испуганную девочку одну.

Меня трясло.

Какой же я дурой была. Я же безнадежный воин, мой учитель фехтования так мне и заявил после года мучений. И на что надеюсь? Наобум, наверное. Эх, и где голова, или это не она в тот момент думала. Боги, помилуйте!

Вейл на меня бесстрастно смотрел все утро. Типа сама заварила, сама и справляйся. Но когда мы появились на забитой эльерами площади, он как-то помрачнел.

Ооо, сколько народу-то собралось, посмотреть на мою позорную кончину. Вот незадача.

Страшно было жуть.

Моя противница довольная жизнью, уже стояла наготове, обнажив свой меч. У меня меча не было, но это скоро изменилось. Кто-то очень запасливый — убью Вейла, если выживу — передал мне свой.

Стою напротив воительницы, крепко сжимая меч правой рукой.

Чувствую, как кровь стынет в жилах, руки холодеют, но разум чист как стеклышко.

Противница сделала шаг в мою сторону и именно в этот момент на площадь выехала колонна арди, с белым рыцарем во главе.

Мужчина окинул толпу заинтересованным взглядом и остановился на мне, но потом его внимание привлек некто другой.

— Схватить его! — громко произнес незнакомец, с ярко зелеными глазами указывая на Вейла.

Я замерла, не зная, что делать.

Моего спутника начали окружать, но он не сдвинулся с места, спокойно посмотрев на меня.

— Вейл? — из моих рук выпал меч.

Я сделала в сторону мужчины несколько шагов, но тут меня схватили за волосы, притягивая к себе.

— Не волнуйся, девчонка, — громко произносит незнакомец, — ты отправишься вслед за ним, королеве будет очень интересно посмотреть на тебя.

— Вы не можете, — взволнованно заявила моя противница, — у нас поединок.

Я покосилась на мужчину, облаченного в белые доспехи, и поняла, что воительница зря начала возражать.

Ее тут же ударили под дых, а потом еще и по спине, втаптывая в грязь. Воины зеленоглазого незнакомца были быстрыми и жестокими, и они сделают все, что угодно, ради своего господина — Шак-Ди.

К нам подвели Вейлиаса, он хмуро смотрел на моего похитителя, но ничего не говорил.

— Зря ты вернулся, отец, — ядовито заявил незнакомец, — на этот раз ты точно умрешь.

6.

Мы вышли из арки и нас повели во дворец.

Шак-Ди тащил меня за собой, а Вейлиас молча шел позади. Столица встретила нас молчаливым спокойствием, и она разительно отличалась от пустынной крепости, в которой мы еще недавно находились. Город утопал в зелени, деревья росли повсюду, а дома вливались в окружающую среду, будто бы созданные природой. Это поражало и восхищало. Никогда не видела такой красоты и гармонии.

Я была дома, все мое существо ликовало от осознания этого. Неужели это моя родина?

Принц сильно дернул меня за руку, и я чуть не упала. Но мужчина вместо того, чтобы извиниться, зло зашипел и потянул меня еще сильнее.

Я молчала, прикусив губу. Вейл хмуро на меня смотрел, взывая к моему чувству самосохранения. Волей-неволей пришлось терпеть издевательства. Ну, я и терпела, терпела, терпела — строя планы мести.

Когда я увидела дворец, то невольно замерла. Он был невероятен, огромное дерево-великан, с множественными: мостами, балконами, переходами и открытыми террасами. Это был целый мир, который манил и притягивал меня.

Но сполна насладиться великолепием мне не дал принц, с настойчивостью маньяка, тянувший меня дальше.

И чего я ему сдалась, вообще не понимаю. Мой вей перекрашен, да и не веду я себя как он — Шак-Ди — высокомерный негодяй, у которого только плохое на уме.

Встреченные нами эльеры в страхе освобождали дорогу и опускали глаза.

Оооо, неужели у этого типа есть влияние, или они его перекошенного лица испугались? Да, понимаю, такие страшилки вредно детям показывать, еще спать перестанут.

Чем ближе разгадка, тем сильнее бьет озноб. Да и странно все. Шак-Ди мужчина и имеет столько влияния, неужели все не так просто как я думала? Чего-то мне Вейлиас не рассказал. Да многого он не сказал, король-отшельник!

Мы быстро прошли вглубь дерева, потом поднялись наверх по магической лестнице. Дальше прошли по прозрачному мосту, сделанному из необычного материала.

Хотелось его потрогать, но, увы, кто нас будет ждать. Принц, так не будет.

Главный зал дворца, полупрозрачная полусфера с золотым напыление нанесенным на нее в виде причудливых узоров, небольшая площадка в центре, с высоким троном, широкая дорожка, идущая к нему и вода, занимающая все остальное пространство.

Охрана осталась снаружи, а мы с принцем и Вейлиасом проследовали внутрь.

