Самхейн. Восхождение.

-Несправедливо всё это. — Мрачно протянул Самхейн. — В кулачных боях вон, сколько погибших, а приз всего в пятьдесят золотых, зато у благородных с их детскими играми целых две сотни.

-Да ты чего, парень, а как по-другому то? — Искренне удивился Фарл. — На то они и благородные! Хотя с другой стороны, может быть, ты в чём-то и прав....

* * *

-Ну, парень, вот это тебе подфартило! — Фарл от избытка чувств звучно хлопнул Самхейна по плечу. — С самим князем пировать будешь! А это я тебе скажу не хухры-мухры! Это ... он тебя в свою дружину зачислить может!

-Подфартило, говоришь? ... Ну-ну.... — Неопределённо протянул оборотень. Чувствовалось, что перспективы, обрисованные старым наёмником, его не особенно радуют.

-Да ты чего, Сэмх? — В небольшую комнату трактира, в котором путники решили ненадолго остановиться, вбежал сияющий Морт. — Не рад, что ли? Я вон всего третье место взял, так мне князь место воина Света предложил! В его личной охране!

-И ты согласился?

-Спрашиваешь! Конечно, согласился!

-Но, насколько я помню, ты мечтал переехать в Гитс и стать менестрелем, ... мы втроём об этом мечтали....

-Ну.... — Замялся несколько смущённый Морт. — Когда это было.... Да и потом, ехать в неизвестность.... А здесь всё же как-никак стабильное жалование в пять золотых монет каждый месяц, представляешь! ... Сэмх, князь велел мне передать тебе, чтобы ты непременно сегодня явился на пир, понимай, приказал.... Чую, быть тебе как минимум десятником!

-Вот как, приказал.... А с чего это он решил, будто может отдавать мне приказы?

-Да ты что, Сэмх? ... Это же, как-никак, сам князь....

-А мне насрать!!! — С неожиданной злостью рявкнул Самхейн. — Хоть сам его засратое совершенство Орсиллиант! Мне нельзя приказать, словно какой-нибудь шавке! Я вольный зверь, в отличие от тебя, это ясно?! ... Ясно, я спрашиваю!!!

-Да ты чего ... Сэмх ... друг ... я же за тебя радею.... — Испуганно попятился Морт.

-Я вижу, как ты радеешь.... — Уже тоном ниже проворчал немного успокоившийся оборотень. — В общем, так, Морт. Сейчас мы с Фарлом покинем этот город. Своему придурку князю скажешь, что меня ты не нашёл. Если же вздумаешь со мной шутить.... В общем, ты меня понял.

-Понял, ... понял, ... успокойся, друг ... мы же друзья. — Испуганно промямлил Морт, избегая смотреть на звериный оскал оборотня.

-Надеюсь, что так. — Ничуть не смягчился Самхейн. — В общем, бывай, ... друг.

* * *

-Слушай, парень, может, всё-таки передумаешь? — С робкой надеждой протянул Фарл, когда они вдвоём с Самхейном, наконец, покинули город.

-Нет, дядюшка Фарл. — Твёрдо ответил сын Херреи. — Не передумаю. Я, видишь ли, не цепной пёс, который готов своему хозяину пятки лизать и даже не волк, которому нужна стая себе подобных. Я — саблезуб, а эти звери предпочитают ходить поодиночке.... Кстати, о зверях, пора бы тебе уже кое-что обо мне узнать. Я думаю, ты давно уже догадался, что я скажем так, не совсем обычный человек....

-Ну, ещё бы. — Усмехнулся Фарл. — Ни в жисть не поверю, что меня мог положить обычный восьмилетний пацан, хотя сейчас.... — Наёмник вновь позволил себе слабую усмешку, но на этот раз она получилась какой-то грустной. — В общем, старость не радость.

-Ну, так вот, пора тебе узнать и кое-что ещё. — Не принял шутливого тона Самхейн. — Короче говоря, я оборотень. Не чистокровный, конечно, но, тем не менее.... Сейчас я перекинусь, и ты дальше поедешь на мне.

-Я догадывался.... А зачем это?

