Вась

Иллар.

Полёт — это прекрасно. Нет запретов, нет соединения с наставниками, нет ничего, кроме меня и пустого пространства. Условно пустого, конечно. На скорости, с которой я приближаюсь к цели, сквозь меня проходят миллионы частиц, рассеянных, одиноких, забытых всеми. Каждая оставляет о себе кусочек энергии, или забирает его, кажется, что меня качает на волнах звёздный протуберанец, играя и щекоча.

Интересно, какой он, мой будущий подопечный? Я мало узнал о его расе, даже бесконечные знания наставников хранят в себе лишь разрозненную информацию о расе гуманоидов, совсем юной и беззащитной, но смелой и упорной, полной радости жизни и познания.

Дождись меня, маленький человек, вскоре я буду рядом, чтобы научить всему, стать другом и защитником, жди, я уже лечу...

Что за ерунду я несу?

Глава 5

— Тень! У нас хорошие новости! — добравшись до своего кораблика и не в силах сдерживать эмоции, заорал я с самого порога.

— Капитан?

— Вот, — я махнул в воздухе листком контракта, мгновенно считанным внутренними сенсорами.

Комментариев по этому поводу не последовало. Зато компьютер сообщил о последних изменениях в своём состоянии:

— Идёт пополнение боезапаса. Хотите ознакомится со спецификацией?

— Давай без выканий и обращайся ко мне просто Вась. Показывай, чем они тебя кормят, — шлюз закрылся за моей спиной.

Пока шла процедура биологической очистки, успел развернуться экран браслета, куда Тень скопировала информацию по загрузке.

Что тут? 'Гром-ПК6' с плазмо-кристаллической боевой частью, шесть штук, жмоты. 'Орбита-2М' двадцать четыре штуки в двух контейнерах. Эти вообще накопительного типа, надеюсь, их хотя бы зарядили, а то будет не смешно. На самом деле это даже не оружие, а бред в данной ситуации — вояки бы еще первую модель для меня откопали, тогда корн имели бы все шансы лопнуть от смеха. С другой стороны, против плазменных шаров нормально будет, да и пару атакующих наработок можно выполнить, рейдер — это всё же не крейсер, защита не та. Но я рассчитывал на более серьёзное вооружение, подходящее к ситуации.

Третий пункт мне не известен, не приходилось встречать подобного оборудования. 'Шершень АП-13', это ещё что за хрень? Читаю внимательно, мамочка, каждый занимает один внутренний модуль. Да все шесть 'громов' занимаю два, а это, между прочим, средние ракеты с разделяющейся боевой частью.

Нет, зря я так. Оказывается это у нас что-то вроде беспилотника, помимо прочего оснащенного накопителем, полевой защитой и волновым индуктором. Вооружённая группа прикрытия и разведки, которая дохнет от первого же залпа. Жаль я уже не могу ничего поменять — времени не хватит, так что пусть птички лежат, а с рейдером и без них справимся.

Пока знакомился с ракетами, успел добежать до рубки, по пути чуть было не растянувшись на лестнице — не привык пока. Свернул экран браслета, обогнул и занял кресло пилота.

— Тень, подключай меня.

Для облегчения работы сразу скинул кораблю код моего персонажа в 'звёздных крыльях', чтобы перенести все настройки. Игра — игрою, но меню виртуальной боевой консоли каждый пилот сам себе создаёт. Значение имеет любая мелочь, вплоть до цвета виртуального глифа и его расположения. Миллисекундная задержка на поиск там, где требуется инстинктивное мгновенное действие и всё, противник сместился, залп попадёт в лучшем случае в поле, а не в намеченную точку. Даже полное слияние с кораблём не поможет, поскольку дело отнюдь не в одном выстреле — пилот чаще всего использует в бою заранее созданные и оттестированные на практике комбинации лучевых и ракетных ударов, направленных в различные части машины противника.

