1. Знак

— Можно ознакомиться с расписанием? — скромно поднял руку двухметровый орк.

— Конечно, доски расписаний всех курсов и специальностей находятся в восточном и западном конце центрального крыла. У меня с собой есть экземпляр — желающие могут переписать.

Наставник передал нам расписание, двое людей за первой партой начали переписывать в тетрадь.

— Раз больше нет вопросов, давайте проведем перекличку, — предложил эрр Саторай и начал говорить имена учащихся.

Я обратил внимание на свою соседку, которой было трудно усидеть на одном месте. Она явно предпочитала более интересное и подвижное времяпрепровождение, но сейчас вынуждена была мириться со скучными занятиями. Такая же серая форма с мантией, миленький берет, густая копна ярко-рыжих волос, но что-то в ее виде привлекло мое внимание. Я оторопело уставился на руки моей соседки: они были довольно густо покрыты рыжими волосами. Вот оно что! Под сидением девушки в нетерпении подрагивал полосатый хвост солидной длины. Ушных раковин под волосами видно не было, очевидно, мохнатые ушки скрывались под головным убором. Да и глаза такого насыщенного зеленого цвета встречаются очень редко. Полукровок в нашей стране не особо жаловали — они считались разумными низшего сорта и высокие должности для "зверолюдей" были закрыты. В давние времена по всему миру проводились попытки вывести идеального человека — с тех пор и остались многочисленные общины полукровок. Хорошо, что в наше время любые подобные опыты запрещены, хотя не факт, что все их соблюдают...

Ну, вот там человек-медведь — это понятно, их физическая сила очень часто используется. Воины они тоже отменные. Но какая польза от полукровки-кошки? По деревьям хорошо лазает? Акробатом в цирке выступать может?

Девушка, почувствовав мою заинтересованность, обстреляла меня глазками и мило улыбнулась.

— Хатоки какой-то странный, тебе не кажется? И имя у него необычное, — заговорщески спросила кошка шепотом.

Я почему-то почувствовал себя стоящим перед пропастью: если я ей отвечу, то уже точно не отвяжусь.

— Он же наверняка из Райджингу, там все жители такие пришибленные, — тихо ответил я.

— Точно! Как у нас говорят: скорее луна рухнет на землю, чем раджингиец улыбнется.

Наставник укоризненно посмотрел на нас, будто уловив, что разговор идет о нем. Хотя с магами никогда ни в чем нельзя быть уверенными — может, и правда слышал, что происходит на задних партах.

Дальше нам провели длительную экскурсию по главному зданию и ближайшим строениям. Мы с Лиссой постоянно шутили и смеялись, с ней было легко общаться. Девушка-кошка была, словно огненный вихрь, и всегда приковывала к себе внимание: постоянно залезала в необычные места и донимала наставника разнообразными вопросами. Куратор стоически терпел все наши выходки, будто оправдывая слухи, что ходят о раджингийцах.

Проходя около входа в комплекс академии, я вспомнил свое путешествие сюда и поинтересовался о странных аномалиях вдоль дороги в академию. Оказывается, это все дипломные проекты некоторых выпускников, в основном направлений "жизни" и "земли". Кто-то поинтересовался, почему оставили неудачные результаты экспериментов. На что учитель ответил, что отрицательный результат — это тоже результат. К тому же честь прибираться в этих местах весьма вероятно достанется тем, кто выберет это занятие для получения зачета по практике в конце курса. Хатоки тут же забросали вопросами о том, какие еще варианты есть проведения практики. Меня заинтересовал обмен студентами с Тамшаром — всегда хотелось побывать в других странах.

— Светлые эльфы также присылают своих студентов, но мест на практику в Арстор, — ("светлый лес" со старо-имперского), — всегда было мало и они быстро разлетались среди учащихся, — немногочисленная женская часть нашей группы дружно вздохнула.

И что они интересно находят в этих спесивых любителях флоры и фауны? Уж лучше бы к оркам подобные чувства питали.

— Время обеда, — поведал нам преподаватель. — В половине второго прошу всех собраться возле того здания песочного цвета. И не опаздывать!

В столовой мы встретили Сэфа, который во все глаза уставился на мою спутницу.

— Ты что, в Вайне полукровок ни разу не видел? — спросил я с удивлением.

— Нууу, таких красивых — пожалуй, нет.

— Спасибо! — зарделась кошка.

— Это Лисса, она учится в моей группе, — представил я девушку. — Это Сэф, мой сосед по комнате.

— У вас такое необычное имя. А что оно означает? — полюбопытствовала Лисса.

— Можно на ты. Моя мама верит в Спасителя, — парень смутился, — вот и назвала меня в честь Сэфирота.

— Да Ладно! В честь ангела возмездия? — воскликнул я, — У тебя очень оригинальные родители!

— Ага, поэтому я очень редко представляюсь полным именем, — вздохнул Сэф.

— А мне нравится! — просто прокомментировала девушка.

Двое студентов сразу нашли общий язык и болтали на разнообразные темы. В таком ключе и проходила трапеза, после чего, попрощавшись с другом, мы отправились к месту встречи.

