Культивируй. Умри. Начни сначала

И на следующий.

И на следующий.

За это время я успел хорошенько осмотреть Бдительную Заставу, заглянуть во многие магазинчики (продавцы кривились, понимая, что деньги у меня вряд ли водятся, но смотреть разрешали). Мне очень понравились снаряжения для путешествий — обувь, посох, мешок, одежда. Всё гораздо, гораздо лучше и надёжнее того, что есть на мне, но стоит... охотой мне такие деньги не скопить!

И уж конечно мне не скопить деньги на культиваторские товары. Конечно, в официальный магазин, который на площади, меня не пустили. Но в небольшую лавочку на окраине — вполне. По слухам, тут продаются те товары, что сами культиваторы считают "провальными". Травы, пилюли, талисманы, которые даже обычный человек может использовать. Да, здешние пилюли, по слухам, могут серьёзно "повредить культивацию"... если бы мне было что повреждать, ха!

Особую зависть у меня вызвал талисман, способный показать направление на север. Да, он одноразовый, и "я торговец честный, клиентов не обманываю, так что предупреждаю сразу: может и не сработать". Но даже так, в глуши такая вещь может означать разницу между жизнью и смертью. Жаль только, что денег на него мне за целую жизнь не скопить!

На пятый день меня согласился принять культиватор.

* * *

— Ты можешь звать меня "господин Цзянь Кайши", смертный.

Сказать по правде, я уже начал забывать, как выглядел Старик Као. Но Цзянь Кайши ("господин Цзянь Кайши", не забыть бы) отличался от него разительно.

Лицо не то чтобы молодое — безвозрастное. Холодное. Надменное (Старик был весь морщинистый и часто улыбался). Невероятно красивое, как будто этот человек действительно лучше меня во всём (и он лучше, ведь он культиватор, а я простой смертный). Роскошные шёлковые одежды-ханьфу, с длинными свисающими рукавами и длинными полами, волочащимися по полу. В таких особо не поработаешь и не попутешествуешь... хотя кто знает. Это же культиватор.

И комната тоже богатая. Ковёр, бумажные фонарики, богато изукрашенные портьеры с драконами и змеями. Из мебели, правда, всего один маленький столик (пустой) с огромным мягким креслом и гораздо более скромным, но всё-таки мягким стулом.

Я подобную роскошь в первый раз в жизни вижу!

— Приветствую вас, господин Цзянь Кайши, — прижимаю ладони друг к другу и несколько раз кланяюсь в пояс. — Благодарю вас, что вы согласились выслушать меня!

Культиватор небрежно указывает на стул и присаживается в кресло.

— Я слышал, что ты хочешь поведать мне об одном из моих братьев по Дао, — какой красивый и мелодичный у него голос. Но холооодный...

— Да, господин Цзянь Кайши!

Рассказываю о битве с Беюй, гибели Старика Као, моём долге жизни и стремлении дойти до секты Парящего Лотоса, чтобы рассказать им об их павшем собрате.

Культиватор хмыкает. Он выглядит задумчивым.

— Беюй... да, теперь я вспоминаю слухи, что ходили несколько лет назад. Примечательный противник. Не самый опасный, но для этой глуши — примечательный. И теперь ты хочешь дойти до той секты. Сколько тебе лет, двенадцать? Сколько меридианов открыто?

— Два, господин Цзянь Кайши.

Лицо культиватора на мгновение презрительно кривится. Он протягивает руку, хватает меня за запястье. От места прикосновения начинает распространяться жжение. Не двигаюсь, стараюсь молчать почтительно. Культиватор резко отбрасывает запястье, кривится уже открыто. Добавляет:

— Мне ничего не известно о секте Парящего Лотоса.

— Неужели... неужели ничего нельзя сделать? — даже если тут мне не помогут, я пойду дальше и всё равно найду её!

Собеседник задумывается.

— Я могу подать запрос в архивы основной резиденции секты. Возможно, через несколько лет придёт ответ, — невысказанным, но подразумевающимся повисло "но я совершенно не понимаю, зачем мне так себя утруждать".

Вскакиваю, складываю ладони, опять начинаю кланяться в пояс.

