Закат эпохи. Темный охотник (Ex Темный охотник)

— Что там было?

— Нежить там была, нежить.

— И что же за нежить такая, что почти убила тебя? — саркастически спрашивает он. — Ковен личей?

— Новая форма нежити, — равнодушно отвечаю вору.

— Новая?!

— Новая, подай мою сумку, сам увидишь. — Демонстрирую кисть руки первого скелета. — Очень интересный экземпляр... Был... Спокойно пробивал магический щит.

— Значит, все?

— Нежить упокоена, правда, ее создатель сбежал.

— Создатель?!

— Да создатель, — киваю ему. — Или ты думаешь, что такая нежить от сырости заводится?

— Ты же его убил?

— Говорю же, сбежал. Похоже, с помощью портала.

— Портала?! Амулетов-порталов очень мало, и почти все они находятся в собственности древних аристократических родов, — объясняет Старьевщик, — откуда он у этого некроманта?

— Будем считать твой вопрос риторическим. Нежить уничтожена, доказательства я тебе предоставил — контракт с моей стороны выполнен. Но у меня есть дело к вашему магу, с которым надо разобраться побыстрее.

— Завтра пополудни он и принесет обещанную награду.

Старьевщик собирается уходить, но, обернувшись, добавляет:

— Не скучай... И как завершишь свои дела, зайди ко мне.

— Хорошо.

Не скучай. Заскучаешь тут, когда такое ощущение, что даже волосы болят. Еще пару дней, и, надеюсь, тело будет в порядке. Нужно найти более удобный способ хранения зелий — из сумки вынимать долго.

Мои размышления прерывает стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату входит молоденькая девушка с яркими, как солнце, волосами, заплетенными в косу. Серо-зеленые глаза загадочно сверкают. Все при ней: есть за что подержаться, да и личико смазливое. Интересно, что ее сюда привело? Она смотрит на меня, словно читает мои мысли.

— Меня прислал господин целитель. Надо натереть вас лечебными зельями.

Запах зелий знаком, но к ним примешивается какой-то посторонний приятный и терпковатый аромат. Точно, запах дикой магии! Значит, она ведьма... Резко переворачиваюсь и хватаю ее за запястья.

— Ты ведьма, — не спрашиваю, а констатирую. Она вздрагивает всем телом, но не пытается освободиться.

— Да, я учусь у господина целителя.

— И? Зачем выпустила силу?!

— Учитель говорит, что так можно ускорить лечение.

— Понятно, — не чувствуя фальши в голосе, отпускаю ее и ложусь на спину.

— Или так, — призывно улыбаясь, она начинает раздеваться...

Похоже, Старьевщик договорился с ее учителем. Значит, главе воров что-то от меня нужно. Вынырнув из размышлений, замечаю, что ученица целителя уже полностью обнажена. От такого симпатичного лекарства отказываться я не буду...

В общем, эти несколько часов скучать не прошлось.

Сон сковывает меня, и я засыпаю.

Утро. Как много в этом слове... Чувствую себя сносно, почти ничего не болит. Красота... Встаю с кровати и быстро одеваюсь. К моему горькому сожалению, доспеху пришел конец: кожа выглядит во многих местах, как бахрома, там, куда бил призрак, стальные пластины проржавели и рассыпаются в труху от одного прикосновения. Со всем этим придется расстаться. Одни расходы. Ну где же обещанный завтрак? Только об этом подумал, как раздается негромкий стук в дверь. Принесли поесть, и снова ненавистный бульон. Гады!

Доев, снова заваливаюсь на кровать.

В последнее время в моей жизни не случалось существенных приобретений. Короткие перерывы между боями, лечение какими-то знахарями-лекарями и больше ничего. А как же на личном фронте? Такой же бардак да и только.

Вдруг дверь в комнату распахивается. И я не разбираясь, кто там, на одних рефлексах, вскакиваю на ноги, достаю меч и прикрываюсь щитом.