Когда огромные часы на башне центрального крыла показали двадцать пять минут первого, эрр Саторай сообщил собравшимся ученикам:

— Похоже, все в сборе, — пересчитав нас, он продолжил. — Сейчас мы с вами отправимся в исследовательский комплекс, где проведем несколько тестов вашего магического естества. Нам надо управиться за полтора часа — сегодня еще много желающих будет воспользоваться зачарованными комнатами. Без разрешения ничего не трогать и никуда не отлучаться!

Когда мы вошли в здание, даже Лисса притихла, благоговейно взирая на громадные непонятные конструкции и артефакты.

— Разделитесь на две равные группы, — скомандовал наставник. — Отлично, видите вон того практиканта с синей папкой в руках? Одна часть учеников пойдет со мной, другая — направляйтесь к нему и выполняйте все его указания. После того как всех обследуют, группы поменяются. Итак, следуйте за мной, — он махнул рукой в сторону учеников.

Мы с Лиссой оказались в другой группе. Нестройной толпой мы двинули в сторону практиканта, на ходу комментируя артефакты и пытаясь угадать их назначение.

— Третья группа, куратор эрр Саторай? — несколько гнусаво спросил работник в просторном халате.

— Все верно! — пробасил наш однокурсник.

— Хорошо, — сотрудник поискал нужную бумагу и продолжил, — Поочереди называете фамилию, имя и проходите в камеру.

— Я! Я! — тут же пролезла вперед неугомонная кошка. — Лисса Ванаро. А что надо делать? — студентка залезла в камеру и с любопытством осматривалась.

— По моему сигналу вызываете искру определенного типа магии и повторяете это до тех пор, пока я не остановлю вас. Я надеюсь, ни у кого нет проблем с этим заклинанием? — ехидно поинтересовался практикант, — А то были тут случаи... Потом повторяете процедуру для других типов магии. Все ясно?

— Так точно! — Лисса шутливо отсалютовала работнику комплекса.

Я заметил короткий магический импульс, который он отправил куда-то в небольшой стенд возле исследовательской камеры. В магическом зрении и камера, и стенд засветились цветами всех стихий. Мда, такой сложный артефакт одному собрать нереально. Хотя бы потому, что маги редко владеют противоположными стихиями.

— Нам скажут результаты тестов? — поинтересовался я у проверяющего.

— Да, да, да, — отмахнулся работник. — Подойдете потом к своему куратору.

Пока шла скучная процедура, я познакомился с несколькими своими одногруппниками. Одной из них оказалась полноватая дочка ремесленника с нашивками жизни, земли и воды. Двумя другими оказались разговорчивые деревенские парни, которые постоянно таращились вокруг и тыкали пальцами. Большая часть населения Иллории — это крестьяне и фермеры, поэтому немудрено, что множество студентов выходцы именно из этой среды.

Представители других рас держались обособленно, к ним тоже никто не решался подходить. Один из темных стоял с таким видом, словно лебедь, попавший на помойку с крысами. Оуу, оказывается у нас в группе не орк, а орчанка. И как же интересно я не заметил достоинства такого размера? Я спешно отвел взгляд от заметившей мое внимание орчанки и сделал вид, что рассматриваю артефакт. От Лиссы данный эпизод также не укрылся, и я на потеху сокурсникам получил смачный подзатыльник. Ох уж эта женская солидарность!

Внутри камеры я вообще ничего не почувствовал. В магическом зрении сквозь меня лишь чуть чаще, чем обычно проплывали рыхлые кусочки энергий. В здании исследовательского комплекса воздух насыщен не только своей стихией, но и остатками других типов маны. Скорее всего, это связано с тем, что вокруг много работающих артефактов.

Через некоторое время все студенты прошли тесты, и мы поменялись с теми учащимися, что были с эрр Сатораем.

— Для тех, кто не знаком с нашими законами касательно магической практики или с правилами академии, я прочитаю небольшую лекцию, — начал монотонно вещать преподаватель группы. — Согласно Закону вблизи мест скопления людей разрешается свободно применять магию, создающую возмущение не более 120 Терр. Магическое возмущение остается после создания заклинаний, при использовании амулетов, а также при повышенном потреблении магом внешней энергии. За этим следят с помощью специальных артефактов и обученных магов во всех городах и крупных селах. Нарушение закона карается штрафом от двух до пятидесяти золотых монет, в некоторых случаях вплоть до отправки на рудники или нескольких месяцев принудительной сдачи всего своего магического резерва. В Ведомстве можно получить разрешение на различные энергоемкие магические практики, но и стоит это немало. Если что-то не понятно — не пугайтесь. На теории магии вы будете изучать данное явление подробнее.

— В комнате поглощения вы сможете определить ту границу ваших магических действий, за которой может последовать наказание. Те, кто по каким-либо причинам не умеют создавать энергоемкие заклинания или поглощать энергию, могут позже посетить эту комнату. Итак, приступим. Через это окно вы можете наблюдать за процедурой.