— Господин Цзянь Кайши, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Мне больше не к кому обратиться, староста годами пытался эту секту найти, но так и не смог! Я могу стать вашим слугой, пока не поступит ответ, я могу и умею работать, — чувствуется, что культиватор не против высказанной идеи и подумывает о том, чтобы согласится. Продолжаю кланяться и умолять. — Господин Цзянь Кайши, пожалуйста, пожалуйста! Я чувствую, что это моё предназначение, помогите мне, пожалуйста, вы обязаны... то есть...

Цзянь Кайши встаёт со своего кресла. Резко. На его лице... нет, не гнев. Какое-то полное отсутствие выражения. Прекращаю кланяться, распрямляюсь, замираю. Слова "то есть я обязан" застревают у меня в горле.

— Обязан? — голос культиватора по-прежнему мелодичный, но теперь он умудряется мелодично шипеть. — Не забывайся, смертный!

Отвешивает мне пощёчину. Легко. Небрежно. Тыльной стороной ладони.

{Читал ли Ли Лун "Как не оскорбить культиватора для чайников"?, КС 20, 1d100: 15. Провал. Ли Лун оскорбил культиватора}

{Лёгкая пощёчина Цзянь Кайши (не думайте, он даже не старается, он может гораздо, гораздо лучше), бросок ???: 183. Защита Ли Луна, бросок 1d70 (возраст) + 2d6 + 2 (крепкая одежда) + 2 (самостоятельные дилетантские тренировки): 6 + 5 + 4 = 15. Остаток 168. Урон больше 50 + 2 (открытые меридианы) = 52 за ход, Ли Лун погибает. Так как Ли Лун сам связался с культиваторами и сам нанёс оскорбление, он вывел себя из-под действия закона кармы. Цзянь Кайши не загрязняет свою карму убийством Ли Луна.}

Пытаюсь уклониться, но замах, несмотря на всю небрежность, оказывается каким-то невероятно быстрым. От удара по щеке голова поворачивается под каким-то невозможным углом. Тихий, но отчётливый и противный треск. Падаю на пол. Гаснущим зрением вижу глаза Цзянь Кайши. В них лёгкое удивление — кажется, он позабыл, какими хрупкими бывают смертные. В них нет ни следа сожаления или раскаяния.

[Поздравляем, вы умерли!]

[Жизнь 4: континент Упёртых баранов (номер 1 323 737). Характеристики: квадрат 13, сильная фауна, баланс Ци, большой, воюющих царств, ортодоксальный]

Что? Это было моё первое путешествие, но не первая жизнь? Точно, Мэй, дети и внуки, власть бога-императора-что-то-там, укус змеи и убийство матери!

Однако. Я впервые за четыре жизни отправился в путешествие. И мне понравилось! Это было безумно опасно (гораздо опаснее, чем мне казалось при жизни, хотя я и восхищаюсь своей целеустремлённостью), но я бы и ещё куда-то сходил! Жаль только, что оно выдалось таким коротким.

И да. Я наконец-то встретил тех самых легендарных "ортодоксальных культиваторов".

И не могу сказать, что они мне понравились. В конце концов, меня прикончил не монстр (как можно было предполагать в начале путешествия), а именно что ортодоксальный культиватор! Они точно хорошие? Точно-точно? Точно-точно-точно?!

С другой стороны, Старик Као точно был хорошим, безо всяких шуток. Я очень благодарен ему за спасение, и думаю, что всегда буду благодарен. Спасибо ему. И... вау. Его сражение с Беюй было чем-то потрясающим. Чем-то абсолютно невероятным. Неужели я тоже сам так когда-то смогу? Просто... просто не верится.

Так что, выходит, есть три вида культиваторов: совсем-ужасно-плохие, просто-плохие-не-влезай-убьёт, и по-настоящему-хорошие. Жаль только, что последние явно встречаются в меньшинстве. Не знаю, когда мне ещё удастся встретиться с кем-то подобным.

Но чтобы получить хоть какой-то шанс хоть как-то сравниться с Стариком Као, надо идти дальше.

