Адепт тьмы

— Пару раз! Да он у меня ни разу не выиграл.

— Он говорит, поддавался, но пару раз признаёт.

— Ладно, — Надежда раскраснелась от возмущения, — в следующий раз он у меня на карачках в раздевалку поползёт.

— А насчёт Ерёмина, — Петелин свернул на нейтральную тему, — точнее братьев Ерёминых. Так это они того маньяка поймали, за которого мне звёздочку дали. А я, считай, на подхвате был.

— По телевизору совсем не то говорили, — растерялась девушка.

— Такая большая, а всё в сказки веришь, — закруглил беседу Стас, так как они уже подъезжали к шлагбауму, который охранял парнишка в форме внутренних войск с автоматом наперевес.

Вертолёт ГИБДД, на котором они летели, так трясся и грохотал, что было не до разговоров. Открывший рот рисковал откусить себе язык или половину губы. Так что, если рёв и завывание двигателей считать фоном, полёт прошёл в полном молчании.

Приземлились прямо на шоссе, на это время, перекрытое местной милицией, и на полусогнутых побежали к краю дороги. А вертолёт, дождавшись, когда пассажиры отбегут подальше, медленно поднялся в воздух и, заваливаясь набок, улетел. Движение было восстановлено, но автомобили ползли медленно, стараясь понять, чем вызван наплыв милиции и штатских в этом месте.

Шмыгающий носом капитан повёл группу к одиноко стоящей на обочине Тойоте, съехавшей на обочину буквально в нескольких метрах после поворота.

Уже на подступах к машине жертвы, Максим почувствовал страх. Он, как и прежде принадлежал другому человеку, но это было новое ощущение: страх не перемещался в пространстве, он изменялся во времени. Чувство страха нарастало, по мере приближения к автомобилю, поднимаясь до уровня паники, и, вдруг пропало, когда Макс поравнялся с задней дверцей.

— Стойте, — неожиданно для себя закричал он, — к машине никто не подходит.

Все остановились, уставившись на стажёра. Тот подозвал к себе брата и стал что-то ему объяснять. Вместе они осмотрели корпус автомобиля, и землю около него. Потом подозвали остальных.

— Тут он её ударил, — объяснил Никита Стасу, — видишь след от платья, как будто по корпусу провели тряпкой, это женщина падала, потеряв сознание.

— Прямо Чингачгук какой-то, — попробовал пошутить капитан гундосым голосом и высморкался в салфетку.

— Сопли подбери, — неожиданно вызверился на него Петелин и дал команду остальным. — Отойти на асфальт и не двигаться до команды.

Полноватый полковник хотел что-то возразить, чтобы не терять себя в глазах подчинённых, но тут подскочил человечек в штатском, что-то шепнул ему на ухо, и офицер послушно подчинился приказу.

— Он понёс её в том направлении, — Максим махнул рукой в сторону шоссе.

Макса вела новая сильная чужая эмоция — что-то среднее между восторгом и ликованием.

Но том месте, куда привёл Максим, их ждала первая зацепка. Преступник очень резко взял с места. Машину занесло, и на смеси песка с землёй сразу за обочиной остался чёткий след протектора. Им тут же занялись эксперты.

— Преступник вооружён, — громко сказал Макс.

— И катается на старом Форд Транзите, — добавил пожилой мужчина, продолжая возиться со следом.

— Ты уверен? — повернулся Стас к эксперту.

— С полгода назад такой же искали по другому делу. У меня отпечатки до сих пор перед глазами.

— Почему вооружён? — на этот раз вопрос был направлен к Максу.

— Жертва не пыталась убежать, пока он не подошёл к ней вплотную, хотя и была очень напугана.

— Может быть, она его знала?

— Ну, да, и стояла, как вкопанная, — проворчал Максим. — Мы знаем направление, в котором они поехали, надо двигаться.

Стас колебался, глядя на полковника, активно раздающего по рации какие-то приказы и застывшего в позе ожидания Максима.

