Звезды, которые мы выбираем

Девчушка выглядела совсем юной, висевшая на ней как на вешалке одежда полностью скрывала ее гендерные особенности и Алистер решил, что на это и был расчет. Лицо девицы оказалось настолько чумазым, что не было никакой возможности понять насколько она симпатична.

Заключенная повернулась лицом к решетке и, вздрогнув, остановилась, едва заметив стоящего перед ее камерой человека. Уставилась на Алистера и, облизнув губы, спросила:

— А воды мне не дадут? Совсем?

Алистер удивленно услышал приятный грудной голос, без уже ставшего привычным раболепства, и, вздохнув, решил:

— Ладно, прикажу, принесут чуть попозже.

— Спасибо, — тут же отозвалась заключенная, слегка кивнув головой, и Алистер опять удивился, не заметив ни следа угодливости, столь обычного среди местных по отношению к герцогской страже. Хотя, если она димерийка...может, у нее статус повыше, чем у лиидских горожан и крестьян?

Алистер хмыкнул и развернулся, чтобы идти обратно. Бросил прощальный взгляд на несостоявшуюся шпионку и, решив подбодрить дурочку, пожелал:

— Наш герцог к женщинам милостив. Так что — держись тут! Не раскисай, проси герцогской милости, надейся на нее и не сдавайся...

Димерийка гордо вскинула голову, сверкнув глазищами:

— Кадеты не сдаются!

Но тут же опустила плечи и поежилась. А Алистер похолодел: 'Кадеты не сдаются'?!

— Когда ты прилетела на Харбор? Почему сразу не вышла на связь? — потребовал он шёпотом.

Он еще раз присмотрелся к ошарашено взирающей на него девушке и, наконец, разглядел в ее волосах полоску коммуникационного обруча. Гневно ткнул в него пальцем:

— Почему коммуникатор на виду? Совсем сдурела? Да тебе за это сразу незачет по полевой практике ставить надо! И это — почти что выпускница Академии Внешней Разведки! — сокрушенно покачал головой мужчина.

В подземелье клубились тени и Алистер с трудом разглядел выражение лица того самого драгоценного отпрыска, неудачная стажировка которого могла стоить ему головы. Он не очень следил за жизнью сильных мира своего, потому даже и не знал, что в Той Самой Семье помимо трех сыновей была еще и девочка.

Кадетка Академии Внешней Разведки с трепетной надеждой заглядывала ему в глаза. Эллина понятия не имела, откуда на нее свалилось это счастье в виде адекватного мужика, который прекрасно владел языком соседней звездной империи и сходу опознал коммуникационный обруч. А замолчав, девушка сообразила, что последний обмен репликами произошёл на аредейском. Она автоматически перешла на него, поскольку ее бабка по отцовской линии любила разговаривать с внуками именно на нем, будучи родом из великой Аредеи.

Алистер помолчал, перебирая в уме все возможные и близкие к невероятным варианты извлечения стажера из тюрьмы. Пожалуй, оставался только один способ.

— Что ты уже успела сказать на допросе? Подозрений, что не местная, не вызвала? — отрывисто спросил мужчина.

— Нет. С меня только имя и потребовали, — качнула головой Элли и тут же пояснила, — они в основном Троя допрашивали.

— Отлично, — чуть расслабился Алистер. — Тогда сделаем так. Я принесу тебе документ, что ты — жительница Лиида. А Трой... Скажешь, что заболтал тебе голову, сама не знаешь, что творила. Подобности я придумаю.

— Но они же его допросят, — осторожно возразила Эллина, плохо понимая ситуацию, но уже осознав, что если это все и ошибка, то она ей чрезвычайно выгодна. Отказываться от выпавшей удачи и прояснять, что она не та, за кого ее приняли, девушка благоразумно не стала.

— Не переживай. Трой ничего не скажет, — Алистер говорил, одновременно сосредоточенно просчитывая очередность предстоящих действий. — Я подчищу ему память за последние несколько дней.

