Громогласная Гавань находится к северу, но мы уже выяснили, что там вряд ли есть кто-то, желающий и способный нам помочь (и, кроме того, мысль об огромном городе меня немного... пугает. Я знаю, как добывать пропитание в глуши, но я ничего не знаю о заработках в городе). Нет, мой путь ведёт на восток, прочь от внутреннего моря Тетис. Там расположена небольшая застава секты Праведного Вознесения, призванная контролировать мистических зверей в округе. Не думаю, что городское отделение секты вообще ко мне снизойдёт, но застава? Возможно. Кто знает, вдруг они смогут отыскать какую-то информацию. А если нет — ничего не поделаешь, придётся идти дальше и надеяться на удачу. Всего-то и нужно, чтобы у меня было везение, а невезения не было.
В путь!
{Ли Лун отправляется в путешествие}
{Путешествия чрезвычайно опасны и необычайно выгодны. Диапазон негативных исходов расширен до 1-50. Даже позитивные исходы способны представлять опасность. Диапазон критического успеха расширен до 90-100}
{В ходе путешествия кубы кидаются на каждый месяц пути. В случае, если герой заблудится, они могут кидаться каждый день}
Жизнь 4. Континент Упёртых баранов. Часть 2. Как заводить друзей и оказывать влияние на людей
Признаться по правде, когда я в первый раз отправлялся спать рядом с затухающим костерком, закутавшись в плащ и подложив под голову мешок, я изрядно мандражировал. Нет, так близко от деревни особо опасные монстры не встречались (если не брать в расчёт ту самую Беюй), но мне во сне и не особо опасного хватит! А вдруг не проснусь? Или, что ещё хуже, проснусь от того, что меня едят?
Но нет, всё прошло хорошо. Я проснулся целым и невредимым, только слегка проголодавшимся.
Так и потянулись дни путешествия. Дорога была неширокой, но временами там встречались и телеги, и всадники, и группы путников. Иногда меня соглашались подвезти до следующего селения, иногда нет. Я искренне благодарил в первом случае и совершенно не расстраивался во втором.
В селениях (кстати, некоторые из них были очень большими, раз в десять больше Рыбацкой Заводи или даже ещё больше) мне, как правило, удавалось остановиться на постой в хлеву и получить кусок хлеба с крынкой молока в обмен на несколько часов тяжёлой работы. Что же, к работе я был привычен, и это была хорошая возможность отдохнуть от постоянной бдительности в лесу. Люди встречались разные, но, как правило, мне удавалось найти приветливую и понимающую семью. В конце концов, путешествие парней моего возраста в секту — довольно распространённая традиция. Да, большинство кандидатов отправляется организованно по осени вместе с чиновниками, собирающими подати, но и таких как я немало.
Хотя все остальные идут в секту Праведного Вознесения, а не Парящего Лотоса. С другой стороны, я и сам сейчас туда иду.
Самым опасным, конечно, было добывать пищу в лесах. Нельзя было отходить от дороги далеко, нужно было постоянно держать в голове направление на неё. Если заблудиться, то пути назад можно и не найти. А ведь и за окрестностями тоже нужно следить! Не пахнет ли чем-то странным? Поют ли птицы, жужжат ли насекомые? Нет ли подозрительных звуков и ветерков, не накатывает ли то тошнотворное давящее ощущение, которое я испытал в детстве? Много раз я, замерев, мееедленно и аккуратно пятился назад. Пару раз стремглав бросался прочь. Один раз опрометью залез на дерево. Ни единого раза после этого я не видел хоть чего-либо опасного или угрожающего. Я абсолютно уверен, что каждый раз я поступал правильно.
Если бы я что-то опасное увидел, то меня бы, скорее всего, уже не было бы.
И при всём при этом мне удавалось охотиться. Не один и не два зайца пали от камней из моей пращи. Правда, ещё больше стремглав ускакали вглубь лесов, и преследовать их было слишком опасно. Очень легко потерять направление и заблудиться, да.
Тем не менее, мясо иногда у меня бывало, а шкуры удавалось продавать в ближайших селениях. Кстати, большинство из них было обнесено стенами. Хотя я и не видел ничего опасного, но, судя по моим ощущениям, это вполне разумная предосторожность.
Сегодня я тоже иду по дороге. По куда более широкой, утоптанной, окультуренной дороге. Поднимаюсь на пригорок, и передо мной открывается вид на Бдительную Заставу.
Что же, до первой цели я дошёл. Конечно, это заняло у меня целый месяц, взрослый с лучшими припасами и меньшими перерывами справился бы гораздо быстрее. Дорога, конечно, выдалась тяжёлой и опасной, но ничего особенно тяжёлого и опасного не встретилось. Мне, несмотря на все тяготы (как будто дома было легче!), даже понравилось. Надеюсь, я смогу посетить ещё много, много различных мест!
{Путешествие, 12 лет 1 месяц, КС 1/10/25/40/50/75/85/90/100, 1d100: 62. Загадочный, таинственный, мистический, столь редко встречающийся результат "Ничего не произошло".}
* * *
Помимо самого отделения секты культиваторов, в Бдительной Заставе было что-то около тысячи домов. Одно из самых крупных поселений, что я посещал, да. И одно из немногих, не обнесённое стеной — мистические звери сюда не заглядывали.
