Амадзин

Так и получилось, что правят Квезой три короля, вернее то конечно бароны правят: и суд творят, и подати собирают, но короли частенько в рядах баронов чистки проводят. Чтоб не зазнавались. У нас стать бароном невыгодного короне надела прямая дорога на плаху.

Четвёртое утро. Дзынь! Вслед за, обычным уже, звонким ударом Щита по ушам шарахнуло звуком камнепада. Это резко вывело меня из раздумий. Надеюсь с Тарбом ничего не случилось. Из лаза показался чумазый друг прикрывая голову Щитом.

— Дошли! — Вымучено выдал он и хлопнулся на землю.

Его быстро подняли и отволокли в лазарет волкогонов. Там уже Малка обосновалась изрядно перелопатив лагерные запасы военных. Думаю, с Тарбом всё в порядке, это он от истощения отрубился. Четвёртые сутки уже не спит.

— Готовимся! — Хрипло гаркнул старый амадзин. — Дротик в левой, меч в правой, по одному пошли.

Я вбежал четвёртым, Хларт пытался меня за куртку схватить, но промахнулся, не по зубам я уже старику. Преодолев три четверти коридора я догадался прихватить с собой факел, только возвращаться уже поздно, в спину товарищи, идущие следом, дышат. Как это старому прохвосту в голову не пришло что он нас в темноту посылает? Ниже полёта стрелы в Сталагоре ни одного окна нет.

В просторном гроте где я оказался было светло. В стенах, в потолке, а кое-где и в полу, торчали светящиеся кристаллы причудливой формы. Ладно, дядька таки не дурак, знал что делает, но хоть предупредить мог.

Дворфы умело выстроились в боевой порядок, никто никого не задел, никто ни с кем не столкнулся, никто никому не помешал — Кровь Гор шепчет. Жаль я этого шепота не слышу, маловато во мне от горца. Поэтому встал я чуть в стороне, а то ещё сутолоку создам.

Грот или точнее зал расходился в стороны вереницей коридоров, а напротив входа большая каменная лестница с широкими ступенями ведущая в следующий зал заполненный скамьями, столами, стойками. Наверное гостиная где пришедших в Сталагор гостей ожидал отдых с дороги.

Кряхтя из лаза вылез Хларт, разогнулся схватившись за спину. Хмуро глянул на меня раздумывая стоит ли племяннику подзатыльник отвесить или нет, но решил не связываться. Правильно. Взрослый я уже, почти совершеннолетний, всего пять годков осталось до тридцати.

— Смотрим в оба. Не пропускаем ни одной мелочи. Коридоры разведывать поочерёдно.

На второй этаж не лезть. — Зашептал амадзин и толкнул Мерика в мою сторону. — Вы двое держитесь рядом со мной. Проводник развернулся к амадзину, возмутиться хотел, что его за воина не считают. Из коридора ему на спину кто-то выпрыгнул и обхватил руками за плечи. Мерик локтем двинул незнакомцу под рёбра и резко присел. Обычно в таких случаях нападающий жертву выпускает и я ему рублю грудину, но мертвеца треснувшие рёбра не обеспокоили, Мерика он не выпустил. Только голова у монстра от неожиданности запрокинулась, по ней я машинально и рубанул. Запоздало поняв что сейчас за шиворот другу хлынет поток ядовитой крови.

Не хлынул, посыпался как сухой песок с шелестом раскатившись под ногами. Мерик оттолкнулся от пола и упал на спину подминая под себя напавшего. Затрещали ломающиеся кости, заскрипела разрываясь засохшая кожа. Друг откатился в сторону.

На полу подрагивали останки нежити. Из тела торчали обломки костей и выпавшие внутренности, больше напоминающие грязную ветошь. Малка зачерпнула клинком сухую чёрную кровь, поднесла к лицу, принюхалась сморщив симпатичный носик.

— Заразы можете не опасаться. Выветрилась Кровавая Чума.

— Это ладно, это хорошо. — Кивнул амадзин, глянул на нас искоса. — Но вы двое марш выход охранять. Устроили тут балаган.