Аредейец задумался, провел рукой по своим волосам, взлохматив короткую шевелюру, и, приняв решение, приказал:

— Так, старую легенду тебе придется забыть. Жди меня через пару часов. Разберусь с димерийцем и состряпаю тебе новую легенду и документы.

Мужчина резко развернулся и поспешил в сторону камеры Троя. Очень аккуратно отомкнул замок, неслышно проскользнул в одиночку к парню и, вынув из тайника в каблуке своего сапога две крошечные капсулы, активировал их короткой серией сжатий оболочки. Затем быстро засунул по одной в каждую ноздрю спящего. Тот зашевелился, дернулся, но Алистер прижал его всем телом, не давая пошевелиться, а через несколько секунд Трой застыл без движения — активировавшиеся капсулы истаяли дымом, вдохнув который спящий мгновенно утратил память за последние десять дней и, заодно, погрузился в глубокий сон на несколько часов.

Алистер вышел из камеры, аккуратно запер ее за собой и поспешил на выход. Приходилось поторапливаться. Чертов Стажер! Чертов Звездочет! Так подставить его, сделав куратором этой пигалицы. И, — сейчас Алистер осознал это с совершенной ясностью, — схема 'Бродяга' оказалась совершенно дебильной. Теперь он уже совершенно точно понял, что девчонка угробила посадочный шаттл, тот самый, обломки которого недавно нашёл герцог. Поэтому и бродила это так называемая стажерка невесть его знает где, прежде чем отыскала место практики. А теперь, наверняка, начнет оголтело врать и придумывать истории, почему не сразу вышла на связь. Уже незачет по незаметному внедрению.

'Хотя, кто мне даст ей его поставить?' — зло рыкнул про себя он. — 'Наверняка, пусть хоть и с низшим баллом, но из академии выпустят с дипломом. Идиоты'.

Тот, кого в этом мире звали Алистер скривился, как будто лимон съел. 'Кадеты не сдаются,' — молча передразнил от свою новую головную боль. Придется расконсервировать Амодину, одну из его живших в Лииде женщин-агентов, и обрадовать ее внезапно приобретенной племянницей. Самое сложное заключалось в том, что выцарапать девицу из лап дознания будет неимоверно сложно. К сожалению, Грейдас, как Алистеру доложили присутствовавшие при допросе стражники, уже заинтересовался ментальной защитой девицы. Теперь, пока ее не пробьет, не отвяжется, будь девушка хоть сто раз гражданкой Лиида и пользуйся она всеми привилегиями, дарованными лиидцам их герцогом.

Придется кадетке предложить им сотрудничество. Алистер усмехнулся — за ментальный щит девица заработала высший балл. А впрочем...

Куратор АВРа на секунду замер, а потом его лицо озарила победная ухмылка.

* * *

Грейдас совершенно не желал сопровождать друга и сюзерена в театр. Представление его не интересовала, а общество прелестной Даниры раздражало. Он прекрасно осознавал, что из себя представляет эта стерва, ибо ее тонкий дар очаровывать совершенно не действовал на сильнейшего менталиста королевства. Заодно, он приложил серьезные усилия, чтобы вывести из-под ее липких чар и Лерея. Позволить Данире стать его госпожой? Хозяйкой замка и провинции? Герцогиней Лиидской? Да ни за что! Нечего этой змее греться на груди у герцога.

Грейдас с сожалением вздохнул — было бы куда приятнее заняться той оборванкой, бросившей ему профессиональный вызов. Но Лерей даже слышать не хотел, что его приятель не составит ему компанию. Интересные занятия приходилось откладывать в угоду дружбе и служебному долгу, поэтому он сейчас стоял в нижнем холле, поджидая компанию, решившую осчастливить городскую театральную премьеру своим присутствием.

Данира спустилась вниз в сопровождении личной компаньонки, невзрачной дамы среднего возраста, и обдала Грейдаса холодом, явно демонстрируя недовольство от его общества. Затем она с нетерпением завертела головой, выглядывая Лерея.

