Постепенно Ромка начал успокаиваться, слезы высохли, уступив место усталости. Он отстранился от Макса и сказал:
— Ладно, чего уж теперь. Да ты не бойся, я никуда не убегу.
Макс отпустил парня и сказал:
— Пошли тогда обратно в кабинет, я еще не все бумаги разобрал.
В кабинете их встретила заплаканная домоправительница. Увидев Ромку, она просияла и, заключив его в материнские объятия, прижала к обширной груди.
— Ромочка, детка моя, мы же все вас любим! Не убивайтесь вы так, все будет хорошо!
Ромка улыбнулся ей чуть утомленной улыбкой, а Макс снова уселся за стол и продолжил разбирать документы.
Вскоре он обнаружил, что Ромка теперь является владельцем виноградников, в которых выращиваются дорогие винные сорта винограда, а также нашел заемные бумаги, из которых следовало, что его отец предоставлял крупные займы императорскому двору. На этом стопка документов иссякла.
— Максим Викторович, — заговорила Дарья Михайловна, выпуская Ромку, — теперь извольте пройти со мной в подвал.
Она решительно проследовала к двери, Макс и Ромка двинулись за ней. В подвал вела широкая лестница, ярко освещенная многочисленными электрическими лампами. Макс никогда не мог понять, откуда в домах Носителей берутся все блага привычной цивилизации: электричество, канализация, водопровод, бытовые приборы... Ведь во Второй грани ничего этого нет! Он мог только предполагать, что на территории, принадлежащей Носителям, действуют природные законы Первой грани. Но и без магии здесь не обошлось. Иначе как может работать электрическая лампочка, если нигде вокруг нет линий электропередач?
— Сюда, — сказала Дарья Михайловна, открыв тяжелую дубовую дверь и пропуская их в большую сыроватую комнату.
Она нажала на выключатель, и помещение осветилось мягким светом матовой лампы. Комната была пустой, если не считать высокого шкафа, стоящего у стены. На дверцах шкафа висел большой амбарный замок. Домоправительница открыла его ключом и распахнула широкие створки. Макс, с интересом наблюдавший за ее действиями, вытянул шею, чтобы получше рассмотреть содержимое шкафа. Но его ждало разочарование: шкаф оказался пуст. Дарья Михайловна же повела себя самым странным образом: она заглянула в просторное нутро шкафа и скрылась в нем почти целиком, оставив снаружи только необъятный, обтянутый строгим серым платьем, зад. Максу показалось, что женщина что-то прошептала. Когда же Дарья Михайловна вынырнула наружу, задняя стенка шкафа стала медленно отъезжать в сторону, открывая тесное пространство, в котором стояли два высоких кованых сундука.
— Извольте посмотреть, — гордо произнесла домоправительница, откидывая крышку одного из них.
Сундук был доверху наполнен золотыми и серебряными монетами. Во втором оказались драгоценные камни и украшения.
— Ну надо же, прямо пещера Монте-Кристо! — изумленно воскликнул Макс, глядя на сияние золота и камней.
— Это вот деньги на расходы, а во втором сундуке — фамильные драгоценности. Эдуард Альбертович только мне заветное слово доверил. Без него потайной шкаф открыть невозможно.
— А сломать? — деловито поинтересовался Ромка.
— И сломать никак нельзя. Это же не просто мебель с секретом, здесь волшебство наложено! А теперь вы, Ромочка, хозяин всему этому, вам я и заветное слово скажу.
Ромка влез в шкаф почти целиком и с живым интересом принялся рыться в грудах драгоценностей. Почему-то монеты, лежавшие в первом сундуке, его не заинтересовали. Он перебирал тяжелые ожерелья, перстни, изящные серьги, диадемы, достойные украшать царственные головы, взвешивал на ладонях неоправленные алмазы, изумруды и сапфиры.
— И зачем мне столько? — осведомился он наконец.
— Вот женитесь, жена ваша носить будет. А потом деткам передадите.
— А детки?
— А детки своим деткам. Это же вещи фамильные, они должны в семье оставаться.