[Количество заработанных очков]

[Прожита жизнь: 1 XP]

[Прожито 10 лет: 2 XP]

Две-над-цать! Да, да, понимаю, шаг в пять лет.

[Отправился в путешествие: 2 XP]

А это в этом разделе идёт, не в "иных достижениях"?

[Путешествовал 1 месяц: 1 XP]

А, понятно. Просто в путешествии месяц за пять лет идёт.

[Достижения в культивации]

[Открытые меридианы: 1 + 2 = 3 XP]

Немного. И ничего за "в первый раз".

[Иные достижения]

[Впервые увидел мистического зверя: 5 XP]

[Впервые увидел мистического зверя на стадии Закладывания Фундамента: 20 XP]

Так вот как следующая стадия культивации называется! Удивительно, что Старик Као его отогнать смог, пусть и ценой жизни. Не думаю, что он сам на этом "Закладывании Фундамента" был.

[Впервые увидел бой с применением техник Ци: 10 XP]

[Впервые покинул родные места: 10 XP]

И очень этому рад! Нет, жизнь в Рыбацкой Заводи не была ужасной, но мне понравилось бродить и узнавать что-то новое... пусть и со смертью в конце.

[Впервые оскорбил ортодоксального культиватора с фатальными для себя последствиями: 5 XP]

[Убит ортодоксальным культиватором, не загрязнив его карму: 1 XP]

Карма? Что это такое? Я ни разу за все жизни такого слова не слышал, хотя... нет, в разговорах в Бдительной Заставе что-то такое мелькало...

[Подытог: 60 XP]

Меньше, чем в прошлый раз. Где-то на пятую часть или даже больше. Сейчас ещё на что-то умножится, и совсем мало будет...

[Множительные параметры]

[Мужской пол: *1]

Кстати, мне никак не удаётся родиться девочкой. Не то чтобы мне этого сильно хотелось, хотя... можно и попробовать. Лишь бы только не как на континенте Жаждущих кинжалов.

[Сильная фауна (значительное влияние мистических зверей, они могут представлять существенную угрозу): *1,2]

Вот да, хорошо сказано. "Существенную угрозу". Подождите, так на континенте Ненасытной утробы дела обстояли ещё хуже?

Хм. Судя по моим детским воспоминаниям и по самому названию континента — да.

[Баланс Ци: *1]

[Большой: *1]

Нда, шансы найти секту Парящего Лотоса были не сказать чтобы большими...

[Воюющих царств (континент разделён на несколько мощных держав, непрестанно воюющих между собой): *1,1]

Шуй, Муй, и Дуй, да. Но ведь именно Шуй была единственно законной державой?

Хотя, задумываясь об этом сейчас, понимаю, что скорее просто делала вид, что была.

[Ортодоксальный (на континенте присутствуют главным образом ортодоксальные секты с небольшим количеством праведных, демонические культиваторы разобщены, всячески преследуются и не представляют из себя серьёзной угрозы): *0,8]

Не, ну ортодоксальные культиваторы не такие монстры, как демонические, но убить им меня это не помешало.

Ну и потом, если сравнивать Цяоюя и Цзянь Кайши... то разница есть, конечно. И очень существенная. Но, на мой дилетантский взгляд, не такая уж принципиальная.

[Тип смерти. Заурядная насильственная смерть: *1]

[Итог: 60*1,2*1,1*0,8 = 63,36 XP]

[Остаток: 18,48948 XP]

[Баланс: 81,84948 XP]

Ну хоть не уменьшилось и даже немного увеличилось, и то хорошо! И да, это наибольшее количество очков, которым я когда-либо располагал... в том числе благодаря запасам, да.

Быстро просматриваю магазин... о, в нём что-то новенькое появилось!

[Неосвоенные навыки]

[За свою жизнь вы приобретаете множество разнообразных навыков. Некоторые теряются навсегда, из некоторых можно извлечь уроки, а некоторые можно купить в этом разделе и пронести во все последующие жизни]

[Самостоятельные дилетантские тренировки в атаке (повышает шанс попасть на 2%): 2 XP]

[Самостоятельные дилетантские тренировки в защите (повышает шанс защититься от атаки на 2%): 2 XP]

Так, а они постоянными будут, раз их отдельно от уроков указали?

