Красный Меч (Глава 1-15)

— Взрослеешь, пацан, — хихикнул Меч.

А в прошлый раз... ну, при клятве Нокса, ты был немного другим, да и вообще, все было по-другому, — заметил Дэн.

— Это Предел. А еще восприятие Силы, — коротко ответил Тэйр. — А еще потому, что тогда ты был просто Носителем Духа, а теперь ты Посвященный Предела.

— Но он же и так в тебе! — удивленно произнес Дэн.

Про восприятие он как-то пропустил мимо ушей.

— А теперь еще и в тебе. Он квинтэссенцировался.

— Что сделал?

— Отстань, — отмахнулся Меч. — Стал сильнее, в общем.

— Ну и страсти же творятся, — неодобрительно сказал Механик. — Мдя... Даже камин потух.

— А чем же мне еще клясться, уважаемый Механик? — примирительным тоном спросил некромант. — Я ни во что не верю, даже в завтрашний день, собственная жизнь для меня малоценна, я бы мог сказать много пустых слов — о вере, чести и верности, но зачем, ведь они бы так и остались пустыми словами...

И Дэн с ужасом увидел его глаза — пустые и уставшие глаза древнего старика на лице мужчины средних лет.

Он рывком подскочил к Виродалу и схватил его за руку.

— Не нужно так! Пожалуйста... У вас есть Сопротивление, у вас есть... — Дэн хотел сказать — друзья, но осекся. — Те, кто в вас верит! Я прошу, как друг и будущий ученик, я приказываю, раз уж я Владыка! Верьте в завтрашний день! И не нужно быть таким циничным и одиноким, если есть те, кому вы нужны. Иногда душа становится мертвой, если оставаться живой — слишком больно. Но вы же кинулись к нам, там, на площади, вы же состоите в этой вашей оппозиции! Значит, вам не все безразлично!

Некромант медленно перевел взгляд на него и Дэн почувствовал, как на дне спокойных мертвых глаз что-то неуловимо изменилось. И через секунду понял, что по серому льду души побежали трещины.

— Я постараюсь, — слегка улыбнулся Виродал.

И Дэн понял, что он победил.

— Ох, реально взрослеешь, парень, — с уважением — в кои-то веки! — сказал Тэйр.

— Экспрессия закончена, юный Владыка? — с легкой насмешкой спросил Нокс. — Тогда нужно для начала решить, что делать с девушками. Предлагаю оставить их жить здесь, всех, кроме одной, — он вопросительно посмотрел на Механика. — Мехалор достаточно большой... И вряд ли им есть куда податься... Тем более что в этой части материка обжитых земель мало, а вести их я не собираюсь...

— Я ему в глаз дам, — возмущенно подумал обиженный Дэн. — Он еще и издевается! Ему что, вообще на всех пофигу? Демон хренов!

— Ну-ну, удачи, попробуй, — язвительно отозвался Тэйр.

Но великой идее дать в глаз призраку так и не суждено было осуществиться. Потому что в комнату вернулись вымытые и переодевшиеся спасенные женщины.

И Дэн с удивлением увидел, как девочка-подросток бежит со всех ног навстречу Ноксу, а тот подхватывает ее на руки и прижимает к себе, становясь полностью материальным.

— Воплощенным, — тихо сказал Меч, но Дэн не обратил внимания.

Он увидел изумление на лицах женщин. И гордость в огненных глазах девочки. С такими же черными ромбовидными зрачками, как у Нокса.

— Это его дочка? — удивленно спросил Дэн у Меча.

— Считай, что да, — как-то раздраженно откликнулся тот.

— Но почему ее тогда...

— Отстань, а? Иди вон лучше, знакомься и благодарности принимай, — ворчливо сказал Меч.

И вправду — из группы женщин, скромно стоящих около двери, вышла одна. Прошла к центру комнаты, поклонилась и высоким мелодичным голосом сказала:

— Спасибо вам, незнакомые великие маги, за спасение, — она отдельно поклонилась Дэну, Виродалу и Ноксу, на секунду задержав взгляд на нем. — А вам, достопочтенный Механик — за стол и кров, — она снова поклонилась, прижав правую руку к груди.