-Ну, ты меня удивляешь! Чтобы избежать возможной погони, конечно! Хотя я думаю, князь не будет поднимать излишний шум из-за одного строптивого юнца, но ... тем не менее. Я не хочу, чтобы у матушки из-за меня были проблемы....

* * *

Самхейн молча сидел у порога своего дома. Дома, которого у него больше не было....

Хижина ведуньи встретила их обгоревшими развалинами. Фарл, увидев подобную картину, очертя голову бросился в деревню. Оборотень, не долго думая, кинулся за ним. У старика и так на сегодня хватало потрясений, например то же сомнительное удовольствие видеть его в зверином облике, и Самхейн всерьёз опасался, за его рассудок.

В самой деревне путников ожидала не лучшая картина. Повсюду были разбросаны изуродованные трупы их односельчан. Местного старосту нашли распятым на воротах. Из его живота торчало два арбалетных болта, но, несмотря на это он до сих пор ещё был жив.

-Кто?! Кто это сделал?! Отвечай!!! — Фарл яростно встряхнул истекающее кровью тело Хирна.

-Пить.... Пожалуйста, воды....

-Сэмх, дай ему! ...

Самхейн протянул старику небольшую кожаную флягу и тот начал жадно глотать освежающе холодную воду.

-Много их было.... — С трудом прохрипел староста. — Ночью напали.... Всех наших похватали.... Многих порубили, ... остальных куда-то увели....

-Кто это мог быть? — Спокойно в отличие от Фарла спросил Самхейн. — Что ещё ты запомнил?

-Не знаю.... Главного ихнего остальные вроде Вашей Светлостью называли.... Ещё одного звали то ли Отрин, то ли Отрам ... не помню....

-Ты видел мою мать? Она была среди полона?

-Погибла она .... — С трудом выдавил из себя староста. — Этот самый Отрам так главному и сказал ... мол, нашли ведьму, а она ...— старик закашлялся — а она много ихних положила, ... но и сама не уцелела....

-А Ворв? — Нетерпеливо спросил Фарл. — Ты знаешь, что случилось с Ворвом?

-Нет.... Его я не видел.... Сэмх, я знаю, ... раньше мы не ладили с тобой, но ... молю, покарай этих ублюдков! ... Я знаю, ты сможешь.... И ещё ... спаси моего сыночка, если он ещё жив.... У меня там, в подполе золотишко припрятано ... возьми его себе.... Только спаси сына.... — Голова старика бессильно обмякла, и он умер.

-Фарл, я знаю, кто мог это сделать. — Оборотень повернулся к старому наёмнику, однако тот, казалось, не слышал его. Вместо этого он неподвижно глядел перед собой и побелевшими от горя губами непрерывно повторял.

-Ворв ... сыночек ... как же так.... Не уберёг я тебя.... Ворв....

-Дядюшка Фарл, ты чего? Ещё рано отчаиваться! Ты же не видел его мёртвым!

-Да чего уж теперь.... Знаю я, кто на нашу деревню-то напал.... Ваша Светлость.... Граф Григориус никого не щадит ... попасть в его руки хуже смерти.... Лучше бы Ворв был сейчас мёртвым....

-Фарл, не надо так говорить, всё ещё можно исправить.... Дядюшка Фарл.... Дядюшка....

Старый наёмник вдруг как нехорошо захрипел, а его лицо налилось смертельной бледностью. Самхейн так ничего и не успел сделать. Видно боль от потери сына явилась той последней каплей, которая окончательно добила старого наёмника, который уже давно жаловался на то, что у него пошаливает сердце. Фарл умер на пятьдесят пятом году жизни. Умер, так и не узнав, что его сыну удастся не только выжить, но и впоследствии стать.... Впрочем, это уже совсем другая история....

* * *

Самхейн молча сидел у порога своего дома. Дома, которого у него больше не было. Теперь, когда он, наконец, осознал, что же именно произошло, его душила бешеная ярость. В один день он потерял друга, наставника и мать. Мать, которой он, как и обещал, купил роскошное белое платье (не беда, что деньги за победу ему так и не вручили, благо в Орте много тёмных подворотен и идиотов с тугими кошельками, у которых хватает глупости по ним ходить, и Самхейн вполне логично, как ему казалось, посчитал, что раз деньги ему должен князь, то не грех взыскать этот должок с его поданных).

