Мысль была здравая. Предрассветные часы — самые тихие, самые сладкие, жители поместья нежатся в постелях, стража у ворот зевает в ожидании смены, слуги по коридорам не бегают... А комнату двум "наемникам" выделили самую что ни на есть удачную — в правом крыле, сразу за кухней, с окном в заросший сад. Перемахнул через подоконник, благо — первый этаж, да только тебя и видели! Дверь на засове, сон у Творимира хоть и глубокий, да чуткий, никто не войдет... Глава Тайной службы, воспрянув духом, легко соскочил с кровати и подошел к окошку. Прислушался — тихо. Вот и замечательно!.. Сад в поместье О`Нейллов знатный — заблудиться впору. И как раз идет вкруг дома, глядишь, повезет, что-нибудь увидеть получится... "Хотя в такое-то время — вряд ли,— с сожалением признал он, выбираясь наружу,— вечером надо будет тут поболтаться... Шансов больше" Он мягко спрыгнул в кусты под окном, выждал минуту, напрягая слух — нет ли кого поблизости, и осторожно раздвинул ветки. В лицо пахнуло зеленой свежестью: темный сад призывно распахнул свои влажные от ночной росы объятия навстречу измаявшемуся советнику. Смотреть тут, конечно, было не на что. "Но приметить пару тропинок на будущее определенно не помешает",— подумал лорд. Обогнул стройный ясень и мерно зашагал по узенькой тропке, петляющей меж высоких темных кустов. Ранняя прогулка способствовала мыслительной деятельности куда больше, чем жесткая кровать... "Итак, что у меня есть на данный момент? Первое — великовозрастный бастард его величества. Второе — его бывшая пассия, которая опасается за жизнь сына, приводя в пример три трупа, чью "неслучайную" смерть еще нужно доказать. И один пропавший без вести. Вот это уже интереснее!.. С чего бы вдруг вождю, имеющему виды на трон Северной Ирландии, и, между прочим, также имеющему достаточный вес и силы, чтобы этот трон занять, куда-то вдруг исчезать?.. Пугаться ему вроде бы нечего... Или таки было, чего?.. Или Дейдре права в своем убеждении — никуда он пропал, а его намеренно "потеряли"? Если да, то возникает вопрос — а что по этому поводу думают его люди?.. Ищут, нет? И если нет..."
— Стой!— вдруг прозвучало едва ли не над самым ухом задумавшейся гончей. "Погуляли!.."— мысленно плюнул Ивар, лихорадочно подыскивая более-менее вескую причину своих ночных шатаний по кустам, и послушно замер. Но невидимый караульщик почему-то не успокоился:
— Стой, тебе говорят!
Лорд МакЛайон открыл было рот — сообщить, что он, вообще-то, еще в первый раз понял, но тут до него дошло: приказывали вовсе не ему. Тихо радуясь этому обстоятельству, первый советник короля Шотландии медленно пригнулся и змеей скользнул в темное хитросплетение веток. Сначала хотел дать деру к спасительному окну (с первого взгляда не заметили — со второго вполне могут!), но потом передумал, дал волю любопытству. Это кто же тут еще "от бессонницы мается"?..
— Дэвин?— неприятно удивился женский голос. Ивар в своем убежище вздернул брови — госпожа Мак Кана, собственной персоной! Вот это новости... ну ладно ее братец — он, в сущности, в своем собственном поместье, но женщине в такое время бродить по темным зарослям?.. Подозрительно.
— Ты что здесь делаешь?— старшего брата Дейдре, как оказалось, тоже сильно интересовал этот вопрос.
— А тебе какая разница?..
— Не дерзи! До рассвета целый час, а она в одиночку чёрти где шатается! Иль решила,— язвительный смешок,— мне еще одного племянничка на старости лет подарить, а?
— Дэвин!
— Не визжи... Строит из себя оскорбленную невинность. Ошибся я, значит? Жаль. Потому как если не ради мужчины тут бродишь, стало быть, опять за свое взялась...
— При чем тут это? Просто не спится.
— Ага, ни сна, ни аппетита, а дальше что?.. Не буди лиха, сестренка, ты ведь меня знаешь!
— Если ты снова про замужество и этого старикашку Макорика...