— Да что она все время кланяется! — пробурчал Дэн Тэйру.

— Это называется вежливость, — ядовито ответил Меч. — Например, в твоем мире люди при встрече пожимают руки, и ты же не видишь в этом ничего странного, правда?

— Так то руки... — Дэн смутился.

Тем временем девушка замолчала и отошла к стене.

Механик прокашлялся.

— Думаю, что для начала надо познакомиться. Я Механик, со всеми вопросами, еще раз напомню, здесь ко мне. Вот этот юноша — Дэен. Именно ему по большему счету вы обязаны своему спасению, хотя — не буду скрывать — это все произошло случайно. Это — уважаемый Виродал, возможно, кто-то из вас его знает, он тоже житель Альрата. А это — Ноксеар. Вы можете жить в моем городе сколько душе угодно, если хотите...

Женщины радостно заулыбались. Большинство было уверено, что их накормят и вежливо выпроводят.

— Только с одним условием, — голос Механика стал грозным. — Не причинять вреда моему народу. А также машинам. Если я узнаю, что кто-то обидел гремлина или разломал машину... Мало этой сучке не покажется, — он внимательно посмотрел на женщин. — Запомните, тут все — живое.

— А также говорящее и разумное, — вставил Дэн. Гном покосился на него.

— Так что живите, места хватает, — чародей улыбнулся. — А теперь давайте знакомиться. Должен же я знать своих жителей. Ну и профессию там, род занятий называйте, чтобы я сразу подумал, куда вас пристроить.

— Таша. Я целительница. Могу лечить и лекарствами и немного магией. Травы знаю, сама лекарства могу делать, — произнесла девушка, которая только что говорила. Механик одобрительно кивнул.

— Эмилия, — произнесла высокая широкоплечая женщина с длинной светлой косой, перекинутой на плечо. — Крестьянка я самая обычная... — смущенно сказала она. — Я тут вряд ли пригожусь, выгоните теперь, да?

— Ну почему же, — ласково сказал Механик. — Будешь создавать синтетов вместе с гремлинами.

— Л'Эйрадха, — вперед на пару шагов вышла вторая женщина с короткими вьющимися мелким бесом волосами. — Только не смейтесь, пожалуйста! Я же не виновата...

Дэн не понял прикола — заулыбались все маги.

— А в чем прикол?

— А в том, что это неприличное эльфийское ругательство,— хихикнул Меч. — Я его тебе даже переводить не стану...

— А эльфийский язык ты мне вложил?

— Нет. Я тебе вложил общий, на котором говорят все... ну или почти все. В любом государстве считается хорошим тоном учить детей в школах одновременно двум языкам, — ответил Тэйр.

— А... — только хотел спросить Дэн, но потом решил не отвлекаться — в самом деле, с Мечом-то он поговорить всегда успеет! — и так уже прослушал часть.

— Меня все бабушкой Анной звали. Так и вы зовите... — сказала седая старуха. Ее лицо напоминало печеное яблоко — такое же сморщенное. Вот только глаза у нее были совсем не старческие — живые и ясные, с внимательным цепким взглядом. — Я тоже знахарка. Только не как Таша, а без магии. Не дала мне матушка-природа таланта. А вот травы да корешки — это я знаю. Какая трава в полнолуние силу набирает, а какую при тонком месяце собирать надо...

Механик кивнул и только собрался что-то сказать, но бабушка Анна вдруг повернулась к Ноксу.

— Дочка-то твоя, демон-чаровник? А чего раньше не явился?

— Я не демон... — прошипел Нокс.

— А кто вы тогда? — простодушно спросила Эмилия.

— Хорошо, я демон, — к нему вернулась обычная маска невозмутимости. — Теперь это моя дочь, — он опустил Киану, но продолжал держать ее за руку. — И я забираю ее...

И они плавно растворились. Механик хмыкнул.

— Ладно, давайте устраивайтесь. Бабушка Анна и Таша, найдите Турбину, она главная среди лекарей. Все объясните ей, она вас устроит. Л'Эйрадха... тебе нужен Коллайдер, он мой управляющий по хозяйственной части. Эмилия — ты найди Фрезу, она главная у тех, кто делает большие детали, пока побудешь у них. Все, давайте, любой встречный подскажет, где кого найти.