Дворфы с облегчением прятали дротики и сбрасывали с плеч колчаны вооружаясь щитами. Нежить колоть бесполезно, её отталкивать нужно и рубить.

— Пригляди за шалопаями Малка. Что-то нет у меня к ним доверия. — Как бы между прочим пробубнил старик и кивнул в мою сторону.

Девушка, понимая что амадзин хитро от неё избавился воспользовавшись подвернувшейся возможностью в лице двух провинившихся, зло на нас глянула. Мерик поёжился под этим взглядом. А нечего, засранец, в незнакомых местах спиной к тёмным коридорам поворачиваться. Ну и я тоже хорош, вместо подумать, на автомате действовал. Хотя в сече оно так и есть: либо действуешь ещё живым, либо раздумываешь, но уже мёртвым. За собой я сильной вины не чувствовал, поэтому смело отпустил товарищу тумака, несильно. Втроём мы вышли на улицу и уселись у самого входа в столицу, ждать предстояло долго.

Глава 6

Подруга по несчастью насупившись села между нами, вынула короткий меч и с остервенением стала его точить, хотя он и так как бритва острый. Мерик притих втянув голову в плечи. Что это с ним? Душа любой компании, а тут молчит как рыба об лёд. К Малке неравнодушен что-ли? Нет, она без сомнения симпатичная, но на мой вкус слишком широкоплечая и через чур мускулистая как для девушки. Нелёгкая жизнь горного поста дворфов оставила на её фигуре свои отметины.

На периферии зрения что-то мелькнуло. По границе плато, у самых скал кто-то двигался обходя Сталагор по широкой дуге.

— О! Гляньте ка. — Я указал товарищам направление.

— Что? — Через губу, словно плюнула, выговорила Малка. — Снежники, два серых и медведь пятнистый.

Отвернулась и снова принялась выправлять лезвие клинка. Я поднялся, медведей я ещё не видел. Ага, и ничего он на двух ногах не ходит как Алада рассказывала. Как по заказу громадная махина мяса и шерсти поднялась на задние лапы, сразу став вдвое выше чем серый великан рядом. Издали плохо видно, но вроде медведь обеспокоено покосился в нашу сторону, запугали их тут волкогоны. Хотя, я могу и ошибаться и косолапый просто оглядывает округу. Нас он, конечно, не заметил — мы далеко и в меховых накидках, иначе эта толпа бы сразу сюда ринулась, а так потопали дальше не задерживаясь.

Вскочил Мерик, на ходу извлекая меч из ножен. Малка не глядя ухватила его за полу куртки и рывком вернула на место.

— Сидеть!

— Они же в Горнар идут! — Завопил Мерик.

— И?

— А наши им на встречу!

— И?

— И... Ну да. — Всё волнение с друга смыло.

Толпа горцев по тревоге сорванная с обжитых мест это не бедный родственник за которого стоит переживать. Тут нужно что-то посерьёзнее чем громадный мишка в пятнах и пара серых великанов. Переселенцы даже рады будут встрече, появится на ком раздражение согнать, а то идут небось сейчас между собой препираются из-за разных мелочей. Первыми должны придти горнарцы, Карет должен туда в первую очередь ехать, там его семья, считающая его героически погибшим кстати. Потом уже он в Нарагор помчится, за день на волке, думаю, домчит. С разницей в один день должны наши придти.

Мерик повертел, так и не спрятанный в ножны, клинок и принялся его точить подражая Малке. Я тоже вынул свой нож. Причудливые узоры идущие по металлу блестели серой ртутью. Однажды удалось умыкнуть немного мирфила при добыче, а Хларт как раз собирался показать как сковать клинок с плавающим балансом. Материала оказалось слишком мало и дядька предложил сделать по принципу булатной стали: пластину мирфила сварить с пластиной железа, перековать, опять сварить и так раз пятьдесят. Поскольку прерывать процесс нельзя, а то мирфил застынет, ковали три дня и три ночи. Как в сказке прямо. Дед с Аладой нас, конечно, подменяли, а то бы я там и помер между горном и наковальней. Так в конечном итоге получилась заготовка. Затем, все вчетвером долго доводили изделие до ума.