— А хоть бы и так!— перебил ее выведенный из терпения брат.— Нытье твое каждодневное про "убийства" и "угрозу семье" я терпел... Этих двух наемников, что ты себе в охрану взяла позавчера — тоже стерпел, взашей не выгнал... Но "гуляния" твои ночные — это уже слишком! Последний раз спрашиваю — что ты здесь ищешь?!
— Да ничего!
— Ясно,— короткая пауза.— Завтра же пошлю к Макорику. Надоело. Что у меня, дел нет других, кроме как с тобой нянчиться и с причудами твоими? Небось, не маленькая... Вот мужу и будешь по плеши ездить, а с меня — хватит! Всё!
— Дэвин!— голос женщины жалобно дрогнул.— Ну я же... я просто...
— Не надо мне тут слезы лить,— сурово отрезал новоиспеченный вождь.— Я тебя, небось, не один день знаю. Поэтому предупреждаю — или ты сейчас же мне объяснишь, что тут делаешь, или...
— Я хотела только посмотреть!
— На что?
— На Энгуса... в окошко хотя бы...
— Вот же мамаша сумасшедшая! Да ты что, за двадцать лет не насмотрелась?!
— Прекрати издеваться. Просто... Ты вот мне тогда сказал про молодого О`Кейсиди... Что убили его, помнишь?
— Чего ж не помнить, когда об этом все говорят. Ну а Энгус-то здесь при чем?
— Они ведь дружили с Калленом. Энгус до сих пор сам не свой! И с остальными, соседскими, весь вечер вчера где-то пропадал. Вот я и подумала...
— Что мстить полезет, что ли?— хмыкнул Дэвин О`Нейлл. Правда, с ноткой беспокойства в голосе.— Брось, Дейдре, мой племянник, слава богу, не идиот. О`Кейсиди же с МакЭртейнами резались! Куда там этим пятерым молокососам против целого клана?..
— Не знаю, а вдруг? Ночью вот возьмут и...
— Брось ты чушь нести, ей-богу! Говорю же — Энгус пока в своем уме. А сейчас, ко всему прочему — еще и в своей постели. Я его туда час назад на собственном горбу отволок — нализался с горя, балбес, весь пол в столовой уделал... И вроде парень крепкий, привычный!.. Переживать умеет, а пить до сих пор не научился.
— Желудок у него слабый. Особенно на эль,— Дейдре вздохнула:— Из-за Каллена напился, да?..
— Из-за него. С детства же вместе...— брат помолчал и сказал ласково:— Иди спать, малышка. Все с твоим сыном в порядке, к обеду проспится. А по темени бродить — прекращай! Чтоб я это в последний раз видел, понятно?
— Да...
— Если уж совсем припрет, — подумав, со смешком добавил вождь,— кого-нибудь из охранников своих к Энгусу под окна засылай! Хоть какой-то прок от них будет.
— Дэвин, зря ты так.
— Зря, не зря, а не нравится мне эта парочка,— хмуро отрубил брат.— Как бы не от О`Кэтейнов сволочь какая засланная...
— Ну что за глупости? Я ведь тебе говорила — они по рекомендации Бриана Макорика. Хоть кто-то обо мне думает! В отличие от родного брата...
— Раз он тебе так нравится — так иди за него замуж, а меня не упрекай!.. Я, между прочим, тебе с радостью хоть тройку своих ребят дал бы! Сорок человек, все бойцы отменные, не один год у нас служат, выбирай любого... Так ведь нет! Чем они тебе не ко двору пришлись, скажи на милость?
— Да ты их морды видел?!
— Морды как морды... Люди военные, чего ты от них хочешь-то?... Можно подумать, эти, пришлые, чем-то лучше! Тот, который здоровый, еще ничего... А второй!.. Так и зыркает по сторонам, зараза! Где его Макорик откопал, интересно? Надо будет полюбопытствовать.
— Ну вот что ты прицепился? Сам же с ними обоими беседовал. И вроде как вполне доволен остался. А теперь брови хмуришь, мол, "не нравятся"! Ну хочешь — спроси у Бриана, что за люди, раз тебе это покою не дает...