Белое платье .... Как будто чувствовал, кому именно он его покупал...(Белый цвет считался в империи света цветом траура. Он символизировал как бы очищение души покойного от земной скверны и её последующее восхождение в чертоги Всевышнего Атона). А ведь от матери не осталось даже тела. Всё, что нашёл оборотень в обгоревших развалинах хижины, это несколько обугленных костей....

Из глотки Самхейна вырвался ужасающий рык, перепугавший всё окрестное зверьё на добрый километр в округе, а потом неожиданно зазвучала красивая грустная песня. Песня, которую в детстве пела ему мама, чтобы унять его неугасимую жажду разрушения. Последняя песня Самхейна в этой эпохе....

Глава пятая. Месть.

Громадный чёрный саблезуб гигантскими скачками нёсся по направлению к Шаргре. Самым удивительным в этом необычном звере были отнюдь не его исполинские размеры или длинные торчащие из кошмарной пасти клыки, нет. Самым удивительным было, то, что этот необычный зверь нёс в зубах походный кожаный мешок, а на его могучей шее болталась перевязь с довольно длинным мечом, который он позаимствовал в доме ныне покойного старика Фарла.

Вообще-то простолюдинам было запрещено держать в доме подобное оружие, но Фарл, как бывший наёмник не смог заставить себя расстаться с любимым клинком, и оборотень с самого детства знал, где хранится этот меч. Теперь волею судьбы этому клинку предстояло отомстить за хозяина....

* * *

Гизар Огненный меч неподвижно лежал на роскошном ложе в богатом особняке своего отца. Его отец в недавнем прошлом купец средней руки Самор, а ныне уважаемый дворянин Саморус позаботился о том, чтобы его сын ни в чём не знал отказа.

С того самого поединка с загадочным юнцом Гизар так и не пришёл в себя. Удар Самхейна начисто отбил парню мозги и теперь он превратился даже не в инвалида, а в самый натуральный овощ, банальное растение, которое только и умело, что самопроизвольно мочиться и испражняться под себя.

Лекари, на которых бывший купец не жалел денег только разводили руками, не в силах ничем помочь несчастному парню. Отчаявшийся отец даже пробовал обращаться к целителям, но и они со всей своей магией оказались бессильны.

Тогда разгневанный дворянин поклялся, что отыщет и покарает того, кто искалечил его сына, чего бы это ему не стоило, и поэтому сегодня в рабочем кабинете Саморуса находился человек, который не походил на лекаря, чьё постоянное присутствие в этом доме стало уже для всех привычным, даже отдалённо.

-Мне сказали, ты искал встречи со мной. — Негромко произнёс незнакомец, с ног до головы закутанный в тёмный плащ, несмотря на летнюю жару.

-Да, искал. Мне нужно найти одного человека.

-Я не занимаюсь поисками. — Слабо улыбнулся незнакомец.

-Мне нужно найти одного человека и покарать его. — Как будто не слыша собеседника, повторил Саморус, тучный человек, лет пятидесяти с окладистой чёрной бородой.

-Это другое дело. — Усмехнулся незнакомец. — Имя.

-Этот человек намедни выиграл турнир кулачных бойцов. Распорядитель выкрикивал его как Сэмха Чёрного Саблезуба.

-Что ж, это будет несложно. За эту работу я возьму триста золотых.

-По рукам. — Не торгуясь, согласился Саморус. — И ... сделай так, чтобы подонок, искалечивший моего сына подольше мучился перед смертью.

* * *

Морт радостно шагал по направлению к казарме. Настроение у него было просто превосходное. Мало того, что князь распорядился выделить ему целых десять золотых монет, так ему ещё полагалось три дня отпуска! А уж как его повести он знает! Его новые товарищи уже просветили его о том, где здесь находятся все самые интересные места. Если кто не понял, кабаки и публичные дома, хотя последние существовали на подпольной основе, поскольку Великий Орсиллиант считал подобное занятие недостойным и сурово карал как жриц любви, так и их непутёвых клиентов, если они имели глупость попасться слугам Света.