Стеной была обнесена та область, где жили культиваторы. Деревянной, но высокой. Она начиналась у границы селения и струилась в обе стороны, постепенно загибаясь внутрь. Разумеется, я не пошёл в холмы и леса, чтобы понять, нет ли в ней других ворот или же разрывов. Это было бы непочтительно. По словам местных, территория заставы была не такой уж большой. За день можно обойти, если очень и очень постараться.
Заячьи шкуры и обещание наколоть дров, когда потребуется, заработали мне матрас в таверне. Тут уж мои ровесники точно бывали нередко. Хотя, когда трактирщик узнал, что у меня к двенадцати годам открыто всего два меридиана, он поджал губы и заявил, что "Отправлялся бы ты подобру-поздорову домой, парень, тут тебе ничего не светит".
Эм, я понимаю, что у меня с культивацией не очень, но неужели всё настолько плохо? Наверное, и в секту Парящего Лотоса меня не примут, когда я до неё всё же дойду. Жалко, конечно... но тут уже ничего не поделаешь.
На следующее утро я пришёл на центральную площадь с большими и искусно изукрашенными воротами. Отстоял небольшую очередь у помпезного кирпичного здания, составляющего одну из сторон площади. И встретился с чиновником, который заведовал сношениями данного отделения секты с внешним миром.
Моя просьба его... изрядно удивила. Кажется, не каждый год (если не каждое десятилетие) сюда приходят с целью разыскать какую-то другую секту.
Немного подумав, он велел мне зайти на следующий день.
На следующий день ситуация повторилась (не в плане рассказа, конечно, а в плане откладывания на завтра).
И на следующий.
И на следующий.
За это время я успел хорошенько осмотреть Бдительную Заставу, заглянуть во многие магазинчики (продавцы кривились, понимая, что деньги у меня вряд ли водятся, но смотреть разрешали). Мне очень понравились снаряжения для путешествий — обувь, посох, мешок, одежда. Всё гораздо, гораздо лучше и надёжнее того, что есть на мне, но стоит... охотой мне такие деньги не скопить!
И уж конечно мне не скопить деньги на культиваторские товары. Конечно, в официальный магазин, который на площади, меня не пустили. Но в небольшую лавочку на окраине — вполне. По слухам, тут продаются те товары, что сами культиваторы считают "провальными". Травы, пилюли, талисманы, которые даже обычный человек может использовать. Да, здешние пилюли, по слухам, могут серьёзно "повредить культивацию"... если бы мне было что повреждать, ха!
Особую зависть у меня вызвал талисман, способный показать направление на север. Да, он одноразовый, и "я торговец честный, клиентов не обманываю, так что предупреждаю сразу: может и не сработать". Но даже так, в глуши такая вещь может означать разницу между жизнью и смертью. Жаль только, что денег на него мне за целую жизнь не скопить!
На пятый день меня согласился принять культиватор.
* * *
— Ты можешь звать меня "господин Цзянь Кайши", смертный.
Сказать по правде, я уже начал забывать, как выглядел Старик Као. Но Цзянь Кайши ("господин Цзянь Кайши", не забыть бы) отличался от него разительно.
Лицо не то чтобы молодое — безвозрастное. Холодное. Надменное (Старик был весь морщинистый и часто улыбался). Невероятно красивое, как будто этот человек действительно лучше меня во всём (и он лучше, ведь он культиватор, а я простой смертный). Роскошные шёлковые одежды-ханьфу, с длинными свисающими рукавами и длинными полами, волочащимися по полу. В таких особо не поработаешь и не попутешествуешь... хотя кто знает. Это же культиватор.
И комната тоже богатая. Ковёр, бумажные фонарики, богато изукрашенные портьеры с драконами и змеями. Из мебели, правда, всего один маленький столик (пустой) с огромным мягким креслом и гораздо более скромным, но всё-таки мягким стулом.
Я подобную роскошь в первый раз в жизни вижу!
— Приветствую вас, господин Цзянь Кайши, — прижимаю ладони друг к другу и несколько раз кланяюсь в пояс. — Благодарю вас, что вы согласились выслушать меня!
Культиватор небрежно указывает на стул и присаживается в кресло.
— Я слышал, что ты хочешь поведать мне об одном из моих братьев по Дао, — какой красивый и мелодичный у него голос. Но холооодный...
— Да, господин Цзянь Кайши!
Рассказываю о битве с Беюй, гибели Старика Као, моём долге жизни и стремлении дойти до секты Парящего Лотоса, чтобы рассказать им об их павшем собрате.
Культиватор хмыкает. Он выглядит задумчивым.
— Беюй... да, теперь я вспоминаю слухи, что ходили несколько лет назад. Примечательный противник. Не самый опасный, но для этой глуши — примечательный. И теперь ты хочешь дойти до той секты. Сколько тебе лет, двенадцать? Сколько меридианов открыто?
— Два, господин Цзянь Кайши.