Ивар в своем убежище навострил уши, ловя каждое ее слово. Молодец, голос ровный, тон уверенный, ни разу нигде не сбилась... Братец у нее, конечно, тот еще "проверяльщик", ну да в его положении это как раз неудивительно. В стране черти что творится, сосед соседу яму роет, тут к каждому новому человеку приглядываться будешь!.. У Бриана Макорика, Дэвин, разумеется, про его "подарок" в виде двух наемников, обязательно спросит. Это к бабке не ходи, лорд МакЛайон на его месте и сам бы поинтересовался... Но престарелого поклонника Дейдре предупредила на их счет еще тогда, два дня назад, когда посланники короля впервые вступили на порог поместья О`Нейллов. Написала соседу пространное письмо, представив дело так, будто кроме почтенного Бриана ей и опереться не на кого. Мол, за жизнь свою беспокоится, а брат ее не понимает. Мол, только поэтому Дэвину и соврала насчет наемников, которых ей якобы вождь Макорик рекомендовал. Потому как Дэвин вождя Бриана очень уважает, ему он поверит, и так далее... Лично Ивар очень сомневался, что Макорик вот так за здорово живешь подтвердит эту сомнительную историю, но Дейдре заверила "наемника", что все будет в лучшем виде. С другой стороны, конечно, она своего воздыхателя знала куда как лучше, чем лорд МакЛайон...
— Вот завтра Бриан вернется,— говорила между тем госпожа Мак Кана,— так поезжай к нему — и спроси! Если мне не веришь.
— Съезжу,— ответил брат.— Всенепременно. Время нынче, сама знаешь, неспокойное, все может быть... А сейчас хватит разговоров, Дейдре. Бегом спать! Рассвет на носу, а она не ложилась еще.
— Иду я, иду...
— Лучше провожу,— решил уже наученный горьким опытом Дэвин, которого ее обещание не убедило.— И не корчи родному брату козьи морды!.. Тетка сорокалетняя, а ума...
Окончание фразы потонуло в шорохе травы и возмущенном писке госпожи Мак Кана, которую, несмотря на возраст, тащили за руку к дому, как маленькую девочку... Лорд МакЛайон, подождав для подстраховки минут пять, выбрался из своего убежища и, глядя вслед растворившимся среди древесных стволов брату с сестрой, задумчиво обронил:
— "Съездит" он, значит... Надо успеть первыми. Как бы нас не прижучили!..
Глава 5
Лошади шли неторопливой рысью. Ивар оглядел зеленые холмы, по которым медленно скользили тени от низко плывущих облаков, и поднял воротник плаща. Похолодало. И ветер поднялся, непременно быть дождю... Королевский советник повернул голову к своей спутнице:
— Леди, вам, конечно, виднее, но навряд ли этот Макорик все-таки согласится вслед за вами вождю О`Нейллу сказки рассказывать.
— Бриан?— улыбнулась Дейдре.— Ну конечно же! Он мне это клятвенно пообещал.
— И вы ему верите?..
— Разумеется. Во-первых, я его с пеленок знаю, и он не тот человек, что будет своими словами разбрасываться... А во вторых, у него тут свой интерес. Бриан ко мне который год сватается. Уже трех жен похоронил, а все не успокоится никак! А тут я, получается, сама в руки иду. Придется, понятное дело, ему некоторую надежду дать, но что уж теперь...
— Надежду на что? На благосклонность к нему клана О`Нейлл?
— Да нет же, на мою собственную!— расхохоталась женщина.— Наши семьи всегда в мире жили. Поддерживали друг друга. И единственное, что Бриану нужно от Дэвина — его согласие...
— На то, чтобы вы сменили фамилию?— улыбнулся Ивар. Она кивнула:
— Да. Только Дэвин не согласится. Он меня так, для острастки пугает этим замужеством!.. Против воли не отдаст. Брат, все-таки.
— Пугает, говорите... В связи с вашими неосторожными высказываниями и ночными прогулками, надо полагать?
— А... вы откуда знаете?!— опешила госпожа Мак Кана. Лорд МакЛайон пожал плечами:
— Служба такая. Знаю. И вынужден согласиться с вашим братом, леди — не стоит так рисковать. И говорить лучше поменьше, и из дому ночью не выходить.
