Самхейн Темная эпоха.

-А если он меня не отпустит?

-Отпустит, любимая, отпустит... А если всё же не отпустит, я убью его...

* * *

-Что случилось, дружище, на тебе лица нет!

-Случилось, Самхейн, многое случилось... Тебе лучше присесть...

-Да в чём дело то?

-Во мне... и Мириэль... Мы любим друг друга.

-Не понял... это что, шутка такая?

-Никаких шуток, брат, мы давно уже встречаемся... Мириэль не любит тебя, она вышла за тебя лишь по настоянию Таурэля, у неё просто не было другого выхода!

Сын Херреи сперва хотел, было просто посмеяться, мол, знаем мы эти шуточки, но вглядевшись в лицо друга, неожиданно понял, что все серьезнее некуда.

-И вы... были близки? — Лицо Самхейна покрыла смертельная бледность, и, пожалуй, впервые в жизни его голос звучал жалко.

-Да. И не раз. Прости, если сможешь...

-Почему вы не сказали сразу? Я же не зверь... понял бы...

-Я говорю сейчас. И я спрашиваю, ты отпускаешь нас?

-Да. — Через секунду выдохнул оборотень. — Я отпускаю вас... Сейчас я пойду, скажу Мириэль, что она свободна... — С этими словами Старший Бог повернулся спиной к собеседнику и шаркающей походкой смертельно больного направился прочь.

Однако Лотос, вместо того чтобы обрадоваться так неожиданно легко разрешившейся ситуации, вдруг внезапно выхватил свой клинок "зелёный лист" (звание мастера меча и это оружие дриады ему вернули ещё, когда оборотень сражался в иных мирах) и со всей скоростью, на которую был способен, обрушил его на голову бывшего друга.

"Сын леса" не раз заранее прокручивал в голове этот разговор и пришёл к выводу, что со своим непредсказуемым характером Самхейн в любой момент может вспомнить обиду и жестоко отомстить. Даже если сначала вроде бы простит. Он, конечно, мог и ошибаться, но жизнь любимой дороже жизни друга, а значит, у него нет права рисковать...

Удар был отбит.

-Тыы... — Неверяще выдохнул оборотень оцепеневшему от ужаса Лотосу. — Зачем?!!! ... Я же вас отпустил...

-Я не мог рисковать...

-Тваарь... Напитал клинок разрушающими чарами, думал, я не почувствую... Заранее готовился к убийству? И Мириэль всё знала?!

-Нет, она здесь не причём! Не трогай её!

-Я сейчас тебя трону, неблагодарная тварь!

-Вспомни, я спас твою жизнь!

-Так же как и я спас твою. — Равнодушно отпарировал Самхейн. Казалось, все чувства в его голосе умерли в один миг. — Ты умрёшь, Лотос. И знай, после твоей смерти я уничтожу всю твою грязную расу. И дриад, и эльфов. И вашего поганого Умбурума.

С этими словами Старший Бог стремительно нанёс серию ударов "вселенским кошмаром", которым он отклонил выпад Лотоса. "Сын леса" ещё сумел кое-как отбить два первых удара, но третий с чудовищной силой обрушился на его шею и легко отделил голову от тела.

-Достойная награда за предательство. — Брезгливо отчеканил Самхейн и пинком ноги отбросил голову поверженного друга в дальний угол его покоев. — А теперь узнаем, что на самом деле было на уме у нашей девочки...

* * *

-Мириэль, это я!

-Лотос... ккак всё прошло?

-Мне пришлось убить его.

-Хвала богам! Наконец-то этот зверь получил по заслугам!

-Тебе его совсем не жаль?

-С чего мне его жалеть? Мне приходилось каждый день ублажать этого ублюдка! Каждый день!

-Ладно, тише... у стен могут быть уши... Надо бежать из дворца...

-Да, я поняла... Где встречаемся?

-Возле главного входа пока никто ни о чём не подозревает, так что надо торопиться... Потом уже всем будет не до нас...