Механик, Виродал и Дэн вскоре остались втроем. Если не считать Тэйра, конечно.

— Ну а с вами-то как, уважаемый Виродал? Я вас домой не перекину, извините, не умею, конечно, могу предложить пожить у меня, пока не вернется Нокс.

— С удовольствием принимаю ваше предложение, Мастер, — коротко поклонился некромант.

— Тем более, что здесь есть один очень сильный, талантливый, но мало что пока умеющий молодой человек, — Виродал скосил на секунду взгляд на сидящего на диване Дэна. — И теперь... — в словах мага звучала заинтересованность. — Теперь я считаю своим долгом помочь молодому Владыке, научить его работе с Силой Предела, по крайней мере, с той областью, которая доступна мне. Да и... — взгляд Виродала скользнул по стеллажам с книгами у дальней стены комнаты. — Я думаю, здесь есть немало редких и интересных фолиантов...

— Конечно, я дам вам изучить мою библиотеку, — успокоил некроманта Механик. — Думаю, вы найдете у меня некоторые интересные человеку вашей профессии материалы.

Гном набил трубку и опустился в кресло.

— Например, вы вряд ли встречали полную версию "Основ" Стиверена, — Механик откинулся в кресле и выпустил облако ароматного дыма, наблюдая за ошарашенным Виродалом.

— "Основы"? Да это же... — голос некроманта сорвался. — Где вы вообще нашли эту редкость? Этой книге ведь цены нет!

— Э... — вклинился в диалог ничего не понимающий Дэн. — А что это за книга такая ценная? Расскажите, а то я как-то не в теме.

— Потом сам прочитаешь, — сказал Механик. — Возьмешь "Историю до Войны" Наргиэна ат Раэта, и сам прочитаешь.

Гном подъехал на кресле к столику и налил себе из стоящего там кувшина.

— Мастер, один вопрос, только не в обиду, — сказал Дэн, вставая и подходя к Механику.

— Так надо — ответ на твой первый вопрос, — сказал Механик, ставя на стол кубок. — Нет — ответ на второй, — отрезал он, вставая.

— Но... как??? — совершенно растерялся Хранитель.

— Ты ведь хотел спросить, почему я не принес тебе клятву вассалитета? И собираюсь ли я это сделать? Так? — старый гном вопросительно глянул на парня.

— Э... да... то есть...

— Я знал, что однажды ты задашь мне эти вопросы, — снисходительно пояснил Механик, подходя к Дэну. — Ты очень предсказуем, и все, что ты думаешь, либо хочешь высказать, отражается у тебя на лице, — гном развел руки широко в стороны. — Вот такими буквами отражается, — сказал он секунду спустя. — Ты не обижайся на меня, парень. Проживи с мое, тоже начнешь понимать окружающих с одного взгляда, — уже добродушно сказал техномаг Хранителю.

— Ладно, сегодня отдыхай. Завтра заниматься будешь, — гном отвернулся, давая понять, что разговор окончен, и направился к стеллажам, сделав приглашающий жест некроманту.

Дэн пошел к себе, услышав перед тем, как выйти из комнаты:

— Давайте начнем осмотр отсюда.

6.

Сектор КП-432.

Хаалердх. Королевство Ингрем.

Ноксеар эн Интраегх, маг Предела.

Директор Школы с Магическим уклоном.

17 день 7 месяца. 1808 год от ВП.

— Ох, это было круто, — Киана с интересом осмотрелась. — Я поняла, что мы переместились, хотя там мне казалось, что я стояла на месте! А я тоже смогу ходить через другой мир? Научи меня! Там так интересно! И вообще это прикольно! А все демоны ходят только через другой мир? Или ходить, как все, тоже нормально? Я имею в виду, через дверь? Демоны пользуются дверями или нет?

— Демоны пользуются дверями... — острый коготь осторожно прикоснулся к губам девочки. — Не нужно столько вопросов... Мы еще поговорим. А сейчас тебе нужно лечение...

— Я в порядке! — уверенно сказала Киана.