— Ты на самом деле темный охотник, а может, просто хороший наемник? — усмехается маг.

С чего я решил, что все-таки маг? А кто кроме них будет ходить в длинной, до пят, мантии, расшитой золотой нитью, и сжимать в руке жезл с рунами? Правда, выглядит молодо, но магия и не на такое способна. Нападать не собирается, значит, можно слегка расслабиться — убрать щит, но не меч.

— Меня еще одолевают и другие сомнения. Ведь сейчас многие хотят прикрыться именем ордена — с сарказмом произносит маг.

— Я уже второй раз слышу о самозванцах, — перебиваю его, — ты что-то об этом знаешь?

— Лично не встречал, но ходят слухи о людях в темных мантиях, наподобие твоей, и с кольцами охотника. Они заключают контракт, уничтожают нежить и весьма часто погибают, но чаще просто берут золото и сбегают. Но людям нужна хоть какая-та надежда.

— Меня мало интересует, что нужно людям. А вот эта клоунада под названием "Прикинься темным охотником" очень рас-сдраш-шает, — уже шиплю я.

— Ваш орден ведь всегда защищал людей! Как ты можешь так говорить?!

— Могу и хочу. Хватит прятаться за наши спины! Пора уже самим что-то делать! А не ждать, когда придет охотник и своей кровью оплатит ваши жизни!

— Охотник так никогда бы не сказал!

— Я один из немногих, кто выжил после уничтожения Цитадели. Где были ваши люди, когда мои братья умирали в неравном бою, где?! Теперь пусть сами разбираются. У меня своя цель, а на все остальное мне плевать.

— Никто не знал...

— Конечно, никто ничего не знал, армия под стенами Цитадели просто из воздуха появилась. В принципе тебя это не касается, твои юношеские представления об охотниках меня мало интересуют, давай поговорим о делах.

Глаза мага разочарованно блеснули. Мальчишка.

— Хорошо, уважаемый всеми Старьевщик просил вам передать вот это.

Так-с, по идее, это награда, но для пары сотен золотых мешочек что-то маловат. Дух захватило, драгоценные камни, надеюсь, что настоящие! Иначе...

Подойдя к столу, я достаю из своей сумки шкатулку и протягиваю магу.

— Сможешь открыть?

— Сейчас попробую, — говорит он и начинает делать какие-то пассы над зачарованным предметом.

Проходит около часа, у мага ничего не получается, он злится.

— Долго еще?

— Почти открыл, — недовольно бурчит тот, — на этой шкатулке столько заклинаний...

— Знаю, поэтому сам ее и не стал трогать.

Выхода нет — надо набраться терпения и ждать. А чтобы зря не терять время разомну свое бренное тело. Мышцы ноют, но надо — от этого зависит дальнейшая моя жизнь.

— Вот и все! Готово! — раздается довольный голос мага. — Я открыл ее!

Вкладываю меч в ножны и подхожу к столу. Провожу ладонью над шкатулкой, от магии не осталось и следа. Интересно, что так тщательно защищал Дракуленок?

Внутри лежит истрепанный временем свиток пергамента, несколько крупных алмазов и невзрачный черный камень с каким-то багровым рисунком.

— Теперь понятно для чего такая магическая защита. Это рунный камень, сейчас их умеют делать всего несколько мастеров, да и те очень слабые — дрожащим голосом шепчет маг.

— И все же что это за таинственный камень?

— Ты разве не знаешь?!

— Знал бы — не спрашивал. Чем он отличается от других магических изделий?

— Он усиливает свойства предмета в несколько раз и может добавить новое.

— Ты сумеешь определить, что делает этот камень?

— Нет, — пожимает плечами маг, — я же не артефактор.

Мало я верст исходил? Алхимики, маги, воры... Теперь еще и артефактор. Надеюсь, все они имеют свои лавки на ратушной площади.

— А знакомый есть? — опускаю камень обратно в шкатулку.

— В центре города, возле лавки алхимика Гесила, — безразлично отвечает маг, — я больше тебе не нужен?