Выковать лезвие с пустотой внутри та ещё задачка, но с хорошим учителем выполнимая, а вот залить ртутью и заклепать край не вышло — ртуть выкипала. Пришлось оставить со стороны рукояти отверстие и заливать жидкий металл уже после того как клинок остынет. И всё таки мучения того стоили — на клинок без восхищения не взглянешь. Узор по лезвию мог бы быть и красивее (нужно просто уменьшить количество свариваний-перековок), но тогда бы прочность уменьшилась. Лучше хороший крепкий меч, чем красивая безделушка, тем более и так очень красиво вышло. Звяканье точильного камня о сталь оборвалось. Ребята уставились на мой нож. Мерик его уже не раз видел, но всегда застывает с открытым ртом когда я вынимаю клинок. Малка, вообще, камень выронила себе на ногу и не заметила. Такая вот реакция на моё оружие у всех кто хоть немного в кузнечном деле понимает.

Я, рисуясь, попробовал лезвие на остроту и кинул нож в ножны. Точить его, обычным способом бесполезно, только камень попортишь. Это я его просто так, покрасоваться перед дамой, достал.

— Слушай, друг Мерик, может сходим казармы обыщем, чего без дела сидеть? Мы тут столько времени уже, а ещё толком не осмотрелись, монолит только долбили.

— Точно! — Вскочил проводник.

— Точно. Точно. — Заворчала Малка. — Только не казармы, а кухню и печку. Скоро сюда уйма народу припрётся и все голодные. Сколько вас там в Горнаре живёт? Сотни три? Вот и займитесь, не одной же мне постоянно куховарить.

Мерик сразу поник, у меня тоже настроение упало. Молча надо было уходить, теперь до вечера провозимся. Понурив головы мы поплелись к кухне. Накололи дров, растопили печь, натаскали воды из родника бьющего прямо из подножия стены Сталагора. Накрошили в три громадных котла мяса. Мерик предложил картошки добавить. Это клубни такие, кто не знает, сверху коричневые, внутри желтые. У нас такие в горах не растут, их вроде как самим садить нужно. Не понимаю зачем. Ни запаха от них, ни вкуса. Хрустят неприятно на зубах, я попробовал откусить, три минуты плевался. Ещё и очищать их нужно, а это совсем перебор. Сдался я на десятой штуке.

— Нет Мерик, если хочешь, очищай сколько влезет, а я пойду крупы какой-нибудь поищу.

Я обошел печь с навесом по кругу и обнаружил рядом склад продовольствия и пустые клетки устланные соломой, пухом и перьями. Они тут кур держали? Значит яйца должны быть. Яйца это чудесно, это я люблю. Вот только корзины с яйцами нигде не видать. Порылся ещё немного в мешках и коробках — нет яиц и это прискорбно. А ещё, я конечно, не великий куриный знаток, но перья в клетках как-то мелковаты. Почтовые птицы! Слёзы Гор! Остатки волкогонов не сами в долину помчались, а почтовых птиц отправили, а птица с письмом до дома за день долетит. Значит нет у нас никакой недели, наездники скоро тут будут, может уже на плато въезжают.

Я бросился к другу делится плохими новостями, застал его чистящим клубни под строгим надзором Малки.

— Успокойся Тан. — Отмахнулась девушка. — Я эти клетки уже давно нашла и Хларту доложила.

— В Квезе волкогонов нет. — Не отрываясь от картошки промямлил Мерик.

— В смысле?

— Острова опять борзеют, лишнее пиратствуют. Мне караванщики говорили. Король

Моря Лайон опять решил один из островов подчистую вырезать, для острастки, он так иногда делает, я тебе рассказывал. Чтоб моряки зря по суше обувь не снашивали, Лайон с братьев королей полк егерей и вытребовал. Волкогоны сейчас все на островах, а к нам лёгкая пехота идёт, ну может чуток латниками разбавленная. В крайнем случае гвардейцев нашлют, но идти они всё равно будут не спеша и все вместе.

— После того как соглядатаев встретят и те им расскажут как мы роту наездников завалили, ещё медленней пойдут. — Усмехнулась Малка.

— А почему я об этом ничего не знаю?

— Потому, что не твоего ума дело. Садись другу помогай.

