— Эй!
— Эй!
— Лео, — умоляюще прошептала Хейзел, — не надо ее дразнить.
— Не надо ее дразнить, — согласилась Эхо.
— Ну ладно, ладно, — вздохнул Лео, борясь с искушением. Ведь не каждый день встречаешь человека со встроенной функцией автоматического звуковоспроизведения. Так что ты показывала? Тебе нужна наша помощь?
— Помощь, — решительно подтвердила Эхо. Она жестами велела им следовать за ней и помчалась вниз по откосу. Лео мог следить за ее передвижениями только по примятому следу на траве и блеску платья, которое меняло цвет, чтобы сливаться с камнями.
— Нам лучше поторопиться, — заметила Хейзел. — А не то мы ее потеряем.
И тут они нашли обещанную проблему — если можно назвать проблемой толпу хорошеньких девушек. Эхо привела их в низину, имеющую форму воронки, оставленной взрывом, на поросший травкой луг, в центре которого находилось маленькое озерцо. У воды собрались несколько десятков нимф. По крайней мере, Лео предположил, что это нимфы. Как и те, что обитали в Лагере полукровок, эти тоже щеголяли в тончайших платьях и босиком. Чертами лица они походили на эльфов, а их кожа слегка отливала зеленью.
Лео не понимал, чем они заняты: девицы столпились в одном месте, лицом к пруду и толкались, чтобы лучше видеть. Некоторые держали в вытянутых руках мобильные телефоны, пытаясь сделать снимок поверх голов остальных. Лео еще никогда не видел нимф с телефонами. Что же они там нашли? Может, труп? Если так, почему они подпрыгивают и так оживленно хихикают?
— На что они смотрят? — поинтересовался он.
— Они смотрят, — вздохнула Эхо.
— Есть только один способ это выяснить, — Хейзел решительно направилась вперед и принялась проталкиваться сквозь толпу. — Простите. Позвольте нам пройти.
— Эй! — возмутилась одна из нимф. — Мы первые пришли!
— Да, — фыркнула другая. — Ты его не заинтересуешь.
У второй нимфы на щеках были нарисованы большие красные сердца, а поверх платья она носила футболку с надписью: "Обожемой, я <3 Н!!!!".
— Кхм. Служба полубогов, — сказал Лео официальным тоном. — Дайте дорогу. Спасибо.
Нимфы заворчали, но подались в стороны, так что стало видно, что на берегу озера стоит коленопреклоненный молодой человек и пристально смотрит в воду.
Обычно Лео не очень-то обращал внимание на то, как выглядят другие парни. Наверное, сказывалось постоянное присутствие Джейсона — высокого мужественного блондина, этакой ходячей квинтэссенций качеств, которых у Лео никогда не будет. Как правило, девушки его не замечали. По крайней мере, рассуждал он, если уж у него и появится девушка, она выберет его не из-за внешности. Он надеялся, что его индивидуальность и чувство юмора однажды принесут плоды, хотя пока от них не было никакого толку.
В любом случае, даже Лео отметил, что пижон у озера — редкостный красавчик: чеканный профиль, красиво очерченные губы и глаза, которые могли принадлежать как очаровательному женскому, так и мужественному мужскому лицу. Темные волосы обрамляли лоб. Ему могло быть лет семнадцать-двадцать, наверняка и не скажешь, но он имел телосложение танцора: длинные изящные руки, мускулистые ноги, прекрасная осанка. Держался он с королевским спокойствием, хотя из одежды носил простую белую футболку и джинсы. За спиной у юноши висели лук и колчан, но оружием он явно давно уже не пользовался: стрелы покрылись пылью, а между тетивой и рукояткой сплел паутину паук.
Лео осторожно подошел поближе и заметил, что лицо юноши неестественно золотистое. На дне пруда поблескивал в лучах заходящего солнца большой плоский лист небесной бронзы, омывая лицо мистера Красавчика теплым сиянием.
Казалось, парень загипнотизирован собственным отражением в металле.
Хейзел резко втянула в себя воздух.
— Он потрясающий.
Столпившиеся вокруг нее нимфы завизжали и захлопали в ладоши, выражая согласие.
— Да, — мечтательно пробормотал молодой человек, не отрывая глаз от воды. — Я просто потрясающий.
Одна нимфа продемонстрировала экран своего айфона.