Чем ближе мы приближались к трону, тем страшнее становилось, женщина, сидевшая на нем, меня пугала.

— Смотри, кого я привел, — зло процедил принц, толкая меня к ногам королевы.

Я не удержалась и упала, поднимая на нее свои растерянные глаза.

Она была красива и величественна. Но женщина была и холодна, её взгляд впился в меня, и она долго смотрела на мое обеспокоенное лицо.

— Ты видишь, твой муж опустился до того, что нашел себе похожую на тебя любовницу, — голос Шак-Ди сочился призрением и ненавистью.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — голосом полным осуждения и льда, сказала Королева и помогла мне подняться.

Принц растерянно посмотрел на свою мать и меня, а потом и на отца.

Но меня сейчас меньше всего беспокоило его психическое здоровье. Я смотрела на Королеву, смотрела и не могла отвести взгляд, все-таки мы похожи, правда похожи.

Она дотронулась до моего лица ладонью, улыбнувшись краешком губ.

— Ты долго добиралась, дочь моя.

Услышав эти слова, я невольно отстранилась.

Этого же не может быть, все это не правда, я ведь была человеком. Не понимаю.

— Что происходит? — наконец оттаял принц и силой притянул меня к себе. — Она не твоя дочь!

Королева удостоила его мрачного взгляда, а потом подошла и врезала звонкую пощечину.

— Она моя дочь и твоя будущая королева, Наир, проявляй должное уважение.

Шак-Ди поднял на королеву злые глаза и отпустил меня.

— Твоя дочь умерла при родах, мать, об этом знаю все, — злое и непримиримое, — не думай, что в Самире кто-нибудь поверит, что эта девчонка, — меня удостоили презрительного взгляда, — чудом выжившая Амидьян.

Королева больше ничего не сказала своему сыну, увлекая меня за собой.

Мы шли молча, Вейл шел за нами следом, опустив глаза.

Женщина крепко держала мою руку, не отпуская её ни на секунду, мне даже показалось, что это своеобразное проявление любви.

Как странно.

Через некоторое время мы вошли в полусферу, наполненную светом. Она была большой, и в ней находилось много мебели и различных украшений, а пространство делилось, с помощью ширм.

— Вейлиас, оставь нас, мы поговорим с тобой позже, — спокойным и ничего не выражающим голосом произнесла женщина и Вейл тут же удалился.

Мы прошли еще немного, до небольшого пространства у прозрачной стенки сферы, обставленного наподобие гостиной.

Королева села на маленький диван, усаживая меня рядом с собой.

Я не знала, что говорить, да и не верила. Не могло все быть именно так, слишком все странно.

— Амидьян, — нежно произнесла женщина.

— Селения, — поправила я её.

— Как пожелаешь, — она усмехнулась. — Я знаю, тебя снедают вопросы, и я готова ответить на них.

— Почему меня бросили? — хмуро спрашиваю, плотно сжав губы.

— У меня не было выбора,— её глаза стали печальными, — пока я носила тебя под сердцем, меня много раз пытались убить, и я только чудом смогла спасти свою девочку. — Женщина провела теплой рукой по моим волосам и нежно улыбнулась.

— Кто? — глухой вопрос. — И почему вы оставили меня одну?

Она прижала меня к своей груди, успокаивающе нашептывая:

— У меня хватило сил лишь на то, чтобы поставить на тебя защитный полог и переместить в другой мир, сама бы я не смогла пройти туда. Но я знала, что у тебя будет все хорошо, я наблюдала за тобой через магический шар и знаю, что это так. Но потом, взбалмошная девчонка, ты сорвала полог, защищающий тебя, и у меня не оставалось выбора, как вернуть тебя обратно.

— Но почему? — отстраняюсь, смотря в её спокойные глаза.

— Тебя хотели использовать. Знаешь, за те двадцать лет, что ты жила в том маленьком мире, я многое про него узнала. Тебя, моя милая, использовали бы, а потом убили. Не такой жизни я для тебя хотела.

— Я хочу вернуться, — голос подавленный и грустный, — мой ребенок, я не могу его оставить там.

— Понимаю, но в настоящее время это невозможно.

— Почему?

— У меня не хватит сил, чтобы сделать это, нужно время.

— У меня есть сила, ты можешь взять её.

— Нет, — она качает головой, — тебе придется подождать, дочь моя.

Ратьяра поднялась с дивана, собираясь уходить.

— Отдохни, Селения, это твои покои, а после продолжим наш разговор.

Она уже собиралась уйти, но я её остановила.

— Вейл мой отец, правда,— голос поникший и обессиленный.

— Да, — она печально улыбнулась, — он твой отец и мой муж.

Больше она ничего не сказала, повернулась и оставила меня одну.

Внезапно из меня ушли все силы, я удобнее улеглась на диванчике, прямо там, и закрыла глаза, сразу же засыпая.

