La vicomtesse: Livre 1

J'ai acquiescé machinalement. D'une certaine manière, je n'ai aucune envie de mourir pour qui que ce soit, même pour la reine. Je préfère la mort de mes ennemis à la mienne. Richelieu poursuivit :

" Je n'exige pas un tel sacrifice de votre part. Les maréchaux meurent rarement, sauf en cas de maladresse ou de fatalité ; leur devoir est de commander les soldats. Toutes ces dames d'honneur et femmes de chambre deviendront vos soldats, et vous, leur maréchal. Naturellement, vous serez enrôlé dans le service diplomatique royal, pour lequel vous recevrez un brevet. Ceci afin de vous protéger d'éventuels problèmes avec la justice anglaise. Et un salaire décent, bien sûr. "

" Une offre tout à fait inattendue et responsable, quoique très flatteuse. Puis-je y réfléchir? "

" Oui, bien sûr, vous pouvez, mais seulement jusqu'à demain matin. Les préparatifs du mariage ont déjà commencé et la Fille de France souhaite vous parler. "

" Je comprends... Votre Éminence, permettez-moi de vous poser encore quelques questions pour être sûr que tout est clair. Vous savez tout, n"est-ce pas ? La question du possible dauphin. Premièrement, Sa Majesté a-t-elle des enfants illégitimes ? Son père, le roi Henri, en a eu beaucoup. "

" Non, hélas, il n'y a pas un seul bâtard, et en l'occurrence c'est bien dommage. Louis aime profondément sa femme et est si fidèle aux vœux qu'il a prononcés à l'autel qu'aucune des dames et des demoiselles, dont il y a toujours beaucoup au palais, n'a pu le séduire. "

C'est donc la faute de Sa Majesté... Je la comprends en tant que femme ... Mais en tant que sujet, je ne sais même pas quoi dire... Alors peut-être devrions-nous divorcer et trouver au roi une nouvelle épouse capable de donner naissance à un dauphin ? Comme le roi d'Angleterre l'a fait il n'y a pas si longtemps ?

" Oui, cette option a aussi été envisagée. Mais elle est inacceptable pour deux raisons : le pape s"y oppose et le roi ne renoncera jamais à son amour. Il y a aussi une troisième raison : nous ne devons pas déclencher une nouvelle guerre de religion. "

" Je vois , il ne reste donc plus qu'à prier le Seigneur d'accorder un fils à la famille royale... Oh, et une dernière chose ... Henri IV a encore beaucoup de bâtards, ils pourraient prétendre au trône, si... ?"

" Ils le peuvent et ils le feront. J"ai entendu une histoire étrange selon laquelle même vous seriez envisagée comme possible reine ", sourit Richelieu.

"Moi ??? La Reine ???? Quelle absurdité ! Je n'ai rien à voir avec les Bourbons !"

" Non, madame. Vous ne l"avez pas fait. Et je le sais parfaitement. Mais certains sots confondent votre nom avec celui de Jacqueline de Beuil et vous prennent pour sa fille aînée, issue du roi."

" Absurde !"

" Oui, c'est absurde, mais que faire ? Errare humanum Alors , quelle sera votre décision ?"

"Demain, Monseigneur, demain !"

" D'accord, je vous attends demain matin à neuf heures !"

Après avoir passé la moitié de la nuit à réfléchir profondément, j'ai pris ma décision : j'accepte l'offre de Richelieu et je deviens la maîtresse de la cour de la reine d'Angleterre !

Tous les événements qui suivirent en 1625 — ma nomination comme maîtresse de la cour de la reine, les préparatifs de son mariage, le mariage lui-même à Paris, l'organisation du voyage et le déménagement en Angleterre, le mariage à Canterbury, la sélection des jeunes filles pour les postes de demoiselles d'honneur et de femmes de chambre de Sa Majesté, les tâches ménagères, et ainsi de suite — se fondirent en un enchevêtrement incessant et une journée de travail interminable. Ce n'est qu'à Pâques 1626 que tout se calma plus ou moins à mon service, et je décidai de prendre quelques jours de congé, restant au palais mais sans quitter mes appartements à Whitehall, pour m'occuper de mes affaires personnelles, qui s'étaient considérablement accumulées durant cette période de turbulences. Le deuxième jour de mon repos, une des nouvelles femmes de chambre me remit du courrier qu'elle venait de recevoir. Il s'agissait principalement de factures et de propositions de fournisseurs de la cour de Sa Majesté, que je devais vérifier avant de remettre au trésorier royal pour paiement. Parmi cette montagne de papiers, une lettre m'était adressée personnellement, et j'ai reconnu les armoiries sur le sceau de cire ; j'ai donc immédiatement mis de côté toute la correspondance.

Alors, que m'écrit Sa Grâce ?

Dans l'enveloppe, j'ai trouvé un petit mot :

"Ma dame !