Именно эти схемы составляют уникальный стиль боя каждого пилота. С совершенствованием приёмов вы становитесь всё опаснее для противника, который будет вынужден разгадывать хитросплетения ваших каскадных ударов, противопоставляя им собственные наработки. Никакое копирование боевой системы другого человека не поможет — давно проверено, что на основе чужих приёмов можно создать свои, только вот мастер их быстро раскусит и подберёт механизм противодействия. Поэтому процесс совершенствования должен идти постоянно, иначе можно морально устареть.

Все панели встали на места, остаётся чуть подправить оружейный экран, распределяя по зонам соответствующие им глифы.

На стадии активации ускоренного режима возникла небольшая проблема:

— Несоответствие параметров пси-резерва, необходимо провести повторную индексацию.

А то, конечно провести. Артефакт наверняка мне не только мышцы подправил, если я молниями научился кидаться. Тешу себя надеждой, что пси-резерв тоже немного подрос, вот было бы здорово!

Что такое пси-индекс? Грубо говоря — это ресурс энергии, необходимый для работы с режимом ускоренного восприятия вирта. Я, например, работаю в темпе два, то есть с использованием двухкратного ускорения. При этом два часа в вирте равны часу в реальном мире. Чтобы мозг не выгорел, предусмотрены системы защиты, которые заранее высчитывают безопасный период рабочего времени, которое оператор может проводит в темпе.

Мой потолок равен тридцати четырём единицам, то есть максимум я могу провести в вирте (условно) тридцать четыре часа без ускорения. При этом пси-индекс расходуется не линейно. Двукратный темп сокращает время работы до восьми часов, а десятикратный оставляет мне всего несколько минут для работы. Истощив резерв, пилот просто вываливается в нормальное течение времени и становится лёгкой добычей противника, или идёт до конца, истощая энергетику организма и выжигая себе мозги.

С тренировками и возрастом порог растёт, можно ещё химией воспользоваться, но правильные препараты дороги, а прочие...здоровья не хватит. В Звёздную Академию, кстати, необходим минимальный порог сорок единиц, чего я надеюсь достичь к шестнадцати, совсем немного не хватает.

Что-то подозрительно долго комп копается.

Вывожу базовую панель, меня сразу окружает целая система различными цветами обозначенных параметров пилота и корабля. Заряд накопителей, мощность поля, отдельно гравичастоты и алгоритм их смены. Оружие, двигатель, сенсоры, мой пси-резерв. Ох, е...

Цифры в боковом секторе просто пугают своей невозможностью. После общения с инопланетным компьютером, я, конечно, ожидал увидеть чуть больше, но индекс в сто единиц был пределом мечтаний. Тренированные ветераны флота имеют двести и выше, но я хорошо осознавал свои возможности и возраст. Да что говорить, с сотней пси индекса в Академию брали без всяких экзаменов, ещё и именную стипендию выдавали. Вот и представьте, что я почувствовал, вместо стандартных тридцати четырёх, увидев нереальное число триста семь.

У меня аж дыхание спёрло.

— Тень, какой мой текущий резерв ускорения по режимам? — сдавленно

— Безопасный режим восемь единиц четыре часа активной работы. Полный режим тридцать единиц шесть минут. Поскольку данные пилота соответствуют потенциалу класса три нуля, согласно директиве командовании звёздного флота лог оценки направлен в штаб сектора.

Так, замечательно, теперь я точно попаду в Академию, да ладно, меня туда под конвоем доставят и выучат. Проблема в том, что направить повестку могут прямо сейчас, а тогда мне придётся попрощаться с контрактом, который мигом аннулируют ради моей потенциальной ценности. Чтобы этого не произошло (в процессе выполнения задания меня уже никто и никогда остановить не сможет), я отдаю приказание Тени.

— Старт по готовности.

— Стартуем через двадцать секунд. Разрешение получено.

Не успели транспортные эскалаторы, подававшие боезапас, скрыться в покрытии площадки, как гравиполя начали поднимать судно. На высоте пятнадцати метров включились магнитные ускорители, и Тень с хлопком ушла по выделенному взлётному коридору.