— Последнее видео с ним на ютубе стало хитом всего за час, оно понравилось миллиону человек. Хотя половина поставленных плюсиков, наверное, моя.
Другая нимфа хихикнула.
— Видео на ютубе? — удивился Лео. — И что он делает на этом видео, поет?
— Нет, глупый! — негодующе фыркнула нимфа. — Когда-то он был царевичем, прекрасным охотником и так далее. Но это не важно. Теперь он просто... да сам посмотри! — она показала Лео видео. В кадре появилась в точности такая же картина, которую они наблюдали в реальности: парень, смотрящий на свое отражение в озере.
— Он та-а-а-а-акой отпадный! — простонала другая девица. На ее красной футболке значилось: "Миссис Нарцисс".
— Нарцисс? — переспросил Лео.
— Нарцисс, — грустно подтвердила Эхо.
Лео и забыл, что она тоже здесь, а нимфы, похоже, поначалу ее вообще не замечали.
— Ой, опять ты! — Миссис Нарцисс попыталась отпихнуть Эхо, но из-за маскировочного платья девушки промахнулась и толкнула семерых других нимф.
— У тебя была возможность, Эхо! — заявила нимфа с айфоном. — Он бросил тебя четыре тысячи лет назад! Ты недостаточно хороша для него!
— Для него, — горько сказала Эхо.
— Подождите, — Хейзел явно с трудом начала отводить взгляд от красивого парня, и это ей все же удалось. — Что здесь происходит? Почему Эхо нас сюда привела?
Одна нимфа закатила глаза. В руках она держала авторучку и помятый плакат с изображением Нарцисса, очевидно, хотела получить автограф.
— Давным-давно Эхо была нимфой, как и мы, только жуткой болтушкой! "Бу-бу-бу-бу-бу", сплетничала постоянно.
— Я знаю! — взвизгнула другая нимфа. — Да кто бы это вытерпел? Буквально на днях я говорила Клеопии (ну, знаете, она живет в валуне по соседству с моим?) Так вот, я говорю: "Прекрати сплетничать, а не то закончишь, как Эхо". У Клеопии рот вообще не закрывается! Слыхали, что она болтала про ту облачную нимфу и сатира?
— Еще бы! — поддакнула нимфа с плакатом. — В общем, в наказание за болтовню Гера прокляла Эхо, так что та могла только повторять за другими, и это нас полностью устраивало. Но потом Эхо влюбилась в нашего умопомрачительного парня, Нарцисса. Можно подумать, он бы ее выбрал!
— Да ни в жизнь! — закивали с полдюжины ее товарок.
— А теперь она носится с безумной идеей, что его нужно спасти, — хмыкнула миссис Нарцисс. — Ей бы следовало просто уйти.
— Уйти! — прорычала в ответ Эхо.
— Я так рада, что Нарцисс снова жив, — сказала другая нимфа, в сером платье. Ее руки покрывали написанные черным маркером слова: "Нарцисс + Лэйя". — Он типа лучший! И он на моей территории.
— Ой, да брось, Лэйя, — одернула ее подружка. — Я — озерная нимфа, а ты — всего лишь нимфа камня.
— И что? А я — нимфа воды, — запротестовала другая.
— Нет, очевидно, он пришел сюда, потому что любит дикорастущие цветы! — заявила третья. — А это уже моя епархия!
Толпа заспорила, а Нарцисс пялился в воду, не обращая ни на кого внимания.
— Ну, хватит! — завопил Лео. — Хватит, дамы! Мне нужно спросить кое-что у Нарцисса.
С грехом пополам нимфы успокоились и снова принялись фотографировать.
Лео опустился на колени рядом с красавчиком.
— Итак, Нарцисс, что стряслось?
— Ты не мог бы отодвинуться? — задумчиво попросил тот. — Ты портишь всю картину.
Лео посмотрел в воду. Под водой, на поверхности бронзового листа, появилось его колеблющееся отражение. Лео совершенно не горел желанием рассматривать себя. По сравнению с Нарциссом сам он выглядел как пещерный тролль. Однако, вне всяких сомнений, блестящий металл представлял собой кусок кованой небесной бронзы, неровный круг примерно пяти футов в диаметре.