Лисса, с горящими глазами, тут же проскользнула в комнату. Все было предельно просто. Магическое возмущение превысило допустимое значение — красный сигнал, близко к максимально допустимому — желтый, намного меньше нормы — зеленый.

У нескольких человек все-таки возникли сложности, но наставник, раз за разом, терпеливо объяснял им все и показывал еще раз. Я же довольно быстро приспособился и запомнил, сколько по закону нам разрешено поглощать энергии. Не то, чтобы очень много, но если держать подобный темп постоянно, то резерв восстановится за пол дня. Но вот делать это постоянно в течение нескольких часов задача для нас явно непосильная.

Один из одаренных задал вопрос:

— А если за пределами Академии быстро восстанавливать ману, нам ведь не грозит наказание?

— Конечно, на расстоянии десяти километров от населенного пункта, — невозмутимо ответил эрр Саторай. На законное возмущение студентов о нежелании регулярно таскаться в такую даль, наставник продолжил. — Студентами довольно давно было облюбовано место в пяти километрах от академии, где полно маны "земли". Наблюдатели за магическим фоном закрывают глаза на эту зону.

— Но это же нерационально! Мне говорили, что начинающим магам для развития дара надо много энергии! Почему тогда не сделать зону ближе?— разошелся один студент.

— Действительно, энергетическое голодание при становлении дара приводит к печальным последствиям. Но не нам менять традиции и правила Академии, не в состоянии мы изменить и законы страны.

Студенты еще долго сотрясали воздух пустыми словами, пока наставник не приказал прекратить разговоры.

— В конце семестра мы с вами проведем серию углубленных тестов. В основном они предназначены для точного измерения ранга во владения стихиями. На сегодня занятия окончены, но прежде я хочу вам напомнить об одной важной вещи. На этой неделе вам обязательно надо подать заявление в управление о тех Знаках, которые вы хотите приобрести. Понимаю, бесплатные Знаки, предоставляемые Академией, не очень высокого качества, но за неимением лучшего, можно остановиться и на этих. Без внесения платы студентам разрешено нанести не более двух одностихийных Знаков начального уровня, либо один двухстихийный. Всем рекомендую приобрести последний: он немного эффективнее, к тому же два и более нанесенных Знака могут оказывать на владельца нежелательные воздействия. Посмотреть образец заявления вы можете на доске информации.

— Можете быть свободны. В следующий раз мы с вами встретимся в среду на практических занятиях.

Не откладывая на потом, мы с Лиссой неторопливо побрели в центральное крыло главного корпуса.

— Крис! А ты ходил на это место, о котором нам говорил учитель? — спросила девушка.

— Где ману можно восстанавливать? Вчера был как раз.

— Ух ты, сводишь меня туда?

— Без проблем!

— Обещаешь?

— Обещаю... Там, кстати, очень красиво, тебе понравится.

— Класс! У нас скоро будет первое занятие по боевой магии, и мне надо произвести хорошее впечатление на преподавателей. А вот энергии маловато осталось — хочется побыстрее восстановиться.

— Ты хочешь идти на боевой факультет?! — спросил я ошеломленно.

— А что тут такого удивительного? Раз я девушка, значит мне нельзя на этот факультет? — тут же накинулась Лисса разъяренной кошкой.

— Нет-нет, — я поднял руки в защитном жесте. — Конечно же, можно! Просто удивился немного.

Всю недолгую дорогу Лисса дулась на меня, но потом все ее внимание перешло на листы, новости и объявления, вывешенные на доске информации.

"27 июня 1232 г. была совершена очередная кража из закрытых энерговодов Академии. Преступник использует запрещенную гранитную пыль для скрытия следов преступлений. В связи с последними потерями энергии весьма вероятно увеличение студенческой квоты на еженедельную сдачу резерва. С любой информацией по данному делу обращаться в Совет Академии или к главному энергетику Джонатану Сандерсу, кабинет N327".

Знакомая фамилия... Занятно, служащим Академии вконец надоели подобные трюки, раз они решились разместить здесь объявление. Этим самым они косвенно признавались в своем бессилии найти преступника в собственной вотчине.

Размышления о воровстве из энергосистемы дали неожиданный результат. Мне все не давала покоя мысль о том маге, что в разгар церемонии откуда-то из-под земли протянул мощный поток маны. И тут меня осенило: он просто взял энергию из манопроводов Академии! Получается, что взять энергию может не каждый: либо есть какой-то способ защиты, либо за кражу наказывают так строго, что об этом никто и не помышляет.

Мы с Лиссой переписали нехитрый бланк заявления о нанесении Знака, расписание и другую полезную информацию. Я, честно говоря, находился в легком ступоре. А нужен ли мне этот Знак? Проблем даже с мощными заклинаниями пока не возникало, так какой смысл калечить свой энергетический узор? С другой стороны, без каких-либо Знаков учиться в магической Академии — значит привлекать лишнее внимание к своей скромной персоне. Может у меня просто паранойя, и мне следует пойти проконсультироваться со специалистом? Взвесив все за и против, я все же решил отказаться от этой затеи.