— Нужен, еще как нужен — оскаливаюсь я.

Нервный пошел народец. Ну улыбнулся я лишний раз, зачем же так сжимать жезл?

— Я хотел бы научиться паре заклинаний. Ты же маг, я чувствую твою энергию.

— Ясно, и что тебя интересует? Заклинания, которые можно быстро изучить? А ты помнишь принципы создания заклинаний? — маг засыпает меня чередой вопросов и ждет.

О каких принципах идет речь? Не говорить же ему, что в моем мире магов считают выдумкой?

Мне просто пришлось выдержать паузу.

— Понятно, тогда слушай: заклинание начнет действовать при выполнении двух условий. Первое — ты должен знать, как оно подействует, и быть абсолютно уверен, что оно подействует. Второе — у тебя должен быть достаточный запас маны. Это два непременных условия. А конкретный результат зависит от разума и воли колдующего. Ясно?

Мог выражаться проще, а то наворотил тут с три короба. Чувствую, что сильному магу они нужны, как зайцу стоп-сигналы.

— Также большая часть заклинаний строится с помощью слов и жестов. Многие маги используют руны одного из мертвых языков, но в принципе это неважно. Насколько я понимаю, вы используете заклинания, создающиеся только жестами?

— Да, и как раз в виде рун. Мне нужны заклинания с минимальной затратой энергии, ты знаешь такие?

— Самые простые жестовые, их можно быстро выучить, да и количество потребляемой маны зависит от времени и силы заклинаний.

— Понятно, тогда показывай.

До вечера он учит меня этим трем заклинаниям. Как их выполнять я запомнил, но скорость создания пока никакая. Значит, перефразируя дедушку Ленина: "Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться". Распрощавшись с магом, жду, ведь со мной хотел поговорить Старьевщик. А пока никто не пришел, можно посмотреть свиток из шкатулки. Так-с, и что это за тайна? Какая-та карта, разберусь с ней позднее.

Через час за мной приходят и проводят в кабинет Старьевщика.

— Здравствуй Лис, как самочувствие? — начинает он тихим голосом, после того как я поудобнее устраиваюсь в кресле.

Как же он меня раздражает, зачем такой шишке, как он, так шептать? Куда подевалась его уверенность?

— Стараниями твоего целителя хорошо, — с холодком в голосе отвечаю ему. — Так о чем ты хотел поговорить?

— Есть еще одна работенка для тебя.

— Уничтожение нежити?

— Не совсем...

— Говори конкретней, — начинаю выходить из себя, — что за контракт, или я ухожу.

— Недавно я смог найти часть карты подземелий, — таинственно произносит Старьевщик, — и там обозначено хранилище. Думаю, было бы неплохо его проведать.

— Я не проводник. Там, наверняка, опять ожидают неприятные сюрпризы, а я не хочу все время рисковать.

Что-то он не договаривает.

— Давай по делу, — усмехнувшись, говорю ему, — ты хочешь, чтобы я привел твоих людей к хранилищу и уничтожил нежить, если она там есть, так?

— Да. Ты ведь охотник, и я ничего от тебя не скрываю, — голос его дрогнул, глаза нервно забегали.

— Хватит изворачиваться, повторяю свой вопрос: почему я?

— Ладно, я буду откровенен с тобой — хочу поднять свой авторитет в гильдии, — тихо говорит Старьевщик. — Он пошатнулся из-за той нежити, воры стали меньше мне доверять. Поэтому дойти до хранилища надо без потерь, забрать самое ценное и вернуться назад.

Свежо предание, да верится с трудом. Надо быть настороже.

— Хорошо, я согласен. Сколько я получу?

— Пятнадцатую часть того, что раздобудете.

— Это хорошо, но мне еще доспех нужно купить, — задумчиво произношу я, — а это деньги...

— У меня есть одно предложение.

— И какое?

— У меня есть доспех из кожи черной виверны.

— Виверны?