— Нет... И ты это знаешь. Раздевайся и ложись туда, — Нокс кивнул на широкую кровать, застеленную покрывалом.

— Раздеться... в смысле совсем? — осторожно спросила девочка.

— Совсем... Ложись на спину, закрывай глаза и ничего не бойся...

Киана недоверчиво посмотрела на Нокса.

— Отвернись, пожалуйста.

— Если ты стесняешься, то можно позвать одну из женщин-лекарей... — в глазах Нокса зажглась насмешка. — Я не настаиваю... Тебе стыдно? Или страшно?

— Нет! — вызывающе сказала девочка.

Потом проворно скинула одежду и подошла к кровати.

Шелковая прохлада покрывала успокаивала. Киана закрыла глаза и постаралась расслабиться. Но едва не дернулась при первом прикосновении к груди — осторожном и прохладном, как дуновение легкого ветерка.

— Спокойно... Тебя лечили очень грубо, на скорую руку...

Ветер проникал в каждую клеточку тела, гладил, ласкал, успокаивал, нашептывал, что все хорошо... Киана не заметила, как задремала.

Она открыла глаза оттого, что ветер стих. И тут же завернулась в покрывало, встретившись глазами с Ноксом.

— Все... С тобой все хорошо... Ты будешь есть?

Киана отрицательно помотала головой. Она вообще ела мало — тарелки супа или каши девочке хватало на сутки, а то и больше.

— А теперь поговорим, если хочешь... — в шелесте голоса Нокса слышалась непривычная мягкость. — Запомни — твоя прошлая жизнь закончилась. Ты будешь жить со мной...

— А почему... почему ты не пришел раньше? — прошептала она. — Ты же мог... Я знаю, что мог! — она впилась взглядом в зрачки Нокса. — Ты убил их? Тех, кто хотел меня сжечь?

— Их убил другой...

Девочка замолчала. Затем повернулась на живот и положила голову на руки. Покрывало съехало, обнажив ноги, но Киана не заметила — ее мысли занимало другое.

— Ты научишь меня убивать? — резко спросила она. — Я хочу отомстить. Отомстить поганым людишкам, которые кинули меня в клетку, как собаку, которые бы ржали, когда я умирала! — она сильно сжала руку Нокса.

— Я научу тебя всему, — в шелесте послышался металл. — А сейчас я покажу тебе наш дом... Иди в покрывале, если хочешь... — теперь в голосе Нокса снова искрилась насмешка. — Или в этом страшном платье... иди в чем хочешь. Завтра у тебя будет новая одежда... Пойдем, дочка...

Киана решительно сдернула покрывало с кровати, закуталась в него и встала.

— Да, демоны пользуются дверями, — прошептала она, выходя из комнаты.

* * *

Хаалердх. Империя Божественного Синода Альрат.

18 день 7 месяца. 1808 год от ВП.

Заседание Синода шло уже второй час. Архиепископ Алиарон устало посмотрел на маленькую изящную клепсидру на столе и закрыл глаза. Разумом он понимал, что совещание в душном жарком зале, хотя все окна были открыты — это неизбежное зло, которое скоро закончится, но...

— Может, воды? — шепотом спросила Мириэль, сидящая по левую руку от него. Алиарон только скривился. Он уже выпил около литра, но легче не стало.

Будь его воля, ничего бы этого сейчас не было. Так нет же, остальные высшие иерархи потребовали созвать весь Синод. Устное объяснение инцидента их не устроило.

Левая рука эльфийки, затянутая в неизменную перчатку, успокаивающе дотронулась до локтя.

— Скоро закончится.

— Спасибо тебе, — искренне сказал Алиарон.

Он откинул голову на спинку кресла и стал слушать. Говорить ему уже было без надобности — наговорился час назад. Пришлось обстоятельно рассказывать все произошедшее на площади в деталях, отвечать на вопросы, приводить те логические выкладки, к которым пришли они с Мириэль. Сейчас шло обсуждение. Голоса жрецов сливались во что-то неразборчивое, и Архиепископ с ужасом понял, что чуть не задремал. Единый, какой позор...

— Ну не скажите... Мне все-таки кажется, что это наша оппозиция осмелела!