Две минуты до орбиты. Быстрее не получится — атмосфера не позволит набирать ускорение так, как могут позволить двигатели. Откажи сейчас защитное поле и корабль превратится в капельки металлического дождика, несмотря на всю броню. Но оно не откажет, я знаю.

На обзорных экранах видна стремительно удаляющаяся поверхность земли, от базы в сторону Норбока тянется хвост белесого дыма, заметны росчерки противокосмических орудий, ведущих огонь по подлетающим целям. Я подключился к системе внешних сенсоров и осмотрелся. За последние минуты ситуация изменилась.

Группа перехватчиков проходила экватор. Штурмовики максимизировали плотность защиты и шли на грани фола, пытаясь пролететь по касательной у самого края атмосферной границы, чтобы в гравитационном поле планеты набрать ещё большую скорость. Корабли двигались форсируя двигатели, рискуя сжечь накопители, но они всё равно не успевали, слишком далеко расположена основная орбитальная база. Через двадцать минут эскадрильи как раз успеют к подходу двух рейдеров корн, до того же мне в одиночку придется разбираться с гостями. Вот и поглядим чего стоит виртуальный опыт.

Экран расширился, показав весь сектор. Ближайший рейдер так и крутился, окружённый патрулём. Дальние цели, обозначенные в виде двух красных точек, приближались с ускорением, но пока не достигли зоны применения оружия.

Торговые и транспортные корабли разбегались из зоны конфликта в разные стороны, не желая получить случайную плазменную плюху. Очнувшаяся сеть боевых спутников, жидкая и разрозненная, вела ракетный обстрел рейдера, который в это время успешно противостоял патрулю. Два лёгких истребителя, находящиеся от меня в двадцати тысячах километров, выделывая немыслимые финты, крутились вокруг плазменного шара рейдера. Жёлтыми ленточками мелькали заряды энергии.

Несмотря на проявляемую сторонами активность, можно было констатировать патовую ситуацию. Неповоротливый корабль корн не может поразить скоростные истребители, которые в свою очередь не обладали достаточным для пробития многослойной полевой структуры противника вооружением и способны были только отвлекать, не давая вести прицельный огонь по планете и орбитальной инфраструктуре. В принципе грамотно работают парни, но надолго их не хватит в таком режиме. Только бы успеть.

Проходит шесть минут, я готовлюсь совершить гасящий скорость микропрыжок, и в этот момент загорается глиф внешнего вызова. Ого, а я был прав, патруль использует темп семь для боя. Жду синхронизации временного потока и слышу напряжённый голос.

— Варан 2 вызывает неопознанный корабль, ваш статус? — канал плывёт и чуть дрожит, явный признак усталости и истощения резерва собеседника.

— Здесь 'беркут' 24-16, позывной Альтаир. У меня контракт на эти воздушные шарики, так что если исчерпали резерв, выходите из боя пока можете, я ими готов заняться. У меня вооружение класса 3-3А на борту.

— Принято, Альтаир, удачи, — пилоты не стали отказываться от нежданной передышки, — мы поблизости будем, поможем ракетами.

Ну что ж, понеслась. Тело наполняется предвкушением настоящей схватки и очень хорошо, что будучи в вирте, я не могу чувствовать дрожи от сумасшедшего выброса адреналина в кровь. Усиленно давлю эйфорию ногами, ни к чему хорошему она никогда не приводила, проверено на практике. Только почувствуешь неуязвимость и начнешь геройствовать наобум, как раз, и в попе пара лишних дырок. У меня более пяти тысяч часов виртуального налёту и девятьсот индивидуальных побед, так что будем работать профессионально.

Отдаю команду на переход в боевой режим, разблокирую вооружение и сразу ныряю в темп двенадцать. Время резерва выдаётся на экране сбоку — три часа десять минут, обалдеть.