— Да, я бы и сам его носил, — и тяжко вздохнув, продолжает, — но он мне маловат, поэтому уступлю его тебе всего за триста монет.

Дороговато, стальной-то дешевле. Но этот доспех намного лучше моего старого. Особенно в его нынешнем состоянии. Если память меня не подводит, то такой доспех стоит того.

— Согласен, — протягиваю мешочек с камнями, — здесь двести, сотню вычтешь из моей доли. Когда я получу доспех?

— К вечеру. Ты останешься здесь?

— Нет, пусть принесут на постоялый двор. Сейчас мне нужно в город. А через три дня в путь, и не днем раньше. Это мое условие. До встречи.

За дверью меня ожидает очередная служанка. Она кротко кланяется и жестом показывает следовать за ней. С большим удовольствием покидаю этот дом, хотя меня здесь приняли подобающим образом и ни в чем не отказывали. Что ни говори, а воры везде живут хорошо.

Как добраться до постоялого двора, решаю спросить у проходящих мимо стражников.

— Служивые, подскажите, как быстрее добраться до "Приюта путника"?

Они оборачиваются. Увидев меня, сразу обнажают мечи и двигаются на меня.

Не понял. Неужели я такой страшный? Или здесь что-то другое?

— Умри, вампирское отродье!

О, я уже стал кровососом?! Дожили.

— Господа стражники, я темный охотник, а не вампир.

Судя по ожесточенным лицам, они мне не поверили. Приходится направлять силу в перстень, и над ним вспыхивает изображение лисьей морды.

— Убедились?

Судорожные кивки послужили мне ответом. Нужно простимулировать их. Достаю пару серебряных монет и подбрасываю их на ладони. О, помогло, глазки заблестели!

— Так как мне дойти до "Приюта путника"?

Перебивая друг друга, они начинают объяснять. Хоть что-то...

— А что-нибудь странное в городе происходило? — задаю следующий вопрос.

М-да, лучше бы не спрашивал. Если отбросить байки о тещах-ведьмах, злокозненных трактирщиках разбавляющих вино и прочую чепуху, остается только один интересный слух — о делегации гномов у барона. И вроде бы гномы сейчас воюют с орками. Не нравится мне этот визит. Где гномы, там и светло-эльфийские уши торчат — как-никак союзники. Хотя с такими союзниками и врагов не надо.

Такую разговорчивость надо поощрять, так что монеты перекочевывают к патрулю.

Следуя путаным указаниям стражников, я все-таки добираюсь до постоялого двора.

После сытного ужина, на этот раз без куриного бульона, отправляюсь спать.

Каждое утро начинается с настойчивого стука в дверь. Убью! Хотя нет, сначала покалечу, а потом уже убью. Стук не прекращается. Приходится вставать... Меч в руку и плетусь открывать. Распахиваю эту злополучную дверь. Кончик меча упирается в горло "дятла".

— Что тебе нужно? — спрашиваю, не убирая клинок.

— Господин охотник, вам просили передать, — не дрогнувшим голосом отвечает парень.

Быть таким спокойным с мечом у горла? Уважаю. Присматриваюсь к нему. Где-то я его уже видел. Точно, это же мой проводник к домам гильдии. Значит, Старьевщик прислал броню. Убираю меч и забираю сверток.

— Свободен, передавай Старьевщику привет, — сказав это, закрываю дверь.

Так, быстро одеться и посмотреть что за доспех.

Распаковываю сверток и достаю латы. Пластинчатая кираса, части доспеха идут внахлест, значит, нижняя часть спины и ребра хорошо защищены. Нагрудник усилен дополнительными кожаными накладками с крупной чешуей. Застежки по бокам. Цвет — черный с темно-красными прожилками. В комплекте идет тонкий, но плотный поддоспешник. На вид неплохая броня, но жизнь покажет прав я или нет. Быстро надеваю всю эту роскошь, подтягиваю ремни. Сидит как влитой. Что ж, защита для моего бренного тела есть, теперь позавтракать, потом зайти к алхимику и артефактору.