— Никита будь с местными, — наконец принял он решение, и весело добавил, — а мы в погоню за неведомым.

Загрузились в казённый Фольксваген простуженного капитана, причём Макса Петелин посадил на переднее сиденье, а сам с Фоминой сел сзади.

Чувство чужого восторга вело Максима вперёд, но оно было намного слабее, чем страх, поэтому пришлось ехать очень медленно, чтобы не пропустить места, где преступник свернёт. Это оказалось верным решением, съезд с шоссе был почти незаметен и на большой скорости они, почти наверняка проскочили бы мимо. Судя по всему, когда-то здесь была крытая бетонными плитами дорога. Плиты раскрошились, и капитан, матерясь, объезжал многочисленные выбоины.

Вдруг, затрещала рация, и голос Никиты сообщил, что похититель вычислен, и они под предводительством чуть ли не всего местного милицейского начальства едут на задержание.

— Разворачивайся, — поколебавшись зло приказал Стас гундосому капитану.

* * *

— Средненький наблюдатель, — с сожалением сказал мужчина с внешностью состарившегося лорда, — ни малейшего касания сети основы.

— Но его возвращение совпало с сотрясением, какого на моей памяти до сих пор не было?! — собеседник был намного моложе и, когда горячился, его полные щёчки слегка розовели от возмущения.

— Расхождение в несколько минут, это далеко не совпадение, — аристократ бросил на стол несколько напечатанных на принтере листков, откинулся в кресле и устало прикрыл глаза.

— Так что, закрываем это направление? — молодой человек уже успокоился, говорил тихо и вежливо.

— У нас не так много времени, чтобы расходовать его на пустяки. Основные силы бросьте на поиск других вариантов, а за ним присмотрят.

Обычная работа

Не привык Петелин быть вторым, хотя и понимал, что успех проводимой операции целиком заслуга его группы. Он уточнил, куда направляется начальственная кавалькада. Это оказалась заброшенная исследовательская станция. Когда-то там учёные наблюдали за развитием торфяных болот, которыми изобиловала местность. Потом на неразбериху новых времён наложился сильнейший пожар на торфяниках и станцию закрыли, но по сведеньям администрации две семьи: братья Матюхины и их жёны, бывшие на станции рабочими, не захотели оттуда уезжать. У них было ружья для охоты и старенький Форд Транзит бежевого цвета.

— Маловато материала для такого налёта, — с сомненьем сказал Стас.

— С год назад пожаловалась проститутка, что Трофим Матюхин направил на неё ружьё и приказал поднять руки, — прохрипела рация голосом Никиты, — девица оказалась не робкого десятка, прыгнула в кусты и сумела убежать. Трофима помариновали в отделении, но ни свидетелей, ни доказательств. Только его слова против её. Пришлось отпустить.

— Полковник, сволочуга, знал про всё и не сказал, — процедил сквозь зубы Стас, признавая, что его провели, и он почти на час опаздывает к месту основных событий.

Исследовательская станция похожая, скорее, на небольшую ферму, сейчас напоминала выездное милицейское мероприятие. Создавалось впечатление, что все силы Григорьевского РУВД и прокуратуры собрались на этом небольшом клочке земли, полуостровом врезающемся в начинающийся сразу за ним болотный край. Успех был частичным. Удалось задержать обоих братьев, но похищенной женщины на ферме не было. Эксперт обнаружил в Форде на полу серёжку жертвы, которую тут же опознал помощник пострадавшего чиновника, а позже и сам Самарин. Старший Матюхин, похоже, не понимал, что происходит, а младший молчал.

Обыскали всю ферму, прихватив частично и окрестности. Привлекли для этого служебно-розыскных собак, но нашли только старую могилку с посеревшим от погоды крестом. Василий Матюхин охотно объяснил, что там покоится жена Трофима, умершая два года назад.