Похоже, Ромка не уяснил себе смысла преемственности поколений. Он вытянул из сундука изящную, оригинального плетения платиновую цепочку, на которой висел бриллиант, ограненный в форме капельки, и протянул Максу.
— Это тебе. Подарок.
— Что ты, Ром, не надо... — вполне искренне отказался тот.
Мальчишка обиделся:
— А если я хочу тебе подарить? Ты что, не друг мне, что ли?
— Возьмите, Максим Викторович, — прошептала на ухо домоправительница, — не обижайте парнишечку, он ведь вам благодарен. Вы же его спасли, домой привели. Не обеднеет он от этого подарка, а радости ему прибавится.
— Рома, а ты не будешь возражать, если я его своей девушке отдам? — спросил Макс, принимая в ладонь прелестное украшение.
— А у тебя девушка есть? — полюбопытствовал тот, сразу же забыв о драгоценностях.
— Кажется, да... — неуверенно ответил Макс, сам удивляясь своим словам.
Он никогда раньше не думал об Ане как о своей девушке, но вот сейчас у него вырвалось это само собой, и он ощутил тепло на душе.
— А какая она? — продолжал выспрашивать Ромка, вылезая из шкафа.
— Сам увидишь. Скоро она будет здесь.
Дарья Михайловна снова что-то прошептала в утробу шкафа, и сундуки исчезли за потайной стенкой. Повесив замок на место, женщина проводила Макса с Ромкой наверх. Там мальчишка захотел показать Максу свою комнату, и некоторое время они вдвоем изучали содержимое шкафов, в которых нашлись великолепные костюмы на все случаи жизни, кожаные мячи, альбомы с портретами местных красавиц, хлысты для верховой езды, флаконы с благовониями, и еще много интересных вещей.
Спустя час в дверь постучали, и в комнату заглянула Дарья Михайловна.
— Максим Викторович, там вас какие-то люди требуют. Говорят, ваши друзья.
"Наконец-то", — думал Макс, сбегая по широкой лестнице. По его подсчетам, дорога от Быстрицы до Старограда должна была занять не более четырех дней. И то, если не очень спешить и останавливаться на ночлег. Сегодня пошли пятые сутки с того момента, как он расстался с Аней, Викторией и Гартом.
Его друзья стояли в гостиной, оглядываясь по сторонам. Макс подбежал к ним, видя перед собой только счастливые глаза Ани. Она шагнула ему навстречу, и очутилась в его объятиях. Неожиданно для себя, Макс поцеловал ее улыбающиеся губы и почувствовал, что девушка ответила на его поцелуй. Это длилось всего несколько секунд, но Макс успел ощутить себя на верху блаженства. Виктория с Гартом деликатно отвернулись, но Ромка, по малолетству не обладавший особым тактом, подбежал, дернул его за рукав и спросил:
— Это, что ли, твоя девушка?
— Да, — не задумываясь, ответил Макс.
Хорошенькое личико Ани просияло, синие глаза заблестели.
— Красивая, — вынес вердикт Ромка.
Левой рукой продолжая обнимать Аню, правую Макс протянул Гарту.
— Как добрались?
— Хорошо, — сказала Виктория. — А ты как? Всех собрал?
— Вот, познакомьтесь, это Ромка, наследник Эдика. Гольдштейн подъедет, я думаю, дня через два, а может, даже завтра. Дождетесь его — и можете отправляться к Змеиному болоту.
— А Милана? Тебе что, не удалось ее уговорить?
— Ну, почему же... — протянул Макс, — она сказала, что доберется до болота самостоятельно.
— Ты что, с ума сошел? Милана — и самостоятельно? — возмутилась Виктория, — Да она же в двух соснах заблудится!
— Не волнуйся, все с ней будет в порядке, — сказал Макс, не зная, как объяснить Виктории, что за то время, которое прошло с момента ее расставания с Миланой, та очень изменилась.
— Обедать пожалуйте! — возвестила Дарья Михайловна, и все потянулись в столовую, где стол уже ломился от закусок.