Rendez-vous au premier bal où se trouve le duc de Buckingham. Vous verrez douze pendentifs en diamant sur son pourpoint ; approchez-vous de lui et coupez-en deux.

Prévenez-moi dès que vous aurez reçu les pendentifs."

Cette requête m'a paru un peu excentrique, comme disent les Anglais avec politesse, mais puisque Son Éminence la demande, et qu'il ne demande jamais rien sans une bonne raison, je vais y accéder ; c'est une affaire très simple, après tout. S'il le souhaitait, Buckingham pourrait même être dépouillé de tous ses bijoux.

L"occasion se présenta quelques semaines plus tard. Lors d"un bal, Villiers, exhibant sa queue de paon devant une nouvelle dame d"honneur, roucoulait si fort qu"il était aveugle à tout ce qui l"entourait. Il ne remarqua pas mon geste furtif avec un petit couteau, pourtant tranchant comme un rasoir. Et voilà, deux pendentifs entre mes mains. Je les cachai au palais — Whitehall, semble-t-il, regorge de cachettes, tout comme le Louvre — et envoyai un mot au cardinal :

"Monseigneur,

Votre commande a été finalisée et est prête à être expédiée."

Et bientôt Rochefort arriva à Londres avec un nouveau billet :

" Ma dame ! Transmettez cet ordre au porteur de ceci, votre bon ami . "

" Écoutez, comte, peut-être auriez-vous l"amabilité de m"expliquer tout ce remue-ménage autour de ces bijoux ? " demandai-je à Rochefort en lui tendant les deux pendentifs.

" Ah, ma dame, ce ne sont pas de simples bijoux ! Ce sont des pendentifs en diamants ayant appartenu à la reine Anne d'Autriche ! Sa Majesté les lui a offerts récemment, pour Noël, je crois. Et pour une raison qui m'échappe, elle a décidé de les donner à Buckingham. Sans doute en signe d'amitié ", gloussa Rochefort.

" Et alors ?"

" Que voulez-vous dire ? Le roi ignore que Buckingham possède ces pendentifs, et il a demandé à sa femme de les porter lors d"un bal qui aura lieu à l"Hôtel de Ville de Paris dans une semaine."

" Je vois, même si quelqu'un parvient à faire parvenir les pendentifs de Londres à Paris, il n'en restera que dix sur douze. Et la Reine ne pourra pas expliquer leur disparition . Elle devra avouer un lien avec Buckingham. Ce qui signifie divorce et exil. Mais je crains que cette entreprise n'aboutisse à rien. Elle en a les moyens, et un bon joaillier peut rapidement fabriquer deux nouveaux pendentifs, voire une douzaine entière s'il le faut, et il les confectionnera de telle sorte que lui seul remarquera la différence entre les anciens et les nouveaux . Même si tout se déroule comme Son Éminence le prévoit — qu'il remette ces deux pendentifs à Sa Majesté et qu'un messager inconnu de Villiers n'ait pas le temps d'apporter les autres à la Reine — Anne pourra toujours prétendre que les pendentifs ont été volés. À moins qu'elle ne sacrifie une servante en l'accusant de ce vol ... Et le Roi aime beaucoup sa femme, vous ne le convaincrez pas ainsi... C'est là que tout finira. Mais que se passera-t-il si le messager ou le joaillier arrivent à temps ? Je pense... " Le résultat de toutes ces intrigues sera quatorze pendentifs pour la Reine, et non une douzaine ... Et oui, au fait, je me souviens maintenant, hier, alors que je me rendais en calèche de Whitehall à St. James's, un cavalier m'a dépassé au galop et m'a paru étrangement familier. J'ai cru reconnaître ce même garçon effronté de Meung-sur-Loire... Vous devez vous en souvenir aussi..."

" Vous vous trompez, ma dame, d' Artagnan ne peut absolument pas être à Londres en ce moment, il sert dans le régiment des gardes de d'Ezessar !"

" Son nom est donc d' Artagnan ... Peut-être devrais-je retenir ce nom... Vous avez peut-être raison, et il est vraiment de service. Je l'espère. Quand rentrez-vous à Paris ?

" Immédiatement ! Mon navire m'attend à l'extrémité est !"

Je n'ai rien dit à Rochefort des penchants sodomites de George Villiers, qui lui avaient valu le titre de duc. Je ne lui ai surtout pas dit que seul un fou pouvait être attiré par ce personnage si répugnant, et que, puisqu'Anne d'Autriche avait commis une telle folie, elle était responsable de ses propres malheurs. Je parlais l'autre jour avec la reine Henriette-Marie , et la pauvre est très contrariée : sa relation avec son mari bat de l'aile, et même leur lune de miel n'a pas été aussi heureuse qu'elle l'espérait. Nous étions tous persuadés que Charles, une fois devenu roi, se débarrasserait de l'ancien favori de son père, mais jusqu'à présent, il n'en est rien, et Villiers exerce une mauvaise influence sur le jeune roi, provoquant des querelles avec sa femme. Et c'est grave, très grave. Pourquoi ? Je ne sais pas, peut-être Villiers a-t-il sodomisé son père et son fils, et même après son accession au trône, Charles n'arrive-t-il pas à se défaire rapidement de son amant ? Que de questions...