Полковник ходил, как в воду опущенный. Предвкушаемый триумф обернулся полным фиаско. Того, что преступник или преступники задержаны, было мало. С него требовали найти саму женщину, и на меньшее её муж, курировавший в числе других подразделений районную милицию, был не согласен.

Максим тоже обошёл и осмотрел ферму, и всё время его преследовал, казалось, разлитый в воздухе дух. Он чем-то напоминал запах, но ощущался не носом, а как-то по-другому. И только зайдя в сарай, в котором стояли вдоль двух покрытых оцинкованным железом разделочных столов, в ряд три холодильных камеры набитых мясом, а на крюке над ними мёртвая свиная голова, он понял, что это запах смерти.

На ферме больше делать было нечего, и группа Петелина по предложению помощника Самарина, запримеченного Стасом при первой стычке с полковником, поехала в райцентр. От отдыха в гостинице они отказались, а направились прямиком в РУВД, где усилиями того же чиновника получили в своё распоряжение два смежных кабинета и карт-бланш на привлечение к работе всех, кто будет нужен.

Допрос Матюхиных ничего не дал. Василий с супругой напрочь отрицали, что им что-то известно, а Трофим молчал, даже когда у него спрашивали паспортные данные.

Максим тоже немного поприсутствовал на допросе, но быстро понял, что надежд на эмоциональный срыв, допрашиваемых, вроде того, что произошёл с Кретовым, нет.

Тем временем Никита связался с Николаем, оставшимся в Москве. Вере пришлось поработать не по специальности, но вместе они кое-что накопали. Нашли несколько рапортов о пропаже плечевых — дорожных проституток, и этот всплеск негативной статистики пришёлся на последние два года.

— Как раз после смерти жены Трофима, — заметил Стас.

— Пойду, подниму всё, что есть по проституткам, — сказал Никита, вставая.

— Я, пожалуй, с вами, — заметил Виталий Смирнов (как выяснилось, так звали штатского, бывшего чем-то вроде порученца у пострадавшего чиновника), до этого тихонько сидевший в углу, с молчаливого согласия Петелина.

Мысль оказалась очень удачной. Виталий навёл такого шороху, что вскоре в фойе управления стало не протолкнуться от накрашенных девиц, перекликающихся между собой и патрульных милиционеров, имеющими хоть какую-то информацию по интересующему, Никиту вопросу.

На помощь Ерёмину пришли брат, Надя, уже заскучавшая от того, что, как-то незаметно оказалась не у дел, и два местных следователя. Они не отмахивались даже от слухов, отмечая всё флажками на карте района. Милиционеры упоминали об участившихся пропажах пьяниц и бомжей, но сейчас всем было не до этого. Отметки, которых набралось уже больше десятка, ложились кучно, очерчивая территорию около магистрали, ведущей из Москвы за пределы области.

Убедившись, что процесс пошёл, Никита куда-то пропал, и снова присоединился к ним, когда толпа в коридоре уже сильно поредела.

Стас всё это время просидел в кабинете с начальником управления, и один бог знает, чем они там занимались. На ковёр, то и дело, вызывались разные люди, среди которых были, как вовлечённые в это дело, так и не очень. Наконец, туда вызвали Фомину. Минут через пять она вышла из кабинета, а следом за ней появился Петелин.

— Блестяще всё организовал, — громогласно объявил он, подойдя к Виталию и хлопнув его по плечу. — Буду просить начальство отметить твою работу.

— Как же я мог остаться в стороне, — скромно заметил тот, но по зардевшемуся лицу и приглушённой улыбке было заметно, что похвала его очень обрадовала.

— Вот теперь организуй нам гостиницу и небольшой ужин, — по-свойски подтолкнул Стас в бок порученца.

— А как же Кира Александровна? — спросил тот, сразу перестав улыбаться.

— Ты видел, сколько народу бесследно исчезло? — Петелин показал на утыканную флажками карту. — Так что в вашем болотистом краю найти кого-то надежды мало. Мы, конечно, проедемся по этим точкам, но обещать ничего нельзя. Вся надежда на оперов, которые сейчас Трофима колят.