Могучий лысый мужчина с абсолютно чёрными бездонными, словно провал в небытие глазами зловеще усмехнулся и лениво погладил яркий сиреневый камень на мраморном постаменте размером примерно с куриное яйцо смуглой мускулистой рукой. Всё-таки чертовски полезна эта способность менять голос по своему желанию. Равно как и чертовски полезное изобретение эти камешки! Позволяют говорить на расстоянии с кем угодно, лишь бы у собеседника был такой же. А такой же был только у Мириэль. Камней было всего два. Орсиллиант принёс их из своего мира, и изготовить подобные им не сумел ни он сам, ни его подручные чародеи... Но нам больше и не требуется...

* * *

-Она там?

-Так точно, Владыка, как вы и приказали мы не выпускаем её.

-Хорошо. Вы правильно поступили... — С этими словами оборотень решительно распахнул двери в покои супруги.

-Как дела, любимая?

-Сэмх... — На секунду лицо эльфийки выразило неприкрытое изумление, но уже через мгновение она сумела справиться с собой. — Сэмх! Как хорошо, что ты пришёл! Ты представляешь, эти мужланы меня не выпускают!

-Не выпускают, говоришь... — Задумчиво протянул оборотень, а затем резко ударил жену ладонью по лицу.

-Ну, что, как тебе награда за предательство?

-Да о чём ты, милый, я не понимаю тебя! — Изумлённо прошептала Мириэль, обижено держась за щеку. Никогда раньше Самхейн не позволял себе подобного.

-Не прикидывайся! Ты предала меня, тварь! Хотела убить меня! Изменила мне с моим теперь уже бывшим другом!

-Я не понимаю...

-Не понимаешь? Сейчас ты всё поймёшь! — К ногам красавицы эльфийки упала голова дриады мужского пола с некогда прекрасными чертами лица. — Возможно, он объяснит тебе получше!

-Тварь! Ничтожество! Проклятый зверь! Как же я тебя ненавижу! — Женщина упала на колени и залилась слезами. — Лотос, любимый...

-Аа, вот мы и показали своё истинное лицо .... Эй, стража! А ну-ка бросьте-ка эту суку в подземелье! ... Что, у нас там ещё кто-то сидит? Вот и отлично! К ним и брось! ... Ну и что, что отпетые головорезы! Тебе ясен приказ? Так исполняй!

Оставшись один, мужчина зловеще усмехнулся.

-Называет меня зверем.... Что ж, пусть сравнивает.

Глава шестая. Пробуждение.

-Слушай, Ворв, надо поговорить. — На лице Имморталиса проскальзывала явная озабоченность.

-О чём? — устало отмахнулся Бог Ветра.

-Так больше продолжаться не может, он уже неделю не выходит из своих покоев...

-А я что могу сделать?

-Как что? Поговори с ним! Тебя он послушает!

-Кто, Сэмх или то, во что он превратился?

-Не играй словами! Ты что, не понимаешь всю серьезность положения?!

-Да, нет, это ты не понимаешь! Какого чёрта мне с ним разговаривать, если он постоянно под этой отравой! Да и о чём! Разве человек, который уничтожил свою возлюбленную и своего друга может кого-либо слушать!

-Но ты хотя бы попытайся!

-О ччём рреччччь... — В покои Бога Ветра, раскачиваясь на ходу, ввалился Самхейн.

-О, лёгок на помине... Сэмх! Тебе пора бы выйти из под этого зелья!

-Ккакого зелья...

-Не придуривайся, Владыка! Страна нуждается в тебе!

-Да?... А пошла она на х...й... Вместе со всеми вами...

-Да только взгляни на себя!

-Сс со мной всё в ппорядке...

-В порядке... Тогда позволь один вопрос, Владыка...

-Нну...

-Почему ты голый?...

После того, как Мириэль бросили к пленным бандитам, Самхейн немедленно кликнул виночерпия и приказал доставить ему в покои весь ракш, какой только есть. Затем наступила тьма...

Тёмную эльфийку насиловали несколько часов кряду. После в камеру к бандитам ворвался разъярённый Бог Ветра, и в империи Света стало на десяток головорезов меньше. Мириэль спасти не удалось. Бандиты, озверев от безнаказанности и долгого отсутствия женкой ласки, превратили её тело в сплошной истерзанный кусок мяса, и бывшая жена Старшего Бога умерла на руках сына Фарла, не приходя в сознание.