На таком ускорении мне ещё летать не приходилось. Мир вокруг замедляется, сознание становится ясным, а хитросплетение траекторий движения трёх корабликов в семистах километрах от меня перестаёт казаться котлом непонятностей, став простым и понятным.

Звёздочки патруля рваной строчкой уходят от огрызающегося плазмой корабля корн, не желающего отпускать добычу. Вот неровная линия маятника одного из них становится предсказуемой — у пилота иссяк пси-резерв. Бортовой компьютер тут же выдаёт конус расчета алгоритма работы защиты 'Варана-2' и мне становится понятно, что жить пилоту, лишившемуся темпа, осталось всего несколько секунд — корабельный компьютер истребителя не чета интеллекту среднего корабля корн — подловят на манёвре и амба. Надо бы подсобить, заодно обозначу, что я тут тоже есть.

Трасса прицела на миг накрывает тело противника, я мысленно жму глиф активации носового орудия. Два уже сформированных плазменных сгустка вылетают под действием разгонных блоков в космическую пустоту, и в тот же миг гравимагнитный импульс, выданный накопителем орудия, размазывает боевые заряды в оранжевую линию, финиширующую на внешней оболочке рейдера. Великолепное попадание, что при моих возможностях просто детская забава. Индикатор выдаёт расчёт урона, запускается вариативный анализ систем защиты противника.

Ах, мы не обращаем внимания! Корн попадает в подставившийся патрульный перехватчик липучкой и тот сразу теряет ход. Не дожидаясь добивающего удара, который не заставляет себя долго ждать, пилот Варана 2 катапультируется, а напарник, совершив головокружительный манёвр, захватывает его гравизахватами, вновь встав на траекторию отступления. Правильно — нефиг ему тут делать, со спасательной капсулой под боком.

Вот и пробил ваш смертный час, изделия с невнятным названием. Оба дрона стартуют к удаляющемуся кораблю и сразу переходят под его контроль, пристроившись в хвост и начав отстреливать довольно медленные атаки плазменных шаров рейдера. Я тем временем приближаюсь.

Противник уже в радиусе действия волновых индукторов, но по-прежнему увлечён погоней, не обращая на ещё один малый корабль никакого внимания. Есть у корн такая черта, как азарт в бою. Периодически им это очень дорого обходится.

Задаю последовательность работы индукторов на серию из трёх импульсов с интервалом две миллисекунды и сменой частоты в переделах одного процента. Усиливаю темп до двадцати, одновременно проводя разворот, сейчас мне понадобится вся возможная точность. Корабль летит боком к цели, но для современных машин всё равно, как ускоряться, хоть кормой вперёд.

Залп их трёхсот микроимпульсов, угодивший в одну точку защитного экрана явно не пришёлся по вкусу корн. Часть разрядов вступает в резонанс с защитой и компьютер, мгновенно уловивший энергетический всплеск, даёт сигнал. Попался! Тень просчитала частоту щита противника и автоматически ведёт огонь, не теряя резко ускорившуюся кривую смены режима работы повреждённых силовых экранов. То, что в реальности заняло бы всего одну секунду, для меня ощущалось, как двадцать секунд субъективного времени, которые тянутся, как улитка.

Запускаю первый 'гром'. Надо же, пилот рейдера сообразил, что вмешавшийся в противостояние противник куда опаснее первых, и начал маневрировать, пытаясь раскрутить массивное тело и закрыться неповреждёнными секторами полевой структуры. Поздно, насекомое.

Полный импульс двигателей, и я лечу вокруг вражеского корабля, не отклоняясь от нащупанной резонансным сканером бреши в энергополе. Две установки 'держат' частоту, а четыре молотят по врагу десятью импульсами максимальной мощности в секунду. Вот первый, второй прорывают щит, и наружу вырывается облако плазмы, рассеивающееся в пустоте. Пока что индукторы рейдеру что слону дробина, но это не важно, главное нащупана слабая точка.