Лео понятия не имел, как лист металла оказался в озере. Небесная бронза падала на землю в самых неожиданных местах. Он слышал, что большую часть кусков выбросили из различных мастерских его отца. Если какая-то задумка не получалась, Гефест выходил из себя и швырял обломки неудачного изделия в мир смертных. Возможно, из этого куска собирались сделать щит для какого-нибудь бога, но он не понравился мастеру. Если бы Лео смог забрать эту штуку на корабль, из нее вышло бы достаточно бронзы для ремонта.
— Точно, прекрасный вид, — сказал Лео. — Я с удовольствием подвинусь, но если ты им не пользуешься, можно я заберу лист бронзы?
— Нет, — ответил Нарцисс. — Я его люблю, он такой потрясающий.
Лео посмотрел по сторонам, ожидая, что нимфы станут смеяться. Наверное, все это — одна большая шутка. Но девицы бились в экстазе и согласно кивали. Только Хейзел выглядела шокированной. Она сморщила нос, как будто пришла к выводу, что Нарцисс пахнет хуже, чем выглядит.
— Чувак, — попытался увещевать Нарцисса Лео. — Ты ведь понимаешь, что смотришь на собственное отражение в воде, верно?
— Я такой удивительный, — вздохнул Нарцисс. Он жадно протянул руку, чтобы коснуться воды, но отдернул ее обратно. — Нет, нельзя, по воде пойдут круги, это разрушит картину. Ух ты... Я такой потрясающий.
— Ага, — пробормотал Лео. — Но если я заберу бронзу, ты все равно сможешь видеть себя в воде. Или здесь... — он сунул руку в одно из отделений своего пояса и вытащил простенькое зеркальце размером с монокль. — Давай заключим сделку.
Нарцисс неохотно взял зеркало и с восхищением посмотрел на свое отражение.
— Даже ты носишь с собой мой портрет? Я тебя не виню, ведь я просто великолепен. Спасибо, — он отложил зеркало и снова посмотрел в озеро. — Но у меня уже есть картина намного лучшего качества. Цвет мне идет, как считаешь?
— О, боги, да! — завопила одна нимфа. — Женись на мне, Нарцисс!
— Нет, на мне! — завизжала другая. — Не мог бы ты расписаться на моем плакате?
— Нет, подпиши мою рубашку!
— Нет, распишись у меня на лбу!
— Нет, распишись у меня на...
— Прекратите! — рявкнула Хейзел.
— Прекратите, — согласилась Эхо.
Лео на какое-то время снова потерял ее из виду, но, приглядевшись, понял, что она стоит на коленях с другой стороны от Нарцисса и машет рукой у него перед лицом, словно пытаясь его отвлечь. Нарцисс и глазом не моргнул.
Фан-клуб нимф попытался отпихнуть Хейзел с дороги, но девушка, вытащив свой меч, отогнала их и прикрикнула:
— А ну-ка прекратите!
— Он не поставит автограф на твоем мече, — посетовала нимфа с плакатом.
— Он не женится на тебе, — добавила девица с айфоном. — И вы не можете забрать его бронзовое зеркало! Из-за него он остается здесь!
— Какие вы смешные, — сказала Хейзел. — Он ведь поглощен одним собой, как он может вам нравиться?
— Нравиться, — вздохнула Эхо, по-прежнему водя рукой перед лицом молодого человека.
Остальные тоже завздыхали.
— Я такой крутой, — сочувственно вздохнул Нарцисс.
— Послушай, Нарцисс, — начала Хейзел, держа меч наготове. — Эхо привела нас сюда, чтобы тебе помочь. Верно, Эхо?
— Эхо, — сказала Эхо.
— Кто? — спросил Нарцисс.
— Очевидно, это единственная девушка, которой не все равно, что с тобой происходит, — ответила Хейзел. — Ты помнишь, как умирал?
Нарцисс нахмурился.
— Я... нет. Это неправильно. Я слишком важен, чтобы умереть.
— Ты умер, глядя на свое лицо, — настаивала Хейзел. — Теперь я вспомнила всю историю. Тебя прокляла богиня Немезида, потому что ты разбил слишком много сердец. И в качестве наказания ты влюбился в собственное отражение.
— Я очень, очень себя люблю, — согласился Нарцисс.
— В конце концов ты умер, — продолжала Хейзел. — Не знаю, какая версия настоящая. Ты либо утопился, либо сидел у воды, пока не превратился в цветок, либо... Эхо, как все было?