Самхейн же был под ракшем уже целую неделю кряду. Всё это время он не выходил из своих покоев, не желал никого видеть и соответственно совершенно не занимался государственными делами. По дворцу поползли нехорошие слухи. Пока ещё никто не решался на открытое неповиновение но всё же... Всё же это был первый очень нехороший звоночек. Очень нехороший...

* * *

-Владыка, дозволь спросить? — В покои Старшего Бога робко протиснулся худощавый молодой человек.

-Ну, чего тебе... — Недовольно нахмурился оборотень. — После разговора с Воронвэ он всё же немного оклемался, но всё равно большую часть времени проводил под ракшем.

-Владыка, ваша сила не знает границ, и посему я бы хотел предложить вам выступить с лекцией перед нашими студентами о природе волшебства!

-Ладно, Тиранис, я подумаю над этим...

-Возможно завтра?...

-Хорошо, хорошо, я приду, только оставь меня сейчас в покое, ладно...

* * *

-Большой лекционный зал Атонферресса гудел, как растревоженный улей. Ещё бы! Не каждый день перед его студентами вступает сам Верховный Владыка империи Света (титул бога-императора Самхейн решительно отверг сразу и навсегда). Точнее, никогда не выступал до этого момента. Сегодня был дебют.

Идею выступить перед будущими магами Тиранису предложил Бог Ветра, чтобы хоть чем отвлечь своего друга от тяжёлых дум и главное, от наркотика. Однако Самхейн воспринял эту идею по-своему...

-Ооо, сссекоку народу у насс ссобралосссь!... Хххорошо, дда... Ззначит, увважают! ... сссвоего вававаладыку...

На самом деле оборотень вчера честно старался явиться на лекцию в более менее приличном виде, но потом на него опять черным водоворотом нахлынули недавние события и вот... Как говориться, результат налицо...

-Тттак... о ччём этто я... Ввот вы всё ппишите, ппишите... — Старший Бог смешно сморщил физиономию, пародируя особо усердных студентов. — А сспрашивается, на х...я, а?... Ввы ччто... ддумаете, что вот эта херня... — Самхейн презрительно потряс перед собой чьим-то конспектом с первых рядов. — Ппоможет ввам стать ммагами... ддураки... Эй, ты чего на меня уставился! — Внезапно совершенно другим неестественно для его состояния трезвым голосом рявкнул сын Херреи, глядя в совершенно пустой угол аудитории. — Ты что, страх потерял?! А ну иди сюда! — С этими словами оборотень бросился в означенный угол и принялся кататься по земле, сжимая руками в воздухе нечто невидимое. — Ппадла... — Прохрипел, задыхаясь, Старший Бог. — Ну, еп...

Студенты же, в первое мгновение впавшие ступор от художеств Старшего Бога начали вести в полном соответствии с преподавателем, (неконтролируемая энергетика Хаоса дала о себе знать) и принялись швыряться друг в друга (а заодно и в самого оборотня) жёваной бумагой и бегать по партам.

Это был первый раз за всю историю существования Атонферресса, когда лекция оказалась сорвана.

* * *

Следующие две недели Самхейн продолжал заливать себя ракшем и пребывать в совершенно в непотребном состоянии, а затем...

-Очнись, Владыка! Да очнись же, твою мать! — На оборотня обрушился шквал увесистых пощёчин.

-Что?!... Где?!... Да вы что все совсем уже нюх потеряли?!!!

-Да нет, это ты нюх потерял, ракшид недоделанный! — Не менее оглушительно рявкнул Бог Ветра. — Война у нас! Слышишь, война! Орки объединились с сархалионцами и прут на нас целой армадой! Причём не только с суши, но и с моря! Оборотни поднимают голову! Говорят, что ты недостоин быть их вождём! Горгон пока молчит, но я уже несколько раз ловил его взгляды... Всё разваливается ко всем чертям! А ты валяешься тут, как... — Воронвэ в сердцах плюнул на пол и отвернулся.

-Всё действительно так серьёзно?

-Серьёзнее некуда...

-Ладно иди... И скажи всем чтобы собрались в малом зале! Я скоро буду...

Организм Бога — это чудо природы. Организм Старшего Бога соответственно вдвойне чудо. Несколько заклятий, устраняющих все последствия действия наркотика, и Самхейн был уже как новенький.