[Да, неосвоенные навыки не исчезают при перерождениях, их можно приобрести после любой смерти]

Хорошо. Ну, теперь самое интересненькое, да?

[Урок: путь наверх]

Пробегаю глазами по запутанному, но знакомому тексту... да, всё то же самое. Разве что появилась приписка про "нельзя взять невыученными уроками", но исчезло упоминание "по стопам молодого поколения". Дальше.

[Урок: не забывай о чистоте корней!]

[Улучшение таланта — это хорошо и правильно, продолжай в том же духе! Но всё же не забывай и о чистоте корней. Кто знает, какие уроки тебе встретятся, если ты начнёшь вкладываться в корни?]

[Можно взять как минимум вторым уроком. Повышает максимальную чистоту корней на 10 и чистоту корней на 2. Если вы возьмёте это вторым уроком, то получите умопомрачительную скидку в 3 XP!]

В который раз не уверен насчёт умопомрачительности. Но вот упоминание про урок... Когда я впервые начал культивацию, то получил уникальный урок, который мог выпасть лишь раз. Не означает ли это, что когда я впервые перейду на стадию Накопления Ци (или хотя бы попробую перейти на эту стадию), то тоже получу какой-нибудь уникальный и единственный в своём роде урок, который поможет мне с монументальной задачей улучшения корней? И который потребует какого-либо вклада в корни?

Хм... это не выглядит невозможным. Может, и в самом деле корни немного улучшить?

[Урок: север где-то там!]

[В двенадцать лет ты справился с самостоятельным месячным переходом по континенту с сильной фауной. Немалое достижение, между прочим! Наверняка за это время ты понял, как опасно покидать проложенную дорогу — и как сложно ориентироваться в лесу в частности и в дикой местности вообще, не имея никакого представления о том, где север.]

[Повышает вероятность найти направление на север до 10%]

Вот да. Это будет очень, очень полезным.

На мгновение мне приходит мысль о том, что направление на север можно отыскать по солнцу. Что за абсурд, глупости какие, с чего вообще такое в голову лезет? Тоже "из прошлой жизни до перерождений"? Да не, вряд ли, не могла она настолько от моих текущих отличаться. Солнце — это солнце. Оно всегда прямо над головой висит. Вечером тускнеет, ночью сменяется луной (ну, когда не бывает новолуния), утром вновь заменяет луну и разгорается всё ярче. Как по нему можно направление на север определить? Это же солнце, оно не гуляет по небосводу!

[Урок: говорить словами через рот]

[Несмотря на всю простоту задачи, тебе явно требуется несколько уроков на эту тему]

[Повышает вероятность успешного проведения разговора на 5%. Обрати внимание, что большинство проблем нельзя разрешить разговором. Вместе с тем, есть множество ситуаций, где умение складно говорить может очень и очень сильно пригодиться]

Например, чтобы не оскорблять сумасшедшего культиватора, да. Я просто оговорился от волнения, имел в виду "я обязан дотуда дойти"... хотя да, в итоге получилось плохо. Так что это тоже может быть полезным, да.

[Урок: работа ног]

[Последняя жизнь ярко показала, что неумение уклоняться от опасностей может причинить вред твоему здоровью!]

[Повышает вероятность уклониться от атаки на 2%]

{Даёт бонус +2 к броскам защиты}

А вот насчёт полезности этого урока я не уверен. Так-то оно конечно полезно, да, но я не думаю, что два процента смогли бы спасти меня в той ситуации.

[Месть: 0 XP]

[К сожалению, вы не можете выбрать этот вариант. Вы сами обратились к Цзянь Кайши и сами нанесли ему оскорбление. Вам не за что ему мстить]

Единственное, ради чего я мог взять этот вариант — из-за призрачного шанса всё же разобраться с наследием Старика Као... нет, глупо. Я всё равно ничего бы не вспомнил. Выходит, ларец так и останется закопанным. Возможно, когда-нибудь какой-нибудь праведный культиватор из секты Парящего Лотоса его всё же найдёт? Хочется верить!