Лицо культиватора на мгновение презрительно кривится. Он протягивает руку, хватает меня за запястье. От места прикосновения начинает распространяться жжение. Не двигаюсь, стараюсь молчать почтительно. Культиватор резко отбрасывает запястье, кривится уже открыто. Добавляет:
— Мне ничего не известно о секте Парящего Лотоса.
— Неужели... неужели ничего нельзя сделать? — даже если тут мне не помогут, я пойду дальше и всё равно найду её!
Собеседник задумывается.
— Я могу подать запрос в архивы основной резиденции секты. Возможно, через несколько лет придёт ответ, — невысказанным, но подразумевающимся повисло "но я совершенно не понимаю, зачем мне так себя утруждать".
Вскакиваю, складываю ладони, опять начинаю кланяться в пояс.
— Господин Цзянь Кайши, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Мне больше не к кому обратиться, староста годами пытался эту секту найти, но так и не смог! Я могу стать вашим слугой, пока не поступит ответ, я могу и умею работать, — чувствуется, что культиватор не против высказанной идеи и подумывает о том, чтобы согласится. Продолжаю кланяться и умолять. — Господин Цзянь Кайши, пожалуйста, пожалуйста! Я чувствую, что это моё предназначение, помогите мне, пожалуйста, вы обязаны... то есть...
Цзянь Кайши встаёт со своего кресла. Резко. На его лице... нет, не гнев. Какое-то полное отсутствие выражения. Прекращаю кланяться, распрямляюсь, замираю. Слова "то есть я обязан" застревают у меня в горле.
— Обязан? — голос культиватора по-прежнему мелодичный, но теперь он умудряется мелодично шипеть. — Не забывайся, смертный!
Отвешивает мне пощёчину. Легко. Небрежно. Тыльной стороной ладони.
{Читал ли Ли Лун "Как не оскорбить культиватора для чайников"?, КС 20, 1d100: 15. Провал. Ли Лун оскорбил культиватора}
{Лёгкая пощёчина Цзянь Кайши (не думайте, он даже не старается, он может гораздо, гораздо лучше), бросок ???: 183. Защита Ли Луна, бросок 1d70 (возраст) + 2d6 + 2 (крепкая одежда) + 2 (самостоятельные дилетантские тренировки): 6 + 5 + 4 = 15. Остаток 168. Урон больше 50 + 2 (открытые меридианы) = 52 за ход, Ли Лун погибает. Так как Ли Лун сам связался с культиваторами и сам нанёс оскорбление, он вывел себя из-под действия закона кармы. Цзянь Кайши не загрязняет свою карму убийством Ли Луна.}
Пытаюсь уклониться, но замах, несмотря на всю небрежность, оказывается каким-то невероятно быстрым. От удара по щеке голова поворачивается под каким-то невозможным углом. Тихий, но отчётливый и противный треск. Падаю на пол. Гаснущим зрением вижу глаза Цзянь Кайши. В них лёгкое удивление — кажется, он позабыл, какими хрупкими бывают смертные. В них нет ни следа сожаления или раскаяния.
[Поздравляем, вы умерли!]
[Жизнь 4: континент Упёртых баранов (номер 1 323 737). Характеристики: квадрат 13, сильная фауна, баланс Ци, большой, воюющих царств, ортодоксальный]
Что? Это было моё первое путешествие, но не первая жизнь? Точно, Мэй, дети и внуки, власть бога-императора-что-то-там, укус змеи и убийство матери!
Однако. Я впервые за четыре жизни отправился в путешествие. И мне понравилось! Это было безумно опасно (гораздо опаснее, чем мне казалось при жизни, хотя я и восхищаюсь своей целеустремлённостью), но я бы и ещё куда-то сходил! Жаль только, что оно выдалось таким коротким.
И да. Я наконец-то встретил тех самых легендарных "ортодоксальных культиваторов".
И не могу сказать, что они мне понравились. В конце концов, меня прикончил не монстр (как можно было предполагать в начале путешествия), а именно что ортодоксальный культиватор! Они точно хорошие? Точно-точно? Точно-точно-точно?!
С другой стороны, Старик Као точно был хорошим, безо всяких шуток. Я очень благодарен ему за спасение, и думаю, что всегда буду благодарен. Спасибо ему. И... вау. Его сражение с Беюй было чем-то потрясающим. Чем-то абсолютно невероятным. Неужели я тоже сам так когда-то смогу? Просто... просто не верится.
Так что, выходит, есть три вида культиваторов: совсем-ужасно-плохие, просто-плохие-не-влезай-убьёт, и по-настоящему-хорошие. Жаль только, что последние явно встречаются в меньшинстве. Не знаю, когда мне ещё удастся встретиться с кем-то подобным.
Но чтобы получить хоть какой-то шанс хоть как-то сравниться с Стариком Као, надо идти дальше.
[Количество заработанных очков]
[Прожита жизнь: 1 XP]
[Прожито 10 лет: 2 XP]
Две-над-цать! Да, да, понимаю, шаг в пять лет.
[Отправился в путешествие: 2 XP]
А это в этом разделе идёт, не в "иных достижениях"?
[Путешествовал 1 месяц: 1 XP]