-Итак, докладывайте. — Оборотень ворвался в малый зал, и все поразились переменам, случившимся с ним всего за несколько минут. Теперь перед ними стоял не жалкий потребитель ракша, нет. Теперь перед ними стоял воин, свирепый и решительный, который жаждал битвы. Так что если у кого-то до этого и были сомнения в его способности и дальше править, то теперь они разом отпали сами собой.

-Сархалионцы и харбрадцы объявили нам войну, Владыка. — Чётко, по военному доложил Горгон. — Юго-восток Мэртиса разорён. К тому же на Кварис совершено нападение с моря сархалионскими триерами.

-Какова численность врагов?

-Более ста тысяч, Владыка. И это только те, что наступают с суши.

-Да, хреновые дела... Нет, нет, для паники повода нет, мы их разобьём, но вот потери, чувствую будут большими... Что вы предприняли пока я... гм, пока я был занят?

-Из-за большого количества нападавших, я не рискнул пока давать им генеральное сражение. Всем войскам на участках фронта было приказано отходить к Орсу.

-Понятно... В принципе всё правильно... Итак, наши дальнейшие действия. Сколькими воинами мы располагаем?

-Около семидесяти тысяч. Остальные либо рассеяны, либо блокированы в городах и крепостях. Провинции пока не спешат высылать нам подмогу. Ждут, чем всё закончится.

-Скоты... Ладно, тогда так. Встретим их на подходах к столице. Разобьём их в пух и прах, а потом уже займёмся теми, кто угрожает с моря, хотя и дураку ясно, что это всего лишь отвлекающий манёвр, чтобы мы распыляли силы...

* * *

Как и сказал Самхейн, две армии встретились на подходах к Орсу. Старший Бог не захотел сражаться в самом городе, во-первых, потому что жалко было его красоту, а, во-вторых, тяжёлая мэртисская кавалерия лучше всего сражалась именно на равнинах.

Со стороны Мэртиса было семьдесят тысяч бойцов. Из них двадцать тысяч тяжелых кавалеристов, столько же воинов Света и ещё тридцать тысяч простых солдат и наёмников. Его противники выставили колоссальную армию в сто сорок тысяч солдат. Кого тут только не было. Орки, варжьи всадники, гоблины, пешие сархалионцы, их же конница, а также небольшой отряд горных троллей. Разведка донесла, что ещё пятьдесят тысяч воинов противника было на подходе, так что следовало поторопиться.

Местность, на которой разворачивались события, была более менее ровная и посему никто не имел явного преимущества в позиции. Войска столкнулись подобно двум горным лавинам. Уроженцы султаната решили не ходить вокруг да около а тупо смять противника числом.

Самхейн вместе с вовремя подоспевшим Владыкой Ночи и остальными вампирами сражался в самом центре своего войска, где стояла тяжёлая кавалерия, с ног до головы облачённая в тяжёлые латы. Самая мощная часть войска Мэртиса.

Воины Света сдерживали врагов на правом фланге. Кроме них здесь по вполне понятным причинам находились ещё Горгон, и Имморталис. Все остальные воины дислоцировались на левом фланге, Кэртиэль и Воронвэ тоже были здесь. Никаких резервов предусмотрено не было. Старший Бог был намерен покончить с противником одним ударом.

Впрочем, на это рассчитывали и их противники, так что, судя по всему, битва обещала быть жаркой.

Уже с первых секунд боя стало ясно, простым воинам не тягаться с небожителями. Да, с точки зрения стратегии военачальники Сархалина всё рассчитали верно. По центру ударили тролли вместе с варжьими всадниками, которых кони мэртиссцев боялись до одури.

Но они не могли просчитать, что Самхейн наложит на лошадей успокаивающее заклинание, равно, как и не могли они предвидеть присутствия вампиров, которых до одури боялись уже сами варги. Обратившись в авларов, те обрушились на врагов подобно крылатой смерти и те в панике разбегались, орки не могли удержать своих жутких скакунов, а тролли бессильно закрывали голову руками и опускались на землю, внушать ужас дети ночи могли очень даже хорошо, тем более существам с таким низким интеллектом.