— Как все было? — безнадежно откликнулась та.
Лео встал.
— Это не имеет значения. Важно то, что ты снова живой, старик, тебе дали второй шанс. Вот о чем нам говорила Немезида. Ты можешь встать и жить новой жизнью. Эхо пытается спасти тебя. Либо ты можешь пялиться на себя, пока снова не умрешь.
— Останься здесь! — в один голос завизжали нимфы, а одна пискнула:
— Женись на мне перед смертью!
Нарцисс потряс головой.
— Вы просто хотите забрать мое отражение. Я вас не виню, но вам его не получить. Оно принадлежит мне.
Хейзел в отчаянии вздохнула и посмотрела на быстро заходящее солнце. Потом взмахнула мечом, указывая на склон воронки.
— Лео, можно тебя на минутку?
— Извини, мы на минутку, — сказал Лео Нарциссу. — Эхо, ты идешь?
— Идешь, — подтвердила Эхо.
Нимфы снова сбились в кучу вокруг Нарцисса и начали записывать новые видео и делать фотографии.
Хейзел шла впереди, пока они не отошли достаточно далеко, чтобы их не могли услышать.
— Немезида была права, — признала она. — Некоторые полубоги не могут изменить свою природу. Нарцисс останется там до тех пор, пока снова не умрет.
— Нет, — запротестовал Лео.
— Нет, — поддержала Эхо.
— Нам нужна та бронза, — заявил Лео. — Если мы ее заберем, то, возможно, у Нарцисса появится причина взять себя в руки. Тогда у Эхо появился бы шанс его спасти.
— Шанс его спасти, — благодарно сказала Эхо.
Хейзел воткнула свой меч в землю.
— А еще у нескольких десятков нимф появится причина очень сильно на нас разозлиться, — заметила она. — А Нарцисс, вполне вероятно, еще не забыл, как стрелять из лука.
Лео взвешивал все "за" и "против". Солнце уже почти закатилось. Немезида упомянула, что с наступлением темноты Нарцисс начинает волноваться, вероятно, из-за того, что больше не может любоваться на свое отражение. Лео не хотел торчать рядом, чтобы выяснить, что же имела в виду богиня под словом "волноваться". Кроме того, у него имелся опыт общения с толпами сумасшедших нимф, и он совершенно не горел желанием его повторить.
— Хейзел, — спросил он, — твоя власть над драгоценными металлами... Ты можешь только определить, где они находятся, или можешь их призвать?
Девушка нахмурилась.
— Иногда могу и призвать, хотя я еще никогда не пробовала управлять таким большим куском небесной бронзы. Возможно, я смогу протащить его к себе под землей, но для этого придется хорошенько сконцентрироваться, и уйдет не одна минута.
— Одна минута, — предупредила Эхо.
Лео выругался. Он-то надеялся, что они просто вернутся на корабль и Хейзел телепортирует небесную бронзу с безопасного расстояния.
— Ладно, — решил он. — Придется пойти на определенный риск. Хейзел, что, если ты попробуешь призвать бронзу прямо отсюда? Пусть она сначала зароется в песок на дне, потом проложит туннель до этого места, ты ее схватишь и побежишь на корабль.
— Но ведь Нарцисс смотрит на нее все время, — засомневалась девушка.
— Все время, — откликнулась Эхо.
— Это уже моя забота, — улыбнулся Лео, хотя план ему уже разонравился. — Мы с Эхо отвлечем его внимание.
— Отвлечем внимание? — переспросила Эхо.
— Я объясню, — пообещал Лео. — Ты готова?
— Готова, — подтвердила Эхо.
— Отлично, — кивнул Лео. — Итак, давайте надеяться, что мы не умрем.
VIII
ЛЕО
Подобная смена имиджа вызывала у Лео нервное колотье. Он вытащил из своего пояса для инструментов мятные пастилки и пару сварочных очков. Конечно, защитные очки — не солнечные, но сгодятся и они. Он закатал рукава рубашки. Вылил на ладони немного машинного масла и с его помощью зачесал назад волосы. Сунул в задний карман гаечный ключ (зачем, он и сам толком не знал) и попросил Хейзел маркером нарисовать ему на предплечье татуировку: череп с костями и подпись: "Горячий парень".