— Его Светлость задерживаются? — надув прелестно очерченные губки, Данира недовольно взглянула на менталиста, как будто точно знала, что именно он виноват в опоздании обычно пунктуального Лерея. Девушка принялась раздраженно обмахиваться веером, и до Грейдаса донесся совершенно волшебный запах смеси послегрозового озона и нежной свежести первых капель ранней росы. Запах очаровывал, уносил воображение вдаль, и хозяйка духов представлялась прекрасной, как утренней рассвет, восхитительной, как нежный яблочный цвет, и очаровательной, как только что распустившийся цветок аралии.

Грейдас поймал торжествующий взгляд Даниры, и его разум сумел пробиться сквозь пелену наводимого флёра, да и то — потребовалось несколько минут, чтобы менталист смог полностью осознать, что происходит.

'Зараза', — с невольным уважением подумал он, — 'настырна, как семейство кабанов, пытающихся вырыть самый большой желудь'. Настроение у мужчины тут же улучшилось — театр уже не казался ему скучным местом, о нет! Там пролегала фронтовая линия — тяжелые войска Даниры готовились штурмовать бастионы герцогства, а Грейдас планировал защитные маневры и победные контратаки.

Менталист глубоко поклонился, отдавая дань прекрасной даме и скрывая просочившуюся на губы усмешку, — крошка Данира все еще не поняла, что своего друга он ей на растерзание не отдаст, на крупного зверя ей все же придется охотится в других брачных угодьях!

— Лерей! — голос Даниры, ласковой патокой потёк по пространству холла, — наконец-то! Я уже тревожилась, что вы забыли о своем обещании!

Леди грациозно скользнула к спустившемуся герцогу, обдавая того тянущимся за ней шлейфом волшебных духов, и Грейдас тут же напрягся, формируя ментальную защиту для своего друга.

Лерей сфокусировал поплывшее было сознание, уже начавшее заходиться в слюнявом обожании прекрасной Даниры. Тряхнул головой, прогоняя остатки дурмана, и бросил благодарный взгляд Грейдасу. Затем склонился в придворном поклоне перед спутницей на вечер и, выпрямляясь, уловил неприкрытое торжество в ее глазах. Это окончательно привело герцога в чувство и, заодно, к бесповоротному решению — красотке пора к себе домой. А то ловушки становятся все более тонкими и попадает он в них все чаще. Так и не заметишь, как брачные не только кольца, но и браслеты оденешь.

-Дорогая Данира, вы очаровательны, впрочем, как всегда, — тем не менее произнес он самым наигалантнейшим образом. — Позвольте помочь вам?

Герцог, придерживая локоток сияющей леди, направился на выход, к ожидавшей их во дворе карете. Данира застыла на секунду на крыльце, кокетливо склонив голову к плечу и с придыханием спросив своего кавалера:

— Дорогой Лерей, вы составите мне компанию?

Глубокий ультрамариновый цвет струящегося на ветру платья. Переливающаяся в свете фонарей серебряная отделка воротника и рукавов. Сверкающие бездонные синие глаза, опушенные слегка загнутыми смоляными ресницами. Чувственные розовые губы...

Герцогом вдруг овладело желание никогда не отпускать эту хрупкую изящную руку, не терять из вида эти изумительные, волнующие его очи, не отстраняться от этих шёлковых волос, в которые так и хотелось зарыться лицом — и вдохнуть их тонкий аромат...

— Леди Данира, а что за ингредиенты вы используете в ваших изумительных духах? Отличный эффект стремительной эйфории! — раздался вдруг слегка скрипучий голос Грейдаса, и разум герцога тут же освободился от навязываемых ему оков.

— Нет, леди Данира, я поеду верхом, — невпопад ответил он, сухо кивая ей в сторону открытой двери кареты, сам же направляясь к оседланному для него скакуну, спокойно дожидавшегося его в двух шагах.