Правда, воинам Света и иным сильным мира сего в этом отношении делались некоторые послабления и на их похождения обычно смотрели сквозь пальцы, если они уж чересчур не наглели.

Когда Морт уже почти подошёл к своему новому дому, чья-то сильная рука неожиданно рванула его за плечо и бесцеремонно оттащила за угол.

-Не вздумай дёргаться, иначе прирежу. — Жёстко предупредил перепуганного парня незнакомец, закутанный в тёмный плащ и для убедительности продемонстрировал Морту длинный кинжал из превосходной стали.

-Ччего тебе надо? — заикаясь от ужаса, выдавил новоиспечённый воин Света.

-Где мне найти того человека, который выиграл турнир кулачных бойцов? ... Ну! Я знаю, что вы знакомы!

-Нне знаю.... Он ко мне по дороге прибился.... Нне знаю....

-Ну, тогда ты мне больше не нужен. — Равнодушно резюмировал незнакомец, поднимая кинжал.

-Постой! ... Подожди, я скажу! ... Только не убивай!

-Это зависит от того, насколько полезна будет твоя информация. — Жестоко усмехнулся незнакомец.

-Конечно, конечно! — закивал Морт. — Мы выросли в одной деревне.... Он сын местной ведуньи....

-Где находится эта твоя деревня?

-На самой границе с Шаргрой! К югу! Вы местных спросите! Спросите про ведунью Херрею! К ней иногда даже из других деревень лечиться приезжают!

-Сэмх его настоящее имя?

-Ну да, его в деревне все так называют....

-Понятно.... Ладно. Считай, ты выкупил свою жизнь. Но если вздумаешь болтать языком.... В общем, ты меня понял.

-Да, конечно! — Горячо закивал обрадованный сверх всякой меры Морт. — Я могила! Забуду всё, как страшный сон!

-Да, забудь. Это в твоих же интересах....

* * *

Для того чтобы добраться до замка Григориуса Самхейну понадобилось около суток. На его счастье ему удалось вовремя выяснить, что графа нет в столице Шаргры Имре, поскольку Его Светлость изволила направиться в свой охотничий замок. Все участники набега на его деревню тоже были там. Жестокая усмешка тронула губы оборотня. Что ж, тем лучше. Разделаемся со всеми подонками одним ударом.

Замок графа Григориуса был вполне под стать его хозяину. Мрачная чёрная громада была обнесена довольно высокими стенами и окружена рвом. Для своего нападения Самхейн решил дождаться ночи. Он был далеко не глупцом и понимал, что граф при всей своей жестокости и подозрительности вряд ли сейчас будет ожидать нападения. Скорее всего, он будет дожидаться послов из Гинора, которым наверняка наврёт с три короба о том, что он якобы ничего не знает о нападении на владения князя Гортеуса.

Самхейн вновь позволил себе мрачную усмешку. Как бы там ни было, ночь, это лучшее время для оборотней и им подобных. Так что сегодня обитатели замка, наконец, поймут, что они не зря в детстве так панически боялись темноты....

* * *

На ночь массивный замковый мост был поднят, но Самхейна это ни капельки не смутило. В конце концов, плавать он умел, а стражники вряд ли сумеют его обнаружить. Тёмная тень неслышно скользнула в мутную грязную воду и, казалось, растворилась в ней.

Стены замка оказались довольно высокими, но из-за времени и отсутствия должного ухода были испещрены довольно широкими трещинами и выступами, так что оборотню, возможности которого намного превосходили возможности обычного человека, не составило никакого труда взобраться по ней.

Стражники, совершающие обход, лениво бродили по стене, негромко переговариваясь друг с другом, и так до сих пор и не обнаружили незваного гостя.

Первому встреченному им стражу Самхейн свернул шею, неслышно подкравшись сзади. Несчастный умер мгновенно, так и не успев толком ничего понять. Двоих его товарищей оборотень, не мудрствуя лукаво, попросту столкнул со стены (а нечего им было стоять так близко к краю парапета). Два тела с коротким криком исчезли внизу.