Смирнов понимающе покивал головой и горестно вздохнул.

— Надежда, — Стас повернулся к Фоминой, — чего тебе с нами мотаться? Оставайся с Виталиком.

Капитан скривила губы, но спорить не стала.

На этот раз отправились в дорогу на двух Уазиках, называемых в народе козлами. В один автомобиль загрузились бравые ребята из местного ОМОНа, а в головную машину москвичи и тяжело пыхтевший полковник. Водителем у них, к удивлению Максима был всё тот же простуженный капитан, от которого ощутимо попахивало водочкой. Он кашлял и сморкался почти без перерыва, показывая, как не право начальство, выдернувшее его из дома посреди семейного ужина.

— Бетонку, на которой мы были, найдёшь? — спросил его Стас.

Капитан в ответ два раза громко кашлянул, и кивком дал понять, что найдёт.

— Если ты не заткнёшься ..., — неожиданно взвился полковник, так и не уточнив, какая кара ожидает подчинённого.

Однако капитан его понял. Сморкаться и кашлять не перестал, но делал это практически беззвучно.

Фары освещали ночное шоссе, и хотя недавно они тут уже ездили, Максим даже приблизительно не смог бы назвать мест, которые мелькали за окном. Стас снова усадил его на переднее место рядом с водителем, но на этот раз без особой пользы для дела.

— Я, конечно, не знаю всего, — неуверенно начал Макс, обернувшись назад, — но мне кажется, Виталий Смирнов имеет какое-то отношение к похищению.

Сзади, пока он говорил, стало тихо, зато потом грянул дружный смех.

— Ты не обижайся, — ещё улыбаясь, сказал Стас, — закрутился и как-то выпустил из виду, что тебя тоже надо проинформировать. Я уже как-то говорил тебе, что преступники очень умными бывают только в кино и книгах. Вот и наш решил воспользоваться моментом и подкинул серёжку в машину к Матюхиным. Но на его несчастье капитан Фомина обратила внимание на то, что замок на серьге застёгнут, и случайно он застегнуться не мог — не та конструкция. А когда эксперты определили, что след на обочине не подходит к колёсам найденного Форда, стало ясно — преступник среди тех, кто приехал на ферму в числе первых. Жалко, это поздно выяснилось, а то мы бы всех прямо на ферме и обшмонали.

— Сразу начали искать другой Форд Транзит, — подхватил эстафету Никита. — Не так уж и много их в местных краях. И когда вы флажки втыкали, я его нашёл.

— Дырку от бублика ты нашёл, — подначил его Петелин.

— Вчера во второй половине дня пенсионер Гриценко Николай Фёдорович, посреди партии домино, получил звонок на мобильник и, не закончив игру, — тут Никита многозначительно поднял вверх палец, — отправился, как он сам объяснил товарищам, провернуть очень выгодную халтуру на своём шоколадного цвета Форде Транзит и до сих пор не вернулся.

— Кстати, — перебил Никиту Стас и указал на молчавшего полковника, — прошу любить и жаловать Толстопятов Игорь Степанович. Без его участия в этом деле ничего бы мы не раскопали.

Полковник без ложного смущения кивнул головой, толи представляясь, толи подтверждая слова Петелина.

— Короче, — снова взял на себя инициативу Стас, — выяснилось, что последним звонил пенсионеру Виталий. Копнули глубже и поехало. Смирнов оказался завзятым лудоманом (азартный игрок) и на данный момент по уши в долгах. Ну, и в таком небольшом городке от народа не укрылась его связь с женой шефа. Главное же, что на момент похищения, из тех, кто был на ферме, алиби нет только у него.

— Тогда почему вы его до сих пор не арестовали? — удивился Максим.

— Прямых улик нет. Упрётся, и не найдём мы гражданку Самарину никогда. На данный момент я верю в твою интуицию, но заготовили и план ''В''.