— Но вы же понимаете, почему я...
— Очень даже понимаю,— терпеливо прервал ее глава Тайной службы.— И не считаю ваши опасения пустыми выдумками. Потому и прошу быть как можно более осторожной! Вы же умная женщина, Дейдре. И посудите сами: если в округе правда завелся кто-то, активно расчищающий себе дорогу к трону любыми доступными способами, неужели он позволит, чтобы ваши подозрения стали достоянием общественности? Брат вам, может, и не верит, а вот тот же Бриан Макорик, в силу давней привязанности, поверить может. И уже ему могут поверить все остальные!
— Хотите сказать, что я... что меня...
— Да,— кивнул Ивар.— Продолжая в том же духе, леди, вы вполне можете стать следующей жертвой. И поверьте мне, вашему сыну это уж точно никак не поможет.
— Ох, господи!— наконец осознав всю глупость своего поведения, побледнела Дейдре.— А я ведь как-то и не подумала об этом...
— Зато теперь, надеюсь, поняли?
— Да...
— Вот и замечательно,— удовлетворенно кивнул королевский советник, внутренне улыбаясь. На самом деле он был склонен считать, что даже влюбленный Бриан Макорик не обратил бы на ее опасения никакого внимания. Женщина, да еще отца недавно потеряла, что с нее возьмешь?.. Но вот ее излишняя активность, учитывая вчерашнюю ночную вылазку, конкретно Ивару могла сильно осложнить работу. Ведь столкнется она с кем-нибудь, с кем не надо, а потом придется перед государем оправдываться — почему не уследил?.. Пусть лучше у себя в спальне за закрытыми дверями боится. Меньше мороки... "Назови женщину красивой — она в лучшем случае тебе улыбнется,— подумал он.— А назови умной — и можешь дурачить ее, сколько душе угодно!.. Самый действенный метод. Жаль, моя собственная супруга на эту удочку больше не попадается..."
— Значит, поступим вот как,— после паузы деловым тоном сказал он.— Вы, леди, делаете вид, что, обретя защиту в нашем с Творимиром лице, успокоились. О своих подозрениях больше никому говорить не надо. А если вдруг что-то важное вспомните, или странность какую заметите — со всем этим сразу ко мне!.. Либо к Творимиру, если меня на этот момент не окажется рядом. Ему можете доверять полностью.
Госпожа Мак Кана бросила быстрый взгляд на молча покачивающегося рядом в седле русича. Да, сразу видно, человек надежный! И сильный, с таким не страшно... Его бы к Энгусу приставить — и можно спать спокойно!.. Да только, кажется, оба от этой затеи будут не в восторге.
— В свою очередь,— тем временем продолжал лорд,— я приложу все усилия, чтобы в самом скором времени развеять ваши страхи. И, конечно, найти виновника печальных событий...— "Если таковой вообще имеется",— подумал он, а вслух сказал:— Но для этого, как вы понимаете, мне нужно поближе сойтись с известными нам семействами, и здесь без вашей помощи, увы, никак не обойтись.
— Может, вам стоит открыть свое настоящее имя и титул?— с сомнением спросила Дейдре.— Ввести наемника, да еще и чужестранца, в дом вождя клана... невозможно!
— Ни в коем случае,— отрезал Ивар.— Только хуже сделаем, а языков все одно не развяжем... И что касается вождей — нет никакой необходимости знакомить меня с ними лично. Выглядеть это будет по меньшей мере странно.
— Но как же тогда быть?
— Просто поездите по соседям. И везде берите нас с собой... Для удобства можете пустить слух, что многолетние ухаживания вождя Макорика наконец упали на благодатную почву, и вы всерьез задумались над его предложением. А охрана — личная инициатива уважаемого Бриана. Думаю, такая версия ни у кого не вызовет удивления, кроме того — она прекрасно согласуется с нашей легендой.
Женщина, подумав, кивнула. И улыбнулась:
— Кстати, о "слухах"! Мне даже делать ничего не надо — они еще с вашего прибытия поползли! Кто-то наплел одной из младших кухарок, что письмо, которое вы передали, ваше сиятельство — от моего преданного поклонника. А так как он у меня остался всего один, и его имя каждому в Аргиалле известно...