За обедом Макс объявил, что снова уходит. У него оставалось еще одно дело в Первой грани. Надо было предупредить маму о том, что его не будет какое-то время. Потом Макс планировал переместиться сразу в дом Александра Михайловича. Конечно, в душе ему хотелось путешествовать вместе со всеми, главным образом это объяснялось нежеланием расставаться с Аней. Но Макс решил, что профессору может понадобиться его помощь.
— А ты подарок когда дарить будешь? — прошептал Ромка.
— Сейчас, — ответил ему Макс и достал из кармана бриллиантовую капельку.
Он протянул украшение Ане и произнес:
— Это от нас с Ромой, на память.
— Врет он! Это от него! — насупился мальчишка.
— Спасибо!
Аня осторожно взяла изящную вещицу и надела ее на шею. Прозрачная слезка уютно устроилась в ямочке между ключицами и оттуда призывно поблескивала, когда на нее падали лучи солнечного света. Девушка растроганно и благодарно посмотрела на Макса, и он вдруг осознал, что она лучше, чем он, понимает, что происходит в его душе. Да, от эмпата своих чувств не скроешь.
— Возвращайся поскорее, — прошептала она.
— Это вы приезжайте поскорее, — поправил ее Макс.
После обеда он отозвал в сторону Викторию и рассказал ей, как нашел Ромку.
— Так что вы с ним помягче, — попросил он, — парень и так натерпелся в жизни.
— Ну, что мы, звери, что ли? — обиделась девушка.
— И еще одно: не надо ему говорить, что Эдик, ну, сама понимаешь... Хватит с него и матери-алкоголички.
— Ясно, не волнуйся, — успокоила его Виктория.
Затем Макс снова вызвал вчерашнюю крысу, и попросил ее, как только в городе появится Илья Гольдштейн, привести его сюда. Все дела, вроде бы, были закончены, можно было отправляться. Макс нежно попрощался с Аней, получил звонкий поцелуй от Дарьи Михайловны, помахал рукой Ромке, и вышел из дома. Устроившись в саду, в тени деревьев, он принялся обдумывать, как лучше перенестись домой. Какое сейчас во Владивостоке время суток, он не знал. Если ночь, то его появление около дома пройдет незамеченным, а вот днем он может произвести совсем ненужный фурор. Можно было попытаться оказаться прямо в квартире, но Макс побаивался промахнуться и материализоваться, к примеру, на чердаке, или, того лучше, у соседей на балконе. Поразмыслив, он решил, что лучшим местом для высадки будет лесок, находящийся в двух шагах от дома. Именно там находился портал, через который мама впервые привела его во Вторую грань.
Макс сосредоточился, представил себе свой дом, поворот к гаражам, от него дорогу в лес, затем сделал шаг и полетел через темноту навстречу раскручивающемуся пространству.
Глава 7
Появление Макса в Первой грани было не совсем удачным, но зато весьма эпатажным: он умудрился материализоваться прямо в центре компании алкашей, которые мирно распивали что-то из грязных пластиковых стаканчиков, закусывая разложенными на газетке кусками поломанного хлеба. Вот на этой-то газетке и очутился Макс, спровоцировав длительную немую сцену, после которой один из пьянчуг, резюмировав:
— Говорил же, не надо "Пушистик" брать, — упал и захрапел, а остальные с дикими воплями разбежались в разные стороны.
Макс выбрался из леса и зашагал к своему дому. Стоял теплый полдень, деревья, по-летнему зеленые, тихо шумели под ласковым ветерком. Осень в Приморье всегда была такой — до самого октября не желтели деревья, и лишь потом медленно, неохотно расставались со своими листьями. Осень полностью вступала в свои права лишь ближе к концу октября.
Поднявшись на площадку, Макс достал из кармана ключ и отпер дверь, отчаянно надеясь, что хотя бы отца дома нет. Он боялся даже считать, сколько дней отсутствовал дома и теперь не ожидал от объяснения с родителями ничего хорошего.