Данира бросила злобный взгляд на постоянно расстраивающего ее планы менталиста, но тут же чарующе улыбнулась предмету своей охоты, с грустью прошептав:

— Мне будет не хватать вашего общества, Лерей!

Грейдас подсадил компаньонку Даниры в карету, вслед за ее разозленной госпожой, и присоединился к Лерею. Через мгновение небольшая кавалькада уже выезжала в ворота замка.

— Это становится опасно, — герцог пребывал в тихом бешенстве. — Дар этой сучки все возрастает!

— Это духи, — отозвался Грейдас, — они усиливают его действие. Интересно, кто их составил? Сама Данира слишком глупа для этого... Разве что, компаньонка?

— Неважно, — отозвался Лерей таким голосов, что Грейдас с беспокойством взглянул на него и увидел, как у друга дергается щека. — Она завтра же должна убраться из замка. Я за последние несколько дней лишь чудом не попался. Твой оберег больше не помогает.

Грейдас подъехал поближе:

— Дай взглянуть!

Герцог протянул ему снятый с шей шнурок с висевшим на нем деревянным, отполированным до блеска, кругляшом. Менталист порасматривал его несколько минут, потом обескуражено заявил:

— Не понимаю. Лерей, он действительно больше не работает! Стал совершенно инертной пустышкой. Кто до него дотрагивался?!

Дорога до театра показалась герцогу и его другу слишком короткой — они так и не смогли догадаться, как разрядился сделанный для герцога амулет. Решили продолжить разговор в театре, ибо там леди Данира была вынуждена остаться в лоджии одна, в скромном обществе своей компаньонки. Лорды разместились в соседней, следуя правилам приличий, и хотели было возобновить горячую дискуссию, но тут неожиданно выяснилось, что в спектакле блистает неизвестное ранее герцогу юное дарование — обворожительная молоденькая актриса, игравшая не менее пленительную героиню. Сердце герцога томительно сжалось в предвкушении. Новая фаворитка была определена в одно мгновение! Слуга сбегал за цветами, и букет с запиской, собственноручно подписанной герцогом, тут же передали прелестной искуснице театральных подмостков. Лерей с трудом дожидался окончания спектакля, собираясь тут же пройти за кулисы.

— Дружище, — позвал он Грейдаса, — я знаю, леди Данира собиралась пробыть у меня до конца месяца. Но уехать должна завтра. Сделаешь?

Грейдас задумался, потом кивнул:

— Если актриса останется до утра в твоих покоях, это здорово облегчит мою задачу.

Лерей самодовольно хохотнул:

— Ни одна из моих любовниц не уходит до тех пор, пока я их не отсылаю. Да и тогда — умоляют остаться. Так что, не беспокойся — будет греть мою постель сколько нам нужно!

* * *

Эллина успела перейти от отчаянной радости, что спасение близко, до опасливой осторожности — а откуда взялся этот спаситель и что за Академия Внешней Разведки? Хотя то, что общались они на аредейском, уже говорило само за себя. Эллина поежилась — выходило, что ее, каким-то образом, приняли за аредейску, более того — за курсантку какой-то их академии. Оставалось понять, как выпутаться из всего этого с наименьшими потерями. Сказать правду?

Эллина, подволакивая цепь, прошаркала вдоль стены, старая успокоиться. 'Нет!' — правильный ответ пришел внезапно и Элли остановилась от осознания того, что если бы не эта ошибка, то ее, скорее всего, просто бы пристукнули. Стражник-то, явно, шпионит на пользу Аредейской империи, а что делают с посторонними недотепами, случайно раскрывшими тайного агента иностранной разведки? Правильно — даже отвечать не надо.

Эллина направилась в обратную сторону, пытаясь успокоить нервы и собрать разбегающиеся умные мысли в кучку. Пока что в ее голове царил полный хаос. Придется подыграть. А потом?! Влезть в доверие, узнать, где его корабль и угнать его? А что, если появится настоящий стажер? И если этот стражник — местный агент, то почему он ничего не знает об разбившемся Стриже, тем более останки его привезли в замок?