А вопросы, ответы и прочее — пусть дожидаются утра.

— Шак-Ди, — в полудреме произношу, — братец переросток, я тебе еще покажу, как сестренку обижать.

7.

— Госпожа, — тихое, но настойчивое.— Госпожа!

От неожиданности свалилась с дивана и больно стукнулась коленкой.

Подняла свои недовольные глаза и замерла. Рядом со мной стояла маленькая девочка, лет двенадцати на вид. Худенькая, полуодетая, с набедренной повязкой и небольшим отрезом ткани, закрывающим грудь.

— Простите, госпожа, — испуганно произнесла девочка и помогла мне подняться. — Я — Дея, Ваша служанка.

— Ладно, — спокойно произношу, потирая ушибленную ногу,— и что, Дея, ты мне кроме "прекрасной" побудки приготовила?

Девочка испуганно опустила глаза.

— Я приготовила воду для омовений, завтрак принесу Вам позже, госпожа.

— Замечательно, — сладко потянулась, приходя в себя, — меня Селения зовут, для друзей Сел, не нужно меня госпожой называть.

Девочка удивленно на меня посмотрела, но промолчала. А я, сонно почесывая маковку, пошла, исследовать свои покои, но Дея не дала мне далеко уйти, потянув за руку в сторону умывальни.

— Стой, подожди, — запротестовала я, — не нужно так тянуть.

— Госпожа, у нас мало времени, ее Величество хочет Вас.

— Хочет, так увидит, — раздраженно произношу, — но зачем так тянуть, Дея! — Повысила тон, и девочка от неожиданности оступилась, я по инерции не успела затормозить и свалилась в небольшой бассейн.

— Вот и приплыли, — горестно проговариваю, стоя по пояс в воде.

С носа капает, одежда вся промокла и прилипла к телу. Чувствую себя мокрой курицей и выгляжу не лучше.

— Простите, — девочка от ужаса зажала рот ладошкой и осела на пол.

Я медленно вылезла.

Утро не задалось с самого начала, да еще эта ходячая катастрофа скоро, чувствую, меня в гроб загонит.

— Хватит пол обтирать, — более миролюбиво произношу. — Показывай где здесь мыльные растворы.

Одежда была с грехом пополам стянута с тела и валялась теперь неприглядной кучей на полу. Я быстро залезла обратно в воду, пытаясь отойти.

Бассейн небольшой, но вода в нем приятная, теплая, мягкая и пахнет какими-то душистыми травами.

Полу прикрытыми глазами я заметила, как девочка залезла в воду, держа в руках какие-то бутылочки.

— Госпожа, — она встала передо мной, — давайте я помогу Вам помыться.

Я выпрямилась, нависая над ней.

— Я взрослая девочка, сама справлюсь, — улыбнулась и забрала из её рук все бутылочки.

Но не тут-то было, уже хотела спокойно помыться, но меня чуть не утопила мелкая пигалица, с криком — я Вам голову помою! — прыгнула на меня.

В общем, выбралась я из ванной злая, только что не шипела от негодования. Обернулась в кусок белой ткани и босиком пошла прочь.

Обходя по очереди маленькие, огороженные ширмами пространства, я через некоторое время наткнулась на спальный закуток, с огромной кроватью.

Вздохнула и свалилась на матрас.

Через пять минут за мной прибежал рыжий вихрь.

— Госпожа, — медленно начала девочка, — мне принести Вам завтрак?

Открыла один глаз, посмотрев на мокрое трясущееся существо.

— Сначала обсохни, — сжалилась я над неудавшейся служанкой, и сползла с кровати. — А потом можешь меня завтраком тра... кормить.

Девчушка кивнула и немедленно куда-то убежала, оставляя меня одну.

Устало передернула плечами и глубоко вздохнула, поднимаясь и на ноги. Нужно было найти хоть какую-то одежду, щеголять в белой ткани до пят, не очень-то удобно. И ко всему прочему, место чужое и нужно быть ко всему готовой.

Огромный шкаф с вещами нашелся нескоро, любопытство загнало меня довольно далеко, к секции с музыкальными инструментами. Я долго любовалась красивыми и неизвестными мне предметами, но дотронутся так и не решилась, продолжая свои поиски.

Шкаф, или точнее, огромный шкаф, стоял в отделенном пространстве вместе с зеркалом во весь рост и с тумбой заставленной всяческими косметическими средствами.

Сунула свой любопытный носик внутрь деревянного монстра и растерялась. Нарядов там было столько, что глаза бегали как шальные, от платья к платью. Они отличались друг от друга, как дороговизной, так и фасонами — от очень откровенных, с минимум ткани, до длинный и строгих, закрывающих все тело.

Долго свой мозг мучить не стала, одевая на себя длинное нежно-розовое платье, с кружевом по воротнику и подолу, и с рукавом три четверти.