" Oui, au fait, Rochefort, vous verrez bientôt Son Éminence, n'est-ce pas ?"

" Bien sûr que je le ferai ! Je dois lui remettre ces pendentifs immédiatement !"

" Alors, lorsque vous remettrez les pendentifs, posez une question à Son Excellence."

" Je vous écoute attentivement..."

" Puisque Buckingham est une telle nuisance pour tout le monde, n'est-il pas temps d'éliminer cet obstacle une fois pour toutes ?"

" Je transmettrai ", répondit Rochefort, puis il prit congé et partit.

Note en marge : " Mes soupçons étaient tout à fait fondés, mais je l"ai appris plus tard et par pur hasard. Anne d"Autriche possède désormais 14 pendentifs en diamants. Elle aurait pu en commander une deuxième douzaine immédiatement chez le joaillier ; cela aurait été moins cher et plus rapide. "

La tragédie qui faillit ruiner ma vie et ma carrière de Maîtresse de la Cour de la Reine se produisit à la veille de l'anniversaire de mariage de la reine Henriette Marie, l'après-midi du 12 juin 1626. Les palais royaux sont toujours animés par une foule hétéroclite : dames et messieurs, courtisans et visiteurs de passage, pétitionnaires, fournisseurs, domestiques, gardes, les familles de ceux qui, comme moi, résident en permanence au palais, et ainsi de suite. L'affluence est la même dans les palais royaux de Paris et de Londres. À Paris, le Palais Richelieu est peut-être moins fréquenté, et les gardes ne laissent jamais les visiteurs sans surveillance ; plus encore, personne n'ose s'y promener seul.

Cette jeune fille d'une vingtaine d'années, vêtue avec élégance, comme une noble, déclara aux Yeomen Guards postés à l'entrée de Whitehall qu'elle cherchait un poste de dame d'honneur ou de femme de chambre. Ces imbéciles, au lieu de l'escorter jusqu'à moi, lui indiquèrent le chemin des appartements de Sa Majesté ! Les Yeomen Guards de l'aile de la Reine furent encore plus négligents ; habitués à voir la Reine toujours entourée de dames et de jeunes filles dans ses appartements, ils ne prêtèrent absolument aucune attention à l'étrangère ! Une autre jeune fille ? Quelle importance ! Et sans être inquiétée, l'étrangère pénétra dans le salon de la Reine. Heureusement pour Sa Majesté, elle ne l'avait jamais vue auparavant et ne reconnut donc pas la jeune fille de seize ans, occupée à broder, comme étant la Reine. L'étrangère, dont le nom demeure inconnu, prit Sandra Johnson, une grande et belle femme d'une vingtaine d'années, pour la reine. Celle-ci donnait des ordres à ses suivantes en criant : " Crève, loup français ! " L'inconnue lui arracha un poignard de son corsage et se jeta sur Sandra. Avant qu'une autre demoiselle d'honneur, l'Écossaise rousse Margaret MacLeod, ne puisse la saisir et la plaquer au sol, l'empêchant de bouger, l'inconnue frappa Sandra à la joue avec le poignard. Ce ne fut pas fatal, mais hélas, le visage de la pauvre fille restera défiguré à vie par une terrible cicatrice.

Deux autres dames d'honneur et une femme de chambre aidèrent Marguerite à maîtriser l'étrangère, mais les cris et les hurlements étaient insupportables. Les gardes, postés juste devant la porte, accoururent au bruit et, sans réfléchir, se jetèrent sur Sa Majesté à coups d'épée . Ils blessèrent stupidement Marguerite et la femme de chambre, Joanna, heureusement légèrement, déchirèrent les robes de deux autres jeunes filles et faillirent atteindre Sa Majesté en brandissant leurs armes de fer avec une vigueur excessive ! Maudits soient-ils ! L'étrangère est morte et il n'y a plus personne à interroger — et aucun moyen de savoir qui elle était, ni, plus important encore, qui l'a incitée à commettre cet acte ?

Dans de tels cas, les réponses aux questions classiques sont Qui Prodest ? Qui bono ? — Les plus importants. À qui profite la mort de la Reine, surtout maintenant ? C'est triste à admettre, mais c'est Villiers qui en tire le plus grand profit : Charles deviendra veuf et reviendra vers lui, sans avoir à choisir entre sa maîtresse et son épouse ? Et la dot d'Henriette-Marie ? Elle a déjà été dépensée, principalement pour la flotte, que Villiers commande à nouveau. Le roi veuf peut se remarier et recevoir une nouvelle dot avec une nouvelle épouse, n'est-ce pas ?