Пришлось подчиниться и следующие тысячу лет чистить проклятые клубни. Вот зачем портить похлёбку этой гадостью?

До вечера мы чистили, мыли, скребли, резали, делали всё, что скажет недовольная госпожа старший куховар. По её мнению: если люди в бригаде расставлены правильно, то старший ничего не делает. Переубедить я её так и не смог, а Мерик всё больше помалкивал, гад. Так всю работу вдвоём и переделали.

Как стемнело возле кухни, как из под земли, выросли: мой дед, Алада и отец Тарба Дарм — передовой отряд идущих из Горнара горцев. Как мы их проморгали не представляю. Какие мы теперь дозорники? Смех один. Ладно Малка задремала, разомлев возле печки, но мы то с Мериком не спали, даже поглядывали время от времени на скалы. Надеюсь старики никому не проболтаются.

— Пахнет вкусно. — Заявил дед, кивнув взял половник и пригубил варево из одного котла. — На вкус тоже ничего.

— Да, проголодались мы изрядно. — Поддержал его Дарм. — Сын где?

— Отсыпается. — Кивнул я в сторону лазарета.

Старшина добытчик сразу же поспешил проведать сына. Алада просто улыбнулась всем присутствующим и я сразу успокоился. Тяжелые латные доспехи Дарма заляпаны кровью, дед тоже перепачкан, но если бабушка улыбается, значит никто из горцев серьёзно не пострадал встретив снежников.

Дед вынул из кармана верёвку фитиля тщательно изломал — заставив засветиться и забросил на навес над печкой. Знак подаёт, что всё в порядке. Сейчас остальные горцы подтянуться.

Сразу, конечно же, все посетили кухню. Благо у каждого, даже у детей, своя миска, кружка и ложка — горцы толк в походах знают, посуду мыть не придётся. Практически каждый взрослый был нагружен огромным баулом разнообразный вещей и инструмента. Не сомневаюсь — взяли только самое необходимое и ценное. Наскоро перекусив народ потянулся ко входу в Сталагор.

— Хларта ждём, я сказала. — Выкрикнула Малка, грудью перекрывая выдолбленный в столицу тоннель.

Видимо, самые рьяные уже рвались очищать коридоры от нежити, но встретившись взглядом с грозной дворфой притормозили. Умные же сразу смекнули, что до выхода разведчиков, в Сталагор соваться нечего, а то можно на случайный дротик напороться и расселись возле лаза. Самые наглые, для проформы, повозмущались, но всерьёз перечить Малке не посмели.

Впрочем, долго рассиживаться не пришлось, согнувшись в три погибели из лаза показались Хларт и несколько дворфов. Все, словно пылью, обсыпанные засохшей кровью. Если бы я точно не знал что это кровь, то и подумал бы что пыль. Старшие, таких набралось несколько десятков, отошли в сторонку и затеяли бурное совещание в пол голоса. Нас с Мериком от совета отогнали, а вот отоспавшегося Тарба оставили. Он хоть и такой же несовершеннолетний как мы, но всё же амадзин, никто возражать не стал. Как бы то ни было, но друг со старшими не долго простоял, вернулся к нам.

— Собираются на тройки разбиться и основательно здание прочесать. Предлагаю и нам вместе пойти.

— А пустят? — Засомневался Мерик.

— Почему нет? Опасность, как я понял, не такая большая. Главное — зараза выветрилась, а пару мертвяков мы порубим в лёгкую. Да Тан?

Я соглашаясь кивнул. По мне так нежить слабее и тупее снежников, только на пролом прёт как умалишённая, нет в ней чувства самосохранения. Ну так на то они и мертвяки, чувства они живым присущи.

Тарб вернулся к толпе, уже расходящихся, старших горцев и что-то сказал Хларту. Тот возмущённо воздел очи к небу, но спорить не стал, а направился в нашу сторону. Нацарапал пальцем в пыли часть карты.

— Где этот участок? — Лукаво изогнул бровь старик. — Умники.

— Два яруса ниже главного. — Без запинки ответил Мерик и пририсовал к плану большое помещение. — Тут ещё подземное поле должно быть.