Мама обнаружилась в его комнате. Она удобно устроилась с ногами на кровати и что-то печатала в ноутбуке. С некоторых пор мама решила сделаться писательницей. Она бросила работу и принялась увлеченно ваять романы в жанре фэнтези. Как ни странно, это у нее получилось, и первую же ее книгу довольно быстро издали. Теперь мама всегда была дома, удачно совмещая свои творческие порывы с ведением домашнего хозяйства. Вот и теперь она была погружена в создание очередной "нетленки". Справа, привалившись к ее боку спиной, лежал Лаки, который при виде Макса оскорбленно отвернулся, демонстрируя обиду и презрение. Мама подняла глаза и улыбнулась.
— Ну, наконец-то. А я уже начала волноваться. Тебя не было почти трое суток!
Макс изумился: он думал, что мама будет реагировать на его отсутствие как-то иначе, более бурно, что ли? Если честно, он боялся даже, что она напишет заявление в милицию, или, не дай бог, сляжет с сердечным приступом, и тогда он, Макс, будет последней скотиной. И как ему тогда быть?
Но действительность оказалась гораздо более позитивной и рождала светлый оптимизм.
— Ты есть хочешь? — спросила мама.
— Нет, спасибо, только что из-за стола... — Макс не удержался и спросил, — А ты что, совсем не переживала?
Это прозвучало как-то по-детски обиженно. В самом деле, что же это такое? Ребенка трое суток дома не было, а мать сидит тут спокойно, в обнимку с ноутбуком, и даже не расстраивается, как будто так и надо!
— Ну, почему же? Переживала, конечно, — ласково улыбнулась мама, — Просто я же видела тогда, как ты исчез со сцены, и сразу поняла, что ты во Второй грани. Поэтому, искать тебя здесь, в нашем мире, бессмысленно. Оставалось только ждать. Я еще не успела сильно испугаться, у тебя ведь очень серьезный дар.
Аллилуйя! Как здорово, когда мама — ведьма! Ну, хорошо-хорошо, волшебница, Носительница — называйте как хотите, сути это не меняет. Главное, что у Макса с ней полное взаимопонимание, и не нужно выдумывать дурацкие объяснения, оправдываться, изворачиваться... Тут он вспомнил, что отец магическими способностями не обладает, и спросил:
— А папа как?
— Я ему сказала, что ты в Китай уехал. По путевке, — безмятежно заявила мама, — Давай, рассказывай, что случилось.
— А почему Лаки на меня сердится? — не успокаивался Макс.
— Ну, это ты сам у него спроси.
— Не скажу я ему ничего! Тиран, узурпатор, престидижитатор чертов, — выругался пес.
Макс, не ожидавший такой реакции, и не понимавший, чем он прогневал капризное животное, присел на корточки и погладил лобастую голову.
— Лаки, малыш, в чем дело?
После долгих уговоров выяснилось: пес оскорблен тем, что Макс не взял его во Вторую грань.
— Я, может, тоже хочу приключений! Может, я чувствую ответственность за тебя! Мне, может, тебя защищать надо!
— Защищай маму, — посоветовал ему Макс.
— Значит, не возьмешь? — насупился пес.
— Не возьму, — отрезал Макс.
Лаки еще даже года не исполнилось, и Макс не хотел подвергать щенка опасности. Примирительно почесывая его за ухом, он подробно рассказал маме, что произошло. Она сняла с пальца перстень с зеленым камнем и протянула ему:
— Надень, может пригодиться.
— Зачем только? — спросил Макс.
— Александр Михайлович объяснил тебе о силе семи. Камни являются ее средоточием, думаю, они могут увеличивать ее.
Макс надел перстень на средний палец левой руки и некоторое время задумчиво рассматривал тусклый камень, который во Второй грани превращался в великолепный изумруд. Когда-то этот перстень вместе с остальными камнями радуги спас Вторую грань от нашествия демонов. Может быть, он сумеет помочь и в этот раз? А уж при общении с дикими животными он точно пригодится.
